Capítulo 121: O Corcel Veloz

Na janela do restaurante chamado "Residência do Estudioso", a neve caía suavemente e silenciosamente, derretendo ao tocar o chão. Jia Huan perguntou diretamente, e Feng Ziying, sem rodeios, sorriu e brindou com ele, dizendo: "Exatamente. Já estamos quase no final do ano lunar. Se você continuar segurando ele, o irmão Zhen vai ficar numa situação difícil." Jia Huan sorriu, provando o chá com tranquilidade, e disse: "Vou soltá-lo em poucos dias. Mas aqui na cidade de Dongzhuang está faltando grãos, e ele tem comido e bebido às minhas custas; antes de soltar, tem que acertar as contas." Ele realmente não pretendia manter Wu Jinxin, o capataz da aldeia Tongjia, preso por muito tempo.

Vendo que Jia Huan aceitou prontamente, Feng Ziying sorriu radiante e disse: "Irmão Jia, você é muito generoso! Quanto aos grãos, fique tranquilo. Eu e o irmão Zhen temos algo a oferecer." Com isso, ele tirou de dentro da manga uma lista de presentes e entregou a Jia Huan. O governo imperial abriu os celeiros para controlar o preço dos grãos. Agora, no centro da capital, o preço dos grãos estava estável em cerca de uma onça de prata por shi, o dobro do preço habitual. Mas para ele e Jia Zhen, algumas dezenas de onças de prata não eram problema.

Jia Huan pegou a lista e deu uma olhada. A lista de Jia Zhen continha presentes normais para festividades, avaliados em cerca de sete a oito onças de prata, um pouco acima do comum. No primeiro Ano Novo que Jia Huan passou na Mansão Honglou, ele se destacou cantando sobre a neve durante o banquete da véspera e recebeu ao todo cerca de vinte onças de prata em saudações, o que fez a concubina Zhao ficar cheia de inveja. Pela quantidade da lista, Jia Zhen ainda o tratava como o irmão mais velho e chefe do clã, com uma postura um tanto superior.

Já a lista de Feng Ziying era muito mais generosa: vários shi de grãos, frutas, legumes, alguns casais de galinhas, patos e gansos, somando cerca de cinquenta onças de prata, um presente bastante generoso, mostrando sua vontade de amizade. No último mês, Jia Huan passou muito tempo com Cao Shiye, assessor de Qi Chi, e adquiriu uma compreensão básica sobre o sistema oficial da dinastia Zhou. O título de General Divino é um posto militar de quarto grau. O pai de Feng Ziying, Feng Tang, equivalia a um oficial de nível militar.

Feng Ziying tinha amplos círculos sociais na capital, envolvendo pessoas de todas as classes, mas no fundo era apenas um jovem rico de segunda ou terceira linha. O verdadeiro aristocrata de primeira linha era alguém como o senhor Longjiang, um filho de um alto funcionário. Já Bao Erge nem sequer entrava nessa categoria. Jia Huan sorriu e colocou a lista de presentes sobre a mesa: "Irmão Feng, você é muito cortês. Se quiser, pode comprar uma loja na cidade para administrar."

Feng Ziying, desejando amizade, naturalmente não recusou e fez uma sugestão amistosa. A reconstrução da cidade de Dongzhuang estava apenas começando, mas já tinha mais de quarenta mil habitantes, e o dinheiro fluía como água. Uma loja não significava apenas um ponto comercial, mas a participação no sistema de fornecimento da cidade. Jia Huan controlava rigorosamente o número de lojas à venda. Até o final de novembro, o valor de uma loja havia subido de sessenta e oito para cerca de vinte e cinco onças de prata.

Feng Ziying sorriu e brindou com Jia Huan: "Você é realmente um homem direto, irmão Jia!" Hoje em dia, Jia Huan era famoso em toda a capital, com professores e governadores elogiando-o, e sua relação com Jia Huan não era por dinheiro, mas um investimento em amizade. Claro, se tivesse lucro, melhor ainda; a amizade poderia crescer com o tempo. Jia Huan sorriu e conversou animadamente com Feng Ziying, que, versado em diversos assuntos, contou segredos e curiosidades da capital, como o imperador Yongzhi ter levado sua cunhada para o harém, e o primeiro ministro Xie Fuqing preferir concubinas de doze ou treze anos.

Depois do jantar, Jia Huan e Feng Ziying saíram do restaurante para libertar Wu Jinxin, mantido preso numa pequena casa na aldeia Tongjia, em Woniu, distrito Ningguo. Encontraram dois homens de meia-idade entrando. O de camisa azul era Xu Si, mordomo do senhor Longjiang, que não entendia de negócios, mas seu mordomo era hábil e havia investido muito em Dongzhuang, inclusive comprando dois mil taéis em títulos emitidos pela academia Wen Dao. Ao lado dele, vestido com uma túnica rica, estava Lv Chengji, velho conhecido de Jia Huan e dono da livraria Renhe no bairro Sishifang, responsável pela impressão dos vales da academia. Lv também havia adquirido negócios como casas de chá e lojas de especiarias e medicamentos. Ele também comprou dois mil taéis em títulos da academia.

Xu Si e Lv Chengji sorriram e cumprimentaram Jia Huan: "Que sorte encontrar o vice-comissário Jia. Querem beber mais um pouco?" Jia Huan, que usava o título temporário de vice-comissário de socorro em Wanping, era chamado assim pelos comerciantes locais, mas apenas os colegas da academia o chamavam de院首 (diretor). Ele sorriu e respondeu: "Vocês conversem entre si." Feng Ziying, convidado especial do senhor Longjiang, conhecia Xu Si, e os quatro trocaram algumas palavras no saguão do primeiro andar do "Residência do Estudioso" e logo se separaram.

Jia Huan levou Feng Ziying a um pequeno pátio na cidade e libertou Wu Jinxin, que estava fraco de fome. O guarda era Shi Kuang, um homem de trinta e poucos anos, vestido com jaqueta curta naquela neve. Depois de acompanhar Feng Ziying para fora da cidade, Jia Huan voltou. A neve fina caía, envolvendo as casas, lojas, campos, florestas, colinas e a academia em um véu enevoado, como uma pintura difusa.

Mais tarde, Jia Huan subiu os degraus da academia Wen Dao e, olhando para trás, contemplou a cidade arrumada, tranquila e vibrante, e sentiu uma profunda emoção. Seu período de licença para repouso de três meses havia terminado. A reconstrução da cidade estava em ritmo e ele havia lucrado bastante, com quinze casas, vinte lojas e doze cotas no restaurante "Residência do Estudioso". Em dois ou três anos, com a valorização dos bens da cidade, sua fortuna pessoal poderia facilmente chegar a dois mil taéis. Seu plano de enriquecimento antes de deixar a família Jia estava mais de 80% cumprido.

Agora era hora de estudar seriamente e continuar sua carreira oficial. No próximo agosto começaria o exame de outono. A matrícula na academia avançava bem, e ele já havia delegado essa tarefa a Luo Junzi, que retornara à academia. Quando a nomeação do diretor da academia fosse anunciada, a procura por vagas provavelmente explodiria, efeito típico do prestígio dos funcionários na sociedade oficial.

Antes do Ano Novo, ele planejava visitar a mansão Jia para buscar Qingwen e Ruyi, e seu plano de "fuga" estava quase concluído, estando perto do dia de partir para longe. Sob a chuva e neve suave, Jia Huan não se apegava à próspera Dongzhuang; segurando seu guarda-chuva de papel oleado, entrou com liberdade na academia Wen Dao.

Na capital, no distrito Sishifang, na mansão Ningguo, Jia Zhen recebia Feng Ziying, que voltara à noite de Dongzhuang, em uma sala de flores luxuosa, com pratos requintados e um serviço impecável. "E então?" perguntou Jia Zhen, na casa dos trinta e poucos anos, segurando uma taça de porcelana azul e branca, pensativo.

A notícia de que Jia Huan mantinha o capataz Wu Jinxin preso na aldeia Tongjia já havia se espalhado pela mansão Jia. Jia Huan nem poupava a autoridade do seu próprio pai, o velho senhor Zheng, ficando cada vez mais famoso e audacioso. Por isso, confiou a Feng Ziying a tarefa de negociar a libertação de Wu Jinxin, para evitar atritos que pudessem manchar a honra da família.

Feng Ziying sorriu e tirou de dentro do casaco uma pilha de papéis, entregando a Jia Zhen: "Claro que trouxemos o homem de volta, irmão Zhen. Veja isso." Jia Zhen pegou os documentos e, ao ler algumas linhas, seu rosto mudou. Eram declarações de Wu Jinxin confessando anos de falsas declarações e desvio de fundos da mansão oriental, totalizando mais de três mil taéis de prata — uma verdadeira afronta.

Com raiva, Jia Zhen bateu os papéis na mesa: "Vagabundo! Confiei nele todos esses anos." Feng Ziying sorriu e, esperando a raiva do irmão diminuir, disse: "Irmão Zhen, sua casa tem um cavalo de mil milhas!" Claramente, Jia Huan usava Wu Jinxin como bode expiatório para proteger as terras férteis de Dongzhuang, onde poucos mordomos ousariam levantar suspeita. A mansão Jia não era a mais poderosa da capital, mas uma antiga família nobre, descendente das quatro grandes famílias de Jinling, com alianças e influência consideráveis, uma aristocracia de nível médio.

Uma família assim, quando Jia Huan mandava amarrar e espancar alguém, ninguém ousava provocar. Por trás dele estava um oficial de alto escalão, o inspetor Qi Du. Quem pensasse em mexer nas centenas de mu de terras de Dongzhuang teria que pensar duas vezes, pois o imperador atual não era um tirano.

Jia Huan "batia" em Wu Jinxin, mas na verdade desafiava o chefe da família, Jia Zhen, e ainda usava a confissão para ganhar favores, mostrando uma habilidade política impressionante. Seu futuro era promissor. Jia Zhen apenas balançou a cabeça, preocupado, e depois de beber duas taças rapidamente com Feng Ziying, foi para o quarto da concubina Peifeng, suspirando profundamente.

O caso Wu Jinxin ficaria por isso mesmo. Mas Jia Zhen e Jia Huan ainda tinham uma pendência: sua nora Qin, que foi ao templo Xixia em Xiangshan para rezar por um filho, não podia ser desvinculada de Jia Huan. Ele perguntou detalhadamente e soube que Qin havia visto Jia Huan naquele dia; com a inteligência dele, certamente foi ele quem a aconselhou. Caso contrário, essa bela mulher já seria dele.

Esse prejuízo silencioso deixava Jia Zhen desconfortável. No entanto, com Jia Huan na academia, ele pouco podia fazer para se vingar, só poderia esperar o momento certo. Em novembro, após o exame mensal, Jia Huan ficou em décimo nono lugar na classe interna, uma leve queda, pois não estudara sistematicamente nos últimos meses. Seu amigo Yi Junjie fora aprovado para a classe interna, mas Du Hong, que ainda estava na externa, estava desanimado.

Na mesa do restaurante no primeiro andar do Residência do Estudioso, Du Hong, de aparência frágil e rosto pálido, suspirou: "Irmão Jia, vocês conseguiram entrar na classe interna, com chances de carreira. Tenho dezenove anos e minha família não pode mais me sustentar. Quero sair para trabalhar." Qin Hongtu tentou animá-lo: "Ah, irmão Du, não pense assim. Se estudar sério por alguns meses, talvez ainda tenha chance." Du Hong abaixou a cabeça, melancólico: "Dessa vez só entraram dez na classe interna, e eu não passei. Onde terei outra chance assim? Acho que não sirvo para estudar."

Jia Huan e Yi Junjie não disseram nada, bebendo silenciosamente o vinho de frutas. Du Hong continuou: "Na reconstrução de Dongzhuang, os discípulos da academia estão gradualmente saindo, substituídos por moradores locais. Mas alguém ainda precisa cuidar dos assuntos cotidianos. Se confiar em mim, quero tentar." Essas responsabilidades eram do irmão mais velho, Gongsun Liang, mas Jia Huan não recusou. Se ele recomendasse Du Hong, Gongsun Liang não poderia negar. Jia Huan concordou com decisão rápida: "Tudo bem. Mas você não vai reconsiderar os estudos?" Du Hong balançou a cabeça.

Os três suspiraram profundamente. Na grande dinastia Zhou, a posição dos estudiosos sempre foi superior à dos comerciantes. Os quatro bebiam e conversavam no restaurante, com o ânimo um pouco abatido. O "Residência do Estudioso" fora financiado por mais de cem alunos da academia, com Jia Huan delegando a jovem senhorita Lin a administração, que havia tido uma boa parceria com a academia nos últimos meses.

Enquanto bebiam, um colega entrou apressado, com um sorriso radiante: "院首 (diretor), venha rápido! O diretor da academia quer vê-lo." "O que aconteceu?" "O diretor está prestes a ser nomeado governador de Shuntian." "Ah!" Jia Huan, Qin Hongtu, Yi Junjie e Du Hong se levantaram surpresos.