Capítulo 140: A Calma Após a Tempestade (Parte Final)

O sol brilhava de forma tranquila e solitária. Ao meio-dia, no dia seguinte ao encontro com Jia Zhen, uma carruagem partiu lentamente da Vila Yixing em direção à Vila Dongzhuang.

O discípulo mais velho, Gongsun Liang, suspirava pesadamente dentro da carruagem: "Irmão Jia, um passo em falso traz um riso eterno, mas voltar atrás leva uma vida inteira. Falhei com os ensinamentos do mestre da academia."

Estes eram versos de Tang Bohu. Jia Huan achou graça em seu íntimo, mas manteve uma expressão solene para consolá-lo: "Irmão mais velho, isso não tem nada a ver com o senhor. A culpa foi do vinho medicinal de ontem à tarde."

Na noite anterior, o mestre Longjiang os havia recebido com um banquete, acompanhados por belas mulheres. Jia Huan só conseguiu se sair bem após compor três poemas dedicados às belezas presentes. Satisfeito, o mestre Longjiang escreveu pessoalmente uma carta à Princesa Qixia garantindo o direito de residência de Qin Keqing.

No entanto, a potência do vinho medicinal tomado na tarde anterior fora intensa demais. À noite, o irmão mais velho não conseguira se conter e acabara indo para o quarto acompanhado por duas concubinas mantidas pelo mestre Longjiang. Sendo ainda um jovem rapaz, Jia Huan naturalmente escapou daquela saraivada de romance.

Ainda assim, mesmo com o corpo em pleno funcionamento, ele conseguira sentir a força avassaladora daquela infusão. A habilidade de formulação do Mestre Zhichen era realmente impressionante!

O ânimo de Gongsun Liang melhorou um pouco, e ele passou o resto do caminho conversando com Jia Huan. Com a certeza absoluta de que Jia Zhen, aquele verdadeiro garanhão, cairia na armadilha, Jia Huan sentia-se relaxado, e os dez quilômetros de viagem passaram rapidamente.

Quanto a Qin Keqing, Jia Huan não tinha intenção de visitá-la naquele momento. Ele aceitaria a gratidão dela, com certeza, mas não iria procurá-la propositalmente apenas para recebê-la. Esse não era o seu estilo de agir, e ele tampouco pretendia envolver-se em ambiguidades com ela.

Se Jia Zhen não tivesse tentado usurpar a olaria e invadir seus interesses fundamentais, ele não teria tomado a decisão de eliminá-lo. E, para lidar com Jia Zhen, o plano tinha de ser grandioso e definitivo, resolvendo o problema de uma vez por todas. Quem teria paciência para longas disputas? A consideração de salvar Qin Keqing ocupava uma proporção bem menor naquela decisão.

De volta à pequena vila, Jia Huan despediu-se de Gongsun Liang e entrou em casa. Ruyi estava varrendo o cômodo e, ao vê-lo entrar de súbito, soltou um grito abafado, largou a vassoura e atirou-se nos braços dele, desatando a chorar: "Terceiro Jovem Mestre..."

Jia Huan sorriu com resignação; ela o fazia parecer um soldado recém-chegado do campo de batalha. No entanto, sentiu um leve calor no coração e deu-lhe tapinhas leves nas costas: "Pronto, pronto. Não chore. Já usa o cabelo preso, mas continua agindo como criança."

Nesse momento, uma risada charmosa ecoou na entrada: "Ora, que coincidência cruzar com você de novo logo agora!" Jia Huan olhou para trás e viu Qingwen à porta, com um sorriso contido nos lábios, a fisionomia graciosa e belos olhos grandes que o fitavam junto com Ruyi, transbordando de vivacidade e um toque de provocação brincalhona.

Jia Huan abriu um sorriso, sentindo o espírito leve e agradável.

Após passar dois ou três dias em casa, Jia Huan retornou ao Templo Tanzhe, no Monte Miaofeng, para estudar arduamente, aguardando pacientemente que as sementes que plantara germinassem, florescessem e dessem frutos sob um céu limpo após a dissipação das nuvens.

No dia onze do quarto mês, por volta do meio-dia, Jia Lian retornou à sua residência vindo da cidade exterior. Aproveitando os resquícios da energia do tônico, envolveu-se intimamente com Wang Xifeng e, após ser arrumado com o auxílio da bela concubina Ping'er, ambos conversavam deitados no leito.

Recentemente, devido aos negócios de cosméticos, a relação entre Wang Xifeng e Jia Lian havia melhorado ligeiramente. Ela perguntou: "Você foi ontem aos arredores da cidade atuar como intermediário entre o irmão mais velho Zhen e o Velho Sanhuan. Como foi o resultado?"

Jia Lian sorriu e respondeu: "E o que mais poderia ser? O irmão Huan é extremamente inteligente, sabe ceder quando necessário e deu o braço a torcer logo ao nos encontrarmos", e passou a relatar o ocorrido.

Ao ouvir tudo, Wang Xifeng não pôde conter uma zombaria: "Ora veja, no fim das contas ele também é um covarde que amolece diante dos fortes. Eu achava que ele iria armar um escândalo daqueles! Ainda bem que há alguém na mansão capaz de controlá-lo, caso contrário, ele subiria pelas paredes."

Desde que retornara da vila de Tongjia, Feng Ziying andava com o ânimo de anímico. Numa tarde, após o início do verão, combinou de beber em sua própria residência com Baoyu.

No suntuoso salão principal, podia-se apreciar a bela paisagem do pátio. A mesa redonda estava repleta de iguarias e vinhos finos. Feng Ziying havia mandado todas as servas para fora do salão.

Com uma expressão melancólica, Feng Ziying bebeu uma taça de vinho e perguntou: "Irmão Baoyu, que tipo de pessoa é esse seu irmão Huan no dia a dia?" Essa era a verdadeira razão pela qual ele havia convidado Jia Baoyu para beber naquele dia.

Baoyu vestia uma túnica de montaria vermelha bordada com borboletas em dois tons de ouro e prata, conferindo-lhe um ar etéreo. Surpreso, ele perguntou: "Por que de repente vieste perguntar por ele? Em casa, ele é alguém com quem não se deve mexer..."

Carregando um profundo ressentimento e insatisfação em relação a Jia Huan, Baoyu aproveitou a pergunta de Feng Ziying para despejar todas as suas queixas.

Feng Ziying contou então o que havia acontecido na vila de Tongjia naquele dia.

Jia Baoyu soltou um riso sarcástico: "Irmão Feng, há algo de estranho nisso? No fundo, ele não passa de um plebeu vulgar e tolo, que mede o vento para onde sopra e vive de oportunismo. Quando o irmão Zhen rasgou a fachada, como ele não haveria de temer?"

Feng Ziying suspirou. Ele mantinha frequentes contatos com a Mansão Jia e conhecia bem a extensão do poder daquela família. Embora não pertencessem à elite máxima da dinastia, cultivavam alianças com governadores militares, o Censorado e figuras de alto escalão com poder real nos Seis Ministérios. E de fato não era difícil para Jia Zhen manipular e pressionar um mercado como o da Vila Dongzhuang.

Terminada a bebedeira, Jia Baoyu retornou para casa acompanhado por seus pajens. Ao ver as flores dos jardins balançando nos galhos no fim da primavera e início do verão, sentiu uma alegria indescritível no peito. *Haha, Terceiro Irmão Huan, quem diria que um dia veria você nesta situação!*

...

Passados mais alguns dias, Xue Pan, vagando por aí com seus amigos levianos, ouviu boatos a respeito e, ao retornar para casa à noite, encontrou por acaso Tia Xue e Baochai conversando na sala.

Quando Tia Xue perguntou sobre o assunto, Xue Pan repetiu o que ouvira. Ao escutar o relato, Tia Xue permaneceu pensativa e em silêncio, balançando levemente a cabeça.

Xue Baochai levantou-se e disse: "Mãe, irmão, vou retirar-me para o meu quarto." Dito isso, partiu acompanhada por Ying'er.

Tia Xue e Xue Pan ficaram sós, olhando um para o outro, completamente confusos. Baochai raramente deixava transparecer suas emoções. O que teria acontecido naquele dia?

De volta ao quarto, Ying'er acendeu a lâmpada. Sentada diante da penteadeira, Xue Baochai sentia uma ponta de profunda desilusão no íntimo.

Ela mesma era uma pessoa contida e adaptável aos momentos. Mas sendo o irmão Huan um homem, como podia ceder daquela maneira? Puxar o saco do irmão mais velho Zhen da Mansão Leste lhe traria algum bom resultado? Que tolice monumental!

O que diabos teria acontecido com o irmão Huan lá fora? Teria sido aplainado pelas asperezas da vida, tornando-se indistinguível da multidão comum e perdendo o brilho fascinante que ostentava quando o conhecera?

Ela sentia uma tristeza genuína.

As zombarias de Wang Xifeng, a decepção de Feng Ziying, a satisfação de Jia Baoyu e a melancolia de Baochai — tais emoções não eram casos isolados; todos que haviam tido contato com Jia Huan nutriam este ou aquele sentimento a seu respeito, com exceção de seus colegas da academia, Qingwen, Ruyi e Tanchun.

Tais sentimentos pareciam uma correnteza oculta sob as águas, turbulenta e perigosa. A reputação, o prestígio e a autoridade que Jia Huan construíra ao longo de um ou dois anos corriam o risco iminente de desmoronar.

E tudo aguardava apenas o momento propício para transbordar.

Jia Huan, no entanto, pouco se importava com as reações e emoções daquela gente. Ignorando a carta enviada pela terceira irmã Tanchun, continuava a estudar serenamente no templo nas montanhas. O sol nascia e se punha, e o esplendor do crepúsculo tingia o céu, as florestas e o templo. O tempo escoava lentamente.

Na Casa Comercial Xianheng, na Vila Dongzhuang, seguindo as diretrizes deixadas por Jia Huan, as finanças e a operação da olaria estavam sendo desmembradas de forma independente, abrindo espaço para os administradores e contadores enviados por Jia Zhen assumirem as funções, observando pacientemente aqueles indivíduos agirem com segundas intenções nas aquisições e outras etapas.

Contudo, figuras oriundas da Academia Daowen, como Du Hong, Yao Wei e Liu Yichen, recusavam-se a acreditar que Jia Huan aceitaria calado o recebimento de oitocentos taéis em troca de uma participação de cinquenta por cento da Mansão Ningguo na olaria, dando o assunto por encerrado. Ninguém acreditava nisso!

Jia Huan era o líder e núcleo que os conduzira para fora de situações de vida ou morte. Eles estavam dispostos a confiar em seus arranjos, esperando em silêncio, contida e pacientemente, pelo momento em que, tal como na inundação, a paixão ardente, a satisfação e a ousadia voltariam a reinar.

No oitavo dia do quarto mês intercalar, Lai Sheng, o mordomo-chefe da Mansão Ningguo, propôs fornecer madeira para a Vila Dongzhuang. Du Hong esquivou-se, alegando que havia madeira suficiente nas montanhas para ser derrubada e que o assunto seria reavaliado apenas no final do mês.

No décimo sexto dia do quarto mês intercalar, data do festival Mangzhong, a Mansão Ningguo elevou o preço do carvão fornecido à olaria, rompendo unilateralmente o acordo de fornecimento a preço de custo previamente firmado entre Jia Huan e Jia Lian. O preço foi inflacionado em trinta por cento. A Casa Comercial Xianheng engoliu em silêncio.

No vigésimo nono dia do quarto mês intercalar, Jia Rong, o neto mais velho da Mansão Ningguo, dirigiu-se pessoalmente à Vila Dongzhuang acompanhado de comitiva, com o duplo objetivo de negociar o fornecimento de madeira e encontrar-se com Jia Huan, pretendendo monopolizar o abastecimento de grãos na vila.

Em relação à madeira, a Casa Comercial Xianheng concordou com a proposta, mas agiu com extrema lentidão e engodo, prolongando o processo por meio de procrastinação.

Ao procurar Jia Huan no Templo Tanzhe, Jia Rong não conseguiu encontrá-lo. Segundo o jovem noviço Mingkong, o diretor acadêmico Jia havia partido em viagem pelas montanhas de Lingshan e ainda não retornara.

Após aguardar por dois dias, Jia Rong retirou-se encolerizado.

Tendo falhado em sua missão e sentindo o coração sobressaltado, Jia Rong retornou para casa e relatou a situação a Jia Zhen, preparando-se para receber castigo. Sendo expulso do Templo Qixia em meados do quarto mês, ele ficara impossibilitado de voltar a importunar Qin Keqing, o que lhe valera uma surra homérica dada por Jia Zhen ao retornar. Tentando descobrir os motivos em segredo, Jia Zhen acabara por retornar à cidade vindo da vila de Tongjia.

Em um dos pátios da Mansão Ningguo, Jia Zhen segurava uma gaiola de pássaros sob os beirais do corredor, distraindo-se enquanto era acompanhado por alguns criados. Ao ouvir o relato de Jia Rong, cerrou os olhos por um instante e riu com desdém: "Ora veja, isso prova que o irmão Huan ainda pensa em mim. Suas tias materna e paterna vieram à mansão passar o Festival do Barco do Dragão. Vá cumprimentá-las e, em seguida, junte-se a Qiang'er para convidar seu segundo tio Lian a vir beber conosco amanhã."

Sem compreender o motivo de ter escapado da punição, mas sem ousar aprofundar-se no assunto, Jia Rong respondeu prontamente e retirou-se apressado. A madrasta dele, a Senhora You, tinha duas irmãs, que eram irmãs por parte de mãe trazidas pelo segundo casamento da Velha Senhora You, chamadas Segunda Irmã e Terceira Irmã. Ambas possuíam feições deslumbrantes e podiam ser consideradas verdadeiras belezas incomparáveis.

Jia Zhen deixou escapar um sorriso frio.

Na manhã seguinte, no terceiro dia do quinto mês, véspera do Festival do Barco do Dragão, as mansões Rong e Ning já transbordavam de atmosfera festiva. No primeiro dia do quinto mês, cada família pendurava encantos de runas vermelhas e inseria ramos de cálamo, artemísia e tigres de papel nas portas, servindo vegetais com bolinhos de arroz glutinoso e vinho infundido com realgar.

Jia Lian chegara bem cedo acompanhado de seu pajens, vestindo-se com o esplendor típico de um jovem nobre e rico. Jia Zhen oferecia um banquete no pavilhão do Jardim Huifang, onde repassou os acontecimentos envolvendo Jia Huan e comentou com um sorriso enigmático: "Irmão Lian, o irmão Huan está a agir de forma um tanto desaforada."

Jia Lian franziu o cenho com leve estranheza: "Sério? O irmão Huan ainda me escreveu há poucos dias, enviando saudações à nossa saúde e perguntando se aquele tal de Elixir de Ascensão e Nutrição Primordial ainda era necessário. Ele insistiu várias vezes que o uso do medicamento exige abstinência sexual estrita. Eu estava justamente matutando sobre isso ontem e vim logo cedo consultar-lo, irmão."

Jia Zhen soltou um muxoxo frio: "Ele provavelmente age de uma forma em público e de outra em privado! Se tivesse real intenção, deveria ter-me escrito diretamente. Pretendo enviar Shou'er com o meu cartão de visitas ao magistrado Qiu do distrito de Wanping para averiguar a arrecadação de impostos da Vila Dongzhuang este ano."

Jia Lian deu um sorriso irônico, tomando um trago do vinho de realgar. Ele bem que gostaria de interceder, mas o irmão Huan simplesmente não sabia lidar com as conveniências sociais!

Nesse exato momento, risadas cristalinas ecoaram do interior do Jardim Huifang; pareciam ser a Senhora Feng, a Senhora You e as outras conversando e rindo. Jia Zhen ordenou então que Jia Rong, que servia ali perto, fosse convidá-las. Embora fossem senhoras da família, Jia Lian não era um estranho.

Momentos depois, viram aproximar-se Wang Xifeng, Ping'er, a Senhora You, as duas concubinas de Jia Zhen — Peifeng e Xieluan —, além da Velha Senhora You, da Segunda Irmã You e da Terceira Irmã You. O pequeno pavilhão onde estavam Jia Zhen e Jia Lian encheu-se instantaneamente de presenças femininas graciosas.

Após cumprimentar Jia Zhen, Wang Xifeng sorriu radiantemente e provocou Jia Lian: "O segundo mestre saiu de casa correndo logo cedo, achei que fosse por algum assunto urgente. Quem diria que iríamos encontrá-lo reunido por aqui."

Agora que dispunha de recursos financeiros próprios, Jia Lian já não temia tanto a esposa, mantendo inclusive algumas amantes fora de casa. No entanto, entrar em confronto verbal direto com Feng Ji significava quase certamente perder, por isso limitou-se a um sorriso constrangido.

As mulheres no salão irromperam em risadas delicadas, exibindo belezas e temperamentos variados.

"Haha! Haha! Haha!" Jia Zhen riu sonoramente. A vida do irmão Lian não era tão divertida quanto a sua.

Ao contemplar as duas belas e deslumbrantes cunhadas, sentiu-se tomado por extremo contentamento. Lembrou-se então daquela beldade no templo taoísta de Xiangshan, sentindo o peito arder de um desejo abrasador, e preparava-se para ordenar que trouxessem mais vinho.

De repente, sentiu a garganta estrangulada, e apenas duas sílabas escaparam-lhe dos lábios: "Ke... qing..."

No instante seguinte, a sua visão escureceu, o corpo inclinou-se para trás, estatelando-se no chão sem qualquer sinal de consciência.

A menção do nome "Keqing" sobressaltou todos os presentes no Jardim Huifang, e ninguém ousou pronunciar uma única palavra. Jia Lian sentiu um espanto indescritível no íntimo. O tempo pareceu congelar por um segundo. Mas, ao ver Jia Zhen desabar ao chão, o grupo entrou em alvoroço total, precipitando-se desesperadamente para tentar socorrê-lo. Contudo, já era tarde demais.

Ao meio-dia, Jia Zhen faleceu.