Capítulo Sessenta e Dois: Deixando a Mansão (Parte Um)

A névoa da manhã do inverno espalhava um frio intenso, congelando a terra. No início do dia, as portas laterais da mansão da família Jia viam movimento, com pessoas entrando e saindo gradualmente, devolvendo vida ao ambiente.

Jia Huan tentou sair pelos fundos do pátio de Jia She, no lado leste da mansão, para ir estudar, mas foi impedido por Zhou Rui, o mordomo enviado pela Senhora Wang. Essa notícia espalhou-se rapidamente pelos corredores da casa em poucos dias.

Houve quem batesse palmas de alegria, regozijando-se, como Feng Jie; outros choraram, reclamando do favoritismo da senhora; alguns indignaram-se, murmurando em segredo — afinal, Zhou Rui era apenas um criado, um servo da família, como ousava mandar bater em Jia Huan? Outros sentiram pena: “Diga, é fácil para o irmão Huan tentar estudar?” Houve quem ignorasse: “O que tenho eu a ver com Jia Huan?” Alguns lamentaram: “Que desperdício!” Outros sentiram calafrios: “Quão poderosa é a senhora! Jamais a irrite.” Alguns ficaram sufocados de raiva; outros revoltados com a injustiça — meses de esforço e estudo jogados fora; alguns riram, considerando apenas um assunto para conversa...

Ao meio-dia, após a chegada e partida de várias carruagens, algumas delas vieram da mansão Jia e chegaram ao Palácio de Ning. You Shi e Qin Keqing convidaram a matriarca, a Senhora Xing, a Senhora Wang, Wang Xifeng e outras para passear e admirar as ameixeiras em flor no Jardim Hui Fang.

No jardim, as ameixeiras floriam orgulhosamente em meio ao frio: árvores e bosques de flores desabrochando ao vento gelado. Havia ameixeiras vermelhas, brancas, verdes, de pó de palácio, de inverno, e belas ameixeiras ornamentais, todas exuberantes e marcantes.

Primeiro serviram chá, depois vinho. Ao meio-dia, Qin Keqing levou Jia Baoyu ao seu quarto para ele descansar, e depois voltou ao pavilhão aquecido para conversar em particular com Wang Xifeng. As quatro criadas de Jia Baoyu — Meiren, Qianxue, Sheyue e Qiuwen — ficaram sob o beiral, observando gatos e cães brigarem.

No pavilhão aquecido, Wang Xifeng, vestindo um vistoso casaco de algodão, sentava-se sorridente à mesa, servida por Ping'er, Feng'er e outras criadas. Ao longe, pelo corredor, era possível ver a matriarca e a Senhora Wang conversando e rindo em um salão.

Ao ver Qin Keqing entrar, Wang Xifeng sorriu para as criadas e disse: “Podem sair, quero conversar a sós com ela.” Quando todas deixaram o aposento, Wang Xifeng puxou a mão de Qin Keqing com carinho e começaram a conversar informalmente.

Após um tempo, Qin Keqing perguntou baixinho: “Tia, há dias fui convidar a senhora Zhen para apreciar as ameixeiras e encontrei o tio Huan. Ele disse que queria sair para estudar. Conseguiu permissão? Ouvi alguns rumores...”

Wang Xifeng soltou uma gargalhada animada: “Ah, mesmo que não perguntasses, eu planejava te contar. O caso é que o terceiro Huan foi primeiro pedir permissão ao senhor. Ele adora estudiosos e parece que o tutor Lin falou muito bem dele ao senhor, dizendo que, se a casa for produzir um estudioso, será a partir de Jia Huan.

O menino é esperto. Quando viu a senhora, não mencionou o consentimento do senhor, apenas pediu diretamente para poder sair e estudar. Mas a senhora já o tinha lido por completo e nem quis saber a opinião do senhor, recusando de imediato.

Ontem, a matriarca ainda comentou o caso. A senhora respondeu que ele é muito novo, teme que não saiba cuidar de si, que espere crescer mais para ir ao colégio. E, afinal, em uma família respeitável como a nossa, como poderíamos não contratar um tutor em casa?”

Qin Keqing compreendia, e disse: “No fundo, é por cuidado com ele.”

Wang Xifeng mirava o rosto gentil de Qin Keqing com olhos de fênix, sorrindo: “Estás fingindo diante de mim. Não acredito que não entendas. A senhora só quer mesmo é controlá-lo. Ao longo deste ano, o terceiro Huan andou muito atrevido! Reclamando de tudo e todos. Tu mesma viste. Eu até evito provocá-lo.

Imagine, se ele tivesse usado o consentimento do senhor para pressionar a senhora... ah, se ela se irritasse, ele estaria agora acamado por meses.”

A mãe, educando o filho travesso, é algo natural.

Qin Keqing riu docemente: “Eu não estava fingindo...”

Wang Xifeng ignorou a tentativa de defesa, zombando suavemente: “O engraçado é que ele se achou esperto, tentou sair de surpresa pela porta lateral do senhor, sem saber que o portão do pátio da senhora era ainda mais perto da saída. Zhou Rui o interceptou no cruzamento da Rua Norte. Hahaha.”

“E agora?”

“Agora está em casa, estudando quietinho. Tem gente vigiando. Nem que queira fugir de novo, consegue.”

Qin Keqing hesitou: “Isso... não seria um pouco... rigoroso demais?”

Wang Xifeng sorriu com desprezo: “Rigoroso? Como assim? É puro cuidado! Que mãe deixaria um filho de oito anos ir morar num colégio para estudar? E a senhora já disse que, na primavera, trará um tutor particular. Neste inverno rigoroso, onde achar um bom mestre em Pequim? Além disso, é louvável a vontade dele de progredir. Mas fazer birra e querer fugir? Os mais velhos não podem deixar as crianças fazerem o que querem. Não o puniu, prova o coração bondoso dela.”

De fato, fazia todo o sentido. Qin Keqing ficou sem palavras diante da explicação.

Wang Xifeng, satisfeita, tomou um gole de chá: “O terceiro Huan está colhendo o que plantou. Sinto-me aliviada. Mas chega dele. Teu tio Lian, desde que se envolveu com esse carvão de colmeia, não para mais em casa, eu...”

E então mergulharam em confidências femininas.

Qin Keqing, dividindo a atenção, conversava com Wang Xifeng, mas não deixava de pensar no destino de Jia Huan. Ela repassou mentalmente o aviso repentino que ele lhe dera dias atrás. Na noite anterior, ao cumprimentar o sogro (Jia Zhen) e a sogra (You Shi), percebeu um brilho especial no olhar do sogro. Ao lembrar-se das palavras de Jia Huan, entendeu: “Cuidado com o irmão Zhen. (Eu) só quis ajudar, não quero que aconteça um acidente.”

Era a retribuição de uma advertência gentil. Ele era mesmo sensível. Se não tivesse testemunhado pessoalmente todo o episódio dos “Romances de Talentos e Belas”, jamais teria pensado nisso — afinal, Jia Huan ainda era apenas uma criança.

Qin Keqing sentia por ele uma estranha mistura de compaixão e pesar; já nasceu em desvantagem, ainda teve a infelicidade de ter Zhao como mãe; agora, apesar de sua própria competência e vontade de progredir, era tolido pela madrasta.

Ai...

Qin Keqing suspirou silenciosamente, enquanto lá fora o vento gelado rugia.

...

Jia Huan nada sabia do que se passava na ala leste. Após o almoço, estava em seu quarto, folheando silenciosamente suas anotações dos Quatro Livros.

Sua bagagem e pertences haviam sido revistados por ordem da Senhora Wang, e devolvidos no dia seguinte por dois criados. As roupas, utensílios e livros, cuidadosamente arrumados por Qingwen e Ruyi, foram revirados e devolvidos como se fossem lixo, jogados de qualquer jeito.

Os planos que Jia Huan havia escrito desde que chegara à mansão não estavam junto da bagagem. Como pretendia morar no colégio, era mais seguro deixar esses escritos privados em casa. Assim, escapou de um grande problema.

Quanto ao dinheiro e vales, ele sempre os mantinha junto ao corpo, sem perdas.

Ruyi, agachada no chão, de lábios comprimidos, arrumava a bagagem chorando baixinho. Doía-lhe ver as roupas que lavara e dobrara com tanto zelo serem desarrumadas e sujas.

A jovem, de olhos inchados e vermelhos como pêssegos, ergueu a cabeça e soluçou: “Senhorzinho, ainda vamos arrumar para quê? A senhora não deixa você sair para estudar.”

Jia Huan fechou o livro, ajoelhou-se diante dela e enxugou-lhe as lágrimas com delicadeza: “Ruyi, vai nevar logo.”

...

À noite, após o jantar, o coche da Senhora Xing retornou, acompanhando a matriarca e a Senhora Wang desde a ala leste.

Meia hora depois, uma criada veio anunciar: “Senhora, o terceiro senhor Huan mandou Qingwen falar consigo.”

“Deixe-a entrar”, respondeu a Senhora Xing, surpresa, olhando para o escuro do lado de fora.

...

Ano Gengxu, décimo sexto dia do décimo primeiro mês, Solstício de Inverno.

O festival do Solstício de Inverno, originário da dinastia Zhou e florescente durante as eras Tang e Song, perdura até hoje. O “Registro do Condado de Wanping”, da era Kangxi, relata: “No dia do Solstício de Inverno, após as saudações oficiais, cada família faz oferendas aos antepassados, trocando cumprimentos formais, como no Ano Novo.”

Famílias abastadas, eruditos e literatos, em pleno inverno, reuniam-se para banquetes, composições de poesia e pintura, numa tradição chamada “Reunião para Afugentar o Frio”, “Sociedade do Frio”, “Sociedade do Calor”, entre outros nomes. Todos os anos, no Solstício de Inverno, a matriarca da família Jia organizava uma dessas reuniões, “todos sentavam juntos para beber e conversar”.

Neve caía em abundância. À tarde, tudo estava branco, céu e terra se confundindo.

No salão de flores dos aposentos da matriarca, todos estavam reunidos. Tapetes de feltro forravam o chão, brasas resplandeciam nos braseiros, o ambiente era acolhedor e perfumado. Pratos do sul e do norte se misturavam à mesa. Entre risos, jogos e brindes, o entusiasmo era contagiante.

De longe, pelo corredor, aproximava-se uma figura magra e franzina, vestida com uma capa. Ao chegar mais perto, as criadas do pavilhão aquecido reconheceram quem era e apressaram-se a interceptá-lo: “Senhorzinho, a matriarca ordenou...”

Jia Huan ergueu a mão, interrompendo: “Eu sei. Peço que vá informar à vovó que Jia Huan deseja permissão para sair da mansão e estudar.”

Com isso, ajoelhou-se diante do salão principal dos aposentos da matriarca, sobre as pedras frias do chão. A neve já se acumulava em alguns centímetros. O frio era cortante.

A criada ficou atônita: “Senhorzinho...” Que determinação era aquela? Correu logo informar as criadas mais velhas — não era tarefa dela transmitir recados à matriarca.

Jia Huan não ficou ajoelhado nem o tempo de uma vela que logo viu Xi Ren e Feicui, as criadas de confiança da matriarca, aproximarem-se. Já havia neve acumulada em seus ombros.

“Senhorzinho, o que está fazendo?” Feicui, amiga de Qingwen, adiantou-se para sacudir a neve de Jia Huan. “Levante-se, o chão está gelado.”

Jia Huan recusou a ajuda: “Se eu me levantar, não mostraria sinceridade em meu desejo de estudar. Peço que a irmã Feicui transmita à vovó que Jia Huan deseja permissão para sair e estudar.”

Xi Ren, usando uma jaqueta rosa-clara sob um colete vermelho-escuro, esguia e bonita, uma jovem de cerca de quinze anos, observava Jia Huan ajoelhado no meio do pátio, sentindo emoções contraditórias. Suspirou.

Não conseguia entender as intenções dele. Ajoelhar-se assim seria sinal de sinceridade, esperando comover a matriarca? Ingênuo! Contudo, ela e Yuanyang já tinham certa admiração por Jia Huan. Não parecia tão tolo.

Feicui olhou, hesitante, para Jia Huan e depois para Xi Ren.

Ela era apenas uma das oito criadas seniores da matriarca, com várias acima dela — até Xi Ren, que voltara faz pouco, tinha posição superior. O senhorzinho não era muito querido pela matriarca. Seria arriscado transmitir tal recado.

Xi Ren pensou e disse: “Vou avisar Yuanyang.” Não era por querer correr riscos por Jia Huan, mas achou que Yuanyang deveria estar a par e decidir o que fazer.

Xi Ren caminhou apressada até a porta do salão de flores, onde a agitação era grande. Esperou um momento, recebeu de uma criada um copo de vinho aquecido e entrou.

Lá dentro estavam a matriarca, Senhora Xing, Senhora Wang, Wang Xifeng, Li Wan, Senhora Xue, Baoyu, Lin Daiyu, Xue Baochai, Ying, Tan, Xi e outros. Cada um tinha sua mesa, sentados ou reclinados.

Xi Ren colocou o vinho no lugar e, discretamente, sussurrou ao ouvido de Yuanyang: “Yuanyang, o terceiro senhor Huan está aqui fora, ajoelhado. Pediu para transmitirmos que ele deseja permissão da vovó para sair da mansão e estudar.”

Yuanyang assentiu levemente, indicando que entendeu. Depois de mais algumas rodadas de brindes, Yuanyang finalmente se retirou do salão, sorrindo, e foi ao pátio principal conferir.