Capítulo Dezoito: Casa de Chá Lua do Rio Ocidental (Parte Dois)

— Ora, não é verdade que a livraria do Senhor Lu tem tantos exemplares de “Romance dos Três Reinos” quanto se queira? Por que o Senhor Luo faz questão de trazer essa notícia com tanta solenidade? Haveria algo de singular nesse exemplar? — disse Lin Xinyuan, sorrindo para o homem de meia-idade ao seu lado, e voltou o olhar para Luo Tianrui.

Lin Xinyuan claramente brincava, mas Luo Tianrui assentiu com seriedade:

— Sim, jovem patrão. Folheei alguns capítulos e, embora a história seja a mesma, após cortes e revisões, a narrativa ficou muito mais envolvente. Recomendo que o senhor adquira este livro para que sirva de base às leituras públicas em nossa casa de chá.

O sorriso de Lin Xinyuan se recolheu, surpreso. Quando se tratava de negócios, ele levava tudo muito a sério.

— É mesmo necessário?

— Sem dúvida — confirmou Luo Tianrui. — Se eu narrar esse novo “Romance dos Três Reinos”, certamente atrairemos pelo menos trinta por cento mais público.

— Está decidido. Compre então. Senhor Luo, trate de negociar isso com o gerente Zhao.

Luo Tianrui sentiu-se aliviado por não perder a chance de adquirir aquela obra magnífica. E, no fundo, agradecido pela confiança do patrão.

O Senhor Lu então chamou Luo Tianrui, que estava de saída, e disse com um sorriso:

— Espere, Lin! Negócios tão interessantes merecem que convidemos o jovem autor para conversar diretamente conosco. O senhor descreveu o livro de tal forma que despertei grande curiosidade.

— De acordo, Senhor Lu. O senhor é mesmo um amante dos livros — Lin Xinyuan riu. — Senhor Luo, então peço que volte mais uma vez e traga o jovem autor.

Entre os letrados, quem ainda não obtivera o título de xiucai era chamado de “jovem amigo”, não importando a idade. Mesmo alguém com sessenta anos, se não tivesse o título, era “jovem amigo”. E, caso um garoto com menos de dez anos já conquistasse o título, seria chamado de “velho amigo”.

— Não é incômodo, jovem patrão. Vou chamá-lo agora mesmo — respondeu Luo Tianrui, sorrindo.

Ao sair do salão oeste, Luo Tianrui ainda ouviu, ao longe, fragmentos da conversa entre Lin Xinyuan e o Senhor Lu, notando que deliberadamente esperaram sua saída para conversar sobre certos assuntos.

— A recente corrupção no Ministério da Fazenda, desviando as recompensas dos soldados da fronteira, deixou o Imperador furioso. Elevou Wang Zitang, ex-comandante do campo imperial, ao cargo de comandante supremo das nove províncias, incumbindo-o de investigar. O Ministro Qiu está cada vez mais inseguro.

— Não seria uma rixa entre o Acadêmico Li e o Acadêmico Zhang? Como isso acabou envolvendo corrupção no Ministério da Fazenda?

— Ah, quem pode saber realmente o que se passa nos altos escalões? Só comento por alto, Lin. Melhor mudar de assunto. Agora, vamos juntos admirar esta obra e debater suas dúvidas.

No final, ainda ouviu algumas risadas resignadas do jovem Lin.

...

Zhao Guoji ficou à porta. Jia Huan seguiu o narrador Luo Tianrui até o salão oeste da casa de chá Lua do Oeste. Diante da mesa de madeira de pereira, dois homens degustavam chá e conversavam.

Ao ver o rosto dos dois, Jia Huan hesitou por um instante, mas logo recuperou a compostura. Um deles era um jovem de quinze ou dezesseis anos, vestindo roupas elegantes de erudito; o outro, homem de mais de quarenta, tez alva e porte tranquilo de estudioso.

Jia Huan entregou o livro ao narrador, que por sua vez o ofereceu a Lin Xinyuan.

Lin Xinyuan não folheou o exemplar, mas o passou de imediato ao Senhor Lu, confiando no julgamento de Luo Tianrui. Observando o menino à sua frente, perguntou gentilmente:

— Senhor Jia, já ingressou nos estudos oficiais?

A expressão “ingressar nos estudos” referia-se a conquistar o título de xiucai, ou, de modo mais amplo, começar a estudar.

Jia Huan sentiu-se um pouco constrangido.

— Estou lendo “Os Capítulos e Versos da Grande Aprendizagem”. Não sou digno de ser chamado de “amigo” pelo senhor. Quanto ao livro, peço que estabeleçam um preço.

Entre eruditos desconhecidos, era costume discutir primeiro as credenciais: aluno, xiucai, juren, jinshi. Se as patentes fossem iguais, falava-se do ano de obtenção do título. Quem passasse antes era tratado como veterano; sendo do mesmo ano, discutia-se a classificação no exame. Sempre se estabelecia uma ordem.

— Não nos apressemos. Primeiro, quero que meu amigo leia, depois conversamos sobre preços — disse Lin Xinyuan, sorrindo, admirado com a objetividade do garoto. Em tempos de negociações, costumava-se primeiro travar relações, só depois entrar no mérito do dinheiro. Mas o pequeno era direto, sinal de pouca experiência no mundo.

Jia Huan assentiu.

Logo, o Senhor Lu fechou o livro, alisou a barba e disse:

— Ótimo livro.

Lin Xinyuan, com ar de astúcia, comentou:

— Senhor Jia, há poucos dias participei de um banquete no Pavilhão do Bêbado Imortal. Uma pintura de paisagem de Wang Mian, famoso artista da dinastia Yuan, foi vendida por oito taéis de prata. Por este “Romance dos Três Reinos” ofereço dez taéis. Peço apenas que não o venda a mais ninguém.

Wang Mian foi um renomado pintor e poeta da dinastia Yuan, célebre por pintar ameixeiras.

Jia Huan pouco entendia de arte, mas numa conversão rápida, oito taéis equivaleriam a oito mil reais. No mundo moderno, mesmo artistas de pouco nome vendem quadros por valores superiores. Um quadro de Zhu Jun, apresentador da TV estatal, já superou um milhão. Havia algo estranho nisso.

Jia Huan franziu levemente a testa e respondeu resoluto:

— Sendo assim, prefiro não vender.

Lin Xinyuan sorriu de leve, respondendo:

— Muito bem, negócios são feitos assim, de comum acordo.

Devolveu o livro a Jia Huan, sentou-se e bebeu um gole de chá, esperando que o garoto realmente não quisesse vender. E, vendo-o guardar o livro, sorriu:

— Senhor Jia, ofereço doze taéis. Não posso ir além disso.

Jia Huan não tinha interesse em barganhar com aquele jovem; via-se que o rapaz vinha de família de estudiosos, mas suas habilidades comerciais ainda eram limitadas. Negou com a cabeça e respondeu secamente:

— Deixe estar.

Virou-se e saiu.

Em negócios, não importa se o cliente é idoso ou criança, o mais importante é a integridade, pois só assim se constrói reputação e sucesso.

O jovem patrão claramente quis aproveitar-se dele por ser criança, pressionando o preço.

Na verdade, doze taéis já era um valor aceitável para Jia Huan, mas a tentativa de barganha do jovem patrão o fez perceber que talvez conseguisse vender por ainda mais.

Lin Xinyuan ficou perplexo com tamanha firmeza. Refletiu rapidamente e decidiu desistir do negócio. Afinal, “Romance dos Três Reinos” já era amplamente difundido; não valia a pena pagar tanto por algo comum.

Em tempos de paz, vinte taéis sustentavam uma família comum por um ano.

Lamentando a negociação frustrada, Luo Tianrui suspirou. Ele realmente queria que comprassem o livro, pois acreditava que aquela versão se tornaria célebre.

— Espere um momento.

Quando Jia Huan já abria a porta para sair, o Senhor Lu o chamou:

— Senhor Jia, não se apresse. Vamos discutir mais um pouco.

E olhando para Lin Xinyuan:

— Lin, não se importa se eu fizer uma proposta?

Lin Xinyuan já havia desistido do negócio e respondeu sorrindo:

— De forma alguma. Se o Senhor Lu deseja negociar, fique à vontade. Também quero saber quanto o senhor Jia considera justo.

— E então, que preço propõe? — perguntou Jia Huan, voltando-se. No fundo, queria vender logo o livro e se livrar do incômodo de tentar negociá-lo em outra livraria.

O Senhor Lu sorriu:

— O senhor Jia é mesmo direto. Pois bem, também serei direto: ofereço trinta taéis de prata pelo seu livro.

— Ora... — Lin Xinyuan e Luo Tianrui se espantaram. Era um valor altíssimo!

Jia Huan não hesitou; como um leopardo certeiro ao caçar, respondeu prontamente:

— Negócio fechado.

Deu alguns passos à frente e depositou o livro diante do Senhor Lu.

Talvez pudesse vender por mais, mas trinta taéis já superavam suas expectativas. Seu princípio comercial era “mais vale um pássaro na mão do que dez voando”.

O Senhor Lu, sorridente, colocou sobre a mesa uma nota de prata do banco Rishengchang:

— Aqui está: trinta taéis, pagáveis ao portador.

— Muito obrigado — disse Jia Huan, satisfeito, guardando a nota. A transação estava concluída. Não esperava que fosse o Senhor Lu, o livreiro, a comprá-lo.

Após um mês de esforços, finalmente colhia frutos. Um começo promissor para sua carreira de “copista de clássicos”. Que venham os próximos!

...

Vendo o negócio concluído, Lin Xinyuan perguntou curioso:

— Senhor Lu, pretende imprimir e vender este livro?

— Sem dúvida — respondeu o livreiro. — Para que mais eu o compraria? Para guardar? Ora, Lin, vou emprestar ao Senhor Luo por alguns dias, para que ele o narre aqui em sua casa de chá Lua do Oeste. Isso vai atrair muito público, e ao mesmo tempo divulgar meu novo livro.

Lin Xinyuan ergueu o polegar:

— Que visão de negócio admirável, Senhor Lu. Realmente um mestre entre os mercadores de Shanxi.

Luo Tianrui agradeceu, curvando-se:

— Muito obrigado, Senhor Lu.

O livreiro acenou, sorrindo, e voltou-se para Jia Huan:

— Senhor Jia, veja só, nos encontramos aqui novamente. Faz dias que não aparece na minha livraria. Aliás, esse seu “Romance dos Três Reinos” você comprou em minha loja.

— Estive ocupado nos últimos dias, por isso não fui — respondeu Jia Huan, sorrindo. — Em breve passarei por lá.

O Senhor Lu era dono da livraria Renhe, no bairro Sishi, onde ficava a residência dos Jia. Jia Huan já conversara com ele algumas vezes.

Ao entrar, reconheceu-o de imediato, mas sabia que em certos ambientes não convinha abordar conhecidos.

O livreiro riu alto, descontraído:

— Negócio fechado, por que não senta e conversamos um pouco? Lin, esse jovem tem opiniões muito perspicazes, sempre nos faz refletir.

Lin Xinyuan e Luo Tianrui ficaram boquiabertos. Então já se conheciam!

Se não fosse pelo fato de negociarem antes de se reconhecerem, Lin Xinyuan quase suspeitaria de uma armação. Meio sem graça, comentou:

— Senhor Lu, então... bem, como é amigo de casa, senhor Jia, sente-se e tome um chá conosco.

— Jovem patrão, peço licença para me retirar — disse Luo Tianrui, levando consigo o “Romance dos Três Reinos”. Tinha de narrar o livro.

Duas jovens servas lindas trouxeram chá fresco e doces. Jia Huan, Lin Xinyuan e o Senhor Lu continuaram a conversar, apresentando-se formalmente.

Com uma população de milhões, o nome “Jia Huan” não chamava atenção, mas o sobrenome “Jia” era raro. Lin Xinyuan perguntou se tinha relação com a famosa Mansão Rong do sul da cidade, mas Jia Huan desconversou.

Lin Xinyuan, nome de cortesia Ziming, era natural do condado de Wanping, subprefeitura de Shuntian, em Pequim. Sua família enriquecera ao longo das gerações com o comércio. Ele estudava na Academia Wendao, nos arredores do oeste da cidade, e tinha feito os exames oficiais no ano anterior, sem sucesso. Pretendia tentar novamente no próximo ano.

O Senhor Lu, de nome Lyu Chengji, era o dono da livraria no bairro Sishi.

A conversa entre os três, que se encontravam por acaso, não foi muito profunda; trocaram impressões superficiais e logo voltaram ao tema do “Romance dos Três Reinos”.

O livreiro, com ar de quem descobre um tesouro, comentou:

— Assim que vi que era um livro trazido pelo senhor Jia, decidi comprá-lo. Não precisa fingir que é obra alheia, aposto que essa versão compacta do “Romance dos Três Reinos” saiu da sua pena.

Jia Huan, saboreando um excelente chá de Wuyi, sorriu amargamente:

— O senhor me superestima, mas se pensa assim, que seja.

Ele apenas comentara alguns episódios da história e figuras da dinastia Zhou do Norte com o livreiro, pois queria aproveitar a livraria para ler e se inteirar sobre quais personagens históricos existiam ou não em sua nova realidade.

Lin Xinyuan, por sua vez, matutava: o que será que o Senhor Lu via de tão especial em Jia Huan? Fazer negócios com ele era, na verdade, uma negação de sua própria avaliação, o que era um pouco constrangedor. Mas, como homem de negócios, estava acostumado. Não se importou, apenas ficou curioso.

Agora, ouvindo o livreiro dizer que Jia Huan adaptara o “Romance dos Três Reinos”, começou a perceber que o garoto talvez tivesse de fato talento e não devia ser subestimado pela idade.

Após um momento de reflexão, Lin Xinyuan declarou:

— Irmão Jia, há pouco insisti em baixar o preço do seu livro. Negócios são negócios, espero que não leve a mal!