Capítulo Cinquenta e Cinco: Levantando-se para Exigir Justiça

A fina chuva do início do inverno caía sem cessar, trazendo consigo a gélida sensação da estação. Viajando do sul para o norte, de Jinling até Tongzhou pelo Grande Canal Jing-Hang, Jalian e seus acompanhantes sentiam o frio de maneira ainda mais intensa. No sul, o frio do inverno é uma umidade que penetra até os ossos; no norte, é um vento seco e cortante como lâmina.

Após passarem uma noite em Tongzhou, mais de dez carruagens partiram dali diretamente para o armazém da Família Jia, localizado na movimentada rua fora do Portão Chongwen. Essa região era o principal centro de distribuição de mercadorias da capital, onde bens do sul e do norte convergiam e eram redistribuídos.

Com tudo devidamente arranjado, Jalian entrou na cidade pela famosa alfândega de Chongwenmen, acompanhado do administrador Zhou Rui, do fiel Wang’er, Zhao’er e Xing’er.

A capital era dividida em três grandes zonas: cidade imperial, cidade interna e cidade externa, cuja disposição arquitetônica lembrava círculos concêntricos. Uma linha central repartia ainda a cidade em dois condados: a parte oeste, Wanping, e a leste, Daxing.

O bairro das Quatro Estações, onde se situava a residência Jia, localizava-se na cidade interna, no setor oeste, pertencente a Wanping. Quando Jalian e seu grupo chegaram à porta lateral da mansão, era justamente a tarde, já no oitavo período do dia.

A notícia do retorno do Segundo Senhor Jia espalhou-se rapidamente por toda a residência.

Todos estavam em alerta, pois a Segunda Senhora havia recentemente armado uma cilada contra o Terceiro Senhor Jia, quase fazendo-o perder toda sua autoridade. E, sendo marido e mulher, não havia dúvidas de que Jalian tomaria alguma atitude.

Na tarde do dia oito de outubro, Jalian enviou sua bela concubina, Ping’er, à morada de Jia Huan, entregando-lhe um convite para encontrarem-se no restaurante Zui Xian Lou ao meio-dia do dia doze, para beberem juntos.

...

O dia doze de outubro era justamente um dos dias de descanso na biblioteca. Jia Huan avisou antecipadamente à Senhora Wang, obteve seu consentimento, trocou de roupas e, acompanhado de Zhao Guoji e Qian Huai, seguiu a pé até o Zui Xian Lou, situado na rua de Chongwenmen.

Com uma população de centenas de milhares, a rua de Chongwenmen era uma das regiões mais animadas da capital. Os três deixaram o bairro das Quatro Estações e seguiram em meio ao intenso fluxo de pessoas.

Zhao Guoji, preocupado, disse: “Huan, temo que o Segundo Senhor vá querer te causar problemas. Melhor nem mencionar meus assuntos.”

Laiwang, cumprindo ordens da Segunda Senhora, havia o demitido do ateliê de carvão aglomerado. Agora, retornara ao serviço como criado de Jia Huan, que prometera tratar do caso assim que Jalian voltasse.

Qian Huai, por sua vez, desdenhou: “Ora, tio, o Segundo Senhor não é páreo para a Segunda Senhora. Com a habilidade do Terceiro Senhor, do que tem medo? Vai ver que te colocam de volta como gerente do ateliê.”

Que lisonja bem dada!

Jia Huan apenas sorriu. Se aceitara o convite, é porque estava minimamente preparado para lidar.

Caminharam até o Zui Xian Lou, um estabelecimento de três andares, tomado pelo movimento de carros e carruagens. Na entrada, só se viam figuras abastadas e influentes. Conduzidos pelo recepcionista, foram envolvidos por uma atmosfera de refinamento: jardins, rochas ornamentais e música se fundiam harmoniosamente.

O Zui Xian Lou era famoso na capital, conhecido por seu ambiente cultural. Durante os banquetes, havia apresentações de dança, música de cítara e flauta, e, ocasionalmente, encontros literários organizados por acadêmicos e personalidades ilustres.

Jalian reservara um salão privado no segundo andar. Seu criado de confiança, Zhao’er, aguardava no térreo e conduziu o trio até o salão identificado pelo caractere “Vinho”.

Os salões privativos do segundo andar eram nomeados com os versos do poema de Du Fu sobre Li Bai: “Li Bai, num duelo de vinho, compõe cem poemas; adormece nas tavernas da cidade. Mesmo chamado pelo imperador, recusa embarcar, dizendo-se imortal entre os bebedores.”

Jia Huan abriu a porta e entrou.

O coração de Zhao Guoji apertou. Qian Huai, mais jovem e inexperiente, não compreendia a diferença: a posição de um senhor é muito superior à de uma senhora.

...

Na ala oeste da residência Jia, não distante do pavilhão de Fengjie, Wang Xifeng preparava-se para deixar a sala de reuniões e retornar para almoçar e descansar. Ping’er e Feng’er arrumavam peças de marfim e xícaras sobre a mesa.

Enquanto ajeitava as vestes, um sorriso irônico surgiu nos lábios de Wang Xifeng, que comentou: “Já deve ter começado, não?”

Uma frase enigmática, mas Ping’er entendeu de imediato, suspirando silenciosamente. Jia Huan havia previsto com exatidão: a disputa continuaria. A senhora, porém, temia enfrentá-lo abertamente, por isso deixara a questão nas mãos do marido.

E o Segundo Senhor tinha muitos meios de disciplinar Jia Huan, até mesmo uma surra seria admissível, pois na mansão era regra que os irmãos mais velhos corrigissem os mais novos. Veja-se Jia Cong, que temia o Segundo Senhor imensamente.

Ping’er, pondo seus pensamentos em ordem, respondeu: “Deve estar começando.”

“Vamos para casa”, disse Wang Xifeng, e seus olhos de fênix brilharam com um toque de satisfação. Afinal, estava tudo combinado com o marido.

...

Jia Huan adentrou o salão.

O ambiente era elegante; uma jovem musicista dedilhava cítara junto ao biombo. Jalian, de frente para a mesa posta, tomava chá sozinho. Vestia traje de seda azul e branca, com feições belas e delicadas, digno filho de família nobre.

Ao ver Jia Huan, Jalian manteve o semblante impassível e convidou: “Chegou, Huan. Sente-se.” Ordenou então que servissem as iguarias e o vinho.

Recém-chegado de viagem, ouvira de Fengjie, enfurecida, que fora prejudicada e perdera mais de mil taéis de prata ao ano, pedindo-lhe que tomasse providências.

Foi então que soube tratar-se de Jia Huan. Fengjie admitira não ser páreo para ele, nem nos argumentos nem em artifícios. Além disso, ele e a Senhora Xing tinham acordo tácito, armaram-lhe uma armadilha e ainda a fizeram chorar em público, quase lhe tirando o poder.

Que destreza! Achava que ele, Jalian, era apenas figura decorativa? Quando soube que Fengjie quase adoecera de raiva, decidiu que teria de dar um basta em Jia Huan. Mas, devido a compromissos em Jinling, só agora retornara à mansão.

O semblante de Jalian tornava a atmosfera do salão pesada.

Jia Huan apenas assentiu e sentou-se calmamente à mesa redonda.

O garçom trouxe uma a uma as saborosas iguarias, quatro pratos primorosos e um jarro de vinho. Logo, o salão estava impregnado por um aroma delicioso.

Jalian serviu-se de uma taça, tomou um gole e ironizou: “Você tem talento, Huan. Em junho fez sua segunda cunhada passar mal de raiva, depois incitou a senhora mãe a humilhá-la em público. Acha que sou decorativo?”

Em seguida, tirou de dentro do manto uma nota de cem taéis de prata, colocando-a sobre a mesa: “Aqui está o valor das suas cotas no ateliê de carvão aglomerado. Nossa relação de irmãos termina aqui. Ouvi dizer que ainda pretende prejudicar sua segunda cunhada. Quero que me explique agora, ou não responderei por mim.”

A pressão era esmagadora.

Jia Huan sabia que, se Jalian quisesse puni-lo, teria meios muito mais cruéis que Wang Xifeng. Ela era apenas a administradora interna; fora alimentação e despesas, controlava pouco. Já Jalian detinha as redes de influência da família. Bastavam poucas palavras para arruinar suas oportunidades de ganhar dinheiro fora da mansão.

Mas ele não viera despreparado.

Após alguns segundos de silêncio, Jia Huan perguntou: “O irmão Jalian sabe que a segunda cunhada me serviu comida estragada?”

A expressão de Jalian, até então dura, vacilou. Fengjie omitira esse detalhe.

Jia Huan continuou: “Em junho, ela tentou me difamar, acusando-me de escrever romances de amores proibidos. O irmão sabia disso?”

Jalian hesitou.

E Jia Huan prosseguiu: “Em agosto e setembro, ela reteve o pagamento do meu salário e do de minha mãe. O irmão sabia?”

A postura dominante de Jalian começou a fraquejar. Ele próprio jamais faria algo tão mesquinho como reter salários. Fengjie, de fato, passara dos limites.

Jia Huan então levantou-se, fez uma reverência e declarou em voz clara: “Respeito seu desejo de proteger sua esposa. Um homem que não defende a própria mulher seria desprezível. Por isso, aceito os cem taéis e encerro nossa parceria no ateliê de carvão. O irmão é um homem correto. Qualquer outro não pagaria nem isso. Como é justo, deixo-lhe aqui o plano ‘Riquezas Diárias’ para o carvão aglomerado. Faça bom uso.”

Ao ouvir o nome do plano, os olhos de Jalian brilharam. Afinal, quem desprezaria a chance de ganhar dinheiro?

A tensão cuidadosamente construída desde o início se desfez.

Jia Huan retirou do bolso um caderno de folhas de bambu encadernadas — era o plano que preparara assim que recebeu o convite de Jalian. Como antigo gerente de uma grande empresa, elaborar um plano de mercado viável era trivial para ele.

Jalian recebeu o documento, sem abri-lo de imediato, aguardando a resposta final de Jia Huan.

Este tornou a sentar-se, serviu-se de vinho e, com voz pausada e firme, disse: “Minha situação na mansão não é ruim no momento. Peço apenas que a segunda cunhada não volte a me provocar. Podemos conviver em paz. Mas, se ela tentar me humilhar novamente, revidarei.”

“Hum! Vejo que você tem fibra, Huan!” ironizou Jalian. Não estava satisfeito com tal resposta, pois esperava que Jia Huan pedisse desculpas a Fengjie. Mas, diante das três questões, obrigá-lo a se ajoelhar não seria aceitável.

Jia Huan apenas sorriu, silenciou e bebeu seu vinho. Sua postura era clara: cabia ao Segundo Senhor decidir.

Ele não considerava errada sua postura diante de Wang Xifeng. De fato, Jalian lhe impunha grande pressão, mas Jia Huan desprezava a ideia de “implorar clemência” ou prometer não mais enfrentá-la.

Mesmo porque, de fato, não pretendia mais provocá-la.

É preciso flexibilidade na vida, mas certos princípios são inegociáveis. Quem se dobra sob qualquer pressão nunca alcançará grandes feitos!

Jalian observou Jia Huan por um tempo, vendo-o comer e beber tranquilamente, e finalmente resmungou, passando a ler atentamente o plano “Riquezas Diárias”.

Ainda estava insatisfeito com a postura de Jia Huan. Não era o respeito devido ao Segundo Senhor, principalmente vindo de um bastardo de apenas oito anos.

Mas, à medida que avançava na leitura do plano, seu semblante foi mudando. O texto era conciso, abordando mercado, expansão, gestão, vendas, controle de custos e compras do ateliê de carvão.

O produto em si, que otimizava o uso de energia, já era competitivo no mercado. A proposta de Jia Huan era expandir as vendas dos muros da família para as residências dos nobres e aristocratas da capital. Quanto lucro isso poderia trazer?

Em poucos minutos, Jalian chegou à última página e, ao ver o balanço simplificado, não conteve um suspiro de espanto: um lucro previsto de oito mil taéis de prata em três meses de inverno — o equivalente ao lucro anual, ano após ano.

Ele olhou para Jia Huan, a voz excitada e trêmula: “Tem certeza, Huan?”

Jia Huan assentiu com tranquilidade: “Tenho.”

De repente, Jalian sentiu-se constrangido. Com um plano tão lucrativo nas mãos, aquela cota de dois décimos realmente valia apenas cem taéis?

Nem ele mesmo conseguia justificar.

Mas era inadmissível, depois de ter sua esposa “humilhada”, continuar o negócio com o pequeno Jia Huan sem perder o orgulho.

Que dilema!

Tomado por uma mistura de hesitação e dúvida, Jalian já esquecia que convocara Jia Huan para uma refeição apenas para repreendê-lo.