Capítulo Vinte e Um: Negociando e Fazendo Jogadas

Jia Lian sorriu, tirou o casaco externo e pendurou-o. Ele já ouvira falar, ainda que vagamente, sobre os maus tratos de Wang Xifeng a Zhao yiniang e Jia Huan. Não se surpreendeu que Jia Huan tivesse ressentimentos contra Wang Xifeng.

Ping’er procurou o convite e o colocou sobre a mesa redonda do quarto. Jia Lian, sem pressa de lê-lo, aceitou a toalha que Ping’er lhe ofereceu e lavou o rosto com água quente para dissipar o efeito do álcool.

Fengjie, recostada à cabeceira da cama, olhava o marido e sorria de canto de boca: “Jia Huan provavelmente quer te pedir algum favor. Ora, quando se busca o verdadeiro Buda e não se encontra, quero ver que grande coisa ele pode conseguir!”

Jia Lian riu: “Fengjie, por que sinto que há algo nas entrelinhas do que você diz? Pois bem, então não irei vê-lo.”

Fengjie, de ótimo humor, respondeu com um sorriso fingido: “Assuntos de homens não são da minha conta. Não quero que digam que atrapalho a amizade entre irmãos.”

Jia Lian caiu na risada. Ping’er, pegando a toalha molhada que Jia Huan entregara, virou-se para sair com a água. Jia Lian apanhou o convite na mesa e comentou: “Ora, a caligrafia do irmão Huan está muito bonita. E vejam só, ele me convida para um almoço no Zui Xian Lou depois de amanhã.”

O Zui Xian Lou era um restaurante famoso na capital, equivalente à fusão de um requintado restaurante de hotel cinco estrelas com um clube renomado. Havia trupes de música e dança, saraus literários ocasionais. Era um local sofisticado e elegante. Jia Lian, pouco afeito à leitura, raramente frequentava lugares de atmosfera tão culta.

Wang Xifeng franziu levemente a testa, intrigada: “Com a mesada miserável que Jia Huan recebe, o que pode pagar nesse restaurante?”

Jia Lian ponderou um instante e disse a Ping’er, que entrava: “Mande alguém avisar o irmão Huan que depois de amanhã ao meio-dia estarei ocupado em um almoço com Feng Ziying no sítio do sul da cidade. Se for algo simples, sem necessidade de gastos, pode vir falar comigo amanhã cedo na administração.”

Wang Xifeng resmungou, insatisfeita: “Você sabe mesmo fazer o papel de bom moço.”

Ping’er respondeu e foi providenciar que alguém fosse à residência de Jia Huan. Pouco depois, retornou sorrindo: “O irmão Huan disse que recentemente teve um pequeno golpe de sorte, sempre admirou muito o senhor e queria oferecer-lhe um almoço para conversar. E tem um negócio para discutir.”

“Isso é curioso mesmo!” Jia Lian disse, olhando divertido para a esposa e a concubina.

Wang Xifeng ficou pensativa: quantos anos tem Jia Huan? Apenas oito! De onde lhe veio esse dinheiro? Que tipo de negócio poderia ser? E por que nada chegou aos ouvidos da família?

Jia Lian refletiu e disse: “Ping’er, mande outro recado ao irmão Huan: depois de amanhã ao meio-dia estarei livre.”

...

Vinte e sete de abril. Céu limpo, brisa suave. Jia Huan, após a aula da manhã, pediu licença ao mestre Lin para resolver assuntos à tarde.

O mestre Lin consentiu de bom grado. As tarefas de Jia Huan bastavam ser explicadas uma vez; dias depois, ao revisá-las, estavam sempre corretas. Para ele, era sinal de grande talento para os estudos.

Ensinar um aluno assim era um deleite e um alívio. Jia Huan já superava Jia Lan em progresso, estudando agora os Analectos.

Do lado de fora do escritório, Jia Huan encontrou Zhao Guoji e juntos saíram pela porta lateral, indo direto ao Zui Xian Lou aguardar Jia Lian.

Jia Lan, voltando para casa para o almoço, olhou o irmão de longe e suspirou, adulto antes do tempo. Desde março, quando por ordem da mãe começou a evitar o tio, sentiu que este realmente se distanciava cada vez mais, o que o entristecia. Admirava muito o talento do tio.

Jia Cong riu consigo mesmo; não gostava da pose de Jia Lan. O terceiro irmão era um bom sujeito; se um dia subisse na vida, talvez até pudesse se beneficiar disso.

Ao meio-dia, o Zui Xian Lou na Rua Chongwen estava movimentado.

No reservado tranquilo, algumas orquídeas floresciam. Duas musicistas do restaurante tocavam cítara e flauta ao longe, criando uma atmosfera de delicada música.

Jia Huan e Jia Lian bebiam e conversavam descontraidamente. Jia Lian era um jovem belo, de lábios vermelhos e dentes alvos, vestido com túnica de seda e cinto de jade; uma figura distinta, de presença marcante.

Jia Huan, pouco próximo de Jia Lian, começou com algumas palavras para quebrar o gelo antes de abordar o assunto principal.

Jia Lian sorriu: “Irmão Huan, deixemos as amenidades de lado. Flores, lua, vinho e poesia, você ainda é pequeno para isso. Daqui a alguns anos, o segundo irmão te leva para se divertir. Mas fiquei curioso com o que mencionou. Conte logo ao irmão o que é.”

A pose de um jovem criado em meio ao luxo.

Jia Huan sorriu: “Sendo assim, faço como o irmão pede. Li alguns livros variados, escrevi uma história e vendi para um livreiro, ganhando trinta taéis de prata. Com esse dinheirinho, quis convidar o irmão para beber. E pedir um favor: gostaria que Qian Huai, filho do casal Qian da administração, fosse meu criado pessoal.”

Jia Lian elogiou, sorrindo: “Ora, irmão Huan, você está mesmo se destacando nos estudos. Já sabe até escrever histórias.”

Jia Lian, que não apreciava leituras, não tinha noção da dificuldade em compor narrativas. Jia Huan, com apenas oito anos, já escrevia histórias, o que o surpreendeu, mas não tanto: na última véspera de ano novo, Jia Huan já compusera um belo poema. Quem sabe escrever versos, pode muito bem criar histórias.

Jia Lian bebeu mais um gole e perguntou, curioso: “E quanto a Zhao Guoji, não serve? Ouvi dizer que ele é trabalhador e honesto.”

Jia Huan sorriu tranquilamente: “É justamente sobre isso que quero tratar com o irmão. Gostaria que Zhao Guoji passasse a fabricar carvão de favos. Instalei um forno na porta de casa, o irmão deve ter ouvido falar.”

“Sim, sua cunhada já comentou.”

“O fogareiro pequeno com carvão de favos é bem mais econômico que lenha. Se a cozinha do casarão passasse a usar só esse carvão, a economia anual seria significativa. O irmão teria interesse em comprar esse carvão?”

Jia Lian olhou surpreso para Jia Huan, já calculando mentalmente. Todo processo de compra sempre gera lucros. Por exemplo, a aquisição de cosméticos na mansão era partilhada entre os empregados.

Jia Lian era o administrador externo, mas o dinheiro da casa e da sua conta privada eram coisas distintas. O primeiro ele apenas geria, com contas a prestar; o segundo, gastava como bem quisesse.

Por isso, em “O Sonho do Pavilhão Vermelho”, Wang Xifeng confiscava parte da mesada das criadas para emprestar a juros, embolsando os rendimentos. A mesada era da casa, mas os juros eram dela.

Jia Lian pensou um pouco, lançou um olhar cheio de intenção a Jia Huan e perguntou: “Irmão Huan, quanto você acha que se economizaria por ano com lenha?”

Jia Huan já havia feito as contas e respondeu com confiança: “Cerca de vinte taéis de prata!”

Na capital, um feixe de lenha custava apenas cinco wen. A mansão, com suas três cozinhas, alimentava centenas de pessoas; gastava cerca de cinquenta feixes por dia, totalizando sessenta taéis por ano. O carvão para o inverno era extra.

O carvão de favos aumenta a eficiência do calor, podendo economizar mais de vinte taéis anuais. Para um rico como Jia Lian, esse lucro não era significativo. E Jia Huan, ao gastar dez taéis para o convite no Zui Xian Lou, certamente não queria tratar de um negócio tão pequeno.

Jia Huan continuou: “Se também usarem o carvão de favos para aquecimento, a economia será ainda maior.”

“Hahaha.” Jia Lian riu alto, já tendo percebido isso. Levantou o copo e brindou com Jia Huan, saboreando o vinho com prazer.

Ele já sabia quanto gastavam com lenha, cerca de cem taéis por ano, mas o grande gasto era o carvão do inverno. Mesmo com minas próximas, cem jin custavam quase dois taéis. Ainda mais se fosse carvão de qualidade. Por ano, gastavam cerca de três mil taéis só com carvão.

Pelas contas de Jia Huan, poderiam economizar mil taéis por ano. Claro, o valor exato precisava ser calculado. Para mudar o fornecimento para carvão de favos, seria preciso justificar uma economia de quatrocentos ou quinhentos taéis na contabilidade, mostrando sua habilidade como administrador. O restante ficaria para ele.

Soubera por Ping’er que Wang Xifeng, emprestando a juros, lucrava pouco mais de mil taéis ao ano.

Animado, Jia Lian tomou mais uns goles com Jia Huan e perguntou: “Irmão Huan, esse carvão de favos economiza mesmo tudo isso?”

Jia Huan respondeu seguro: “Tenho alguns fogareiros sobrando, envio para o irmão depois. Assim pode testar por si mesmo.”

Só de ver a expressão confiante de Jia Huan, Jia Lian acreditou em parte: “Está bem. Mande entregar ainda hoje. Quanto ao pedido sobre Qian Huai, está concedido. Se o negócio do carvão der certo, você também será recompensado.”

Jia Lian era, no fundo, justo e razoável. No romance, quando seu pai, Jia She, mandou tomar um leque raro de Shi Daizi, ele apenas foi humildemente pedir e, diante da recusa, desistiu. Já Jia Yucun arranjou uma desculpa para prender Shi e tomar o leque à força. Jia Lian disse: “Por tão pouco, arruinar uma família, que mérito há nisso?” E levou uma surra do pai.

Agora, Jia Huan lhe propunha um negócio com lucro líquido de quinhentos taéis por ano. Pretendia, sim, dividir o ganho. Outro, talvez quisesse engolir todo o lucro da produção do carvão.

Em tempos modernos, costuma ser a fábrica que paga comissão ao comprador, tentando convencê-lo a adquirir seus produtos. A negociação entre Jia Huan e Jia Lian era uma exceção: Jia Huan era o único que dominava a técnica do carvão de favos.

Jia Huan sorriu levemente: “Agradeço desde já, irmão. Tenho uma ideia; não sei se gostaria de ouvir.”

“Diga.”

“Pensei que o irmão poderia usar seu próprio dinheiro para abrir um ateliê de produção de carvão de favos. A matéria-prima é muito mais barata que o carvão comum, e você controla tudo — mão de obra, custos, renda.”

Jia Lian olhou surpreso e, então, riu: “Mas fabricar carvão de favos é assunto seu, como vou me meter nisso?”

Pelos cálculos, o consumo anual de carvão na casa girava em torno de dois mil taéis; o lucro com carvão de favos seria de trezentos a quinhentos taéis por ano.

Jia Huan, sorrindo, tirou um papel do bolso e colocou diante de Jia Lian: “Irmão, ainda preciso estudar, não tenho tempo para me ocupar de um ateliê. Vendo a receita do carvão por duzentos taéis e nos damos por satisfeitos. Basta pedir segredo.”

O motivo de precisar estudar era apenas um pretexto para não se envolver. Jia Huan preferia garantir o lucro na hora, ao invés de se comprometer com um negócio trabalhoso.

Jia Lian recusou, fingiu-se contrariado: “Irmão Huan, está achando que o seu segundo irmão é desonesto? Acha que roubaria seu lucro?”

Jia Huan pensou: você talvez não, mas e a sua esposa?

Se fosse uma negociação comum, a receita do carvão valeria pelo menos oitocentos taéis. Se Jia Lian não comprasse, outros comprariam. Mas Jia Huan queria fortalecer a relação com Jia Lian, então não podia pedir tanto. Assim, haveria chance de futuras cooperações.

O objetivo de Jia Huan em se aproximar de Jia Lian era claro: chegar até Wang Xifeng.

Quem conhece o desenrolar de “O Sonho do Pavilhão Vermelho” sabe que Jia Lian e Wang Xifeng acabarão rompendo. No poema de Fengjie, "um segue dois ordens, três madeira de pessoa", cujos caracteres formam "descanso", antecipa a separação de Jia Lian e sua esposa.

Jia Huan explicou com calma: “Irmão, longe de mim insinuar tal coisa. Todo o trabalho será seu, eu só proponho a ideia. Se quiser, pode me deixar com uma participação de vinte por cento.”

“Assim está melhor!” Jia Lian mudou o semblante e, sorrindo, guardou a receita do carvão. “O dinheiro mando amanhã.”

Jia Huan assentiu, sorrindo.

O almoço terminou em harmonia. Antes de partir, Jia Huan comentou, como quem não quer nada: “Irmão, se quiser juntar mais prata para si, não conte à cunhada o custo exato do carvão.”

Jia Lian riu às gargalhadas, deu um tapa no ombro de Jia Huan, montou a cavalo e saiu acompanhado de seus criados Zhao’er e Xing’er. Tinha outros assuntos a tratar, não voltaria à mansão naquele momento.

Jia Huan, por sua vez, retornou calmamente para o bairro dos Quatro Tempos, acompanhado de Zhao Guoji. Para Jia Lian esconder o assunto de Wang Xifeng, era tanto fácil quanto difícil. O segredo era saber lidar com a concubina Ping’er.

Jia Huan prometera, antes de sair da mansão, medir forças com a temida Fengjie e retribuir-lhe na mesma moeda. Essa era sua primeira jogada.

Aparentemente, ele caminhava com tranquilidade, apenas aguardando a tempestade prestes a se formar.