Capítulo Cinquenta e Um: Quem Detém a Suprema Arte dos Caminhos do Mundo

A senhora Xing levantou-se e fez uma leve reverência para a velha senhora Jia, antes de se dirigir à chorosa Feng: “Feng, agora não adianta mais fingir! Quem nesta casa não sabe que você aplica o dinheiro mensal do fundo comum em empréstimos a juros, e com isso ganha mais de mil taéis de prata por ano?”

Um rendimento extra de mais de mil taéis por ano! Essa revelação fez com que todos no salão se sentissem tocados.

Na China, o problema nunca foi a escassez, mas sim a desigualdade.

Quem não ficaria com inveja desse dinheiro? O salário anual de uma anciã ou senhora mal chega a duzentos e quarenta taéis.

A senhora Xing continuou seu ataque: “Você diz que Huan espalhou boatos para te prejudicar. Quero só te perguntar: o salário deste mês do Huan e da senhora Zhao, você já pagou?”

Todos os olhares se voltaram para Feng, que apenas chorava e não respondia.

Ping’er sentiu um calafrio. Como poderia ter pago? O dinheiro de agosto ainda não tinha sido entregue. Aquilo era uma brecha perigosa.

A jovem e elegante Li Wan, sentada ao lado de Feng, percebeu de relance a expressão de Ping’er e entendeu o que se passava. Meneou a cabeça em silêncio. Olhou para Feng, que chorava, e percebeu que ela estava decidida a resistir até o fim.

Xi Ren e Yuanyang também trocaram olhares; ambas captaram a intenção de Feng. Afinal, ela era a responsável pela casa, as matriarcas não a envergonhariam em público por uma questão de alguns trocados.

A senhora Xue permanecia sentada, imperturbável. Sua sobrinha era mesmo talentosa. Que cena tocante!

Por outro lado, a senhora Xing não era nem de longe tão eficiente quanto Jia Huan. Se ele estivesse ali, Feng não teria como escapar.

Todos pensavam que a senhora Xing só repetia algumas palavras aprendidas com Jia Huan e logo se esgotaria, deixando que a velha senhora resolvesse.

Mas ao notar a expressão de Feng, a senhora Xing sentiu-se confiante e questionou em tom firme: “Feng, estou falando com você! Você não pagou nem o salário deste mês ao Huan, e ainda assim o acusa injustamente de guardar rancor?”

“Se eu te acusar de inverter certo e errado, estarei sendo injusta contigo? O que você faz, senão ser hipócrita, falsa, doce por fora e venenosa por dentro, com um coração de serpente e escorpião? Você não tem caráter!”

A máscara caiu!

Todos ficaram chocados com a ousadia da senhora Xing. Que coragem atacar o caráter de Feng!

Se Feng ficasse marcada como pérfida, sua reputação estaria arruinada. A verdadeira arma estava ali.

Difamar o nome alheio antes de discutir os fatos é uma tática habilidosa, mas não parecia coisa da senhora Xing. Se ela fosse tão esperta, não teria sido suprimida por Wang durante tantos anos.

Muitos pensavam no nome de Jia Huan.

Feng, que até então chorava, parou de repente. Se não se defendesse, ficaria com o rótulo para sempre. Com os olhos inchados, respondeu soluçando: “Se a senhora me acusa assim, não tenho mais como viver. Eu cuido de tudo nesta casa, resolvo centenas de assuntos por dia. Se segurei o salário do Huan uma vez, vou ficar de olho nele todo mês?”

“Por que não? O que mais de sórdido você não seria capaz de fazer?” Zhao queria intervir, mas lembrou-se do recado de Jia Huan e engoliu as palavras.

Que desculpa esfarrapada! Li Wan não acreditou nem por um instante. Sabia bem que Feng mandava dar comida estragada ao Huan.

Yuanyang e Xi Ren suspiraram. Achavam que assistiriam a uma disputa acirrada, mas Feng já estava cedendo e quase admitindo derrota. Jia Huan era realmente formidável. Não podiam deixar de admirar.

Foi então que a senhora Xue interveio, sorrindo e tentando apaziguar: “Talvez tenha havido algum erro entre os empregados. Veja como Feng está arrasada. Limpe o rosto e sente-se. Ping’er, traga água para a sua senhora.”

Era a deixa para transferir a culpa!

Todos entenderam de imediato. Só a senhora Xue, com sua posição, podia dizer aquilo. A senhora Xing era sogra de Feng. Wang evitava se manifestar. E a velha senhora precisava manter o papel de árbitra. Yuanyang percebeu, mas como criada, não tinha voz para debater com a senhora Xing.

A senhora Xue também sabia que a velha senhora e Wang não queriam punir Feng severamente, mas precisavam dar uma satisfação à casa. Por isso, interveio.

Neste ambiente, todos sabiam se virar.

Ping’er saiu para buscar água. Não seria ela a carregar a culpa. A senhora Xue já havia sugerido isso. Ping’er tinha excelente reputação na casa.

A esposa de Lai Wang, que servia Feng, sentiu um amargo pressentimento. Ela seria o bode expiatório. Todos sabiam que ela havia recentemente dificultado a vida da criada Qingwen, enviada ao quarto de Jia Huan.

Ela então avançou alguns passos até o centro do salão, ajoelhou-se diante da velha senhora e disse: “Senhora, senhora, minha senhora já havia ordenado que pagassem o salário. Fui eu, gananciosa, que desviei o dinheiro da senhora Zhao e do Huan. Foi meu erro. Peço para ser punida.”

Era uma mentira descarada. A esposa de Lai Wang era a confidente de Feng, vinda da família Wang em Jinling. Mesmo que fosse ela a responsável, teria agido por ordem de Feng.

Mas no momento, o que as donas da casa precisavam era apenas de alguém para carregar a culpa. A velha senhora olhou para a senhora Xing.

A senhora Xing ficou sem ação. No plano ditado por Jia Huan para ela, não havia instrução de como reagir se Feng transferisse a culpa. Pensou um pouco, decidiu ignorar, mas não queria sair de mãos abanando: “Senhora, mesmo que não tenha sido Feng, é certo que ela faz empréstimos com o dinheiro da casa. Basta mandar alguém verificar os papéis de dívida em seu quarto. Diante de tudo isso, penso que Feng não deve mais administrar os assuntos da casa.”

O semblante da velha senhora se tornou sombrio, quase explodindo de raiva. Se a casa Jia ganhasse fama de usurária, quem se beneficiaria com isso?

A senhora Xing perdeu a compostura. Ninguém levou a sério. Achar que seria possível revistar a casa de Feng era, no mínimo, risível.

Wang, segurando um rosário de sândalo, respondeu friamente: “Feng cuida de tudo com competência. E quem a senhora sugere para assumir?”

A senhora Xing propôs: “Minha ideia é que a esposa de Wang Shanbao assuma.” Ela era sua confidente.

Siqi, atrás de Yingchun, viu sua avó, Wang Shanbao, sorrindo largamente, e desprezou a pretensão. Sonhadora!

Jia Baoyu e as jovens tomavam chá em silêncio, evitando chamar atenção. Mas todas sabiam que Jia Huan estava por trás daquela disputa.

Ele já havia ultrapassado o nível dos jovens e donzelas da mansão.

Wang recusou sem rodeios: “Ela não serve!”

Ao ouvir isso, o sorriso de Wang Shanbao se desfez, ficando lívida e constrangida. Muitos pensaram que bem feito. Com esse perfil, queria mesmo assumir a casa?

A senhora Xing tentou retrucar, mas percebeu que sua voz já não tinha peso.

Se Jia Huan estivesse ali, diria que a senhora Xing era uma aliada desastrosa. Ele jamais sugerira aquilo.

O objetivo dele era tirar de Feng o controle da casa, mas indicar Jia Lian e a esposa de Lin Zhixiao, a administradora oficial e “afilhada” de Feng. Essa combinação seria aceitável para todos.

Qualquer um mais atento teria compreendido: Jia Lian e Feng eram família, mas cada um tinha lealdade distinta à senhora Wang.

Porém, a senhora Xing, por ganância, tentou impor sua confidente, que até as criadas sabiam que não seria aceita.

Percebendo o erro, a senhora Xing corrigiu: “Então que Lian assuma, com o auxílio da esposa de Lin Zhixiao.”

Mas o momento já havia passado, e Wang não precisava mais ceder, respondendo com firmeza: “Lian é homem, não pode cuidar dos assuntos do harém.” E, ignorando a senhora Xing, voltou-se para a velha senhora: “Sobre os empréstimos, tudo não passa de boato. Mas, para evitar comentários, deixe que a esposa de Lin Zhixiao assuma o pagamento dos salários. O restante permanece como está.”

A velha senhora assentiu, sucinta e autoritária: “Está bem.”

Agora foi a vez da senhora Xing ficar boquiaberta. Wang rejeitara suas sugestões, decidiu tudo sozinha, e ela não colheu nenhum benefício. Esse roteiro estava errado!

A senhora Xing não percebeu que certas condições devem ser impostas no momento de vantagem. Depois, perdem o efeito.

Para os presentes, tudo pareceu terminar de modo anticlimático. O poder de Feng pouco foi afetado. Lin Zhixiao era sua afilhada, seguiria suas ordens. Claro, o lucro dos juros anuais cessaria.

Restava decidir o destino da esposa de Lai Wang, que assumira a culpa. Todos sabiam que era um bode expiatório, mas a punição era inevitável. O ambiente foi relaxando, e a tempestade dissipava-se lentamente.

Com o rosto lavado, Feng reassumiu o assento. Seus olhos vermelhos e lábios carmesim, a beleza de uma jovem viúva após o choro, ainda mais encantadora em sua tristeza. Sentia-se aliviada por sobreviver à crise.

Quem achou que tudo fora “anticlimático” só assistia de fora. Para Feng, foi um alívio após o perigo. Sabia bem que quem orientara a senhora Xing fora Jia Huan. Se ele estivesse presente, teria que se resignar ao papel de boa esposa e mãe. Mas a senhora Xing era fraca, excessivamente gananciosa.

Ping’er também suspirou aliviada. Já havia removido os papéis dos empréstimos durante a noite. Mas se a senhora Xing insistisse em manchar a reputação da patroa, o problema persistiria, especialmente pelo erro quanto ao Huan.

Quando todos pensavam que o assunto estava encerrado, de repente, uma figura surgiu ao centro do salão e, com movimentos ágeis, ajoelhou-se, exclamando: “Peço justiça à senhora, à velha senhora! A esposa de Lai Wang me enganou dizendo que havia rouge tributado pelo Palácio no armazém da casa, tirou vinte taéis de mim e não devolveu. Peço justiça!”

Todos olharam e viram que era Zhao.

Ela se prostrou três vezes diante da velha senhora, batendo a cabeça no chão, e clamou chorosa: “Peço justiça, senhora!”

Mas sua atuação era fraca, sem a habilidade de Feng. Sem lágrimas, parecia um lamento forçado.

Quase cômico!

Algumas das amas mais respeitáveis riram baixinho. Zhao não tinha qualquer prestígio na casa.

Mas o rosto de Feng, antes aliviado, mudou subitamente. Aquilo poderia se complicar!