Capítulo 53: Trazi-lo de Volta

Quanto mais se aproximava daquele momento, mais precisava manter a calma.

Depois que Nan Guanghong apresentou suas condições, Qi Lei, em vez de se apressar para reagir, mergulhou em profunda reflexão.

Então...

E, antes de pensar se conseguiria ou não assumir aquilo, havia uma questão mais importante:

Seria útil?

A insistência de Nan Guanghong em romper o cerco e criar um sistema nacional teria alguma utilidade?

Talvez...

Sim, teria!

Como alguém que renascera e contava com a visão privilegiada do futuro, Qi Lei percebeu que Nan Guanghong parecia ter escolhido o melhor momento e a oportunidade mais adequada para o desenvolvimento dos softwares e sistemas nacionais.

Primeiro, aquele era o período em que o mercado doméstico de computadores pessoais acabava de começar a se formar. Era justamente o melhor momento para popularizar softwares e sistemas nacionais.

Naquela época, embora os sistemas estrangeiros já tivessem conquistado uma posição dominante, os computadores ainda não eram comuns no país. O conhecimento sobre eles permanecia restrito aos meios profissionais, e os consumidores comuns ainda não tinham tanta preferência por produtos estrangeiros.

Pouquíssimas famílias possuíam um computador. Se um sistema nacional surgisse de repente, seria possível conquistar uma parte do mercado do futuro.

Segundo, havia uma razão ainda mais importante para aquele ser o momento ideal.

Mesmo deixando de lado o mercado interno e observando o cenário internacional dos computadores pessoais, talvez ainda fosse possível realizar algo grandioso.

Em 1999, o sistema Windows, da Microsoft, acabara de lançar a versão Windows 98, mas ela ainda não havia se popularizado. O principal sistema operacional do mundo continuava sendo o Windows 95. Tratava-se de um sistema ainda rudimentar, cheio de falhas.

É claro que o Windows 98 também não era exatamente livre de problemas.

Além disso, o mercado chinês começara ainda mais tarde que o restante do mundo. Era um mercado atrasado e primitivo: até mesmo o Windows 95 era considerado avançado, e muitos computadores antigos ainda usavam o DOS.

Mesmo que um sistema nacional tivesse falhas e deficiências, os clientes seriam muito mais tolerantes do que as gerações futuras. Afinal, o Windows 98 ainda apresentava telas azuis e travava de vez em quando!

Se naquele momento fosse possível encontrar uma plataforma de testes para um sistema nacional, talvez a história realmente pudesse ser alterada.

É claro que havia uma condição prévia: o Windows precisaria ser vendido legalmente no país. Não se podia permitir que a pirataria dominasse o mercado.

Entretanto, considerando a formação acadêmica e política do velho Nan, se existisse um sistema nacional, não parecia difícil para ele pressionar o governo a reforçar a proteção dos direitos de propriedade intelectual dos sistemas operacionais.

Pelo menos, Nan Guanghong tinha voz ativa e conhecia muitas pessoas que também tinham.

Por fim, aquele era o momento mais difícil para a Changxiang e também o instante decisivo em que a empresa se encontrava numa encruzilhada.

Se a Companhia Três Pedras aceitasse as exigências do velho Nan, isso equivaleria a abrir uma rota de sobrevivência para o departamento técnico da Changxiang e, ao mesmo tempo, criar uma possibilidade completamente diferente para a empresa.

É claro que o departamento técnico da Changxiang continuava vivo, e a empresa tampouco poderia simplesmente eliminá-lo.

Afinal, o departamento técnico da Changxiang era o Instituto de Tecnologia da Computação da Academia Chinesa de Ciências.

Nas gerações futuras, muita gente saberia que existira uma disputa na Changxiang entre a estratégia “tecnologia, indústria e comércio” e a estratégia “comércio, indústria e tecnologia”. Poucos saberiam, porém, que aquilo também fora uma luta pelo controle da empresa entre a Changxiang de Hong Kong e a Changxiang de Pequim.

Dito de maneira ainda mais simples, era o conflito entre um grupo de velhos acadêmicos do instituto de pesquisa em computação e um bando de comerciantes que haviam saído de lá, provado o gosto do sucesso no comércio e então abandonado a tecnologia.

Se a memória de Qi Lei não estivesse errada, fora justamente em 1999 que Nan Guanghong acabara sendo expulso à força da Changxiang.

Ele se lembrava tão bem porque, no futuro, depois que as inúmeras manobras desastrosas da Changxiang consumissem por completo a paciência do povo e a opinião pública se voltasse contra a empresa, aqueles velhos acontecimentos haviam sido desenterrados.

Por exemplo, a empresa recolhera produtos problemáticos no exterior, mas ignorara os consumidores domésticos e, depois, ainda esperara que todos apoiassem as empresas nacionais.

Sim, o escândalo dos recolhimentos da某 Estrela não fora uma criação original daquela empresa. Ela apenas aprendera com a Changxiang.

Por exemplo, o mesmo modelo custava cinquenta por cento menos no exterior do que no mercado interno.

Por exemplo, o escândalo da votação.

Por exemplo, a transferência da sede para os Estados Unidos.

E, ainda, as declarações de que a Changxiang não era uma empresa chinesa, mas uma corporação internacional...

Algumas dessas acusações talvez fossem mal-entendidos, impossíveis de verificar.

Mas o fato de a disputa entre “comércio, indústria e tecnologia” e “tecnologia, indústria e comércio” ter levado à saída de Nan Guanghong era, sem dúvida, o acontecimento que mais permitia ao povo definir a verdadeira natureza da Changxiang.

Aquele episódio podia ser considerado a origem da estrada que levaria a empresa rumo ao título de “consciência do império americano”.

Voltando ao ponto: se a Companhia Três Pedras aceitasse as exigências de Nan Guanghong, não estaria apenas oferecendo ao departamento técnico da Changxiang algum espaço para respirar? Também daria a Nan Guanghong a possibilidade de continuar na empresa.

Nesse caso, os escândalos posteriores e a fama de “consciência do império americano” ainda aconteceriam?

Ao pensar nisso, Qi Lei ficou espantado.

“Eu sou apenas alguém que ajuda os outros a abrir uma lan house. Como é que acabei me tornando uma borboleta capaz de agitar o espaço-tempo?”

Então, levando em conta o sentimento patriótico, os interesses pessoais e todos os outros fatores, deveria ajudá-los? Deveria aceitar?

Qi Lei mergulhou em silêncio.

Por fim, concluiu:

“Vou ajudar é o diabo!”

Aquela oportunidade era grande demais. A Companhia Três Pedras simplesmente não conseguiria suportá-la.

Além disso, mesmo que assumisse o risco de nove mortes para uma sobrevivência, por que ele deveria preparar o caminho para a Changxiang?

Se fosse arriscar a própria vida, ao menos teria de valer a pena!

Naquele instante, o coração de Qi Lei batia um pouco mais rápido. A oportunidade mencionada por sua quarta tia finalmente chegara. Porém, aquela mesma oportunidade também poderia acabar com a Companhia Três Pedras.

Como escolher?

O suor começou a escorrer pela testa de Qi Lei.

Ao mesmo tempo, como Qi Lei permanecia calado, o velho Nan ficou ansioso.

“Meu jovem chefe, deixe-me dizer algo com toda a sinceridade. Somos todos chineses. No campo do hardware de computadores, já ficamos muito mais do que um passo atrás. Se também não nos esforçarmos no campo do software, só poderemos deixar que os outros nos massacrem!”

“Veja o sistema operacional. Ele é a base de um computador. Olhe ao redor: tudo o que podemos usar e tudo o que vemos são softwares estrangeiros. Isso não pode continuar!”

“Precisamos ter nossos próprios produtos. Precisamos manter os pontos vitais em nossas próprias mãos. Não podemos permitir que empresas estrangeiras controlem cada computador do nosso país. Isso causará problemas enormes!”

“Mas não conseguiremos trilhar esse caminho sozinhos. É necessário que toda a indústria trabalhe em conjunto para construir uma plataforma nacional de aplicações de software.”

“Na minha opinião, o sistema das suas lan houses oferece o melhor momento para isso. Por que não tentar?”

“Além disso, fique tranquilo! Minha equipe certamente levará em conta os interesses da Companhia Três Pedras. Não permitiremos que vocês sofram prejuízos.”

O velho Nan falava com sinceridade e entusiasmo. Não eram apenas os jovens que começavam a hesitar; até o velho Geng franzia a testa enquanto olhava para Qi Lei, parecendo querer persuadi-lo.

Afinal, o homem havia garantido que os interesses deles não seriam prejudicados. Não seria possível simplesmente ajudá-lo? Além disso, o preço dos equipamentos era tão baixo.

O velho Geng cutucou Qi Lei discretamente, expressando sua própria vontade.

A geração do velho Geng ainda tinha uma forte ligação com os produtos nacionais e com o sentimento patriótico. Naquele momento, ele já não pensava apenas nos próprios interesses.

No entanto, Qi Lei fez por trás das costas um gesto tranquilizador para o velho Geng.

Ergueu lentamente a cabeça. Não olhou para Nan Guanghong, mas para Wang Chen.

“Diretor Wang, posso fazer uma pergunta?”

“Pode falar.”

De repente, Qi Lei franziu profundamente a testa, como se estivesse irritado.

“Isso representa a vontade do Grupo Changxiang ou é apenas uma visão pessoal do velho Nan?”

Wang Chen ficou atônito.

Aquele jovem chefe... estava irritado?

Seus pensamentos giraram rapidamente, e ele respondeu de imediato:

“Oh, céus!”

A exclamação era dirigida a Nan Guanghong.

“Velho Nan, veja só! Um assunto tão importante e o senhor nem sequer o discutiu conosco antes?”

Com uma única frase, ele deixou clara a posição do grupo. A resposta era evidente.

Qi Lei pensou consigo mesmo:

“Eu sabia! Nesse caso... não vou mais pegar leve. Vou apostar!”

Virou-se bruscamente para Nan Guanghong.

“Já que o senhor falou algumas verdades, eu também vou falar algumas. Diga-me se estou errado.”

Nan Guanghong ficou perplexo.

“Fale.”

“Vou mencionar alguns números.”

“Atualmente, o número total de computadores pessoais no mundo já chegou a quinhentos milhões, mas mais de oitenta por cento deles estão nos países desenvolvidos.”

“Quando calculamos a quantidade por habitante, os países desenvolvidos possuem mais de dez vezes o número dos países em desenvolvimento. Isso mostra claramente o tamanho da diferença.”

“Os Estados Unidos têm uma população de duzentos e sessenta milhões de pessoas e um total de cento e quarenta milhões de computadores. A China tem mais de 1,2 bilhão de habitantes, mas apenas 15,9 milhões de computadores. São mais de quarenta vezes menos que os Estados Unidos.”

“A Austrália tem uma população de pouco mais de dezoito milhões e dez milhões e seiscentos mil computadores.”

“A Coreia do Sul tem cerca de quarenta e cinco milhões de habitantes e também possui dez milhões e seiscentos mil computadores.”

“O senhor sabe o que esses números significam?”

“Significam que o principal mercado consumidor de computadores está no Ocidente. Nosso país é pobre, e o povo também é pobre. Pouquíssimas pessoas podem se dar ao luxo de comprar um computador!”

“Além disso, o senhor, eu e o diretor Wang sabemos muito bem que essa situação de pobreza talvez não melhore nem nos próximos dez ou vinte anos!”

“Isso significa que o número de computadores pessoais em nosso país não alcançará o do Ocidente nem daqui a dez ou vinte anos.”

“Então surge a pergunta: desenvolver um software nacional para atender a um mercado de menos de vinte milhões de computadores, ignorando o mercado ocidental e até correndo o risco de ofender os setores estrangeiros de software e hardware, fazendo com que eles pressionem a Changxiang... Isso não seria uma loucura?”

“A ideia é boa, mas está afastada da realidade. Não parece muito confiável!”

Nan Guanghong ficou sem palavras.

Wang Chen arregalou os olhos.

Ele pensou:

“Esse rapaz é bom! Disse exatamente o que eu gostaria de dizer, mas não ousaria!”

Era justamente essa a questão. Qual era o tamanho do mercado doméstico? Os chineses eram pobres, e os computadores para consumidores ainda eram artigos de luxo ao alcance de uma minoria.

O mercado era limitado. Desenvolver um produto nacional por conta própria equivaleria a perder dinheiro para ganhar fama, além de correr o risco de ofender os verdadeiros financiadores. Quem faria uma coisa dessas?

Nan Guanghong, porém, ficou rubro de raiva.

Aquele jovem era míope, mesquinho e obcecado pelo lucro. Era simplesmente... simplesmente... um caso perdido!

Que decepção!

Entretanto, Qi Lei ainda não terminara. O pior ainda estava por vir.

Ele se voltou para Wang Chen e disse:

“De qualquer modo, se pretendem nos usar como cobaias, então não há negócio. Mesmo que seja mais barato, não vamos aceitar!”

Sua expressão dizia claramente que não era tolo e que ninguém mexeria nos interesses da Companhia Três Pedras.

Wang Chen, ao ouvir aquilo, já não podia se preocupar com mais nada e se apressou em explicar:

“Não entenda mal. Isso é apenas uma opinião pessoal do velho Nan e não representa o Grupo Changxiang.”

“Se a sua empresa estiver satisfeita com a proposta dos equipamentos, podemos perfeitamente não impor nenhuma exigência relacionada ao software!”

Qi Lei soltou uma risada e olhou para Nan Guanghong.

“Velho Nan, está ficando para trás!”

“Desista. Isso não vai funcionar!”

Nan Guanghong ficou furioso.

“Hmph!”

Saiu de lá ressentido e completamente desesperançado.

Algum tempo depois, a equipe da Changxiang também foi embora, levando consigo um contrato cujo resultado já estava decidido. A reunião de licitação serviria apenas para cumprir formalidades.

Qi Lei observou as costas de todos enquanto seu coração batia descompassadamente.

“Velho Nan, perdoe-me! Daqui a um ano ou seis meses, poderemos conversar com calma? Naquela altura, prometo dizer apenas coisas agradáveis. Vou elogiá-lo até deixá-lo careca.”

No entanto, Qi Lei não fazia ideia de que Nan Guanghong estava profundamente abatido.

Ele jamais imaginara que até mesmo um jovem pudesse apontar o dedo para seu nariz e repreendê-lo.

Sua última oportunidade de depositar esperança em alguma coisa também acabara de fracassar, e o velho Nan sentiu-se completamente desanimado.

De volta ao hotel, sentou-se em seu quarto e permaneceu ali até altas horas da noite.

Por fim, pegou o telefone e discou um número.

Quando a ligação foi atendida, disse:

“Velho Liu, você venceu... Acho que chegou a hora de eu deixar a Changxiang.”

Do outro lado, houve um longo silêncio. Por fim, veio apenas uma frase educada:

“Lamento muito que a Changxiang fique sem você.”

Ele não tentou convencê-lo a ficar.

No dia 22 de fevereiro, sétimo dia do Ano-Novo Lunar, Wang Chen, da Changxiang, voltou à Companhia Três Pedras acompanhado de sua equipe para definir os detalhes da cooperação.

Qi Lei percebeu que, entre os membros da equipe que haviam comparecido no dia anterior, faltava justamente o velho Nan. Não pôde deixar de sentir curiosidade, embora exibisse no rosto uma expressão de puro deboche.

“Onde está aquele velho ingênuo de ontem?”

Wang Chen sorriu, com certo tom bajulador, sem desconfiar de nada.

“Está falando do velho Nan? Pela imprudência dele ontem, venho novamente, em nome do Grupo Changxiang, apresentar minhas desculpas.”

“Não importa. Fiquei apenas um pouco irritado. Convenhamos, vocês não levaram a Companhia Três Pedras a sério. O risco era grande demais.”

Wang Chen apressou-se em responder:

“Sim, sim, fomos imprudentes. Mas isso não voltará a acontecer.”

“O velho Nan apresentou ontem à noite seu pedido de demissão à administração da Changxiang, e o presidente o aprovou.”

“Em sentido estrito, o velho Nan já não faz parte da Changxiang.”

“O quê?!”

Qi Lei quase saltou no ar e conseguiu apenas soltar um estranho grasnido de pato.

A surpresa desapareceu num instante.

“Como assim... Ele se demitiu?”

“Sim. Talvez as palavras do senhor Qi tenham inspirado o velho Nan de alguma forma.”

“Oh.”

Apesar de tudo, Qi Lei não conseguiu se conter e deu uma volta no mesmo lugar.

Wang Chen achou aquilo bastante estranho.

Que tipo de reação era aquela? Ele estava feliz ou infeliz?

“O senhor Qi tem algum outro plano?”

“Não!”

Qi Lei respondeu apressadamente, tentando disfarçar.

“Nenhum plano. Isso é ótimo... ótimo!”

Depois de trocar algumas palavras banais, Qi Lei perguntou:

“Aquele... aquele sujeito chamado Nan...”

“Nan Guanghong.”

“Ah, sim. Ele está no hotel de vocês? De repente pensei que, sendo tão velho, talvez não tenha sido muito educado um jovem como eu repreendê-lo daquele jeito. Talvez eu devesse ir pessoalmente pedir desculpas.”

Wang Chen respondeu:

“Não há necessidade.”

“Além disso, o velho Nan já havia comprado uma passagem de volta para Pequim logo cedo. A esta altura, provavelmente já está no aeroporto.”

Qi Lei ficou subitamente corado. Em seguida, sorriu sem deixar transparecer nada e chamou Qi Guodong:

“Venha, faça companhia ao diretor Wang. Preciso sair para resolver uma coisa.”

Sem sequer dar a Wang Chen a oportunidade de responder, virou-se e foi embora.

Mais precisamente, saiu quase correndo.

Ao passar pelo velho Geng, lançou-lhe um olhar significativo, e os dois desceram apressadamente as escadas.

“Rápido, velho! Leve-me ao aeroporto!”

O velho Geng ficou atordoado.

“Para que você quer ir ao aeroporto?”

“Vou atrás de alguém!”

“De quem?”

“Nan Guanghong!”

O velho Geng ficou sem palavras.

Assim que entrou no carro, Qi Lei perdeu completamente o controle.

“Droga! Não era para ele deixar a Changxiang só daqui a um ano ou seis meses? Como pode ter uma resistência psicológica tão fraca? Bastaram algumas palavras minhas para fazê-lo fugir!”

“Isso aconteceu cedo demais!”

Os dois pegaram o Jetta e foram direto para o Aeroporto de Taiping.

Ao chegar, Qi Lei praticamente voou para dentro do terminal.

Infelizmente, chegara tarde demais. O avião de Nan Guanghong acabara de decolar.

Sem pensar duas vezes, Qi Lei foi até o balcão de atendimento.

“Emita para mim a passagem mais rápida para Pequim!”

A atendente da companhia aérea não demonstrou surpresa, mas o velho Geng ficou apavorado.

Dessa vez, ele realmente não conseguia entender.

“Afinal, por que você está indo atrás dele?”

“Tenho de trazê-lo de volta.”

“E para que trazê-lo de volta?”

“Ele é um homem extraordinário. Precisamos mantê-lo conosco. O sistema de que ele falou pode funcionar.”

“Pode funcionar?”

O velho Geng ficou imóvel por um longo tempo. Então seus olhos se moveram, e ele pareceu compreender.

“Então você fez aquilo de propósito ontem?”

“É claro!”

Qi Lei arregalou os olhos.

“Se não fosse de propósito, eu não estaria simplesmente construindo um palco para a Changxiang? Se ele não deixasse a Changxiang, como poderia entrar no meu bolso?”

Depois, mostrou os dentes num sorriso.

“Aprendi com o senhor: onde passa um ganso, ficam algumas penas.”

O velho Geng soltou uma exclamação.

Aquele rapaz estava ficando cada vez mais astuto!

“Não... ainda não entendi.” O velho Geng coçou a cabeça. “Por que você quer manter uma figura tão importante ao seu lado? Não tem medo de que ele atravesse o teto do templo?”

A fama de Nan Guanghong era grande demais. Nem se sabia se ele estaria disposto a trabalhar para uma empresa pequena, muito menos se uma companhia como a Três Pedras teria condições de sustentar uma figura daquele porte.

“Hehe.”

Qi Lei soltou uma risada sem jeito.

“Mesmo que eu tivesse de colocá-lo no meio do mato, ainda seria melhor que ele estivesse em um terreno meu.”

Qi Lei já não podia se preocupar com mais nada. Os fatores favoráveis daquela época, somados ao surgimento das lan houses Três Pedras, haviam oferecido ao sistema nacional uma oportunidade, embora a possibilidade de sucesso ainda fosse pequena.

Mas, pensando bem, aquela não era uma questão de ser grande ou pequena. Mesmo que a chance fosse mínima, ainda valia a pena apostar.

Quem está de pés descalços não teme sujar os sapatos. A Companhia Três Pedras era uma empresa recém-criada. E daí se acabasse falindo? No pior dos casos, começaria tudo de novo!

Mas, se vencesse a aposta, já não se trataria de ganhar dinheiro ou de quanto dinheiro ganhar.

Nem mesmo lucrar seria necessário!

Aquela não era apenas uma oportunidade para Qi Lei ou para a Companhia Três Pedras. Era também uma oportunidade imensa para todo o ecossistema de sistemas nacionais e até para o próprio país.

E ninguém poderia culpá-lo por ter apagado a última esperança de Nan Guanghong na Changxiang.

Qi Lei preferia morrer pelas próprias mãos a preparar o caminho para a Changxiang.

Sendo sincero, até o dia anterior ele jamais havia pensado naquela possibilidade.

Mas, assim que Nan Guanghong apareceu e revelou suas intenções, Qi Lei percebeu que aquilo era uma oportunidade. Uma oportunidade pela qual suas tias ansiavam havia muito tempo; se a deixasse escapar, talvez jamais conseguisse recuperá-la.

Por isso, Qi Lei provocara deliberadamente o velho Nan. Seu plano era destruir a esperança de Nan Guanghong de usar a Companhia Três Pedras para dar a volta por cima. Assim, a história seguiria seu curso original: o velho Nan perderia a disputa interna da Changxiang, sem qualquer possibilidade de reerguer-se.

Depois, ele deixaria a Changxiang. Assim que isso acontecesse, Qi Lei se aproximaria imediatamente e aproveitaria aquela enorme oportunidade.

Só que jamais imaginara que a borboleta tivesse batido as asas com força demais e que Nan Guanghong deixaria a Changxiang antecipadamente.

Nesse caso, não havia alternativa.

Mesmo que fosse necessário persegui-lo até os confins do mundo, ele teria de ir atrás dele.