Capítulo Dois: Pequena Neve de Inverno

O episódio do Festival Laba passou de maneira discreta, sem causar qualquer agitação na Mansão Jia. Jia Huan permanecia como um pequeno gato frio, esquecido num canto. Ele mesmo não se importava muito; quem se preocupava eram a Senhora Zhao, a ama Zhang e Ru Yi. Ouviu-se que a Senhora Zhao fez um escândalo diante da Senhora Wang, mas o resultado, como era de esperar, foi inútil.

Jia Huan continuava indo diariamente à sala de estudos, como de costume. Após as aulas, seu tio Zhao Guoji o levava a passear pela cidade, onde observavam e conheciam os costumes da dinastia Zhou.

Ser invisível tinha suas vantagens: desde que acompanhasse os estudos, dispunha de muito tempo livre para si, sem ficar preso em casa.

As aulas na sala de estudos da Mansão Jia eram ministradas por um erudito de sobrenome Lin, que vivia há anos na capital sem jamais obter sucesso nos exames imperiais. Ele ensinava uma hora pela manhã e outra à tarde, focando nos livros para iniciantes: "Instrução para Crianças", "Clássico das Três Palavras", "Clássico dos Mil Caracteres", "Introdução à Prosódia", "Poemas das Mil Famílias", "Análise dos Antigos Textos", "Poemas do Prodigioso", "Comparações", "Instrução dos Poemas de Rima", "Frases Paralelas para Iniciantes", "O Par de Chapéus", "Máximas Ampliadas", "Floresta de Sabedoria para Jovens".

Jia Huan e Jia Cong estavam estudando "Máximas Ampliadas", enquanto Jia Lan já avançara para "Floresta de Sabedoria para Jovens". Após terminar esse livro, completava-se a educação básica, podendo iniciar os estudos dos quatro clássicos e cinco livros.

Os mais velhos, Jia Baoyu, Jia Yingchun e Jia Tanchun já haviam iniciado esse aprendizado, tendo lido superficialmente os clássicos.

Nesses dias, Jia Huan quase não via Jia Baoyu nas aulas. Lin Daiyu havia chegado à Mansão Jia, e o Segundo Jovem Senhor estava ocupado brincando com a irmã Lin, como dois infantes inseparáveis.

Quanto a Yingchun, Tanchun e Xichun, após este ano não frequentariam mais as aulas na sala de estudos. Segundo a avó Jia, bastava que "soubessem ler algumas palavras". Com o Ano Novo se aproximando, era compreensível que os quatro relaxassem nos estudos.

Naquela tarde, o céu estava encoberto, com neve fina caindo. As delicadas janelas esculpidas rangiam com o vento do norte, e a sala de estudos era permeada por um frio cortante.

Depois das duas horas de aula, Jia Huan, Jia Cong e Jia Lan se levantaram das mesas e cumprimentaram o professor Lin: "Agradecemos pelos ensinamentos, mestre!"

O senhor Lin, com mais de trinta anos, era magro e alto, vestia uma túnica acadêmica e usava um gorro quadrado. Sempre parecia severo. Disse então: "O Ano Novo está próximo, hoje é a última aula do ano. Voltem para casa e revisem os livros. Retomaremos as aulas no dia dezoito do primeiro mês, quando avaliarei o progresso de cada um. Podem se dispersar."

No íntimo, suspirava: Jia Huan e Jia Cong eram mais velhos que Jia Lan, mas o progresso deles estava atrás do menino de cinco anos. Seu cargo na Mansão Jia era apenas um meio de subsistência, não duraria muitos anos, e provavelmente não veria o talentoso Jia Lan triunfar nos exames imperiais.

"Despedimos-nos do mestre."

O senhor Lin saiu da sala de estudos, e um criado já o esperava na porta, sorrindo e conversando. Ouviu-se vagamente que Jia Zheng oferecera um banquete ao professor.

Jia Huan, Jia Cong e Jia Lan arrumaram suas mochilas e saíram. Os criados e aprendizes que os aguardavam correram ao encontro.

Jia Huan tinha apenas Zhao Guoji ao seu lado. Jia Cong, igual a Jia Huan, era acompanhado por um homem chamado "Fugui", de mais de vinte anos. Jia Lan tinha dois criados e dois jovens aprendizes, liderados por Guishu, filho da ama de Jia Zhu, pai de Jia Lan.

A sala de estudos ficava num pátio fora do segundo portão da Mansão Jia, com um corredor interno que a conectava ao segundo portão. Normalmente, os três primos e Baoyu usavam esse caminho, mas Jia Huan, Jia Cong e Jia Lan preferiam sair pela porta principal da sala de estudos e contornar até o portão de flores pendentes, próximo às suas residências. Dentro, encontravam as mulheres da família, deviam cumprimentá-las, e isso era trabalhoso e, por vezes, ingrato.

"Terceiro irmão, Lan, vou adiantando", despediu-se Jia Cong na porta do pátio, indo para o leste. Ele era filho ilegítimo de Jia She, irmão de Jia Lian, e mais jovem que Jia Huan.

A Mansão Rong era imensa. Jia Huan, nos últimos dias, dera uma volta por fora e por dentro, estimando que ocupava quase cem acres, o equivalente a dez campos de futebol padrão. Uma verdadeira mansão.

A disposição era dividida em três alas: esquerda, centro e direita. No centro ficavam o portão principal, o portão cerimonial externo, o salão sul, o portão cerimonial interno e o Salão Rongxi; à esquerda, o portão de flores pendentes, o corredor, o salão das flores, os aposentos da avó Jia, o salão reverso e o pátio de Fengjie; à direita, o pátio de Jia She.

A sala de estudos localizava-se na linha do salão sul, no centro. Não longe dali estava o escritório de Jia Zheng, chamado Estúdio Mengpo. Jia Cong vivia no lado leste, enquanto Jia Huan e Jia Lan, ambos da linhagem de Jia Zheng, moravam no centro. Não seguiam o mesmo caminho.

Jia Huan e Jia Lan, acompanhados por seus criados e aprendizes, caminharam em direção ao portão de flores pendentes ao sul. O vento era cortante, a neve dançava.

Jia Lan, com pouco mais de cinco anos, aparentava maturidade precoce graças à sua postura. Envolto num manto azul-escuro, exibia no rosto a alegria de quem está de férias. Disse: "Terceiro tio, minha mãe pediu para saber se você já terminou de ler o livro de história. Se já terminou, devolva-me, por favor."

O "Resumo da História da Dinastia" que Jia Huan tinha em mãos fora emprestado por Jia Lan. A mãe de Jia Lan, Li Wan, era filha do antigo diretor da Escola Imperial, e Jia Lan, cujo pai Jia Zhu já falecera, estava a caminho dos exames imperiais. Por isso, tinham livros de história em casa.

Quem ama livros e os empresta sente como se o filho estivesse sendo criado por outros, sempre querendo reavê-los, acompanhado de várias preocupações.

Jia Huan compreendia esse sentimento e respondeu prontamente: "Já terminei. Não trouxe hoje, mas daqui a pouco entregarei no seu pátio."

Li Wan era, de fato, muito bem quista na Mansão Jia, sabia lidar com as pessoas. Jia Huan havia ficado com o livro por quase meio mês, e ela só agora o pedia de volta; ele não sentia nenhum desagrado.

Jia Lan, alegre, disse: "Ótimo! Terceiro tio, ouvi minha mãe dizer que este ano o administrador da família Zeng, do sul do rio, veio trazer presentes de Ano Novo. Disseram que Zeng Baoyu compôs um poema que circula por toda a região. Está muito orgulhoso. No banquete da véspera de Ano Novo, a bisavó pode nos pedir para compor versos."

Jia Huan apenas sorriu. Não pretendia se destacar na sala de estudos, menos ainda diante da avó Jia no banquete de Ano Novo. Por mais que fossem clássicos antigos, com professores ensinando diretamente, bastava memorizar e recitar; nada disso seria difícil para alguém que já fora um prodígio nos exames.

Discrição era a melhor proteção no momento.

Fora do portão de flores pendentes ao sul, os criados e aprendizes pararam, entregando as mochilas a Jia Huan e Jia Lan. Ambos, carregando as mochilas, entraram conversando pelo segundo portão.

A ala leste, onde moravam Jia Zheng e a Senhora Wang, ficava a leste do Salão Rongxi. Ao lado, o pequeno pátio era a residência da Senhora Zhao. O quarto de Jia Huan ficava junto ao pátio da Senhora Zhao.

Já o pátio de Jia Lan e sua mãe Li Wan não ficava longe da residência de Jia Huan, mais próximo dos aposentos da avó Jia, à ala oeste.

No cruzamento, Jia Huan se despediu de Jia Lan, pois precisava passar antes na ala leste da Senhora Wang. Geralmente, nesse horário, a Senhora Zhao aguardava diante da Senhora Wang.

O pequeno Jia Huan costumava, após as aulas, ir procurar a Senhora Zhao e brincar um pouco com as criadas do pátio da Senhora Wang.

Jia Huan não pretendia mudar esse hábito abruptamente. Nos últimos dias, seus passeios pela cidade com Zhao Guoji já haviam deixado a Senhora Zhao desconfiada. Ontem, após o jantar, ela o repreendeu: "Criatura ingrata, onde você anda se metendo? Não apareceu por dias."

Ao chegar à ala leste, devido à neve, as criadas estavam todas reunidas na sala aquecida, brincando, descansando e conversando, deixando apenas uma jovem criada na porta como vigia.

Jia Huan, habituado ao lugar, entrou na sala aquecida, sentindo o calor agradável. Colocou a mochila sobre um banquinho e cumprimentou com naturalidade as criadas com quem tinha mais intimidade, Jin Chuan e Cai Xia: "Hoje vocês não estão diante da Senhora?"

Por ser um adulto vindo dos tempos modernos, sabia ser respeitoso e tolerante, e sua relação com as criadas era ainda melhor que a do pequeno Jia Huan.

Jin Chuan, principal criada da Senhora Wang, estava agachada junto à mesa baixa brincando com outras criadas. Sorrindo, respondeu: "Cai Yun e Yu Chuan estão lá dentro. Eu e Cai Xia viemos brincar um pouco." Ela tinha cerca de onze ou doze anos, rosto largo, franja, aparência séria e já entendia as sutilezas da vida.

Cai Xia aproximou-se, entregando a Jia Huan uma xícara de chá quente. Com rosto oval, traços delicados e voz suave, disse: "Terceiro senhor, a Senhora Zhao hoje cometeu um erro e está ajoelhada lá dentro há quase meia hora. Quer ir interceder por ela?"

Jia Huan ficou surpreso. Não era muito próximo da Senhora Zhao, mas ao ouvir que ela estava ajoelhada há quase uma hora, sentiu-se tocado. Pensou um pouco e respondeu: "Obrigado, Cai Xia." Levantou-se e foi à sala principal. Com esse aviso, as chances de sucesso eram grandes.

Afinal, a Senhora Zhao era sua mãe biológica. Se soubesse que ela estava ajoelhada e não fosse interceder, seria injustificável. Por mais imprudente que fosse, nunca deixou de amar Jia Huan.

...

Na sala principal do corredor leste, três pequenos quartos. Sobre o kang, uma mesa de livros e utensílios de chá; junto à parede leste, uma almofada de seda azul, meio usada. A Senhora Wang, sentada no lado oeste, bebia chá com tranquilidade.

A Senhora Zhou, Cai Yun, Yu Chuan e outras criadas e amas acompanhavam a Senhora Wang em conversa. Já a Senhora Zhao estava cabisbaixa, ajoelhada. O contraste era gritante.

Era um dia frio, com neve; ajoelhar-se por quase uma hora era penoso. Jia Huan sentiu uma profunda compaixão pela Senhora Zhao. Deu dois passos à frente e, com um "pum", ajoelhou-se ao lado dela, batendo a cabeça três vezes no chão: "Filho cumprimenta a mãe. Hoje começaram as férias na sala de estudos, vim pedir a bênção da mãe."

Sim, pelas regras, Jia Huan chamava a Senhora Wang de "mãe" e a sua mãe biológica de "Senhora Zhao". Só em particular podia chamá-la de "mãe".

Não se deve pensar que Jia Huan era "servil" por ajoelhar-se. Na Mansão Jia, era costume que o filho cumprimentasse a mãe ajoelhando-se e batendo a cabeça. Apenas variava se havia almofada ou se a reverência era mais leve.

Jia Huan não esperava nenhum favor diante da Senhora Wang, cumpria o protocolo com rigor. Antes, quando vinha brincar, raramente entrava na sala principal para cumprimentar pessoalmente.

A Senhora Wang vestia roupas simples, com semblante sereno, mulher de quarenta e poucos anos, bem cuidada, com um rosário de sândalo nas mãos.

Ela já pensava em permitir que a Senhora Zhao se levantasse; meia hora ajoelhada era punição suficiente. Ao ver que Jia Huan cumprimentou com tanto respeito, sentiu-se satisfeita e disse calmamente: "Huan, levante-se! Senhora Zhao, por consideração a ele, pode levantar também. Não repita o erro."

A Senhora Zhao agradeceu apressadamente: "Obrigada pela clemência, senhora." Só então se levantou, mas suas pernas estavam dormentes e quase caiu. Ouviram-se risos oportunos na sala.

Jia Huan segurou o braço da Senhora Zhao; esses risos lhe pareceram ofensivos.

Nos olhos da Senhora Wang brilhou uma satisfação contida: "Senhora Zhao, vá descansar. Não precisa ficar aqui hoje."

A Senhora Zhao agradeceu novamente e saiu acompanhada de Jia Huan.

...

De volta ao pátio da Senhora Zhao, esta, com os olhos vermelhos, sentou-se na cadeira com almofada de seda azul, suspirando e pedindo à criada Xiao Que que trouxesse óleo de cobra para tratar hematomas. Ao levantar a barra das calças, os joelhos estavam inchados e vermelhos de tanto ajoelhar.

Jia Huan franziu o cenho ao ver, perguntando: "Mãe, o que aconteceu hoje? Por que teve de se sujeitar à Senhora Wang?"

Xiao Que, ajoelhada ao lado, massageava os joelhos da Senhora Zhao com óleo de cobra e olhou surpresa para Jia Huan. Ele deveria chamá-la de "Senhora", mas usou "Senhora Wang".

A Senhora Zhao, de olhos vermelhos, respondeu, indignada: "Que outra coisa poderia ser? Dias atrás, briguei com a Senhora Wang por causa do mingau de Laba que você não recebeu, e hoje ela me puniu, usando-me como exemplo."

Jia Huan sentiu-se em silêncio. Ao ler "O Sonho da Câmara Vermelha", nunca teve boa impressão da Senhora Zhao, sempre a viu como personagem negativa e imprudente, precisando de juízo.

Entretanto, do ponto de vista de Jia Huan, era tocante que uma mãe lutasse por melhores condições para o filho e acabasse punida por isso.

"Mãe, já pensou em deixar a Mansão Jia?" perguntou com seriedade. A Senhora Zhao não vivia bem ali; se aceitasse, poderia acompanhá-lo quando ele partisse. Não era justo ocupar o lugar do filho e deixá-la sozinha pela vida.

Num dia de neve, a Senhora Zhao fora punida à força pela Senhora Wang, ajoelhando-se quase uma hora, tudo por represália à sua dedicação ao filho. Isso despertou em Jia Huan uma profunda compaixão por seu destino.