Capítulo Vinte e Três: Festival do Dragão

Cinco de maio, Festival do Dragão.
Queimava-se artemísia, remavam-se barcos-dragão. Comiam-se ovos, preparavam-se zongzi.
Na mansão da família Jia, todos se ocupavam com as festividades. Jia Huan, como filho secundário, costumava ter bastante tempo livre durante esses dias. Desde o final de fevereiro, após ter desagradado a velha senhora Jia por causa do incidente com o jade de Jia Bao Yu, os banquetes do pátio dos fundos passaram a não ter relação alguma com ele.
Na galeria que ligava sua morada ao pátio de Zhao Yi Niang, as árvores criavam uma atmosfera serena. Jia Huan encostava-se ao corrimão de madeira, ouvindo as notícias que Qing Wen trouxera da casa da velha senhora: a senhora Wang pretendia ir ao Templo Qing Xu para queimar incenso; em poucos dias, Xue Yi Ma, Xue Pan e Xue Bao Chai chegariam à mansão. Havia outras novidades também.
Durante o banquete, Wang Xi Feng presenteou Li Wan com um pequeno fogareiro, dizendo que tinha três utilidades: ferver água, cozinhar mingau e vaporizar pratos. A segunda senhora realmente tinha uma língua afiada. Esse “episódio” rapidamente se espalhou pela mansão.
Junto com essa história, circulava também o rumor de que Jia Huan havia vendido um livro por trinta taéis de prata, uma quantia considerável. Embora Jia Huan estivesse excluído do sistema interno da família, seus feitos frequentemente tornavam-se assunto entre os moradores.
Ao ouvir essa notícia de Qing Wen, Jia Huan sentiu como se finalmente tivesse escutado o “outro sapato cair”, algo que vinha esperando.
Ao mandar um convite a Jia Lian, ele aproveitou para provocar Wang Xi Feng — afinal, ela recentemente recuperara-se de uma doença, como poderia não reagir?
Jia Huan não se importava com que Wang Xi Feng divulgasse tal notícia. Ele já estava preparado para isso.
Na verdade, precisava que a própria Feng Jie explicasse à família o motivo de seu súbito aumento de recursos. Bastava uma breve observação para notar que o padrão de vida de Jia Huan havia melhorado recentemente.
Como disse certa vez o mestre Lu Xun, “costumo imaginar os chineses com a pior das intenções.” Jia Huan, igualmente, supunha que Wang Xi Feng queria cortar suas fontes de renda.
Afinal, a mansão não precisava que seus jovens ganhassem dinheiro. Compor poesia era sofisticado, mas escrever ficção era considerado “inferior” naqueles tempos, prejudicando a reputação. Bastava que Zheng, o patriarca, ou a senhora Wang comentassem, e suas atividades seriam encerradas.
No entanto, Feng Jie, orgulhosa, não percebia onde realmente estava sendo manipulada. Ela tinha esperteza, mas lhe faltava sabedoria.
Engels disse certa vez, de maneira clássica: a base econômica determina a superestrutura. O status de marido e mulher na família não tem relação com sociedades patriarcais ou matriarcais, mas sim com a economia. Se Jia Lian tivesse muitos recursos, suportaria eternamente a altivez de Wang Xi Feng?
Jia Huan aguardava!
...
...
Após o Festival do Dragão, o verão chegou abruptamente, trazendo calor.
Na sala da velha senhora Jia, no quarto de Lin Dai Yu. Lin Dai Yu sentava-se junto à janela, lendo, enquanto lá fora o som das cigarras preenchia o bosque.
Zi Juan entrou com uma tigela de remédio, servindo Dai Yu, reclamando: “Bao Yu realmente... Antes, sempre vinha ver a senhorita quando ela estava doente. Agora só quer brincar com a senhorita Xue, nem aparece mais por aqui.”
Após o Festival do Dragão, Xue Yi Ma chegou à mansão Jia com seus filhos, no dia doze de maio, hospedando-se no Pátio das Peras. Com a chegada da irmã Bao, Bao Yu passou a visitar Dai Yu com menos frequência. Zi Juan exagerava um pouco em suas palavras.
Dai Yu, aborrecida, depositou a tigela de remédio com força sobre a mesa, fazendo o líquido espirrar, dizendo: “Se ele prefere brincar com a irmã Bao, não me diz respeito.”
Assustada, Zi Juan mudou de assunto rapidamente para acalmar Dai Yu, que logo se tranquilizou. Conversando, logo chegaram às últimas novidades da mansão.
Zi Juan disse: “Senhorita, ouvi dizer que o terceiro senhor Jia vendeu um livro por trinta taéis de prata. Da última vez pedi um texto, mas ele recusou, dizendo que precisava de dois dias. Deve ser alguém astuto.”
Zi Juan não tinha uma boa impressão de Jia Huan, principalmente após ter sido rejeitada. Quem morava junto à velha senhora costumava não gostar dele.
Dai Yu, franzindo as belas sobrancelhas, explicou: “Você não sabe que textos e ficção não são a mesma coisa. O que ele disse não é incorreto.”
Zi Juan ficou intrigada, percebendo que sua senhorita não concordava com a opinião dominante entre os residentes do quarto da velha senhora.
Dai Yu pensou um instante e sussurrou: “Vá novamente verificar se o irmão Huan está em casa. Se estiver, peça um livro para me entreter. O verão é longo.”
“Está bem.” Zi Juan recolheu a tigela e saiu.
...
...
Vinte e quatro de maio. Dia de descanso.
Pela manhã, Jia Huan saiu com Qian Huai para investigar o mercado. À tarde, ficou em casa planejando seus próximos passos. Não se contentava com um patrimônio de duzentos taéis de prata. Isso era insuficiente para abandonar a mansão Jia.
Jia Huan calculava que precisaria de pelo menos dois a três mil taéis, levando em conta despesas como viagem, compra de registro, imóvel, capital inicial para investimentos, entre outros. Não pretendia deixar a cidade passando necessidades. Além disso, não sabia se Ru Yi e Qing Wen estariam dispostas a acompanhá-lo, mas precisava reservar um orçamento para ambas.
Por isso, ainda buscava oportunidades de lucro no mercado.
Na tarde, enquanto escrevia planos com uma pena de ganso, Qing Wen entrou acompanhada de Zi Juan: “Terceiro senhor, Zi Juan está aqui.” Depois do “mal-entendido” antes do Festival do Dragão, ela e Jia Huan haviam ficado mais próximos.
Jia Huan ergueu o olhar para Zi Juan. Na obra, a “sábia Zi Juan” era uma criada de aparência comum, com idade semelhante a Yuan Yang, Xi Ren, Jin Chuan e outras.
Zi Juan saudou: “Terceiro senhor, a senhorita gostaria de ler um de seus livros, pediu-me para perguntar se há disponível.” Olhando curiosa para a pena de ganso na mão de Jia Huan — todos escreviam com pincel, por que ele usava aquilo?
Jia Huan sorriu ao ouvir o pedido. Wang Xi Feng havia divulgado uma notícia, mas antes que Zheng ou a senhora Wang reagissem, Lin Dai Yu já o procurava para pedir um livro. Entregou então a recém-escrita “A Alma da Bela” a Zi Juan, dizendo: “Acabei de terminar este, diga à senhorita Lin que não escreva anotações, pois preciso mostrá-lo ao livreiro depois.”
Jia Huan não tinha intenção de se aproximar de Lin Dai Yu, por vários motivos, mas isso não o impedia de conversar com ela.
“Está bem, levarei.” Zi Juan não esperava que Jia Huan fosse tão solícito, pegou o livro impregnado de aroma de tinta.
Sentia-se um pouco culpada por ter falado mal dele para Dai Yu. Não era vingativa, e agora pensava que, talvez, Jia Huan da vez anterior tivesse apenas a intenção de lhe dar um retorno superficial.
Na verdade, Zi Juan não sabia que havia entendido errado: Jia Huan realmente a havia despistado antes. Se tivesse um livro à mão, não negaria o pedido de Dai Yu, mas jamais escreveria algo só para satisfazer sua vontade.
Qing Wen acompanhou Zi Juan até a saída, e encontraram Ru Yi e Xiao Que entrando. As quatro cumprimentaram-se sorrindo.
Depois que Zi Juan foi embora, a principal criada de Zhao Yi Niang, Xiao Que, veio sorrindo: “Terceiro senhor, a senhora pediu para comprar alguns cosméticos na loja.” Ao perceber Ru Yi olhando intrigada, Xiao Que explicou, embaraçada: “O dinheiro do mês da senhora foi todo ofertado em óleo para Ma Dao Po, para proteger o terceiro senhor de doenças.”
Não era razoável que Jia Huan bancasse os cosméticos de Zhao Yi Niang, mas como ela havia gastado tudo com Ma Dao Po, ele não podia dizer nada — liberdade de crença. Concordou: “Entendi, amanhã peço para Qian Huai comprar.”
Seu assistente era Qian Huai, muito esperto, e essas pequenas tarefas já não exigiam sua intervenção direta.
...
...
Zi Juan voltou ao quarto de Dai Yu, encontrando Bao Yu e Bao Chai visitando a senhorita. Xi Ren, Qian Xue, Ying Er e outras criadas estavam presentes. O ambiente era alegre e animado.
Comparado ao isolamento de Jia Huan, ali era o verdadeiro palco da vida na mansão. Zi Juan sentiu súbita compaixão por Jia Huan.
Dai Yu sentada no banco bordado, abanando-se e sorrindo, perguntou: “Conseguiu?”
“Sim.” Zi Juan entregou o livro encadernado.
Bao Yu, curioso, perguntou: “O que conseguiu, irmã?”
Dai Yu abriu o livro e respondeu: “Da última vez não disse que ia pedir um texto ao irmão Huan? Ele recusou. Agora que soube que vendeu um livro por trinta taéis, pedi para Zi Juan buscar um para passar o tempo.”
Bao Yu aproximou-se, lendo o título “A Alma da Bela”, intrigado: “Que história é essa?”
Dai Yu sorriu: “Foi recém-escrita, é claro que você nunca leu.”
Xue Bao Chai, vestindo um delicado traje amarelo, era de beleza radiante. Em poucos dias, já conquistara o apreço de toda a mansão. Ao ver Bao Yu e Dai Yu juntos, sorria com elegância, confirmando o rumor de que ambos eram amigos de infância.
No recato das senhoras, muitos livros eram proibidos — como “O Pavilhão do Peônio” ou “O Romance do Pavilhão Ocidental”. Bao Chai preocupava-se que o livro de Jia Huan fosse semelhante, mas, recém-chegada, não poderia advertir Bao Yu e Dai Yu.
Bao Yu leu algumas linhas e comentou: “Por que os traços dessas letras são tão estranhos? Não parecem escritos com pincel.”
Dai Yu concordou, olhando para Zi Juan.
Zi Juan explicou: “Vi o irmão Huan escrevendo com uma pena de ganso. Deve ser esse o motivo.”
Bao Chai, curiosa, pediu o livro para examinar os traços. Cada letra era vigorosa, com acentos de lâmina e espada. Dizem que a caligrafia reflete o autor, mas Jia Huan era surpreendentemente discreto na mansão. Ela ainda não conhecera esse irmão em pessoa.
A caligrafia de Jia Huan com caneta era refinada; desde pequeno praticava, superando a desenvoltura com pincel, que era apenas hobby.
Bao Yu, inquieto, perguntou: “Zi Juan, explique direito!”
Zi Juan relatou o que viu.
Bao Yu, Dai Yu e Bao Chai discutiam animadamente sobre a pena de ganso.
Bao Chai, filha de mercadores imperiais, educada desde cedo, tinha amplo conhecimento em literatura, arte, história, medicina, filosofia e budismo.
Dai Yu vinha de uma família erudita; seu pai, Lin Ru Hai, fora terceiro colocado no exame nacional imperial. Sua formação literária era indiscutível, e seu professor, Jia Yu Cun, também era de sólida reputação. Apesar da pouca idade, Dai Yu era perspicaz.
Bao Yu não gostava dos clássicos, mas apreciava leituras diversas, era inteligente e talentoso, com ideias próprias sobre o mundo feminino.
Os três citavam autores, debatiam sem cessar, o ambiente vibrava.
Essa cena animada nada tinha a ver com Jia Huan. O desprezo da velha senhora era como uma muralha, isolando-o do centro da mansão. Contudo, não faltaria muito para que esse equilíbrio fosse rompido.
...
...
Jia Huan não sabia do impacto que sua pena de ganso causara entre os jovens da mansão. Só soube disso no final de maio, quando Bao Chai enviou Ying Er para distribuir castanhas d’água frescas pela mansão.
Ying Er, com uma cesta, vestindo colete amarelo, cabelos presos em dois aros, franjinha, gotas de chuva nos fios, entrou sorrindo na sala: “A senhorita pediu que, caso o terceiro senhor queira retribuir, gostaria de uma pena de ganso.”
Ying Er era encantadora e comunicativa, conquistando simpatia.
Jia Huan sorriu, mandando Ru Yi buscar três penas de ganso, e disse: “Já que a irmã Bao pediu, retribuo com as penas. Elas são frágeis; se quiser mais, pode vir buscar.”
Apesar de Bao Chai estar na mansão há dias, Jia Huan ainda não a conhecera, não podendo admirar pessoalmente sua beleza e elegância. Os espaços que frequentavam raramente coincidiam. O local mais propício para encontrá-la era o pátio leste, mas ultimamente, devido à escrita, Jia Huan não ia lá.
Já não era como nos tempos de universidade, quando se esperava para ver uma bela de um certo curso. Se houvesse oportunidade, encontraria Bao Chai. Admirava-a de longe, por sua inteligência e beleza.
Ying Er sorriu: “Terceiro senhor, é muita gentileza.”
Enquanto conversavam, a principal criada de Tan Chun, Cui Mo, entrou apressada, molhada de chuva, aflita: “Terceiro senhor, a senhora está discutindo com a senhorita no quarto, venha ajudar!”
Jia Huan olhou surpreso para Cui Mo e perguntou calmamente: “Quem te mandou?”