Capítulo Oitenta e Um: Muito bem, ouça com atenção!

De repente, Jia Huan sentiu uma forte vontade de dizer apenas duas palavras para aquele jovem de rosto pálido: “Hehe.” O significado era óbvio. Para alguém que, tendo vindo de outro tempo, é capaz de copiar poemas, ser desafiado em versos e rimas não causa temor algum. Os clássicos repousavam tranquilos em sua mente, prontos para serem evocados.

Jia Huan compreendia perfeitamente o pensamento de Zhang Po, o jovem de rosto pálido: derrotar alguém justamente em seu ponto mais forte, subindo sobre sua fama para alcançar notoriedade. Uma confiança admirável. E o anfitrião da ocasião, Senhor Longjiang, era claramente uma figura de destaque. Zhang Po o chamava pelo nome de cortesia com naturalidade, o que evidenciava sua própria origem e influência. De outro modo, jamais teria ousado provocar Jia Huan num evento como aquele.

Senhor Longjiang lançou um olhar de desagrado ao jovem que permanecia no salão e perguntou: “Seria você o neto legítimo do Acadêmico Zhang?” Zhang Po respondeu em voz alta: “Exatamente, sou apenas um estudante iniciante.” Senhor Longjiang, que possuía o título de jinshi, era veterano dos exames imperiais. Porém, já tinha em mente seu favorito para o primeiro lugar no exame distrital. Como poderia permitir que um garoto levasse tal honra?

O diretor Yang da Academia Duas Garças sorria satisfeito. Nesta dinastia, para evitar o surgimento de chanceleres poderosos, aboliu-se o sistema de Primeiro-Ministro da dinastia anterior, instaurando a Sala do Sul e o Gabinete Militar, responsáveis pela administração e assuntos militares. Com o tempo, suas funções mudaram. O Gabinete Militar acabou por ocupar posição superior, mas a Sala do Sul ainda era tida como um local de prestígio pela burocracia civil. Ali eram nomeados dois Grandes Acadêmicos: o Acadêmico Zhang e o Acadêmico Li, ambos ocupando o mais alto posto.

O magistrado Zhao, Zhang Anbo, o diretor He, e Gongsun Liang demonstraram surpresa. Não era à toa que Zhang Po agia com tamanha arrogância, sendo neto do Acadêmico Zhang.

Senhor Longjiang dirigiu-se então a Jia Huan: “E quanto a você, jovem Jia, o que diz?” Jia Huan, indiferente à revelação da linhagem de Zhang Po – afinal, era apenas mais um descendente de oficiais –, respondeu: “Aceito o desafio.” Virou-se para Zhang Po, assumindo uma postura ofensiva.

Cada um luta pelo próprio destino! Se lhe fosse dado escolher, preferiria que tudo corresse suavemente até alcançar seus objetivos. Mas, nesse momento, não havia alternativa.

“Dizes que faço fama enganando o mundo. Então pergunto: que tipo de poema preciso compor para não ser acusado de fraude?”

O olhar de Zhang Po tornou-se mais atento e, com um leve resmungo, replicou: “É preciso que a poesia corresponda à sua idade. Perguntar sobre a delicadeza das ameixeiras à beira do rio é claramente uma reflexão de um homem sobre uma mulher. Ora, amigo Jia, tens apenas nove anos. Já conheces os segredos entre homem e mulher?”

Soaram risadinhas discretas pelo salão, vindas de Wang Zixuan da Academia Duas Garças e dois estudantes da Academia Bai Tan. Zhang Po, com seus dezesseis anos, sentia-se no direito de acusar Jia Huan de plágio.

Jia Huan retrucou com ironia: “Peço ao amigo Zhang que não tome ignorância por personalidade. Como escreveu Zhu Qingyu na dinastia Tang: ‘Na noite passada na câmara nupcial, apaguei as velas vermelhas; ao amanhecer, diante do salão, reverenciei os sogros; ao terminar a maquiagem, em voz baixa, perguntei ao marido: devo desenhar as sobrancelhas mais grossas ou mais finas?’ Li Taibai também compôs versos femininos eternos: ‘Só se veem marcas de lágrimas, ninguém sabe a quem pertence o rancor.’ Segundo sua lógica, ambos teriam de ser mulheres para escrever tais versos? Que disparate!”

Zhang Po perdeu um pouco do ímpeto e, com um resmungo, respondeu: “Sofismas! Não vou discutir contigo.”

Nesse momento, Gongsun Liang ergueu a voz por trás de Zhang Anbo: “Jia, nosso irmão, compôs dois poemas dias atrás na academia. Permitam-me recitá-los aos senhores.” E assim, declamou “Pinheiro Verde em Noite de Inverno” e “Devemos Ser Heróis na Vida, Verso de Verão.” Os presentes ouviram atentamente.

Senhor Longjiang já ouvira falar desses versos em um banquete anterior, por meio de Gongsun Liang. Sorriu, bebendo seu vinho com calma, lançando um olhar de desprezo a Zhang Po. Tinha pouca estima pelo neto do Acadêmico Zhang, a quem considerava presunçoso.

Ao terminar a recitação, Gongsun Liang questionou Zhang Po em voz alta: “Considera que esses poemas estão de acordo com a idade de Jia? Tens algum verso digno para apresentar aos senhores?”

O diretor Yang, que antes ironizara Jia, agora via Zhang Po ser pressionado e perder o ânimo, o que era uma satisfação. Zhang Po hesitou. Refletir sobre a natureza ou a história eram temas perfeitamente admissíveis para Jia Huan. Mas versos tão primorosos o deixavam constrangido, pois seus próprios rascunhos não eram dignos de serem mostrados. Tentou argumentar: “Sem ver com meus próprios olhos, quem pode garantir que não foram escritos por outrem?”

Jia Huan riu com desdém: “Muito bem. Ouça então!” E declamou em voz firme: “O céu junta-se às ondas de nuvens e à névoa da manhã, a Via Láctea gira, mil velas dançam. Parece que minha alma retorna ao trono celestial. Ouço a voz divina, que me pergunta com carinho: para onde volto? Respondo que o caminho é longo e o sol já declina; aprendi poesia, compondo versos surpreendentes. Aos noventa mil li, a grande ave já voa. Que o vento não pare, que sopre meu barco de juncos até as três montanhas!”

“Versos admiráveis! Excepcionais! Que prazer!” Senhor Longjiang ria alto, erguendo sua taça e bebendo em celebração.

Todos os letrados ali presentes, capazes de discernir a qualidade, reconheceram a grandiosidade e o vigor do poema “O Orgulho do Pescador” – uma obra poderosa, imaginativa e cheia do ímpeto juvenil. Lembrava, em tom, o poema de verão recém-recitado.

O “Orgulho do Pescador” era uma das raras composições audaciosas de Li Qingzhao, famosa poetisa. No texto original, “o sol declina” significava a chegada da velhice, mas Jia Huan utilizou a expressão para indicar o cair da tarde e a falta de tempo. “A grande ave voa aos noventa mil li” era o seu sentimento perante a longa jornada dos exames imperiais, como um pássaro gigante pronto a alçar voo. Para quem já fora um prodígio nos vestibulares, ele tinha razão e coragem para afirmar isso. “O barco de juncos” era uma metáfora para si mesmo, e “que o vento não pare” dependia se o magistrado Zhao lhe permitiria avançar no exame do condado, cruzando as três etapas: exame distrital, provincial e da academia.

No suntuoso salão, Senhor Longjiang recitava e bebia. Os demais se continham, sorrindo discretamente ou acenando com a cabeça. Os membros da Academia Bai Tan apreciavam o embate entre os dois rivais, enquanto os da Academia Duas Garças sentiam-se constrangidos, sem mais confiança em Zhang Po. Jia Huan provava ser um adversário formidável, e a humilhação era evidente.

Zhang Anbo sorria levemente, saboreando o vinho, enquanto Gongsun Liang se alegrava por dentro, sentindo-se vingado. Pensava: “O céu te ofereceu um caminho, mas preferiste o inferno. Quiseste competir em poesia com Jia? Que ingenuidade!”

O belo rosto de Zhang Po perdeu a cor, mas ele ainda tentou resistir: “Esse poema já estava pronto, não conta.”

Jia Huan não lhe daria a menor chance de escapar, e replicou com frieza: “Se meus versos valem ou não, não cabe a você decidir! O homem nobre é honesto, o vil está sempre inquieto. Desde o início, só pensaste em atalhos para ganhar fama. Comportamento mesquinho! Melhor recuar antes de se tornar motivo de riso!”

“Você!” Zhang Po ficou rubro de raiva, mas não pôde replicar, pois Jia Huan o chamava abertamente de mesquinho.

Senhor Longjiang pousou a taça e se voltou ao magistrado Zhao: “E então, senhor Zhao, o que acha destes versos?” A pergunta era sobre o poema, mas também sobre a pessoa.

O magistrado Zhao suspirou. Não poderia eliminar Zhang Po do exame distrital, mas Jia Huan demonstrava clara superioridade, contando ainda com o apoio do diretor Zhang Anbo e do próprio Senhor Longjiang. Só restava assentir: “Excelente!”

Jia Huan sentiu-se finalmente aliviado. Tinha garantido sua aprovação.

Senhor Longjiang, sem exagerar, não insistiu em nomear Jia como o melhor candidato, apenas sorriu: “Sendo assim, encerramos por hoje a reunião literária. Já é tarde, peço que todos pernoitem aqui. Amanhã, cada um retorna à sua casa.”

Assim terminou o encontro literário da primavera em Wanping. Os convidados se levantaram e, guiados pelas criadas, deixaram o suntuoso salão.

Já era noite. Caminhando pelos corredores, Jia Huan contemplava os edifícios luxuosos envoltos pela penumbra, com luzes esparsas pontuando a noite fria de início de primavera. Sentia-se relaxado e satisfeito.

Uma bela criada, carregando uma lanterna, conduziu Zhang Anbo, Gongsun Liang e Jia Huan até um elegante chalé, onde uma jovem criada os aguardava.

Zhang Anbo sentou-se à mesa redonda, degustando chá, e elogiou Jia Huan: “Teu desempenho hoje foi notável. O Mestre sempre diz: ‘Retribua o mal com justiça.’ Nós, estudiosos, devemos seguir esse preceito.”

Até o generoso diretor sabia ser direto! Jia Huan, sentindo-se leve, respondeu: “Guardarei para sempre o ensinamento do senhor.”

Zhang Anbo sorriu de leve e, em tom amável, dirigiu-se a Gongsun Liang: “Hoje, Senhor Longjiang defendeu Jia Huan. Imagino que você tenha contribuído para isso, não?”

Gongsun Liang assentiu francamente, sorrindo: “Senhor Longjiang aprecia poesia e pintura, é famoso em toda a capital. Mostrei-lhe as obras de nosso irmão Jia, e ele logo demonstrou admiração pelo talento.” Fora através da caligrafia que Gongsun Liang travara amizade com Longjiang.

No mundo acadêmico desta dinastia, havia o costume de desencorajar crianças prodígio. Como principal discípulo da Academia Wen Dao, Gongsun Liang não queria que o melhor estudante da instituição falhasse logo no exame do condado, tornando-se motivo de escárnio em Wanping.

Zhang Anbo sorriu, tomou um gole de chá e disse: “Vou descansar. Vão, vocês. Não se esqueçam das três advertências do homem nobre.”

Gongsun Liang e Jia Huan despediram-se. Jia Huan estava intrigado: por que lembrar das “três advertências” na hora de dormir?

O Mestre ensinava: “O homem nobre deve guardar três advertências: na juventude, conter-se diante das paixões; na maturidade, evitar disputas; na velhice, não se apegar aos ganhos.” Mas o que isso teria a ver com dormir?

Confuso, Jia Huan seguiu Gongsun Liang para fora.

Debaixo do beiral, a bela criada que os conduzira ainda os aguardava. Gongsun Liang sorriu, mostrando dentes brancos, e falou com elegância: “Peço a jovem que nos mostre o caminho.”

Gongsun Liang era um rapaz alto, bonito, de feições refinadas e temperamento nobre, digno do título de verdadeiro cavalheiro. Na casa dos dezoito anos, era um jovem de grande carisma.

A criada corou e sorriu, respondendo suavemente: “Senhor Gongsun não precisa de tanta cortesia.” Olhou-o de relance, conduzindo-os com a lanterna, seu andar gracioso.

Jia Huan, por dentro, aplaudiu o irmão Gongsun: verdadeira maestria na arte da conquista! Ele mesmo, de feições discretas, só podia invejar. Quem pode conquistar corações com o rosto, não precisa de cartão.

Gongsun Liang explicou a Jia Huan: “O diretor aprecia o silêncio. Senhor Longjiang ofereceu um banquete no salão lateral e nos convidou.”

Jia Huan entendeu: o conselho do diretor era que vinho se podia beber, mas mulheres não se devia cortejar.

Atravessaram pátios e corredores até chegarem ao salão lateral, de onde vinham sons festivos. Jia Huan, curioso, perguntou: “Irmão Gongsun, afinal, quem é esse Senhor Longjiang?”

Gongsun Liang, radiante, respondeu rindo, entrando no salão: “Logo, irmão Jia, descobrirás.”

O salão estava iluminado como o dia, com vozes animadas saudando a chegada de ambos...