Capítulo Vinte e Oito: No Centro do Palco, Eu!

A chegada de Xiangyun despertou em Vovó Jia a saudade dos tempos de juventude alegres que vivera na casa dos Shi, e ela recordou o episódio em que batera a cabeça no Pavilhão das Nuvens Recostadas.

Na tarde de oito de junho, Vovó Jia mais uma vez ofereceu um banquete no Salão Lateral do casarão Jia para a Senhora Xue, enquanto assistiam a uma apresentação teatral. Estavam presentes Senhora Wang, Senhora Xing, Wang Xifeng, Li Wan, Baoyu, Daiyu, Baochai, Xiangyun, Yingchun, Tanchun, Xichun, Senhora You e Qin Keqing.

Enquanto assistia aos atores no palco, Baoyu, sentado ao lado de Vovó Jia, deu um grande bocejo, virou-se para Daiyu e disse: "Irmãzinha, que tédio... Não chega aos pés da história da Alma Errante que Huan escreveu."

Na noite anterior, ele havia ficado acordado até tarde lendo o conto de fantasmas que Xiangyun conseguira de Huan. Por isso, sentia-se um pouco cansado.

Daiyu assentiu com a cabeça, cobriu a boca com o leque e sussurrou: "Falta-lhe a delicadeza das reviravoltas tristes. E o final não é tão bom."

Xiangyun, sempre vivaz, interveio: "Na minha opinião, o final que Huan escreveu não ficou bom. Nie Xiaoqian era tão boa, mas no fim não pôde ficar com o estudante Ning. É mesmo de partir o coração."

Justo nesse momento, a peça terminou e houve um intervalo. Todos ouviram claramente as palavras de Xiangyun. Baochai sorriu discretamente, saboreando seu chá perfumado; ela não tinha lido o conto d’A Alma Errante. Li Wan, por sua vez, já intuía do que se tratava, mas, como de costume, não fez nenhum comentário.

O livro estava com Tanchun naquele instante. Ela disse: "É porque o final trágico comove muito mais do que um desfecho feliz." Essas eram palavras ditas por Huan a ela. O texto de Huan se baseava na versão do filme com Leslie Cheung e Joey Wong, onde os protagonistas não ficam juntos no final.

Xiangyun discordou: "Terceira irmã, eu ainda acho que finais felizes confortam mais o coração. Irmã Lin, você conseguiu dormir depois de ler?" E soltou uma risada, zombando de Daiyu.

Daiyu respondeu com um leve ar de contrariedade: "Claro que dormi. Li à tarde, perdi o cochilo, mas à noite acabei adormecendo."

A resposta de Daiyu foi espirituosa e todos riram.

Naquele momento, no salão decorado com flores, Vovó Jia sentava-se à mesa com Senhora Wang, Senhora Xing, Senhora Xue, Wang Xifeng, Senhora You, Qin Keqing e Baoyu. Na outra mesa estavam Li Wan, as três irmãs da primavera, Xiangyun, Daiyu e Baochai.

Vovó Jia, ao notar que as jovens conversavam animadamente e Baoyu se juntava a elas, olhou ao redor: todos repousavam, bebiam chá, saboreavam frutas e tomavam sopa de feijão verde para aliviar o calor. Sorrindo, perguntou: "Sobre o que conversam vocês aí, minhas crianças?"

A anciã gostava de animação.

Xiangyun, rápida e direta, percebeu Tanchun tentando lhe lançar um olhar de advertência, mas levantou-se e respondeu alegremente: "Vovó, estamos contando uma história emocionante. Tem espadachins, fantasmas, estudantes e até o submundo!"

Vovó Jia assentiu, rindo: "É Jornada ao Oeste ou Margem da Água? Acho que em Jornada ao Oeste não tem espadachins..."

Yan Yang, ao lado de Vovó Jia, entrou na brincadeira: "Vovó tem ótima memória! Mas em Jornada ao Oeste tem alguns demônios que usam espada!"

Todos riram, cada um a seu modo.

Wang Xifeng, que sabia de tudo, já havia mandado recolher informações sobre Huan. Com um sorriso, disse: "Vovó, acho que nunca ouviu essa história. Dizem que é sobre um jovem talentoso e uma bela donzela..."

Ao ouvir a expressão "jovem talentoso e bela donzela", o sorriso de Vovó Jia se desfez e ela franziu a testa. Quase todas essas histórias ensinam as moças a buscarem o amor livre e criticam o rígido sistema de casamentos arranjados, como em O Pavilhão das Peônias ou O Quarto do Oeste. Isso era justamente o que os patriarcas detestavam. Casamento, para eles, era assunto de ordens dos pais e de casamenteiros, jamais de decisão dos jovens.

Wang Xifeng, oportunista, completou: "Ouvi dizer que Huan escreveu recentemente e vendeu para um livreiro por trinta taéis de prata."

Vovó Jia já não gostava de Huan, e ao saber que ele escrevera tal "heresia", influenciando suas netas, ficou furiosa, bateu forte com a bengala e ordenou: "Isto é um absurdo! Mandem chamar Huan aqui!"

Wang Xifeng sentou-se alegremente para tomar chá; chamar Huan não era tarefa sua.

No aposento de Vovó Jia, Amber e Ping'er, acompanhadas de jovens criadas, saíram à procura de Huan.

Ping'er suspirou silenciosamente. Huan era apenas uma criança de oito anos, precoce, mas jamais páreo para a avó. Ela ainda estava ressentida pelo episódio em que ele entregara um convite e foi maltratado. A conversa sobre ele vender histórias era só um pretexto; hoje era o golpe final.

Desagradando a velha senhora, o futuro de Huan seria difícil.

...

Após saírem, o ambiente ficou tenso. Todos aguardavam o desfecho.

Qin Keqing, bela e graciosa, sentada ao lado de Wang Xifeng e amiga íntima dela, perguntou baixinho: "Tia, o que está acontecendo?"

Wang Xifeng sorriu e respondeu em voz baixa: "Acompanhe, será uma cena interessante."

Huan, atrevido por ser inteligente, ousara provocar a ira de Wang Xifeng. Era hora de dar-lhe uma lição.

Qin Keqing aquiesceu e silenciou.

...

Na mesa de Li Wan, Baochai, Baoyu e Daiyu, o assunto sobre A Alma Errante cessou. Xiangyun estava arrependida, consciente de sua imprudência. Os demais mantinham-se distantes, como se nada fosse com eles. Tanchun, por sua vez, sentia-se angustiada e preocupada, sem culpar Xiangyun; o problema maior fora a fala de Wang Xifeng para a velha senhora.

"Espero que o terceiro irmão não tenha problemas..."

...

Huan, embora suspeitasse, jamais imaginaria que entraria no centro dos acontecimentos da mansão Jia de tal maneira.

Na tarde de oito de junho, estudava Os Analectos com o professor Lin no pátio do estúdio quando um criado entrou: "Terceiro jovem, as senhoritas Ping'er e Amber o aguardam no portão interno. A velha senhora quer vê-lo."

O rosto do professor Lin se fechou, detestando interrupções em sua aula. Quase gritou, mas conteve-se, ciente da importância de Vovó Jia.

Huan ignorou o ar arrogante do criado, fez uma reverência ao professor Lin: "Peço desculpas, mestre. Vou até dentro e depois retornarei para continuar aprendendo."

O professor, irritado com a intromissão, percebeu que algo importante se passava, mas a cortesia e respeito de Huan o acalmaram um pouco e, em tom encorajador, disse: "Vá, pois o homem de bem age com retidão!"

"Obrigado, mestre." Huan sorriu tranquilizadoramente para Chong e Lan, que o olhavam preocupados, e saiu com o criado.

O estúdio conectava-se ao segundo portão por corredores e jardins, antes usado por Baoyu e as irmãs para estudar. No portão, encontrou Ping'er, Amber e outras criadas.

Desde que Baoyu quebrou o talismã no quarto de Huan, no fim de fevereiro, todos do círculo de Vovó Jia passaram a antipatizá-lo. Amber, de cara fechada, disse: "Terceiro jovem, vamos logo! A velha senhora aguarda."

Huan olhou para Amber, a principal criada do quarto de Vovó Jia, de aparência comum. Meneou internamente. Sem responder, seguiu com as demais em direção ao pavilhão de Vovó Jia. Pensando um pouco, perguntou baixinho a Ping'er: "Irmã Ping'er, sabe por que a velha senhora me chamou?"

Ele estava confuso.

Ping'er, de verde, com feições delicadas e expressão gentil, respondeu em tom de aviso: "Melhor você pensar no que escreveu ultimamente..."

Com o alerta, Huan logo entendeu. Só havia dois textos que poderiam ter chegado ao conhecimento de Vovó Jia: o conto de A Alma Errante, vendido para Baoyu, e o conto curto Yingning, de Contos Estranhos, escrito para Xiangyun.

Quanto ao “Discurso sobre o Amor ao Lótus”, era texto clássico do mestre Zhou Dunyi; se Vovó Jia ousasse questionar, seria motivo de riso! Se não fosse filho da família Jia, até ousaria ralhar: “Que atrevimento de camponesa criticar o texto de um mestre!”

Claro, isso só ficava em seus pensamentos. Afinal, sendo um jovem, insultar um ancião era buscar problemas. Huan admitia, em seu íntimo, uma forte aversão pelos senhores do clã, representantes da ordem feudal.

Enquanto esses pensamentos passavam, logo chegou ao salão lateral do pavilhão de Vovó Jia. A trupe teatral já havia parado. Todos estavam em silêncio, atentos. Ao ouvirem passos do lado de fora, sentiram-se alertados. Eis que o protagonista chegava.

Senhora Wang ergueu os olhos, mas continuou a contar seu rosário. Senhora Xue degustava o chá, sem revelar emoções. Senhora You, Qin Keqing e outras, alheias, apenas aguardavam a decisão de Vovó Jia. Wang Xifeng sorria para a porta, um brilho cortante nos olhos.

Baoyu, Daiyu, Baochai, Xiangyun, Yingchun e Xichun mantinham-se discretos e afastados. Apenas Tanchun, sob a mesa, apertava os punhos, as palmas doloridas de nervosismo.

Huan, vestindo uma túnica de erudito, entrou de cabeça erguida e deu uma pausa deliberada. Não tinha intenção de se ajoelhar diante de Vovó Jia.

Como esperado, Vovó Jia, tomada pela ira, nem esperou que ele se ajoelhasse e questionou: "Huan, como ousa! Escreveu histórias de jovens amantes para suas irmãs lerem? Não estou lhe acusando injustamente, estou?"

Huan fez uma reverência e respondeu de cabeça baixa: "Vovó, não sei de que fala."

"Petulante! Ainda nega!" Vovó Jia tremia de raiva e disse à Senhora Xue: "Fui negligente na educação dele, que vergonha lhe causei."

Senhora Xue apressou-se em acalmar a anciã.

Wang Xifeng pousou a chávena sorrindo, o olhar afiado: "Huan, agora não adianta negar. Não foi você quem escreveu os livros que Baoyu e os outros leram? Ou apareceram por mágica? Ouvi de seu primo Lian que você o convidou para jantar no Salão do Imortal Ébrio e admitiu, na frente dele, que ganhou trinta taéis vendendo essas histórias."

"Oh..." Ouviu-se um murmúrio de surpresa e pesar no salão. As palavras de Wang Xifeng eram muito convincentes.

"Oh?" Huan olhou para Wang Xifeng com um sorriso gelado, dentes alvos, e retrucou com sarcasmo: "Segunda cunhada, você conhece as letras, as letras conhecem você?"

"Que audácia!"

O salão explodiu em alvoroço!