Capítulo Centésimo: Será o Homem Peixe ou Tartaruga? (Parte III)

Abrigar os desabrigados, organizar alojamentos, criar áreas de quarentena, estabelecer medidas de higiene e prevenção de epidemias como obrigar o uso de água de poço fervida, proibir necessidades fisiológicas ao ar livre, registrar o cadastro dos moradores, nomes e situação familiar, instituir a organização de proteção e segurança, controlar o fornecimento de alimentos, criar diferenciações de classe entre os grupos de refugiados e tantas outras tarefas.

Para isso, Jia Huan selecionou mais de oitenta entre quase duzentos alunos do colégio, formando uma equipe. Com sua forte capacidade de gestão e prestígio entre os colegas, ele organizava tudo de forma metódica e eficiente.

Contudo, o Colégio Wen Dao enfrentava um problema aparentemente insolúvel: a alimentação. Por trás da aparência de tranquilidade, ordem e serenidade, escondia-se uma enorme crise, prestes a explodir e destruir tudo.

Era como estar sentado à beira de um vulcão prestes a entrar em erupção.

No dia vinte e três de julho, a chuva caía como se despejasse do céu.

Os corredores e salões do Pavilhão das Nuvens Azuis e da Sala da Ameixeira Fria estavam cheios de adultos, crianças e mulheres vestindo roupas esfarrapadas de todas as cores, com olhares vazios e rostos pálidos, exalando odores desagradáveis e variados.

Jia Huan, acompanhado de Pang Ze, Zhang Sishui e mais seis ou sete pessoas, todos vestindo capas de chuva, atravessou o pavilhão e a sala até chegar ao portão do Colégio Wen Dao.

A chuva era torrencial, quase impossível enxergar à frente. As montanhas se estendiam ao longe, e olhando para o leste em direção à capital, só se via um imenso mar de águas. Além das ondas furiosas da enchente, pouco mais se podia distinguir.

Seis dias antes, Jia Huan havia entregue ao Gongsun Liang o plano de socorro e o regulamento de gestão que preparara. Gongsun Liang, após ler, elogiou-o muito, mas não quis os créditos, encaminhando o plano ao diretor da escola. Após a leitura, Zhang Anbo aprovou a implementação das propostas de Jia Huan.

Desde então, o poder de coordenar o trabalho de auxílio aos desabrigados passou de fato às mãos de Jia Huan, que rapidamente formou sua equipe, organizando a classificação e distribuição de documentos, mobilizando pessoal, patrulhando a segurança, distribuindo alimentos, pesquisando a situação dos refugiados, divulgando informações, entre outras atribuições.

Olhando para o dilúvio, Jia Huan perguntou: “Zhang, você tem confiança?”

Zhang Sishui era exímio nadador. Quando resgataram o estudante Han, fora ele quem pulara no rio.

Zhang Sishui balançou a cabeça: “A chuva está forte demais.” Hesitou e disse: “Jia, se for necessário, posso tentar ir até a cidade pedir ajuda e trazer alimentos.” O estoque de comida no colégio era realmente escasso.

Jia Huan não concordou. Não sacrificaria a vida de um colega para salvar os refugiados. Virou-se e perguntou: “Pang, quantos são os novos desabrigados?”

Pang Ze, de nome de cortesia Shiyuan, apelidado de Fênix Jovem, era de grande talento e atuava como assistente de Jia Huan, responsável pela correspondência. Com excelente memória, respondeu: “Chegaram vinte e três novos desabrigados. Desde três dias atrás, começaram a chegar grupos ao colégio, sendo este o décimo quarto grupo. Ao todo, abrigamos quatrocentas e quarenta e seis pessoas.”

Jia Huan assentiu suavemente. Com mais de duzentos alunos, professores e funcionários do colégio, era preciso garantir a sobrevivência de seiscentas a setecentas pessoas. Mesmo com racionamento, o estoque de alimentos já havia atingido o limite crítico.

Precisava encontrar rapidamente uma nova fonte de alimentos. Caso contrário, em dois dias, o colégio entraria em colapso.

Pang Ze, Zhang Sishui e os demais sentiam o peso da responsabilidade. O número de desabrigados só aumentava. A situação era crítica. A fome destruiria a ordem que haviam conseguido instaurar.

Nesse momento, um estudante, encharcado pela chuva, apareceu apressado: “Diretor, houve um problema. O estudante Chen Jiayun reuniu um grupo e cercou o Salão Minglun, exigindo explicações. O irmão Gongsun não conseguiu contê-los e pediu que eu viesse buscá-lo.”

Pang Ze, impaciente, praguejou: “Chen Jiayun, seu maldito, filho de uma boa mãe. Tinha que causar tumulto justamente agora.”

Jia Huan, sereno, disse: “Da próxima vez, lembre de trazer capa de chuva. Ficar molhado é pedir para adoecer. Vamos, conversamos no caminho.”

Quando Jia Huan, Pang Ze, Zhang Sishui e mais seis chegaram ao centro do colégio, o Salão Minglun, que servia temporariamente como escritório e sala de reuniões, já era palco de uma discussão acalorada.

Com Chen Jiayun à frente, mais de dez estudantes cercavam Gongsun Liang e Qiao Rusong, apresentando suas exigências: Primeira, que parassem de acolher novos desabrigados; segunda, que aumentassem a quantidade e a qualidade da comida distribuída aos alunos.

Gongsun Liang recusava, explicando exausto: “Colegas, o colégio já não tem comida suficiente. Não é possível aumentar a ração de vocês.”

O colega Ma, ao lado de Chen Jiayun, protestou: “Irmão Gongsun, respeitamos você, mas por que Qin Hongtu e Yi Junjie podem comer três vezes ao dia, enquanto nós só uma?”

O estudante Niu ironizou: “Não será porque têm amizade pessoal com o diretor Jia? Ouvi dizer que ele abriga duas beldades em seus aposentos.”

Embora isso não fosse crível, considerando a idade de Jia Huan, o rumor incendiou ainda mais os ânimos.

Chen Jiayun, de cara feia, zombava. Os estudantes que seguiam as regras de Jia Huan comiam duas vezes ao dia, cada refeição um pão. Os que não haviam sido selecionados para ajudar recebiam apenas uma tigela de mingau, estudando no anexo oeste com o diretor e professores. Por que essa diferença? Será que livros matam a fome?

Wei Yang, que trabalhava na documentação da sala, quis defender Jia Huan. Conhecia a verdade, mas sua voz foi abafada pelo tumulto. Vermelho de raiva, pouco pôde fazer.

Então, um estudante de guarda anunciou em alto e bom som: “Chegou o diretor Jia!”

O grupo agitado calou-se imediatamente e voltou-se para a porta. Sete ou oito alunos acompanhavam Jia Huan, que, pequeno e magro, impunha respeito. Alguns desviavam o olhar, outros tremiam de medo.

A chuva martelava o telhado com fúria. O Salão Minglun mergulhou em silêncio.

Jia Huan, calmo, aproximou-se dos estudantes agitadores e falou: “Desde que assumi a coordenação do socorro, estabeleci três regras: para quem cometer estupro ou sequestro, a pena é morte; ladrões e agressores serão expulsos; quem não seguir as regras, será punido.”

Gongsun Liang, suando em bicas, sentiu-se aliviado: o irmão Jia era mesmo lúcido e, ao invocar as regras, certamente calaria os insatisfeitos.

Afinal, aqueles estudantes, frágeis e inábeis, nada faziam o dia todo, e já era muito terem direito a uma tigela de mingau. Pedir mais comida era absurdo! Eles próprios, trabalhando até a exaustão, só tinham direito a dois pães por dia.

“Bah!” Chen Jiayun saiu da fileira e cuspiu no chão: “Jia Huan, todos somos estudantes do colégio. Por que alguns comem mais e outros menos? Não aceito!”

O colega Ma, que já disputara com Jia Huan em provas mensais, também se manifestou: “Não aceito.”

O estudante Niu, que competiu por uma vaga, juntou-se: “Não aceito.”

Os demais repetiram em coro: “Isso mesmo, não aceitamos. Diretor Jia, queremos explicações!” O clamor crescia: “Não aceito!”, “Não aceito!”, “Não aceito!”

No Salão Minglun, os ânimos estavam exaltados e a situação parecia à beira do caos.

Jia Huan cerrou os lábios, mantendo o semblante sereno, virou-se ligeiramente para Zhang Sishui e ordenou: “Prendam!”

Simples, direto, sem rodeios.

Zhang Sishui, com quatro colegas, empunhou bastões e partiu para cima. Pang Ze, indignado, ajudou. Os baderneiros, inúteis para tudo além de criar problemas, foram rapidamente dominados. Logo o salão estava limpo. Chen Jiayun e os demais, subjugados, agacharam-se no chão, sem ousar protestar.

Gongsun Liang ficou atônito com a determinação do irmão Jia, mas aprovou o resultado.

Qiao Rusong respirou aliviado. O colégio, frágil como um pequeno barco, não suportaria conflitos internos. Caso contrário, todos estariam condenados.

Wei Yang aplaudiu: “Muito bem, mereceram. Um bando de parasitas!”

Pang Ze, responsável pelas punições, condenou todos os envolvidos a trabalhar cortando lenha e fervendo água no depósito. Ao saírem, ouviram Jia Huan bradar: “Não estou aqui para discutir. Você pode discordar, mas tem que seguir as regras.”

No Salão Minglun, após o desabafo, Jia Huan sentiu-se tonto de emoção, segurando-se na mesa para não cair.

Gongsun Liang lhe serviu um copo de água quente: “Irmão Jia, está bem?”

“Tudo certo. Só fome mesmo!” Jia Huan também só comia duas vezes ao dia. Os únicos que recebiam três refeições eram os responsáveis pela segurança, incluindo alguns refugiados fortes.

A ordem no colégio não era mantida por argumentos, mas pela força e disciplina. Como já dizia o presidente: o poder nasce do cano de uma arma! Jia Huan jamais esqueceria isso.

Apoiando-se na mesa, bebendo água, Jia Huan recuperava as forças. Os estudantes que acompanhavam o trabalho, junto a Pang Ze e Zhang Sishui, aproximaram-se para discutir os próximos passos.

“Quanta comida ainda temos?”

Jia Huan coordenava as ações de auxílio, mas Gongsun Liang, experiente e respeitado, assinava todos os documentos e ordens. Ele comandava o Salão Minglun e suspirou: “No máximo até depois de amanhã de manhã. À noite, todos descobrirão a verdade.”

Jia Huan assentiu, ciente da gravidade.

Qiao Rusong sugeriu: “Jia, o ideal seria mandar alguém até a cidade comprar comida. Apesar das estradas ruins, a capital está próxima ao imperador e o governo já deve ter iniciado ações de socorro. Se me permite, ofereço-me para ir.”

Wei Yang, sempre cético, ironizou: “Qiao, você confia demais na eficiência do governo. Aposto que Shuntianfu ainda está trocando ofícios com o Ministério das Finanças. Na capital tem comida, sim, mas para conseguir, precisamos de prata.”

Jia Huan ponderou: “Prata eu consigo. Mas a chuva está forte, a capital fica a quarenta li daqui, e o caminho é só alagados do rio Yongding. Só poderemos ir quando a chuva diminuir.”

Qiao Rusong concordou, mas estranhou como Jia Huan resolveria a questão do dinheiro. Alimentar seiscentas ou setecentas pessoas não era pouca coisa.

Em tempos normais, com uma tael de prata comprava-se dois sacos de arroz. Agora, com a calamidade, o preço aumentaria. Olhando para a situação, era preciso garantir comida para um ou dois meses, o que exigiria arrecadar seiscentas a setecentas taéis de prata.

Pang Ze também se surpreendeu, mas logo se recordou de que Jia Huan era de família abastada na capital. Conseguir algumas centenas de taéis não seria problema.

“E então, o que faremos?”

“O Templo Tanquezi, no Monte Miaofeng, é famoso na região e certamente tem estoques de grãos. Já enviei Qin Hongtu, com uma carta do diretor, para negociar. Ele deve voltar hoje ao entardecer.”

Qin Hongtu, que dormia no mesmo dormitório, vinha de família de caçadores e estava acostumado a andar pelas montanhas. Jia Huan confiou a ele a missão de entrega da carta.

Discutindo cada ponto, o grupo do Colégio Wen Dao sentiu o peso da situação aliviar-se um pouco.

A situação era delicadíssima; agora, tudo dependia das notícias que Qin Hongtu traria ao entardecer.