Capítulo Noventa e Cinco: Vaga na Residência Interna

Jia Huan passou duas noites na casa da família Lai. Na manhã do segundo dia após o Festival do Dragão, o segundo administrador da Mansão Jia, Lin Zhixiao, chegou com alguns ajudantes para transportar os presentes de Jia Huan para uma carruagem.

Ao chegar ao portão lateral da Mansão Jia, havia mais duas carruagens esperando. Elas estavam repletas de pacotes grandes e pequenos, todos presentes dos anciãos da família, marcando a opulência da Mansão Jia.

Lin Zhixiao explicou: "Terceiro jovem, sua fama literária já se espalhou por toda a capital. Antes do festival, todos que vieram entregar presentes à mansão elogiaram você. Estes são os presentes de Festival do Dragão dos mestres das duas casas."

Jia Huan assentiu levemente. Percebeu que seu retorno estava envolto em tamanha distinção graças à sua reputação literária. Olhando para os presentes empilhados nas carruagens, reconheceu que a família Jia o estava "celebrando" de maneira bastante agradável, fazendo-o sentir-se realmente valorizado.

Claro, para os mestres das casas Rong e Ning, isso não era mera celebração, mas sim um investimento emocional de longo prazo.

Jia Huan sorriu internamente. Pegou suas bagagens na pousada da cidade e, saindo pelo Portão Yanping, retornou ao Instituto Wen Dao.

Ao chegar, organizou os presentes: utensílios, roupas, ouro e prata foram deixados com o Mestre Ye; comidas e doces foram distribuídos entre o diretor, os professores e seus amigos; aquilo que era de fácil conservação, guardou para si para futuras ocasiões.

Depois, lançou-se novamente nos estudos intensos e ocupados. O tempo escorreu suavemente entre seus dedos.

Numa tarde de verão, ao pé da Colina Xiang, o cenário era de pura prosperidade: camponeses descalços, florestas exuberantes, campos de trigo dourados, búfalos cobertos de lama, fumaça de cozinhas ao longe, patos nadando despreocupadamente ao redor das cercas.

Uma elegante carruagem cor-de-rosa seguia tranquila pela estrada de terra amarela. Uma cortina levemente levantada revelava o rosto de uma bela mulher, de rara beleza e graça.

A carruagem virou à direita, subiu a Colina Xiang e parou a meio caminho. O sol poente estava prestes a desaparecer, iluminando a montanha verdejante. Banhado pela luz dourada, um templo taoista magnífico reluzia com pavilhões de jade e nichos preciosos. O toque distante do sino do templo ecoava suavemente.

Na entrada do templo, uma placa indicava: Templo Qixia.

"Senhora, chegamos."

O tempo voou rapidamente, e logo era o fim de maio. No entardecer do dia vinte e cinco, Jia Huan recebeu do monge a notícia de que seu criado de confiança, Qian Huai, o aguardava na sala de visitas atrás do instituto.

Após perguntar sobre os acontecimentos na Mansão Jia, Qian Huai comentou sobre a jovem senhora da Casa Oriental, Qin Keqing, que estava praticando ascetismo no Templo Qixia, na Colina Xiang.

"Dizem que a Senhora Rong está buscando um filho e por isso vai praticar no Templo Qixia por três anos. Veja só! Agora, todos na mansão dizem que ela é muito devota. O mestre Zhen ficou tão irritado que xingou o jovem Rong várias vezes, mandando que trouxesse sua esposa de volta."

Qian Huai, ignorando os detalhes, relatava com admiração o fato de Qin Keqing abandonar um estilo de vida luxuoso para viver de forma austera no templo.

Jia Huan sorriu suavemente e, elogiando Qin Keqing, comentou com seriedade: "Você não entende. O valor de uma mãe cresce com o filho. Sem um filho, Qin não teria relação alguma com a riqueza da Mansão Ning."

Qian Huai riu, coçando a cabeça, sem compreender completamente. Se a Senhora Rong não está na mansão, o jovem Rong não poderia ter filhos com outras mulheres? O costume na Casa Oriental, bem... Será que o terceiro jovem entende essas coisas?

Jia Huan não sabia o que seu criado pensava. Mandou Qian Huai descansar em Dongzhuang e buscar sua resposta pela manhã.

Jia Huan refletiu sobre outra questão: sem Qin Keqing na Casa Ning, quem seria alvo dos insultos de Jiao Da no inverno? E, afinal, quem era a mulher que criava o cunhado?

Além disso, sem Qin Keqing, Jia Baoyu e Qin Zhong se encontrariam naquele inverno? Aquele assunto obscuro — será que os dois realmente tinham algo entre si? As fofocas corriam soltas na escola da família Jia.

Jia Huan sorriu, retornou ao dormitório e leu a carta que Tan Chun lhe enviara.

Aquela borboleta já agitava as asas da mudança.

No dia seguinte ao meio-dia, Jia Huan respondeu com uma longa carta para Tan Chun, entregando-a a Qian Huai. Ao sair da sala, encontrou por acaso o mestre Gongsun Liang, que o convidou calorosamente para almoçar em seu dormitório.

Os dormitórios do Instituto Wen Dao eram divididos em três categorias: os externos abrigavam dez alunos por quarto, como um grande alojamento do ensino médio; os internos, quatro por quarto, semelhantes aos dormitórios universitários; os superiores, apenas um por quarto.

Gongsun Liang era o prodígio do instituto, sempre em primeiro lugar nos exames, e já morava nos dormitórios superiores.

Passando pelo portão traseiro, cruzando o pátio dos dormitórios internos, uma floresta de bambu e um corredor, chegava-se ao dormitório superior, organizado em um pátio quadrado com quartos em todas as direções. O quarto de Gongsun Liang era o número dois ao norte.

Era um cômodo de cerca de cinquenta metros quadrados, dividido por um biombo que separava sala e quarto, equipado com diversos utensílios domésticos, um pouco desorganizado, com livros empilhados nos cantos.

Gongsun Liang, com o rosto levemente ruborizado, fez uma piada, arrumou a mesa e se sentou com Jia Huan. Recentemente, havia visitado sua terra natal, no condado de Miyun, e trouxera alguns alimentos típicos para compartilhar.

Na verdade, Gongsun Liang sentia-se um pouco culpado.

No final de março, ao se inscreverem juntos para o exame da mansão, o irmão Jia convidou dezessete colegas do instituto para um banquete na Taverna do Eterno Prazer, gastando mais de trinta taéis de prata. Se Jia estivesse mal situado na mansão, Gongsun Liang teria sido injusto com ele.

Pensando nisso, Gongsun Liang perguntou: "Como foi seu Festival do Dragão, irmão Jia?"

Jia Huan sorriu: "Foi bom!" Sua viagem à Mansão Jia foi quase como um retorno triunfal; no geral, sentiu-se muito satisfeito.

Gongsun Liang não acreditou, consolando: "Irmao Jia, prometi levá-lo a passear pelo Monte Miaofeng. Depois do exame da academia, vamos juntos. Ah, após a prova mensal, vou apresentar-lhe uma bela dama."

Jia Huan lembrou imediatamente da fama de Gongsun Liang como admirador das belas mulheres do instituto. Ficou sem palavras: Mestre, eu tenho apenas nove anos, será que é apropriado me levar para esses lugares?

Mas não era nada disso que Jia Huan imaginava.

Depois de almoçar no dormitório de Gongsun Liang e conversar um pouco, despediu-se e retornou à sala de aula do Pavilhão Qingyun. Ainda teria aulas à tarde. Ao cruzar o corredor na floresta de bambu, ouviu três alunos discutindo sobre ele e, curioso, desacelerou os passos.

"Qual foi a posição de Jia no exame mensal?" Era a voz de Chen Jiayun.

"Terceiro lugar na turma A dos dormitórios externos."

Chen Jiayun comentou: "Hum, nada demais! Só fama vazia. Com tantos alunos internos não passando no exame da Mansão Shuntian, ele conseguiu apenas por sorte. O septuagésimo segundo lugar já mostra isso."

Outro disse: "Haha, Chen ainda guarda ressentimento contra o colega Jia."

Chen Jiayun respondeu: "Não nego. O grande mestre Sha Sheng, supervisor de Beizhili, é amigo do diretor, ambos foram promovidos juntos. Se eu fosse o líder da academia este ano, certamente passaria no exame. Mas dar esse posto a uma criança de nove anos, de que serve? O grande mestre irá aprová-lo?"

"Faz sentido! Nossa dinastia evita elogiar prodígios para impedir o surgimento de ministros poderosos."

O terceiro completou: "Quando ele entrar nos dormitórios internos, competiremos com ele para ver quem é melhor."

Chen Jiayun disse: "Isso depende se ele conseguirá entrar nos dormitórios internos no fim do mês. Niu, só há uma vaga neste mês, certo?"

"Sim. Fique tranquilo, vou conseguir."

"Haha." Os três riram.

Jia Huan saiu do corredor sem dizer nada. A risada deles cessou abruptamente ao vê-lo — Jia Huan era facilmente reconhecível por seu pequeno porte no instituto.

Ele lançou um olhar aos três sentados à mesa sob as árvores, ignorou o assunto e seguiu seu caminho. Chen Jiayun realmente guardava rancor; provavelmente, Jia Huan havia bloqueado seu progresso, por isso era alvo de sua hostilidade.

Chen Jiayun era do tipo que achava que todos lhe deviam algo, aparentando ser cínico, mas comparado ao excêntrico Han da capital, sua personalidade era inferior. Han era muito mais íntegro.

Quanto ao colega Niu, sua arrogância incomodava Jia Huan. Não valia a pena discutir com eles, mas ele decidiu firmemente conquistar o primeiro lugar da turma A nos dormitórios externos naquele mês.

Os fatos falam por si.

A notícia de que apenas o primeiro colocado da turma A dos dormitórios externos seria admitido nos dormitórios internos se espalhou rapidamente pelo instituto.

Na noite de vinte e seis de maio, véspera do exame mensal, o Pavilhão Qingyun estava iluminado, com todos os alunos da turma A dos dormitórios externos estudando intensamente. O esforço pré-prova é universal, independente da época.

Já tarde, a caminho do dormitório externo, Yi Junjie — conhecido por fofocar e com barba já notável — perguntou: "Jia, você sabia que só vão aceitar um aluno dos dormitórios externos desta vez?"

Jia Huan assentiu sorrindo.

Yi Junjie suspirou: "Então a pressão está grande. Niu declarou ao meio-dia que conquistaria o primeiro lugar na turma A."

Qin Hongtu, de pele escura, acrescentou: "Jia, não subestime Niu. Ele é muito forte. Não ganhou o primeiro lugar por sorte."

Jia Huan sorriu: "Estou pronto." Sentiu-se confiante — afinal, já fora um prodígio.

Na manhã de vinte e sete de maio, realizou-se o exame mensal do Instituto Wen Dao. Desde cedo até o meio-dia, os alunos responderam vinte questões de clássicos, vinte de interpretação e uma redação.

Por volta das três da tarde, saíram os resultados. As notas das quatro turmas dos dormitórios externos eram afixadas numa parede de pedra ao lado do Pavilhão Qingyun: o chamado quadro da academia.

Era verão, o chão ardia sob o sol, mas o quadro atraía multidões de alunos.

Yi Junjie continuava comentando sobre todos, como quando Jia Huan o encontrara em janeiro.

Por volta das três e meia, um colega corpulento entrou pelo portão, caminhando com confiança.

Yi Junjie sorriu maliciosamente e gritou: "Olha só, é o colega Niu! Você prometeu conquistar o primeiro lugar e entrar nos dormitórios internos, venha ver o quadro! Deem espaço para Niu."

Niu lançou um olhar hostil a Yi Junjie: "Você é amigo de Jia, mas por que esse sarcasmo?"

Aproximou-se do quadro, olhou rapidamente e sua expressão mudou. A autoconfiança derreteu sob o sol como neve. No topo do quadro estava escrito: Jia Huan. Ele era o terceiro.

Yi Junjie sorria, provocando: "E então, Niu? Nem tão 'niú' assim."

Niu estava lívido e em silêncio, olhando fixamente para o quadro.

Yi Junjie riu de novo: "Tenho outra notícia, Niu. Neste mês, apenas dois serão admitidos dos dormitórios externos. Você é o terceiro, então só na próxima manhã."

Niu sentiu-se devastado, virou-se e saiu. Sua frustração era evidente.

Yi Junjie gargalhou. O segundo colocado era seu amigo Qin Hongtu.