Capítulo Sessenta e Quatro: Deixando a Residência (III) – Subindo ao Palco

No salão da casa principal de Matriarca Jia, os copos tilintavam e o ambiente era vibrante de animação. Cortinas de feltro, carvão de animais, fogões ardentes, uma variedade de pratos frios e quentes, sopas espessas e carne de cordeiro assada exibiam o esplendor de uma família abastada.

Jia She entrou pela porta. No meio da animada festa do inverno, sua chegada foi como uma nota dissonante em uma melodia, causando um breve silêncio. Jia Baoyu, que estava sendo elogiado por Matriarca Jia e Senhora Wang, bebia orgulhosamente em pé; ao ver Jia She, apressou-se a sentar-se e calou-se. Todos ficaram quietos, atentos às palavras de Jia She. Matriarca Jia, sentada no centro, mostrava um leve desagrado.

“Filho saúda a mãe.” Jia She curvou-se em respeito e recebeu das mãos de uma criada uma caixa de comida, com uma garrafa de vinho. “Soube que a mãe está em um banquete, então trouxe uma garrafa de vinho de uva de Gaochang para animar a festa.”

Matriarca Jia forçou um sorriso e assentiu: “É bom que se lembre de mim. Sente-se, tome um copo e vá.”

“Obrigado, mãe.” Jia She dirigiu-se ao assento da Senhora Xing, todos se levantaram em saudação: “Saudações, senhor.” No Palácio da Honra, apenas Matriarca Jia superava Jia She, o filho legítimo mais velho. Mas Matriarca Jia não gostava dele.

Senhora Xing levantou-se e cedeu-lhe o lugar. Uma criada trouxe uma taça e serviu um vinho excelente de Huiquan, produto de tributo do sul ao palácio. Jia She saudou Matriarca Jia com um brinde, bebeu meio copo e sentou-se: “Mãe, ao entrar, vi o jovem Huan ajoelhado no pátio. Em meio à nevasca, ajoelhava-se sobre as pedras, já coberto de neve. Perguntei o motivo, ele pediu que eu trouxesse o recado de que deseja sair para estudar, rogando permissão à mãe.

Estranhei, nossa família nunca teve tantos estudiosos. A mãe sempre incentiva os filhos a buscarem progresso. O que está acontecendo?”

Ao mencionar o nome de Jia Huan, todos que antes riam calaram-se de repente, como se alguém tivesse pressionado o botão de silêncio em um vídeo. O nome “Jia Huan” tinha peso na mansão Jia. Até a poderosa Senhora Wang não ousava enfrentá-lo.

O salão ficou em absoluto silêncio, restando apenas a voz de Jia She.

Senhora Xing sorria com contenção; Senhora Wang sentiu um calafrio — sabia que quando Jia She mencionava Jia Huan, nada de bom viria; Wang Xifeng, com expressão séria, estava incomodada — a festa ia bem, e lá estava o terceiro Huan causando problemas; era irritante.

Li Wan permanecia sem expressão, desaprovando em pensamento: Huan estava errado ao recorrer ao senhor; provavelmente a senhora passaria a detestá-lo ainda mais.

Tia Xue sorvia sua sopa quente. O senhor não veio em paz! Não era surpreendente que Jia She pudesse ajudar Jia Huan; da última vez, a matriarca também ajudou. Sua irmã enfrentaria dificuldades. Huan esteve quieto por dias, agora atacava de surpresa, não seria fácil lidar. Da última vez, quase tiraram o poder de Xifeng.

Baoyu, Daiyu, Baochai, Ying, Tan e Xi apenas observavam; o assunto não lhes dizia respeito. Os problemas envolvendo Jia Huan estavam além delas. Pensamentos variados, mas um interesse comum: será que Huan conseguiria permissão para estudar fora hoje?

Após falar, Jia She olhou para Matriarca Jia.

Matriarca Jia, ao ouvir o nome de Jia Huan, já se sentia irritada; lançou um olhar para Yuanyang.

Yuanyang, alta e vestida em tons azulados, aproximou-se: “Venerável avó, Huan está ajoelhado no pátio há algum tempo, tentei fazê-lo voltar, mas ele não quis.”

Jia She, olhando para o corpo bem torneado de Yuanyang, falou sem cerimônia: “Isso foi errado da sua parte. Não importa se Huan quis ou não, ele é meio senhor da casa, ajoelhado na neve, um assunto tão grave, como ousa decidir sozinha sem avisar a matriarca?”

Yuanyang recuou um passo, abaixou a cabeça e ficou em silêncio.

Matriarca Jia não gostava de Jia Huan, mas aprovava a atitude de Yuanyang e gesticulou para Jia She parar: “Deixe isso por agora. Que a mãe de Huan explique.”

Yuanyang recuou novamente, juntando-se a Xiren entre as criadas ao lado de Matriarca Jia. Por ora, estava a salvo. De repente, compreendeu o que Jia Huan quis dizer com “atingir inocentes” e “tomar partido”.

Xiren, ao lado, sentia-se frustrada. Parecia ter se preocupado à toa; Jia Huan não pretendia retaliar contra ela. Yuanyang, por acaso, foi envolvida. Xiren, que sempre temeu a vingança de Jia Huan, sentia-se deslocada.

Os olhares voltaram-se para Senhora Wang.

Antes que ela falasse, um ruído metálico soou atrás dela: era a criada Zhao, que deixara cair um prato. Zhao não estava ali como concubina, mas como serva, acompanhando Senhora Wang. Sua presença era de criada, à disposição da senhora.

Zhao estava aturdida, sem perceber sua “gafe”, as lágrimas escorrendo. O coração de mãe sente pelo filho.

Huan não conseguira permissão para estudar fora, ficara trancado por dias, deprimido. Ela sabia e já o consolara várias vezes. Mas Huan era decidido, não queria consolo, ao contrário, consolava-a.

Pensou que Huan aceitara o destino, mas ele veio pedir por si, silenciosamente.

Uma criança de oito ou nove anos, ajoelhando por quase meia hora em meio à neve! Vocês, essa gente sem compaixão, cães sem coração!

Senhora Wang franziu o cenho e virou o rosto, evitando olhar para Zhao. Não queria complicações.

Para as criadas e amas da mansão Jia, sair agora para repreender ou zombar de Zhao era arriscado.

O clima era incerto. O terceiro senhor estava fora! Se não teme, tente. O caso da esposa de Laiwang era exemplo.

Tudo aconteceu em poucos segundos. Senhora Wang virou-se, encarando a mesa à esquerda, onde estavam Jia She e Senhora Xing: “Irmão mais velho, Huan pediu para estudar fora, consultou-me, fui eu quem impediu. Ele é pequeno, pensei que no colégio não conseguiria cuidar de si.”

Jia She desdenhou: “Esse é só seu pensamento. No campo, crianças de oito ou nove anos já trabalham. Digo algo desagradável: Huan nunca foi criado como um filho de riqueza, não é?”

Huan era filho ilegítimo. Na mansão Jia, o tratamento entre legítimos e ilegítimos era imensamente diferente. A diferença entre Huan e Baoyu era abissal.

Senhora Wang foi confrontada por Jia She e não respondeu, ressentida. Afinal, o filho ilegítimo de Jia She, Jia Cong, vivia sujo e ninguém cuidava dele. Então, ninguém deveria criticar ninguém!

Senhora Wang deixou claro que não queria envolver-se com Jia She; os assuntos de sua casa não cabiam ao ramo principal.

Jia She insistiu: “Mãe, Huan está ajoelhado há meia hora no frio, demonstra que quer estudar com sinceridade. É jovem, mas ambicioso. Quando tivemos muitos estudiosos? O irmão Jing passou no exame, mas agora está dedicado ao Tao, alheio ao mundo. Zhu, o neto legítimo, tornou-se erudito, mas morreu cedo. O segundo irmão estudou a vida toda e nem conseguiu entrar; até hoje nem é estudante. Os outros são medíocres.”

Essas palavras fizeram muitos assentirem. Ajoelhar na neve por meia hora para pedir à matriarca permissão para estudar era prova de sinceridade. Quanto às farpas contra Jia Zheng, melhor ignorar.

Jia She continuou: “Ouvi dizer que o tutor de Huan, senhor Lin, tem alta estima por ele. Diante do segundo irmão, disse que o futuro da família Jia depende de Huan! Quantos talentos assim temos? Como não cultivar?”

Por isso, pediu à matriarca que chamasse Huan para perguntar se queria suportar as dificuldades do colégio. Se quisesse, não havia razão para impedi-lo.

A expressão de Matriarca Jia mudou. O futuro da família Jia dependia de Huan! As palavras do senhor Lin despertaram seu interesse.

Desde a fundação da Dinastia Zhou, a paz reinava. Raras eram as oportunidades de obter mérito militar. O imperador governava com funcionários civis. Como não desejar mais estudiosos para exaltar o nome da família?

O filho mais velho já era caso perdido. O caçula gostava de estudar, mas não tinha êxito. O neto legítimo, Zhu, morreu cedo.

Pensando nisso, Matriarca Jia assentiu e ordenou: “Yuanyang, vá chamar Huan para responder.” Não gostava desse neto, não se importava se ele sofreria; se quisesse estudar e progredir, realmente não havia razão para impedi-lo.

Yuanyang saiu para cumprir a ordem.

Senhora Wang, sob a mesa, girava suavemente as contas de sândalo, tentando acalmar-se. Nunca ouvira falar da opinião do senhor Lin sobre Huan; foi pega de surpresa.

O senhor Lin só comentara com Jia Zheng. Jia Zheng, claro, nunca disse à esposa que Huan era promissor.

Huan soube disso porque, naquele dia, procurou Jia Zheng para discutir seu desejo de estudar fora; Jia Zheng não estava, e ele conversou com os convidados literários Zhan Guang e Hu Silai, que o elogiaram. Assim soube.

O primeiro embate: Senhora Wang perdeu! Matriarca Jia foi convencida por Jia She, e Huan alcançou o centro do poder da mansão Jia.

De repente, ouviu-se um choro suave: Li Wan chorava, tocada pela menção ao marido falecido, Zhu, feita por Jia She.

Todos sentiram compaixão; pobre jovem viúva.

...

A cortina de feltro foi levantada. A figura magra de Huan apareceu, vestindo uma túnica acinzentada, caminhando com firmeza, seguido por Yuanyang e Xiren.

Huan queria levar à cabo sua demonstração de sofrimento, mas Yuanyang não permitiu. Sua aparência já era suficientemente desolada, e quem ficaria constrangida seria a matriarca. Chegara ao ponto ideal; Yuanyang e o senhor podiam testemunhar que ele realmente ajoelhou na neve por meia hora.

Huan pensou que sair da neve fria para o salão quente, se ficasse molhado, pegaria resfriado; seria um tolo se levasse o drama ao extremo. Ouviu Yuanyang, tirou o manto e o casaco de algodão no vestíbulo, ficando apenas com a túnica, mais confortável, entrou no salão.

O calor era intenso, o ambiente acolhedor. Matriarca Jia sentava-se ao centro. As senhoras e Baoyu ocupavam lados opostos, cada um em seu lugar.

Huan dirigiu-se ao centro, saudou Matriarca Jia e disse em voz clara: “Saúdo a venerável avó.”

Matriarca Jia assentiu friamente.

Jia She ordenou com pressa: “Sirvam vinho ao jovem Huan. Coitado, congelado assim! Beba uma taça para aquecer, depois fale.”

“Obrigado, tio!” Huan recebeu de Xiren o vinho quente, bebeu de uma vez, sentindo-se reconfortado.

O rosto de Senhora Wang estava sombrio.

A harmonia entre tio e sobrinho destacava sua severidade para com Huan. Era como se sua face fosse golpeada repetidamente.

Tia Xue suspirou: esse jogo em dupla expôs sua irmã diante de toda a família. Huan estava disposto a romper com a mãe.

Matriarca Jia não queria assistir ao teatro de Jia She e Huan, perguntou calmamente: “Huan, sua mãe teme que seja pequeno demais para estudar fora e cuidar de si. O que pensa?”

Huan percebeu que Matriarca Jia estava propensa a ceder, como esperava, e respondeu sem hesitar: “Não temo dificuldades, só quero estudar. Quem suporta o sofrimento, se torna alguém superior!”

“Ótimo!” Matriarca Jia não pôde deixar de elogiar sua determinação e ambição. O salão irrompeu em aplausos.

Matriarca Jia voltou-se para Senhora Wang: “Nora, e você, o que pensa?”

Pelo modo de se referir, Matriarca Jia ainda respeitava a opinião de Senhora Wang.

Todos olharam para Senhora Wang.