Capítulo Quarenta: Esperando o Momento Certo

Com sorriso radiante, Esmeralda saiu levando o manuscrito de Anel. Ele pousou delicadamente o pincel e soltou um suspiro leve. Desde que decidiu trilhar o caminho dos exames imperiais para romper o impasse atual, dedicou-se com afinco absoluto. Nos últimos dias, estava ocupado com os estudos, sem se deter com outros assuntos triviais.

Por exemplo, a ordem de Matriarca para que ele se desculpasse com Andorinha e Fênix. Até agora, não o fez. Sim, anda de mau humor ultimamente!

O incidente do "Romance do Talentoso e da Bela" trouxe grande perturbação à sua rotina, mas, em compensação, não deixou de colher certos benefícios. A relação com a terceira irmã, Primavera, tornou-se mais íntima; e, após a tempestade, ele já possuía condições de se aproximar de Chai, Jade e História.

Contudo, como disse Chai, originalmente elas poderiam ir buscar respostas com ele. Mas, devido à atitude da Matriarca, não podiam visitá-lo abertamente; ainda assim, mandar as criadas não era empecilho.

Naturalmente, Anel, que se encontra em má situação, se pensasse apenas em estreitar laços com Chai, Jade e História, seria um verdadeiro "bon vivant" ― mal tem o que comer e já quer desfrutar da companhia das belas. Mas esse não é o estilo dele. É pragmático, e sua atenção está voltada à sua própria dificuldade e aos estudos.

Os problemas atuais incluem a piora na alimentação; os recursos fornecidos pela administração são de baixa qualidade, quase inutilizáveis; e o isolamento imposto por alguns na mansão. Anel já brincara com Manhã: eles seriam "enviados ao esquecimento", e agora a situação se assemelha a isso.

Sorte trouxe-lhe uma tigela de chá, com expressão de desalento. Os benefícios de melancia gelada e sopa de feijão verde sumiram; o dinheiro deve ser poupado, restando apenas o chá.

"É fácil passar da simplicidade ao luxo, difícil é o contrário", disse Anel, apertando suavemente o delicado rosto de Sorte. "Está aborrecida? Onde está Manhã?"

Sorte não escondeu o humor, assentindo. "Manhã foi buscar o jantar na cozinha."

"Ela é temperamentada; que não discuta com ninguém! Se não der, vá você", aconselhou Anel.

Sorte fez um biquinho, pousou a chaleira sobre a mesa e reclamou: "Senhor, também estou irritada! O pessoal da mansão só sabe menosprezar."

Anel sorriu discretamente e tomou o chá.

De fato, sua trajetória na Mansão Anel é um tanto penosa. Sempre que começa a melhorar, sofre algum revés. Mas está certo de que desta vez o tempo de espera será menor que nas anteriores. Agora possui mais recursos.

Na primeira vez, recém-chegado ao corpo de Anel, esperou mais de um mês, planejando aguardar como uma formiga, até que, no banquete de Ano-Novo, chamou atenção com um poema.

Na segunda, no final de fevereiro, Jade quebrou o talismã em seu quarto, e a Matriarca o negligenciou. Como um leopardo caçando, esperou pacientemente por cerca de um mês, até encontrar uma brecha no caso da ama.

E desta vez?

Anel tamborilava levemente os dedos sobre a mesa. Já se passaram mais de dez dias!

"O sábio guarda seus talentos, esperando o momento certo."

...

...

Final de junho. O sol ardia como fogo! Pela manhã, ouvia-se o canto dos pássaros na floresta.

No pátio da Matriarca, História convidou as irmãs e primas para sua residência, a fim de discutir as questões sobre o "céu" propostas por Anel: "O céu tem cabeça? O céu tem ouvidos? O céu tem pés? O céu tem sobrenome?"

Chai, Jade, História, Primavera, Verão e Despedida reuniram-se, acompanhadas de suas criadas. O salão de História logo ficou animado.

História, com sorriso florido, bateu palmas: "Tenho uma resposta. Direi primeiro, para estimular a discussão. O céu tem cabeça? Tem, está a oeste. O Livro dos Poemas diz: 'O olhar se volta ao ocidente'. Portanto, a cabeça está a oeste."

Jade franziu as sobrancelhas e comentou suavemente: "Que resposta engenhosa!" E, em sua mente, relembrou o conteúdo do Livro dos Poemas, pois já lera os clássicos.

Primavera e Despedida exclamaram admiradas: "História, você é mesmo rápida de pensamento!"

Primavera e Chai apenas sorriram.

Primavera disse: "O céu tem ouvidos? Tem. O Livro diz: 'O guindaste canta no vale, seu som chega ao céu'. Sem ouvidos, como ouvir?"

Chai sorriu e acrescentou: "O céu tem pés? Tem. O Livro diz: 'Os passos do céu são difíceis'. Sem pés, como andar?"

Desta vez, História ficou atônita. Achava que, com as respostas de Anel, surpreenderia as irmãs. "Terceira irmã, Chai, como sabem as respostas? Por que não disseram nada no outro dia?"

Primavera cobriu a boca e riu: "História, mandou alguém perguntar ao terceiro irmão, não foi?" Após a punição dada aos mais velhos, o caso começou a esfriar na mansão. Ela mesma enviara alguém atrás das respostas de Anel.

Não falou antes porque não sabia como as irmãs reagiriam a Anel. Para evitar desagrados. Jade, ultimamente, sempre fala mal de Anel quando brinca com as irmãs.

Chai tem o mesmo cuidado, sempre discreta, sem se envolver nas "disputas" da mansão. Pegou um exemplar de "Romance dos Três Reinos" das mãos de Rouxinol e disse: "História, se eu tivesse falado antes, não teria visto sua surpresa agora."

Chai brincou, disfarçando o fato de já saber as respostas.

Jade apressou-se em pegar o livro de Luo Guanzhong, organizado por Nove Saberes, para buscar a resposta. Primavera e Despedida perceberam que Primavera também sabia de antemão. As garotas riam e conversavam, o ambiente era perfumado, a alegria como um jardim florido, cada uma destacando-se à sua maneira.

No meio da diversão, não perceberam a chegada de Jade. História convidara as irmãs, como Jade poderia ficar de fora?

História mostrava a todos o poema "Pinheiro Verde", escrito por Anel. Todas se reuniram ao redor da mesa redonda da sala.

Chai analisava a caligrafia de Anel, sorrindo: "Sua caligrafia com pincel está muito abaixo da escrita com caneta. Esta semicurva é apenas aceitável."

Primavera, conhecedora de poesia e caligrafia, concordou: "Chai, o importante é o conteúdo do poema."

Chai assentiu. O talento poético de Anel era notável.

Jade admirou: "Só quando o inverno chega, vemos que o pinheiro e o cipreste resistem." Anel, mesmo sob ataques impetuosos, conseguiu sair ileso, o que lhe deixou profunda impressão. Ao ler seu "autorretrato", sentiu-se tocada. Tanto que, diante de grandes dificuldades, lembraria daquele garoto, firme como um pinheiro, no oitavo ano de Yongzhi, sentado no salão lateral.

"Ah, o que está escrito? Deixe-me ver também!", Jade se aproximou, de repente. Ao entrar, sinalizou discretamente às criadas para não avisarem. Caso contrário, ninguém o veria na sala.

Como um "quebra-clima", o ambiente antes harmonioso esfriou.

No incidente do "Romance do Talentoso e da Bela", Anel foi severamente punido, mas Jade ficou impune. Contudo, a justiça é reconhecida no coração das meninas.

Entre Chai, Jade, História, Primavera e Verão, todas sabem quem está certo ou errado. O comportamento de Jade naquele dia foi decepcionante, quase arrastando-as para o problema.

História ficou sem saber o que fazer: se mostrava ou não o poema a Jade? Tinha receio de que ele se irritasse e criasse novos problemas, perdendo a face diante de Anel. Repetir erros não é prudente.

Jade sorriu suavemente, divertindo-se ao ver Jade frustrado, e se afastou um pouco, permitindo que ele se aproximasse da mesa.

Nestes dias, Jade vem tentando reconquistar Jade, comportando-se humilde e gentil. Jade, por seu status e habilidade, consegue se dar bem entre as meninas, agradando-as, e Jade já não está tão magoada.

Mas sua criada, Violeta, permanece vigilante, dizendo abertamente: "Senhor, pode olhar, mas não leve para seu quarto. Senão, se alguém denuncia, as meninas podem ser prejudicadas."

Ela ouvira de Manhã que o terceiro senhor agora só come restos, e uma vez recebeu comida azeda da cozinha; sua vida anda difícil.

Violeta tem grande respeito pelo terceiro senhor. Esmeralda também comentou que ele é justo, sincero e talentoso.

Só Violeta teria coragem. Como principal criada de Jade, quando Jade discutia com Jade, Violeta sempre tomava o lado de Jade, até provocando Jade. Depois, Jade vinha pedir-lhe que intercedesse junto a Jade.

Bastava ver História constrangida, Chai sorrindo em silêncio, Primavera assustada, Primavera calada, Despedida olhando ao redor, para perceber o quão tenso estava o ambiente.

Jade, apesar de ter "prejudicado" Anel algumas vezes, não tem verdadeira má intenção. É apenas infantilidade, agindo sem pensar nas consequências. No fundo, é gentil. Ao ouvir Violeta, sorriu sem jeito, pegou o poema e o deixou de lado.

Depois de um tempo, percebendo o clima pesado, Jade despediu-se e voltou cabisbaixo ao quarto. Começou a entender por que as irmãs estavam distantes: era por causa das denúncias de Irmã!

Ninguém gosta de ver suas palavras casualmente ditas serem levadas aos mais velhos e se tornarem motivo de acusação.

No quarto de Jade, suas criadas Neve e Encanto estavam no pátio, estendendo roupas ao sol. Ao ver Jade, deixaram o trabalho para as menores e entraram sorrindo: "Senhor, não foi se divertir na casa de História? Por que voltou tão cedo?"

Jade suspirou, sentou-se na cadeira e olhou para Neve e Encanto, angustiado: "As irmãs não querem brincar comigo. Onde está Irmã?"

Neve respondeu: "Ela foi ao quarto da senhora."

Jade, insatisfeito: "O que foi fazer lá?"

Encanto, próxima de Irmã, defendeu: "Talvez tenha ido conversar com Dourada. Elas são amigas desde pequenas."

Jade assentiu. Neve e Encanto o serviram: trouxeram água, trocaram roupas, abanaram e ofereceram chá. Passado um tempo, quando Jade lia sozinho, Irmã entrou.

Irmã vestia um delicado casaco rosa, com o rosto alvo e bonito, sorrindo suavemente, servindo chá com destreza: "Senhor, procurou por mim?"

Jade deixou o livro e perguntou: "Quero conversar. Por que foi ao quarto da senhora?"

Irmã, sem suspeitar da desconfiança de Jade, respondeu: "Fui dar notícias à senhora."

Era uma atitude proativa. Jade lembrou das denúncias e seu rosto se fechou, elevando o tom: "O que foi dizer à senhora?"

Irmã, sem entender, mas sincera, quis aconselhar: "Fui pedir à senhora que incentive o senhor a estudar. Ficar brincando com as irmãs não é o caminho..."

"PA!"

Jade explodiu de raiva, jogou a xícara no chão e deu um pontapé em Irmã, derrubando-a. Apontando, gritou: "Quem é você para me controlar? Você só vai à senhora para denunciar, por isso as irmãs não querem brincar comigo. Temem que você vá falar mal delas. Você é uma traidora! Amanhã vou dizer à senhora e à Matriarca que não quero você aqui. Não preciso de criada tão leal, mas sem respeito ao patrão."

Irmã chorava, tentando se explicar: "Senhor, eu..."

Mas Jade não quis ouvir: "Saia daqui! Não quero você me servindo..."

Irmã jamais imaginou que, tendo escapado da "retaliação" de Anel e sem ser punida pela senhora, seria agredida por Jade, a quem servia com dedicação. Sentiu-se profundamente magoada.

Ela não sabia que Anel já previra: para Jade, as irmãs sempre seriam mais importantes que Irmã. No romance, Jade já havia dado um pontapé em Irmã e ameaçado bater em Manhã, que reagiu. Depois, para agradar Manhã, Jade rasga seu leque.

Neve, Encanto, Lua, Perfume e outras criadas ouviram o barulho e correram para intervir. Jade se manteve firme, ignorando seus apelos. O caso se espalhou rapidamente. Fênix e Lírio foram chamadas para resolver. Jade e as demais enviaram criadas para saber do ocorrido. O episódio causou grande alvoroço na mansão. E o causador, Anel, seguia estudando arduamente, alheio a tudo.

No almoço do dia seguinte, ao voltar para comer, Anel soube por Manhã que Irmã fora mandada de volta ao pátio da Matriarca por Jade.