Capítulo Vinte e Sete: Os Primeiros Botões de Lótus Revelam Suas Pontas

Jia Huan ficou ligeiramente distraído, admirado em silêncio, sentindo nascer em seu peito uma tristeza semelhante àquela descrita em “A Viela da Chuva”, como a melancolia do lilás. Qian Huai não tirava os olhos da cena. A bela dama de azul demonstrou certo desagrado, franzindo a testa e desviando-se discretamente de sua rota original, pronta para cruzar com Jia Huan e seus servos sem contato. Diante da loja de cosméticos, uma carruagem requintada já aguardava; o cavalo raspava o chão com impaciência.

Jia Huan pensou que aquela mulher de azul seria apenas uma passante em sua vida, marcando-lhe a memória brevemente antes de se dissipar em poucos dias. Contudo, de repente, reconheceu a bela criada ao lado da dama: era a mesma jovem que, dias atrás, lhe preparara a tinta no salão privado da Casa de Chá Lua do Oeste. Devia ser serva de Lin Xin Yuan.

Jia Huan, encantado, saudou: “Que coincidência, senhorita!” No passado, abordar uma dama de família era tarefa quase impossível, mas Jia Huan tinha apenas oito anos, com aparência de criança, o que lhe conferia certo “disfarce”.

A criada sorriu delicadamente: “Eu não sou a senhorita, é a minha jovem senhora,” e, voltando-se para a dama, disse: “Senhorita, este é o jovem mestre Jia, autor do poema ‘Lua do Oeste – Caminho das Areias Amarelas’, amigo do segundo jovem mestre.”

A dama de azul olhou para Jia Huan. O véu branco ocultava seus olhos, impedindo que os outros vissem sua surpresa. O poema “Lua do Oeste”, exposto na casa de chá, era agora renomado; a atmosfera evocada por “No aroma dos campos de arroz, fala-se de fartura” era fascinante.

A bela criada, sorrindo, perguntou: “O jovem mestre veio comprar alguma coisa?” Jia Huan assentiu, sentindo a alegria brotar em seu peito, e respondeu: “Sim, vim comprar cosméticos.”

Nesse momento, a dama de azul, de repente, comentou com sarcasmo: “Tão jovem e já se torna um sedutor. Shu’er, vamos.” Jia Huan ficou atônito, sorrindo amargamente. O tom era melodioso, mas as palavras, profundamente desconcertantes.

Comprar cosméticos não era nada de extraordinário, mas, na mente da dama, estava associado a “paquerar”. Ele apenas queria presentear a Senhora Zhao. Era injusto.

Observando a dama embarcar e partir na carruagem, Qian Huai, sorrindo, mostrou-lhe o polegar: “Terceiro mestre, impressionante!” Havia conseguido abordar a dama, ainda que o resultado não fosse perfeito.

“Pare com isso,” Jia Huan respondeu, aborrecido, afastando a frustração e entrando na loja com Qian Huai. O estabelecimento vendia cosméticos, tecidos finos e sedas.

Cosméticos, na época, englobavam tanto batom quanto pó facial, feitos de flores vermelhas e azuis, romã, flores silvestres e madeira de Su Fang, originados na dinastia Han, popularizados na Tang. A poesia Tang frequentemente os mencionava: “Minha irmã ouviu que sua irmã chegou, arruma-se à porta com maquiagem rubra”; “Arruma o traje na cintura delicada.”

O gerente, um senhor experiente, ao ouvir o pedido de Jia Huan, recomendou um conjunto de duas caixas de cosméticos vindos de Jiangnan, quase tão requintados quanto os fornecidos à corte, cobrando quinze taéis de prata, e ainda ofereceu duas pequenas caixas, como versão de amostra.

Jia Huan pagou, retornando à Mansão Jia, ponderando sobre a identidade da dama de azul; provavelmente irmã de Lin Xin Yuan. Se poderia encontrá-la novamente, dependeria do destino.

...

Ao entardecer, Jia Huan entregou os cosméticos à Senhora Zhao, e mandou que Qing Wen levasse as pequenas caixas para Tan Chun. Esses detalhes não merecem destaque.

Na Mansão Jia, o grande evento dos últimos dias era a chegada de Shi Xiang Yun, neta de Jia Mu, para uma breve estadia; a Senhora Xue também estava lá, tornando tudo animado.

No entanto, tais acontecimentos não envolviam Jia Huan diretamente.

Seu foco era a produção de carvão prensado em favos. Soube por Zhao Guoji que a oficina fora inaugurada fora da capital e já fornecia à cozinha da mansão. No outono ou inverno, a troca pelo novo carvão estaria consolidada.

Jia Huan planejava, após tudo se estabilizar, pedir a Jia Lian que o ajudasse a arranjar um espaço para contar histórias. Pretendia criar algo semelhante ao “Clube das Nuvens Virtuosas”, não apenas para narrativas, mas também para teatro. O dinheiro inicial era suficiente; o problema era o sistema de amplificação, já que não havia microfones.

Naquela tarde, ao voltar da aula no escritório, encontrou o quarto silencioso; as criadas principais, Qing Wen e Ru Yi, não estavam.

Ao perguntar à pequena criada que varria, soube que ambas tinham ido à sala de Jia Mu assistir a uma peça. Com a chegada de Shi Xiang Yun, Jia Mu oferecera um banquete à Senhora Xue, chamando a companhia de teatro. As jovens, ávidas por diversão, correram para lá.

Jia Huan sorriu, lavou as mãos, preparou chá e sentou-se à mesa para escrever seu terceiro romance, “A Lenda dos Heróis do Arco Dourado”. Este livro lhe exigia mais esforço; conhecia bem a trama, mas escrever com a elegância de Mestre Jin Yong exigia tempo e refinamento.

Enquanto escrevia com a pena de ganso, a cortina se levantou, revelando um rosto branco e belo, em formato de ovo, na porta.

Jia Huan ouviu o movimento e viu Cai Xia, a principal criada da Senhora Wang, entrar risonha, caminhando leve e perguntando suavemente: “Terceiro mestre, está sozinho?” O tom era delicado.

“Qing Wen e as outras foram se divertir.” Jia Huan era próximo de Cai Xia, levantou-se para lhe ceder o assento. “A senhora Wang precisa de mim?”

“Só você trata bem nós, criadas,” Cai Xia sentou-se, sorriu discretamente e balançou a cabeça. “A senhora está punindo a Senhora Zhao, aproveitei para vir avisar.”

Jia Huan, sem palavras, apoiou a testa: Senhora Zhao!

Cai Xia explicou: “Ouvi dizer que o terceiro mestre comprou cosméticos para a Senhora Zhao, e ela anda exibindo-se diante da senhora, que a pegou e está ensinando-lhe boas maneiras.”

Jia Huan sorriu amargamente e assentiu. Era como se ela estivesse ajudando a aumentar a aversão da Senhora Wang por ele.

Cai Xia sussurrou: “Terceiro mestre, cuide-se. Ontem fui com a senhora ao pavilhão da Senhora Xue. Ao falar de seus escritos, a senhora pareceu desagradada.”

Jia Huan sentiu um alerta, agradecendo sinceramente: “Cai Xia, obrigado!” Era um favor, um aviso de confiança, revelando sua posição interna.

Cai Xia, tímida, olhou-o de relance, baixando a voz: “Há dias não vai ao quarto da senhora, está ocupado?”

O agradecimento lhe agradou; não fora em vão ter vindo avisá-lo. Ela tinha doze anos, começando a entender os sentimentos. Ouviu que Jia Huan vinha se destacando, sendo sensato, generoso, talentoso; tais pensamentos eram como a lua refletida no fundo de um poço, despertando-lhe o desejo de vê-lo.

Jia Huan não conseguia apreciar o charme tímido de uma menina de doze anos; em sua mente, predominava a imagem da bela dama de azul, com curvas marcantes, cintura fina. Li Wan também era um belo exemplo; meninas, não lhe interessavam.

“Está tudo bem. Estou ocupado escrevendo um novo romance.” Jia Huan sorriu e serviu a Cai Xia uma colher de licor de flores de jade, presente que Li Wan enviara dias antes. Enquanto pensava em Cai Xia, recordou-se de sua posição no livro.

No romance, após a morte de Jin Chuan, Cai Xia tornou-se a principal criada do quarto da Senhora Wang. Na trigésima nona passagem, Bao Yu disse: “Cai Xia, do quarto da senhora, é honesta.” Tan Chun respondeu: “De fato, é honesta por fora, mas sabe das coisas. A senhora é distraída, mas ela percebe tudo. Todos os assuntos são por ela conduzidos, até os do senhor, dentro ou fora de casa. Se a senhora esquece, ela a lembra em segredo.”

Claro, há estudiosos do romance que discordam, achando que Cai Yun e Yu Chuan não têm posição inferior.

Cai Xia queria aproximar-se dele, o que era evidente; era uma manifestação direta de sua influência na Mansão Jia. O problema era que seu plano era abandonar o título de “Terceiro Mestre Jia”. Será que Cai Xia estaria disposta a segui-lo? Era uma grande incógnita!

Ser admirado era agradável, mas Jia Huan não pretendia corresponder aos sentimentos de Cai Xia; não seria rude para não magoá-la, preferindo conversar quando fosse o momento adequado.

Na verdade, relações entre homem e mulher, chegando a certo ponto, ou avançam ou recuam, até esmaecerem. Mudanças de coração, vicissitudes da vida. Por isso, as pessoas se recordam daqueles momentos de emoção súbita, lamentando quando há afinidade sem destino.

Servir água a Cai Xia não era propriamente adequado, mas Jia Huan o fez com naturalidade, e ela não conseguiu recusar. Cai Xia, feliz, recebeu o licor de flores de jade, sorveu um gole, sentindo a doçura penetrar-lhe o coração; o rosto claro, em formato de ovo, tingiu-se de rubor, com um ar delicado e voz doce: “Terceiro mestre, está tão doce…”

Nesse instante, ouviu-se um riso na porta. Qing Wen levantou a cortina, entrando alegre e batendo palmas: “Ora, peguei uma surpresa!” Seus grandes olhos expressavam sem disfarces uma curiosidade ambígua, observando Jia Huan e Cai Xia.

Atrás de Qing Wen vieram Ru Yi, Shi Shu, Cui Mo e uma criada desconhecida.

Ru Yi, frustrada, fez um biquinho, sentindo que a “concorrente” aproveitara a oportunidade, indignada.

Shi Shu e Cui Mo, criadas de Tan Chun, trocaram olhares: Qing Wen dizia que eram do quarto do terceiro mestre, mas talvez não fosse bem assim; ela estava contente, observando a reação de Ru Yi, em contraste evidente.

Jia Huan sorriu, convidando-as a entrar e livrando Cai Xia da situação: “Minha mãe foi punida pela senhora, Cai Xia veio avisar-me.”

Cai Xia já estava corada, com sangue no pescoço; ao ver caminho livre, despediu-se rapidamente e saiu.

Qing Wen riu, achando divertido; por ora, via Jia Huan apenas como amigo, e apresentou: “Esta é Cui Lü, criada de Shi Xiang Yun.”

Cui Lü era uma moça de aparência comum, que cumprimentou Jia Huan com naturalidade: “Saudações, terceiro mestre! Nossa senhora ouviu o segundo jovem mestre e a senhorita Lin dizerem que seus escritos são excelentes, e me mandou pedir uma história.”

O verbo “pedir” era mais cortês do que o usado por Dai Yu.

Jia Huan, sentindo-se tocado, respondeu: “Ainda não tenho, mas à noite escrevo uma história e peço a Qing Wen que leve.”

Cui Lü assentiu, sorrindo. Qing Wen e Ru Yi serviram chá, doces e frutas secas às criadas.

Shi Shu disse: “Terceiro mestre, nossa senhora agradece pelos cosméticos. Quando tiver tempo, vá visitá-la.”

Cui Mo acrescentou, sorrindo: “Também quer que Qing Wen leve o molde do seu sapato. Nossa senhora quer fazer-lhe um par.” Ela não temia Jia Huan, pois ele era afável; temia, isso sim, a língua afiada de Qing Wen.

Jia Huan assentiu: “Diga à terceira senhora que agradeço seu cuidado.”

Tan Chun fazer-lhe sapatos, o que significaria?

Jia Huan sentia que Jia Mu, ao impedir suas saudações, o mantinha isolado do centro de poder da mansão, como se estivesse exilado. Mas sabia que essa barreira logo teria uma brecha profunda.

Ele subiria ao palco central da Mansão Jia, de modo diferente: Senhora Zhao, Qing Wen, Ru Yi, Cai Xia, Tan Chun, Shi Shu, Cui Mo, Zi Juan...

Com a chegada de Shi Xiang Yun, das doze damas douradas de Jinling, exceto Jia Yuan Chun e Miao Yu, todas estavam reunidas na Mansão Jia. Claro, era o oitavo ano do romance; as damas, Dai Yu, Shi, eram jovens, ainda não exibindo o esplendor que teriam após a construção do Jardim Grandioso.

Era como “o broto de lótus ainda revela apenas a ponta”.

Ele também. Sua influência era considerável entre as criadas; acima disso, afetaria os jovens mestres e senhoritas, depois os administradores como Feng Jie, Senhora Wang, Jia Mu.

Jia Huan não buscava deliberadamente ampliar sua influência na Mansão Jia; seu objetivo era partir. Mas, com a reunião das doze damas, não gostaria de conhecê-las? Afinal, era alguém que lera “O Jardim das Peônias Vermelhas”.

Ainda faltava alguns anos para sua partida prevista.