Capítulo 150: Explodiu de Vez

A mansão do magistrado da Comarca de Miyan exibia uma atmosfera de festa e esplendor. Hoje era o ponto alto do Festival das Folhas de Outono: a Grande Gala de Fogos de Artifício. Depois de contemplar durante o dia os bosques de bordos tingidos de um vermelho vibrante, a noite pedia uma mudança de ares para apreciar a deslumbrante explosão de cores no céu. Fosse o fogo das folhas ou os fogos artificiais, o vinho artesanal era um acompanhamento indispensável.

Apesar de a cidade ter passado os últimos dias em polvorosa com as buscas por Lin Huan, a excelência do licor e a beleza da paisagem não arrefeceram nem um pouco o entusiasmo dos visitantes vindos de todas as direções. Fazendo as contas, ah, a arrecadação com a venda de vinho esteve ainda mais generosa do que nos anos anteriores.

— Nona Donzela, eu... eu devo mesmo me vestir assim? — Liu Chunniang corou levemente, encarando a beldade refletida no espelho de bronze com bastante timidez.

Jiu Mingmei apontou casualmente com um gesto mágico na direção da cabeça da jovem. Os cabelos escuros e sedosos flutuaram suavemente no ar antes de se entrelaçarem num gracioso coque em forma de botão de cerejeira. O penteado limpo e firme, emoldurado por uma franjinha delicada na testa, irradiava tanto a vivacidade de uma menininha quanto a agilidade de um rapaz, assentando-se perfeitamente em Chunniang.

As roupas em seu corpo também haviam sido transformadas por um passe de mágica de Jiu Mingmei: uma túnica vermelha vívida presa por um cinto largo e resistente. As bordas das mangas justas traziam pétalas de ameixeira bordadas em tom neutro, tão vívidas que pareciam pétalas reais caídas nos punhos, dando vontade de não as varrer dali.

Desde pequena, Chunniang tinha um gênio parecido com o de um menino e, sem uma mãe para educá-la e reprimi-la, era muito mais travessa do que as garotas comuns, atraindo frequentemente as reprimendas em série de seu pai, Liu Minglian. Sempre era sua irmã mais velha, Dongyun, quem a protegia, livrando-a de muitos castigos físicos.

A irmã Dongyun era cinco anos mais velha, instruída, gentil e virtuosa, agindo tanto como irmã quanto como mãe. Acostumada a ser mimada pela irmã, Chunniang tornara-se cada vez mais indomável. Em vez de usar roupas bonitas como as outras meninas, geralmente escolhia apenas trajes confortáveis que lhe permitissem escalar muros e subir em árvores com facilidade. Por isso, mesmo sendo a segunda jovem da família Liu, nunca havia usado um coque tão primoroso, nem vestido roupas tão vermelhas e deslumbrantes que pareciam envolvê-la na pelagem de uma raposa vermelha, chamando enormemente a atenção.

— Não gostou? — Jiu Mingmei ergueu uma sobrancelha. Embora sua habilidade com penteados nunca tivesse sido grande coisa, seu senso estético sempre foi impecável; bastava desejar um estilo e traçar um encantamento para realizá-lo. Aquele rapaz tonto do Shu Ziwei não havia acabado transformado por ela em uma beleza estonteante?

— É... é chamativo demais.

— Pequeno Xu, o que acha?

O Pequeno Xu aprendia tudo com imensa rapidez e, naquele momento, já imitava com perfeição a postura de Mingmei, que apoiava o pequeno queixo na mão enquanto piscava os olhos. Diante da penteadeira, ele piscou e disse:
— A irmã Chunniang já é naturalmente belíssima. Hoje ela é a protagonista, então tem que estar deslumbrante a ponto de tirar o fôlego! A irmã pode confiar plenamente na arte da mestra!

Jiu Mingmei sorriu com os olhos apertados e coçou o queixinho do menino, gostando cada vez mais daquela boquinha doce.

— Nona Donzela?

— Quando o seu inimigo estiver na pior fase da vida dele, ver você com essa aparência estonteante será o bastante para fazê-lo vomitar meio litro de sangue, mesmo que não morra disso.

— Mas afinal, onde está Lin Huan? Nós só sabemos que ele vai tentar fugir durante a confusão desta noite, mas como ele pretende causar essa confusão, a que horas vai fugir e por onde... sobre tudo isso nós ainda não sabemos de nada! — Chunniang estava ansiosa por vingança, o que a fazia falar com certa impaciência.

De repente, um par de mãos delicadas e brancas deslizou por trás e segurou firmemente o pescoço dela. Chunniang viu no espelho de bronze aqueles olhos de fênix sorridentes brilharem com um fio de frieza, o que a fez estremecer por inteiro.

Uma brisa fresca soprou em seu ouvido:
— Pequenina Chunniang, o que eu menos suporto é ser questionada, especialmente por mortais insignificantes como você! Não teste a minha paciência repetidamente.

Desde que Rujin desaparecera, o entusiasmo de Jiu Mingmei pela tutoria havia sido despertado, a ponto de ansiar por uma promoção imediata ao posto de mestra. Ao encontrar a corajosa e impetuosa Chunniang, sentira vontade de tomá-la como discípula e, por isso, exercitara o máximo de paciência para orientá-la ao longo da viagem. No entanto, aquela Chunniang parecia totalmente incorrigível; mal se acalmava por um instante e já voltava a se preocupar com isto e aquilo, tornando-se simplesmente insuportável.

Conversar com uma mortal, que não entendia nada e exigia explicações para tudo, era mais desgastante do que matar dez feras *pāoxiāo*. A julgar pela experiência de ter discípulos, por que o velho Tai Feng nunca parecia irritado? Ah, é claro, todo o trabalho maçante ficava a cargo de A-Yin.

Com os planos já traçados para aquela noite, Jiu Mingmei realmente não tinha paciência para explicar tudo tintim por tintim àquela mortal outra vez. O que não se resolvia com palavras, resolvia-se com a força — o velho hábito de uma deusa das ameixeiras.

— Eu... eu não estava questionando, só... — Chunniang ainda não tivera tempo de retrucar quando foi sufocada pelas mãos firmes.

— Suas lágrimas de sangue, prepare-as direitinho, ouviu?

— ...Sim.

A liteira lá fora já estava pronta. O palanquim de Ye Jianzhi e de sua esposa abria o cortejo, seguido de perto pelas liteiras de Jiu Mingmei, Chunniang e do Pequeno Xu, e, mais atrás, pelos herdeiros da família Ye. Fileiras de servas e guardas escoltavam os dois lados dos palanquins, compondo uma guarda imponente e majestosa. As liteiras balançavam em uníssono ao longo de todo o trajeto até chegarem diante do palco de ópera no centro da cidade da Comarca de Miyan.

Em todas as noites daquele festival, a trupe de ópera apresentava bons espetáculos para animar o ambiente. Assim que as exibições da trupe chegassem ao fim, seria meia-noite e fogos de artifício esplandecentes iluminariam o céu do leste, tingindo toda a cidade de Miyan em tons rubros.

Para demonstrar sua proximidade com o povo, Ye Jianzhi ordenara expressamente ao chefe da trupe que reservasse assentos especiais para a ilustre Deusa e os parentes da mansão.

As apresentações da trupe de ópera mortal eram assistidas por Jiu Mingmei havia dezenas de milhares de anos; no fim das contas, resumiam-se sempre a amores e ódios entre homens e mulheres, paixões impossíveis e uniões desfeitas. Quando muito, inseriam deuses, demônios e fantasmas na trama, ou adicionavam peças dramáticas para louvar as virtudes do imperador, intercaladas com sequências de artes marciais. Aquelas fantasias e lutas eram francamente medíocres, e os enredos, todos muito parecidos.

Ainda assim, Jiu Mingmei adorava assistir, comentando e criticando mentalmente a cada cena. Quando chegava o momento em que os amantes declaravam seu amor mútuo, a boca dela se abria num sorriso quase rasgado:
— Ah, que pieguice! Dêem um beijo logo para eu poder perdoar vocês...

Chunniang, que observava nervosamente os arredores com a garganta seca, levou à boca um copo de chá recém-servido, mas acabou cuspindo tudo no chão.

Os números sucediam-se uns aos outros, as horas passavam depressa, e o palco começou a exibir uma competição de bebedeira. Os homens robustos competiam para ver quem aguentava beber mais, enquanto a multidão de espectadores ao redor vibrava com gritos cada vez mais estrondosos. Vendo que praticamente toda a cidade já estava reunida e a atmosfera havia atingido o ponto de ebulição, aqueles que deveriam agir continuavam sem dar sinal de vida.

Jiu Mingmei apoiava-se preguiçosamente no braço da cadeira, seus olhos de fênix varrendo rapidamente centenas de mortais ao redor, sem conseguir detectar uma única expressão suspeita. De repente, seu olhar fixou-se numa silhueta branca. Enquanto ela observava aquela beldade, a figura também a fitava de volta. As duas se encararam por um breve instante antes que a vestimenta branca se dissolvesse novamente no mar de gente.

— Nona Donzela, a senhora notou alguma coisa?

— Nada de mais. Deve ter sido excesso de gente e minha vista cansou.

Jiu Mingmei franziu o nariz, tentando capturar a aura imortal daquela figura branca, mas foi atingida em cheio pelo forte cheiro de pólvora, o que a fez espirrar quatro ou cinco vezes seguidas.

Uma faísca tocou o solo e fogos de artifício deslumbrantes irromperam imediatamente no céu noturno.

Uma faísca tocou o solo e o palco de ópera explodiu instantaneamente com o aroma embriagador do vinho.

E então... tudo explodiu por completo.