Capítulo 108: Jovens Colegas de Classe (Parte 2)

Após a vitória da noite passada, o diretor Zhang Anbo cedeu o pavilhão Qu Shui para abrigar os mineiros. Já havia sido decidido que ele e os mestres não iriam mais ao salão de reuniões da Minglun Tang para não atrapalhar os discípulos no trabalho de socorro, esperando que a enchente passasse rapidamente.

Na sala lateral, estavam reunidos o diretor Zhang Anbo, os mestres Ye, Luo e Wu, além de Zhi Wuhe. Sentavam-se em círculo. Gongsun Liang havia deixado Weiyang de guarda na Minglun Tang e veio conversar. Qiao Rusong, Zhang Sishui e Liu Yichen relatavam a situação externa.

Jia Huan e Pang Ze entraram. Cada um expunha suas opiniões: alguns viam como boa notícia a abertura das comunicações com o exterior; outros argumentavam que, sem comida, tudo não passava de conversa vazia e o problema da academia permanecia insolúvel.

Na manhã de hoje, a academia acolheu mais um grupo de mineiros dispersos pela enchente na noite anterior, totalizando 958 pessoas. A pressão sobre as reservas de alimentos da Wen Dao Academy era enorme.

Jia Huan saudou o diretor e os mestres: “Saudações, diretor. Saudações, mestres.” E também: “Saudações, mestre Zhi Wuhe. Saudações aos colegas.”

O diretor Zhang Anbo, sentado no assento central, olhou para Jia Huan com bondade, estendeu a mão como se para ampará-lo e sorriu: “Você veio na hora certa. Queremos ouvir sua opinião.” Este garoto de nove anos sustentava a Wen Dao Academy com sua forte vontade e talento extraordinário, ajudando a superar as dificuldades.

O velho amigo Sha Sheng, inspetor da região do Norte Zhili, visitava a academia. Ele já decidira ajudar Jia Huan a conquistar o título de xiucai. Embora misturar assuntos privados e públicos não fosse atitude nobre, visto que Jia Huan abrigava a academia, como poderia ficar indiferente? Ele queria garantir a Jia Huan uma oportunidade justa de mostrar seu conhecimento, sem que sua idade fosse pretexto para menosprezá-lo.

Jia Huan esboçou um sorriso amargo: “Diretor, no momento, o único caminho é a academia comprar alimentos com dinheiro próprio. Não há outra saída.”

O mestre Ye olhou satisfeito para seu discípulo e coçou a barba, perguntando: “Por quê? São mais de mil e quinhentas pessoas para alimentar, o consumo diário é enorme. A academia não tem tanto dinheiro. Ainda precisamos da ajuda do governo.”

Jia Huan soube que ainda não havia respondido quando um ancião sentado ao lado do diretor falou firmemente: “Mestre Ye, não crie falsas esperanças. Quando vim de Huangluo, o superintendente Qi Gongshan já havia anunciado a estratégia para o socorro: primeiro controlar as águas, depois restaurar as minas de carvão, e por fim garantir o sustento do povo.”

Luo, o mestre, bufou com desdém: “O nobre Qi é um ótimo oficial!”

Restaurar o leito do rio, o recuo das águas e o restabelecimento do transporte são feitos visíveis; o imperador pode vê-los. O abastecimento de carvão na capital, uma vez restabelecido, será amplamente elogiado pelos oficiais e moradores da cidade. Mas quanto à sobrevivência dos refugiados fora dos muros, quem se importa? No fim, são apenas números em relatórios oficiais.

O diretor Zhang Anbo sorriu, indiferente à reclamação de Luo Hongfa, e apresentou o ancião de túnica azul ao lado: “Este é meu velho amigo Sha Shuzhi, um veterano dos exames imperiais. Você pode cumprimentá-lo.” Após a reverência de Jia Huan, explicou a Sha Sheng: “Shuzhi, este é Jia Huan, chefe da Wen Dao Academy no ano do Xin Hai, com apenas nove anos. Ele é quem tem mantido a vida de todos na academia.”

Sha Sheng, inspetor do Norte Zhili, olhou para o jovem cansado e magro diante dele. No caminho para a academia, já ouvira de Qiao Rusong e outros sobre as façanhas de Jia Huan e o elogiou: “Um jovem imponente!”

A identidade do senhor Sha Sheng ainda permanecia secreta. Entrar na academia antes do exame oficial, na posição de inspetor, poderia causar críticas na comunidade estudantil, pois era um assunto sensível. Sua ideia era manter o anonimato. Contudo, os mestres e alunos principais da Wen Dao Academy não eram tolos; ouvir o sobrenome e saber que ele era amigo do diretor, muitos já suspeitavam, mesmo que ninguém o dissesse abertamente.

Os mestres e Gongsun Liang, sabendo do segredo, sorriam encorajando Jia Huan. Se o inspetor fazia tais elogios, Jia Huan tinha quase garantido o título de xiucai este ano.

Embora sobrecarregado e cansado, Jia Huan ainda mantinha a qualidade básica de um candidato. De repente, lembrou-se de Sha Sheng, agradeceu e voltou a se sentar.

Sentiu um grande alívio e uma onda de alegria. Pensava em como conquistar ainda mais a boa vontade do grande mestre, talvez enviando um poema ou um ensaio. Mas agora, em poucas palavras, já havia conseguido. Pelo elogio do mestre, sua popularidade estava no auge.

Excelente.

O tema naturalmente voltou à compra de alimentos. Gongsun Liang sorriu levemente e perguntou: “Jia, você disse que tem uma solução para o problema do dinheiro para comprar comida?” Ele preparava o terreno para Jia Huan diante do grande mestre.

Todos os olhos se voltaram curiosos para Jia Huan, especialmente os mestres. Eles já discutiam que a questão do dinheiro para os alimentos dependeria do diretor Zhang Anbo e seus contatos na capital. Os discípulos especulavam que Jia Huan poderia usar seu próprio dinheiro, já que Gongsun disse que sua família era rica. Na última vez, ele ainda ofereceu uma bebida no bar Zui Xian Lou para todos.

Jia Huan levantou-se e disse ao diretor Zhang Anbo: “Discípulo gostaria de pedir emprestado algo ao diretor.”

Pang Ze, que estava ao lado, sobressaltou-se. Pensou logo se não seria algo semelhante ao que Cao Cao pediu ao oficial de suprimentos nos tempos dos Três Reinos — ele pediu cabeças de inimigos. Mas logo percebeu que Jia Huan não faria tal brincadeira.

Zhang Anbo sorriu: “O que deseja pegar emprestado?”

Jia Huan falou alto: “Gostaria de emprestar a credibilidade do diretor. Em nome do senhor, pedir dinheiro emprestado a todos os camponeses e mineiros da academia. Um tael de prata com juros anuais de cinco centésimos.”

Os refugiados e mineiros não eram tolos; todos tinham algum dinheiro guardado. Ele queria liberar essa liquidez estagnada. O socorro não era responsabilidade só da academia; todos deveriam ajudar.

No sistema monetário Zhou, um tael de prata equivalia a dez qians; um qian equivalia a dez fen. Nos negócios de penhores e empréstimos, juros de três ou quatro fen significavam na verdade 30 ou 40 por cento.

Jia Huan fixou juros tão baixos por dois motivos: a capacidade de pagamento da academia, que não podia tomar empréstimos com altos juros, e a natureza humana — taxas baixas atraem mais dinheiro, altas taxas geram suspeitas de fraude.

Claro, se ele quisesse fazer uma pirâmide financeira, com as condições atuais da academia, poderia extrair mais dinheiro com juros altos, mas Jia Huan não era um trapaceiro. Melhor pagar menos juros.

Zhang Anbo assentiu, confiante: “Faça o que achar melhor.”

Como um bacharel em dois exames imperiais e oficial de quarto grau da administração, pedir dinheiro emprestado em nome da academia seria aceito pelos camponeses.

A reunião não durou muito. Jia Huan, Gongsun Liang e os demais tinham muitas tarefas, todas pequenas mas essenciais para o funcionamento e manutenção da academia, evitando ressentimentos.

Jia Huan já havia preparado o terreno para reduzir a cota de alimentos por pessoa e se despediu com Gongsun Liang, Pang Ze, Qiao Rusong, Zhang Sishui e Liu Yichen.

Zhi Wuhe os acompanhou: “Amida Buda, chefe Jia, o monge pobre tem algo a dizer.”

Alguns colegas saíram primeiro. Jia Huan conversou com Zhi Wuhe no corredor.

No início do outono, a luz da tarde trazia calor e frescor. Se não fosse pela enchente, este seria um momento de paz e prazer.

Zhi Wuhe e Jia Huan eram velhos conhecidos. Sem fingir ser um monge superior, ele perguntou preocupado: “Chefe Jia, você consegue sustentar a academia? Agora abriga 1.600 pessoas.”

Indiscutivelmente, as notícias trazidas do exterior elevavam o ânimo, mas sem comida, tudo era inútil. Sem contar que, após o recuo das águas, a reconstrução viria — e o novo superintendente não se importava com a Wen Dao Academy.

Jia Huan apoiou-se no parapeito, olhando para o pátio, as árvores, o corredor e as montanhas distantes, e respondeu descontraído: “Mestre, passamos pela difícil situação de ontem à noite. Que dificuldade pequena seria essa?”

Sua fala era generosa e grandiosa. A vitória final estava próxima.

Que importância teria a última escuridão antes do amanhecer? Os bravos não temem! Os sábios não duvidam!

Zhi Wuhe ficou sem palavras. Ele não era um monge iluminado como seus irmãos de templo, mas ao falar com Jia Huan sentia aquela sensação: “Você fala com tanta razão que fico sem resposta.”

Jia Huan perguntou: “A notícia da vitória sobre os mineiros famintos já chegou ao templo Tanzhe?”

Zhi Wuhe assentiu: “Enviei pessoas esta manhã. A resposta do irmão foi ‘Que o Buda proteja’.”

Jia Huan sorriu. Não discutiria com ele sobre a existência de Buda. A vitória da noite passada se deveu aos monges guerreiros do Tanzhe, que lideraram o combate e garantiram a vantagem. Nenhum discípulo da academia morreu, mas 17 ficaram feridos — alguns na primeira luta, outros ao perseguir os inimigos. Três camponeses morreram, 40 ficaram feridos.

Zhi Wuhe fez uma pergunta de preocupação: “Chefe Jia, ouvi dizer que você prendeu os mineiros rebeldes. E eles?”

Jia Huan retrucou: “Mestre, acha que esses homens merecem ficar?”

Zhi Wuhe arregalou os olhos: “Chefe Jia, você tem mesmo só nove anos?”

Jia Huan sorriu levemente: “Fique tranquilo, mestre. Nossa situação não é tão perigosa quanto imagina. Está difícil, mas vamos superar. Voltaremos à normalidade e o futuro será ainda melhor.”

Disse isso e caminhou com passo firme para a Minglun Tang.

Ao chegar, os discípulos discutiam animadamente a vinda do grande mestre à academia. Os candidatos que acumularam pontos ao longo dos anos, mais os que passaram na etapa do governo local, somavam 28.

Ao vê-lo entrar, Qiao Rusong pediu desculpas com uma reverência: “Irmão Jia, desculpe, estraguei as coisas.”

Ele fora ingênuo demais, chegando a dizer aos oficiais do superintendente que a situação da academia estava estável. Deveria ter mentido para obter suprimentos. Percebeu isso conversando com Sha e outros no caminho de volta, quando entendeu a gravidade da crise sangrenta da noite anterior. Mas ele não conseguiu trazer alimentos, e a escassez se agravava. Sentia-se profundamente culpado.

Jia Huan não o culpou. Ele era um homem honesto, conhecido por isso, mas neste mundo, quem não tira vantagem acaba prejudicado — era uma realidade antiga da China. Se a academia parecia estável, o governo direcionaria recursos para onde a situação fosse mais crítica.

Todos têm sua juventude. O tempo, a vida e as circunstâncias desgastam os ângulos da personalidade jovem. Mas agora, ainda éramos jovens estudantes, cheios de vigor e ideais. Era um momento positivo, vibrante e promissor, que mais tarde se tornaria lembrança preciosa.

Jia Huan ajudou Qiao Rusong a se levantar: “Não se culpe, irmão Qiao. Enfrentaremos as dificuldades juntos.”

Qiao Rusong agradeceu e voluntariou-se: “Quero ir à capital comprar alimentos.”

Jia Huan concordou: “Certo. Primeiro vamos resolver a questão do dinheiro para comprar comida...”