Capítulo Setenta e Nove: Inscrição e Notícias

Uma chuva primaveril durante a noite tingiu de frescor e vitalidade a paisagem das florestas no início da estação. Pela manhã, a garoa foi parando aos poucos. Uma carruagem balançava lentamente pela estrada oficial, em direção à capital, quarenta li adiante. Dentro da carruagem, Jia Huan conversava animadamente com Gong Sunliang.

Na tarde anterior, após receber o atestado das mãos de Luo Jianglang, Jia Huan pediu licença a Ye Jianglang para retornar à capital e realizar sua inscrição, mas este o orientou a solicitar a permissão ao diretor da academia. O diretor Zhang Anbo designou, então, que Gong Sunliang o acompanhasse bem cedo no dia seguinte até a cidade. Afinal, para uma criança de nove anos inscrever-se sozinha no exame do condado, provavelmente os funcionários do setor cerimonial dificultariam as coisas.

Gong Sunliang, um jovem cavalheiro de modos refinados, para que a viagem não fosse monótona, falava com Jia Huan sobre as tradições e costumes ao longo do caminho: “Irmão Jia, apesar de nossa academia estar situada em local remoto, isso se deve ao apreço do diretor pelas paisagens do Monte Miaofeng. A apenas dez li de Zhuang Oriental, já se alcança a estrada principal.

O carvão da região oeste da capital é transportado por esta via. Segundo os registros da Unificação Yuan, o carvão, extraído a quarenta e cinco li a oeste do Condado de Wan, nas Montanhas Dagu, conta com mais de trinta cavernas de carvão negro e, cinquenta li ao sudoeste, no Vale das Flores de Pessegueiro, há mais de dez cavernas de carvão branco. O grande acadêmico Lü Shen, da era Wanli, já dizia que em Pequim, o número de pobres não era inferior a um milhão. Se os portões da cidade fossem fechados, carvão e arroz não chegariam; um dia sem carvão e arroz e o fogo se extinguiria. Como diziam os antigos, quando a lenha acaba, o carvão entra em cena.”

Jia Huan sorriu: “O irmão Gong Sun possui vasto saber e memória prodigiosa, digno de admiração.”

Com a madeira ao redor da capital já esgotada, era natural recorrer a novos combustíveis para garantir a vida de milhões. Jia Huan, quando vivia na Mansão Jia, já havia observado que o uso de carvão como combustível era algo comum. O carvão em favo que criara servia apenas para aprimorar a eficiência do combustível, não foi o primeiro a utilizar carvão na cidade. Carvão vegetal e carvão em bola já eram amplamente utilizados. Por isso, ao comercializar o carvão em favo, nem se preocupou em dar advertências de segurança. Quando alertou Qin Keqing sobre o perigo de intoxicação por monóxido de carbono, foi, na verdade, um gesto desnecessário e até forçado. Mas era justamente o efeito que desejava: seu real intuito era adverti-la sobre o comportamento predatório de Jia Zhen.

Gong Sunliang, de temperamento gentil e delicado, sorriu e acrescentou: “Irmão Jia, as montanhas do Condado de Wan pertencem aos contrafortes das Montanhas Taihang, com picos imponentes e paisagens deslumbrantes. Destacam-se especialmente os montes Ling, Baihua e Miaofeng. Quando terminarmos os exames deste ano, levarei você para passear nas montanhas. Rochas competindo em beleza, paisagem digna de pintura.”

Jia Huan sentiu-se tentado: “Agradeço, irmão Gong Sun.”

Gong Sunliang era o discípulo mais próximo do diretor Zhang Anbo e estava destinado a herdar seu legado. A Academia do Saber era o esforço de vida do diretor; salvo imprevistos, dali a algumas décadas, seria Gong Sunliang quem assumiria a direção. Por isso, muitos colegas o chamavam, brincando, de “grande irmão” da academia, título de que ele gostava.

Conversando durante a viagem, o tempo passou rapidamente. Pela estrada oficial, circulavam carroças e cavalos, frequentemente carregando carvão. Os cocheiros, vestidos de túnicas curtas, rostos enegrecidos pela fuligem, traziam no semblante as marcas do tempo e do trabalho árduo.

Por volta das quatro da tarde, Jia Huan e Gong Sunliang chegaram à sede do Condado de Wan, na Rua Oeste do Portão Di’an. O oitavo dia do segundo mês não era dia de anúncios oficiais, por isso, embora houvesse movimento, não havia confusão à porta da sede. Gong Sunliang e Jia Huan, com vestes e aparência de estudiosos, não foram barrados pelos funcionários e seguiram diretamente ao setor cerimonial. Gong Sunliang, acostumado ao local, conduziu Jia Huan ao setor leste do salão principal para realizar a inscrição.

Um escriba levou-os a uma sala para o registro. Jia Huan preencheu, ali mesmo, o histórico de três gerações e recebeu dez folhas de papel especial para o exame e para rascunho, além de entregar ao escriba a taxa habitual. O funcionário, acostumado ao movimento, pegou o dinheiro, lançou um olhar ao campo da idade no registro e suspirou: “Se o jovem mestre Jia tivesse nascido na dinastia anterior, poderia inscrever-se como prodígio infantil e teria um futuro brilhante. Infelizmente, nesta dinastia, não se valoriza tanto o talento precoce.”

Jia Huan sorriu, fez uma reverência, pegou o material e saiu, acompanhado do grande irmão Gong Sunliang. Este, ainda surpreso com o histórico impressionante de Jia Huan—pai, Jia Zheng, funcionário do Ministério das Obras; avô, Jia Daishan, duque de Rongguo; bisavô, Jia Yuan, igualmente duque—não conseguia disfarçar o espanto. Diferente do escriba, já acostumado com linhagens ilustres.

Ao deixarem o setor cerimonial, seguindo pelo corredor, Gong Sunliang olhou para o franzino Jia Huan e murmurou: “Irmão Jia, quem diria, quem diria…”

Jia Huan esboçou um sorriso amargo: “Irmão Gong Sun, não é como você pensa. Sou apenas um filho ilegítimo, sem poder algum.”

Gong Sunliang, porém, pensou que Jia Huan estava apenas disfarçando sua verdadeira condição e, compreensivo, deu-lhe um tapinha no ombro: “Fique tranquilo, não contarei a ninguém. Mas, de agora em diante, será você quem pagará nossas bebidas.”

Jia Huan, vendo que Gong Sunliang não acreditava, apenas sorriu, resignado, e assentiu.

Enquanto conversavam, ouviram subitamente, próximo ao segundo portão da sede, uma discussão acalorada: “Bah! Funcionário desprezível que julga os outros pelo aspecto! Por acaso não reconheces um estudante?” “Estudante” era outro nome para os licenciados. Viram então um jovem alto, de rosto largo, vestindo uma túnica azul já esbranquiçada pelo uso, insultando um porteiro que lhe barrava a passagem. O porteiro tentou argumentar, mas o estudante lhe desferiu um pontapé e entrou de cabeça erguida.

Um estudante tão destemido? Jia Huan e Gong Sunliang ficaram boquiabertos. Nenhum oficial ousaria agredir alguém com título acadêmico, pois seria um risco enorme. Mas também não existia, oficialmente, esse tipo de privilégio para estudantes em prédios do governo.

Gong Sunliang, admirado, comentou: “Verdadeiro bravo!” e puxou Jia Huan para fora da sede, temendo que a curiosidade infantil do outro o levasse a se envolver na confusão.

Jia Huan, por sua vez, preferia evitar problemas. “Quanto menos, melhor”, pensou. “A curiosidade matou o gato.”

Do lado de fora, Gong Sunliang levou Jia Huan a uma hospedaria na cidade, onde alugaram um quarto. Sentado numa cadeira, Gong Sunliang disse: “Irmão Jia, esta noite preciso visitar um amigo. Amanhã cedo estarei de volta.”

Na mesma hora, Jia Huan lembrou-se das palavras de Yi Junjie: “Gong Sunliang sofre de saudade de uma bela dama.” Ora, que amigo seria esse? Certamente alguma bela cortesã do Departamento de Música…

Naturalmente, Jia Huan não zombou do desejo do amigo. No ensino médio, era comum rapazes escreverem cartas de amor e se apaixonarem. E, na universidade, não faltavam apartamentos para encontros. Gong Sunliang, aos dezoito anos, preso diariamente na academia, ansiava por uma bela mulher, o que era perfeitamente natural. O problema era: ele, ainda sem título, teria acesso ao Departamento de Música? Teria dinheiro para pagar? Ou as cortesãs aceitariam apenas sua fama?

Jia Huan ponderou por um momento e disse: “Fique à vontade, irmão Gong Sun. Estou cansado e vou descansar aqui na hospedaria.”

Gong Sunliang, sem imaginar o que Jia Huan pensava, conversou um pouco mais, recomendou-lhe alguns cuidados e, vestindo sua túnica branca, desceu com elegância, desaparecendo ao entardecer.

Jia Huan sorriu. Depois de tanto esforço para “escapar” da Mansão Jia, jamais voltaria para lá de livre vontade.

À noite, a chuva voltou a cair suavemente.

Jia Huan pediu um jantar farto e, sozinho no quarto, serviu-se de vinho, divertido ao imaginar se Gong Sunliang teria conseguido encontrar sua amada. Todos na academia eram tão autênticos, pensou. O diretor, generoso; o mestre Ye, bondoso e flexível; o mestre Luo, de bom coração, mas língua afiada. E tantos colegas notáveis: Gong Sunlong, Qiao Houdao, Luo Junzi, Fengchu, Yi Junjie. Para ser sincero, sentia-se muito mais pertencente à academia do que à Mansão Jia.

Bateram à porta.

“Entre.”

Um criado com gorro e túnica azul entrou, radiante, e saudou Jia Huan: “Terceiro jovem, o empregado da hospedaria avisou e achei que tivesse ouvido errado, mas era mesmo o senhor!” Era Qian Huai, seu criado de confiança.

Mesmo estudando fora, Jia Huan mantinha seus criados, criadas e aposentos reservados na Mansão Jia, privilégio conquistado pela reputação que construíra nas disputas internas.

Jia Huan sorriu: “Muito bem.” E indicou o banco ao lado da mesa: “Sente-se e me conte as novidades da mansão. Minha mãe, Ru Yi, Qing Wen, minha terceira irmã, estão bem?”

“Estão todas ótimas, senhor.” Qian Huai sentou-se como mandado e relatou, um a um, os acontecimentos recentes da Mansão Jia.

As criadas do quarto de Jia Huan, Qing Wen e Ru Yi, levavam vida tranquila em sua ausência. Zhao Yiniang continuava a desafiar Wang Furen de tempos em tempos. Tan Chun não fora afetada por Jia Huan e vivia bem, menina de muita sabedoria.

Por estar estudando na academia, Jia Baoyu também manifestou desejo de obter um título. Por isso, a velha matriarca devolveu-lhe sua antiga criada, Xiren. No entanto, a favorita de seu quarto agora era Meiren. Jia Huan sabia ser este um efeito colateral de suas ações: o primeiro despertar de Baoyu, antes com Xiren, agora teria Meiren como objeto. No inverno passado, Xiren fora expulsa e ainda não retornara.

A chuva persistia. Após uma hora de conversa, Jia Huan não reteve Qian Huai para a noite, apenas pediu que Qing Wen e Ru Yi lhe fizessem algumas penas de ganso, e mandou-o de volta de carruagem ao bairro Sishifang.

Sozinho, Jia Huan permaneceu ali, ouvindo a chuva e refletindo. Poucas pessoas da Mansão Jia realmente lhe importavam.

Se fosse mais velho, já poderia por em prática seus planos de ganhar dinheiro e preparar o futuro, pronto para abandonar a capital e a Mansão Jia. Mas, ainda criança e sem títulos, não podia fazer nada.

Por ora, o objetivo era passar no exame do condado, depois o exame da prefeitura e, então, o da academia, galgando degrau a degrau até tornar-se juren. No próximo ano, haveria o exame de juren e ele esperava obter sucesso de primeira, sem se preocupar com a classificação, apenas com o título.

No nono ano do reinado Yongzhi da Grande Dinastia Zhou, nada de significativo ocorria na Mansão Jia.

Se havia algo que lhe chamava a atenção, era a bela e encantadora Qin Keqing, esposa jovem do leste da mansão. Para ela, aquele ano era especialmente perigoso; Jia Zhen provavelmente tentaria algo contra ela. Apesar de tê-la alertado, Jia Huan sabia que as chances de Qin Keqing escapar eram mínimas.

Suspirou tristemente. Quem gosta de tragédias? Mas que poderia fazer? Não passava de um viajante, um forasteiro. Não podia voltar ao passado, mas desejava, do fundo do coração, regressar ao presente.

Montanhas difíceis de atravessar, quem lamenta o destino daqueles que, errantes, se encontram como estrangeiros, cada qual longe de sua terra natal?