Capítulo Oitenta e Seis: Estudantes e Eruditos

Vinte e oito de março, exame mensal na Academia. Naquela tarde, a lista dos resultados foi afixada na parede de pedra do lado de fora do Auditório do Conhecimento do Pavilhão das Nuvens Azuis. Jia Huan obteve o sétimo lugar no grupo superior do alojamento externo. Sua habilidade na redação dos textos clássicos continuava a progredir.

Jia Huan pediu ajuda ao “informante” Yi Junjie para reunir, ao entardecer, os colegas que haviam contribuído para o jantar anterior: Zhu Chen, Zhan Chengji, Du Hong e Qin Hongtu.

No pequeno quiosque junto ao muro dos fundos da Academia, o pôr do sol dourado tingia as árvores, flores e edifícios com cores vibrantes.

Jia Huan providenciou pratos generosos, colocou folhas de lótus sobre os bancos de pedra para servir os alimentos. Cada um recebeu um frango, um tubo de vinho de arroz, além de amendoins, pãezinhos de carne e carne refogada com pimenta, compartilhando a refeição com os colegas.

O corpulento Yi Junjie coçou a cabeça, desculpando-se: “Jia, aquele Zhan Chengji caiu para o grupo B, não teve coragem de vir.”

Jia Huan sentiu um leve pesar, refletindo sobre os árduos dias de estudo em que, inevitavelmente, alguns ficavam para trás ou se afastavam. Concordou suavemente com a cabeça e, erguendo o tubo de vinho de arroz, propôs: “Vamos beber um gole e desejar que ele retorne logo!”

Os quatro sorriram, levantando seus copos; as palavras de Jia Huan aqueceram seus corações.

Após algumas brincadeiras, Yi Junjie comentou com inveja: “Jia, amanhã vocês partem para se inscrever no exame provincial, mas nós ainda não temos autorização para participar do exame distrital. Que pena…”

Jia Huan sorriu, bebendo seu vinho. Era sensata a política da Academia: os alunos que não alcançavam o alojamento interno tinham poucas chances no exame do distrito. Ele era uma exceção, por ter conseguido por meios alternativos.

Após breve reflexão, Jia Huan incentivou: “Este ciclo está encerrado, no próximo certamente vocês entrarão no alojamento interno. Então, poderão tentar novamente. Vamos brindar ao sucesso de todos nos exames!”

“Sim, sucesso nos exames!” Todos ergueram os copos, como colegas de escola brindando ao vestibular sem saber quando se reuniriam novamente, ou quantos ainda estariam juntos.

Em vinte e nove de março, dezessete alunos da Academia Wen Dao, selecionados para o exame do governo de Shuntian, encontraram-se na entrada da Academia para partir juntos e se inscrever no escritório administrativo de Shuntian.

Saindo pelo portão, após dois quilômetros chegavam à vila de Dongzhuang. Gong Sunliang já havia contratado três carruagens aguardando na entrada do vilarejo.

Seguiram dez quilômetros para leste, passando pela vila Liu Jiawan, subordinada a Longquan, até alcançarem a estrada oficial rumo à capital.

Pela estrada, o tráfego era intenso: carros de carvão puxados por homens, cavalos, camelos, mulas e burros; nobres, funcionários, estudantes, agentes do governo e o povo, viajando a cavalo, de carruagem ou a pé.

A movimentação era tão grandiosa por três motivos:

Primeiro, o monitor de impostos de carvão estava instalado nas montanhas a oeste da capital. Segundo, os campos férteis do subúrbio oeste pertenciam aos altos funcionários, que aproveitavam a bela estação para passeios e excursões. Terceiro, as montanhas a oeste do condado de Wanping, conectadas ao Taihang, com picos majestosos e paisagens deslumbrantes – Ling Shan, Baihua Shan, Miaofeng Shan – abrigavam fontes termais, templos e santuários, atraindo visitantes e devotos nesta época de primavera.

A carruagem balançava e Jia Huan, junto de Xu Yinglang e Wei Yang, dividia o espaço. Para ele, a exuberância da estrada já era habitual, após tantas viagens.

Xu Yinglang, nome de cortesia Wenqian, dezenove anos, estudante do grupo superior do alojamento interno, amigo íntimo de Qiao Rusong, de personalidade vivaz. Brincava com Wei Yang, que sentava abraçado aos joelhos, mantendo uma postura fria: “Wei, por que tão calado? Será que alguma jovem te deixou debilitado?”

Os colegas riram; era compreensível sofrer de coração partido, mas debilitado sugeria outras histórias.

Wei Yang, com apenas treze anos, lábios vermelhos, dentes brancos, rosto delicado quase feminino, lançou um olhar frio a Xu Yinglang: “Libertino! Não sente vergonha, ainda se orgulha disso.”

Xu Yinglang imediatamente começou a discutir com Wei Yang. Trocaram citações clássicas e sarcasmos, Xu Yinglang zombando da falsa moralidade de Wei Yang, que rebatia acusando Xu de libertinagem, vergonha alheia, praga da classe estudantil, indigno de seguir os sábios.

Jia Huan achou divertido, balançando a cabeça por dentro. Os estudiosos da Grande Zhou eram tão corruptos quanto os estudantes da dinastia Ming.

A sociedade era extremada: de um lado, o rigor da ética confuciana sobre as mulheres; de outro, a liberdade dos homens, com sedução de esposas alheias sem peso moral ou legal, vangloriando-se disso entre amigos.

Seguindo adiante, quase chegando à capital, encontraram o antigo líder da Academia Wen Dao, Liu Yi, que saía da cidade acompanhado de belas mulheres e amigos, em uma comitiva de carruagens luxuosas.

Liu Yi, nome de cortesia Guoshan, havia sido líder antes de Jia Huan. Jia Huan o conhecera na Taverna do Imortal Embriagado, junto de Qiao Rusong, Xu Yinglang, Chen Jiayun, Lin Xinyuan e outros. Agora, Liu Yi estudava na Academia Shou Shan.

Gong Sunliang convidou os colegas interessados a cumprimentar Liu Guoshan e seus amigos. De fato, havia pouca afinidade entre os estudiosos e os alunos, apenas algum laço de antigos colegas. Era como nos romances de fantasia: cultivadores de nível superior já não se misturavam com iniciantes.

Após os cumprimentos, os alunos da Academia Wen Dao seguiram para se inscrever no escritório do governo. Jia Huan convidou os colegas para beber na Taverna do Imortal Embriagado, localizada na rua da Porta Wen Chong.

O fiel de Jia Huan, Qian Huai, aguardava no salão lateral do reservado “Longo” no segundo andar, conforme orientação de Jia Huan. Jia Huan chamou os colegas para o reservado e foi conversar com Qian Huai.

No elegante salão, com biombos, cadeiras e pinturas, Qian Huai saudou Jia Huan sorrindo: “Saudações, terceiro senhor.”

Jia Huan sorriu, acenando: “Ainda com essas formalidades? Fale logo!”

Qian Huai, atento, advertiu: “Senhor, o reservado custa pelo menos quinze taéis de prata. Se incluir o vinho…”

Com o vinho, a refeição não sairia por menos de trinta taéis. Jia Huan, ciente da despesa, interrompeu Qian Huai com um gesto: “A ostentação será só desta vez. Espere aí.” Saiu do reservado.

Jia Huan possuía cerca de cem taéis de prata. Gastar trinta de uma vez aumentava sua pressão financeira, mas o investimento em relações era indispensável. Depois do exame da Academia, pensaria seriamente em ganhar dinheiro.

Pensando nisso, entrou no salão principal. Gong Sunliang, Jia Huan, Luo Xiangyang, Liu Yichen, Wei Yang, Xu Yinglang, Zhang Sishui e outros já estavam acomodados. O som de instrumentos de corda era agradável; duas mulheres tocavam cítara e flauta em um canto, dignas de uma taverna de renome e ambiente cultural.

Jia Huan ordenou os pratos e, em pouco tempo, o atendente trouxe iguarias refinadas. Os estudantes conversavam, trocando brindes, sempre comentando sobre Liu Guoshan e seus amigos encontrados na entrada da cidade.

O estudante de Yongqing, Zhang Sishui, exclamou: “Hoje percebi a alegria de ser acadêmico: sem a pressão do exame, podemos sair com amigos, belas mulheres, desfrutar paisagens e vinhos. Que prazer!”

Xu Yinglang brincou: “O foco do colega Zhang parece estar nas consequências de sair com belas mulheres, não?”

“Ha ha!” Todos caíram na risada.

Zhang Sishui, embaraçado, continuou a beber para disfarçar.

Wei Yang, com semblante frio, ergueu o copo elegante e tomou um gole de vinho, sentindo-se cada vez mais deslocado entre eles.

Jia Huan sorriu, balançando a cabeça. Parecia um jantar universitário como em sua vida anterior: brincadeiras, admiração pelas belas mulheres, nada além disso. Com mais idade, os assuntos da mesa se tornariam piadas picantes.

Enquanto todos se divertiam, de repente ouviram gritos intensos vindos de fora da taverna. Alguém vociferava: “O Império sustenta estudiosos há cento e cinquenta anos, é hora de agir com justiça! Senhores, venham comigo questionar aquele canalha!”

“Isso mesmo, vamos juntos!”

Gong Sunliang, Jia Huan, Luo Xiangyang e os demais se entreolharam, sem entender o que estava acontecendo. Todos se aglomeraram junto à janela do reservado.

Viram à frente de um grupo de vinte a trinta pessoas, o famoso Han, estudante rebelde da capital, incitando a multidão. Atrás dele, dez acadêmicos vestidos a rigor, seguidos por curiosos de vestes variadas.

“O que está acontecendo?”

“O líder é o famoso Han, estudante do Colégio Imperial. É do partido Donglin.”

“Jia!” Gong Sunliang, sorrindo sem jeito, bateu no ombro de Jia Huan. Ambos sabiam do que se tratava. Jia Huan havia incentivado Han a imitar o gesto justo de Yang Wenxian da dinastia Ming, e Han realmente estava fazendo isso.

Jia Huan balançou a cabeça, avaliando: “Gong Sunliang, Han não conseguiu reunir pessoas suficientes. Não alcançará seu objetivo.”

Os estudantes da Academia Wen Dao, atentos, voltaram-se para Jia Huan. Luo Xiangyang, curioso, perguntou: “Jia, o que está acontecendo?”

Jia Huan respondeu: “Han soube que o governador de Shuntian, Lu Xinhang, desviou dois milhões de taéis destinados à defesa do rio Yongding, e está lutando contra isso.”

“Ah!” Todos exclamaram, caindo em silêncio.

Na primavera, alguns estudantes saíam para beber e cortejar, outros lutavam pelo país. Eram jovens, ainda não inseridos plenamente na sociedade; sentiam-se tocados. Admirar belas mulheres não era o ideal de vida ensinado pelos sábios.

O mestre dizia: “Nunca vi alguém amar a virtude tanto quanto ama a beleza.”

Nesse momento, do terceiro andar veio uma gargalhada: “Ha ha! Ridículo! Apenas dez acadêmicos fingindo lutar pelo povo. Han, nome sem mérito. Um inútil!”

Wei Yang, até então calado, explodiu com voz aguda: “Quem está aí em cima? Diga seu nome!”