Capítulo Setenta e Oito: Colegas, Aurora

O portão dos fundos da Academia do Saber ficava voltado para o sul, cercado por extensos bosques de pinheiros, figueiras, bétulas e cedros. A paisagem era deslumbrante. Os dormitórios de tijolos vermelhos e telhas negras dos discípulos, construídos conforme o relevo do terreno, entrelaçavam-se harmoniosamente com as árvores. Havia ainda instalações como cozinha, poço, casa de banhos e outras comodidades para o cotidiano. Um corredor coberto conectava os dormitórios às salas de aula e aos aposentos dos professores, situados a leste e oeste.

Jia Huan raramente passeava pela ala sul e não era familiarizado com o local. Durante quase dois meses na academia, sua vida resumia-se a estudar arduamente, do dormitório à sala de aula e ao refeitório, sem desvios.

Yi Junjie e outros colegas levaram Jia Huan por um corredor que levava aos dormitórios internos, desviando por um caminho de pedrinhas que atravessava um bosque de pinheiros. Logo, diante de Jia Huan, ergueu-se o alto muro de tijolos cinza da academia.

A cerca de três metros de distância, havia um pequeno quiosque onde alguns estudantes deliciavam-se com coxas de frango e pato. Ao avistarem Jia Huan e seus companheiros, saudaram-nos com alegria: “Colega Yi, vieram trazer o diretor Jia para um banquete?”

“Exatamente!” Yi Junjie riu, dirigindo-se com familiaridade até a muralha, onde bateu na parede, removeu dois tijolos e revelou uma abertura. Gritou: “Senhor Zhang, traga seis pães de carne, um frango, um barril de vinho de arroz e um punhado de amendoins!”

Ao todo, eram seis pessoas. “Está certo!” respondeu, do outro lado do muro, a voz robusta de um homem. Em poucos instantes, alimentos embrulhados em folhas secas de lótus eram passados pelo buraco.

Jia Huan observou, divertido, enquanto Yi Junjie negociava com o senhor Zhang, do lado de fora. Eram verdadeiros veteranos. No ensino médio, ele também estudava em regime fechado, proibido de sair da escola. Na hora das refeições, os alunos compravam comida de pequenos vendedores por entre as grades.

Lembranças daqueles tempos difíceis, mas cheios de juventude e vitalidade, invadiram seu peito. Jia Huan recordou as agruras do ensino médio, dias tão severos quanto um purgatório, que forjaram seu espírito e resiliência como aço. Sua maior excentricidade foi passar uma semana inteira sem dizer uma palavra, como se estivesse em transe, absorto nos estudos.

E agora, a situação se repetia: o sofrimento dos estudos, dormir tarde, acordar cedo, sonhando com o dia em que seu nome seria conhecido por todos. Ainda assim, havia colegas que compartilhavam do mesmo fardo, irmãos de infortúnio que buscavam alegria na adversidade desses dias opacos.

A felicidade e a alegria eram sutis, mas enchiam o coração de contentamento.

Os seis sentaram-se no quiosque, em torno de um banco de pedra comprido. Após algumas palavras de cortesia, Jia Huan foi convidado a sentar-se. Yi Junjie distribuiu os pães de carne, um para cada, e passou o barril de vinho para Jia Huan, que foi o primeiro a tomar um gole. Todos degustaram vinho, pão de carne, frango assado e amendoim, e a conversa ficou cada vez mais animada.

Ao lado de Jia Huan, estava Zhu Chen, um estudante magro e alto, com corpo de vara de bambu, filho de um pequeno proprietário de terras. Ao lado de Yi Junjie, sentava-se Zhan Chengji, de queixo pontudo e olhar melancólico, que ficara em trigésimo na prova mensal, quase caindo para a classe B.

À frente de Jia Huan, estava Du Hong, um estudante de feições delicadas e pouco falante, natural do condado de Yongqing. Em frente a Yi Junjie, sentava-se Qin Hongtu, robusto e de pele escura, filho de caçador das montanhas de Jizhou, sétimo colocado na classe A da prova mensal, discreto e introspectivo.

Coincidentemente, outros estudantes dos dormitórios internos terminaram de comer e, despedindo-se com sorrisos, foram embora. Agora, podiam conversar livremente. Yi Junjie, veterano de três anos na academia, contou aos presentes segredos e histórias dos “famosos” do local.

Falou, por exemplo, de Gongsun Long, belo e carismático, mas com uma estranha aversão e apaixonado por beldades; Qiao Houdao, de bom caráter e posses, mas casado com uma esposa de beleza singular e ciúmes ferozes.

Mencionou ainda o antigo diretor Liu Yi, de Liu Guoshan, que, após ser aprovado, foi para a Academia Suprema, onde se formavam os melhores talentos, e cujo futuro era promissor.

A Academia Suprema ficava próxima ao Portão Xuanwu, no coração da capital, fundada pelos reformistas do final da dinastia Ming. Sobre o portão, pendia a célebre frase do líder Gu Xiancheng: “O som do vento, da chuva e dos estudos, tudo entra pelos ouvidos; os assuntos da casa, do país e do mundo, todos merecem atenção.”

Os estudantes da Academia Suprema eram conhecidos por suas críticas contundentes ao governo e tinham grande influência em toda a capital.

Já na Academia do Saber, era proibido discutir política. Assim, após alguns comentários de Yi Junjie, a conversa logo voltou-se aos assuntos cotidianos: comida ruim, professores severos, frustração com as provas e angústias quanto ao futuro — como em qualquer escola.

Jia Huan escutava com um leve sorriso, por vezes fazendo algum comentário.

Em meio à animação, um estudante de túnica azul atravessou apressado o bosque de pinheiros, ofegante, apoiando-se nos joelhos, e sorriu: “Diretor Jia, eu sabia que encontraria você aqui. O professor Luo está à sua procura.”

“Muito obrigado por avisar, irmão Liu.” Jia Huan se levantou e agradeceu com um gesto. Era Liu Yichen, estudante dos dormitórios internos, com quem Jia Huan conversara na cantina no dia 28 do mês passado.

Com um compromisso a cumprir, Jia Huan despediu-se dos colegas, desfazendo o “banquete” de comemoração e despedida.

Na encruzilhada, deu adeus a Liu Yichen, Yi Junjie e aos outros, e seguiu sozinho para os aposentos do professor Luo, no anexo oeste, imaginando o motivo do chamado, já que a disciplina de Clássicos da Poesia terminara no dia anterior.

A acomodação do professor Luo situava-se no meio do anexo oeste. Jia Huan bateu à porta e entrou, encontrando o mestre corrigindo redações em uma mesa abarrotada de papéis.

O aposento era espaçoso, cerca de setenta ou oitenta metros quadrados, com cama, escrivaninha, estante, guarda-roupa e uma pequena mesa junto à janela, tudo disposto em ordem. Baldes e bacias de madeira, para higiene, amontoavam-se num canto: um ambiente de modesta simplicidade.

O professor Luo era um homem de meia-idade, barba curta, vestindo uma túnica esverdeada simples de estudante, com olhos pequenos semicerrados. Ele lançou um olhar a Jia Huan e retirou um papel da pilha: “Resolva esse exercício aqui para mim.”

“Sim, senhor.” Jia Huan aproximou-se, pegou o enunciado e leu os versos: “A montanha é inalcançável, o caminho é longínquo. Mesmo sem chegar, meu coração anseia.” Passagem dos Clássicos da Poesia, Pequenas Elegias. Tratava-se de redigir um ensaio formal clássico.

Jia Huan preparou tinta e pincel, sentou-se à mesa e começou a pensar na introdução, desenvolvimento e argumentação.

Uma hora depois, a luz suave da tarde entrava pela janela, iluminando o chão de terra batida.

Jia Huan, exausto, entregou o ensaio ao professor Luo, que, após uma leitura superficial, disparou: “Com esse nível de redação, se você passar no exame do condado de Wanping, eu te chamo de mestre!”

Jia Huan permaneceu calado.

O professor tapou o nariz, gesto que magoava, e comentou: “Falta de elegância nas palavras, raciocínio aceitável, mas o texto é morno, rude e desordenado. Não segue o estilo moderno. Com essa qualidade, como ousa se apressar para os exames? Coragem, isso sim!”

Jia Huan apenas sorriu, resignado. Apesar de ter se esforçado nos últimos tempos sob orientação do professor Ye, sua prática tinha sido focada em questões dos Quatro Livros; já as dos Cinco Clássicos, eram novidade para ele, e só podia contar com seu próprio conhecimento.

A prova do condado tinha como ponto central a primeira etapa, com questões dos Quatro Livros, dos Cinco Clássicos e um poema de cinco versos e oito rimas. Entre essas, a dos Quatro Livros era a mais importante. Na preparação de última hora, priorizava-se esse tema.

O professor Luo tirou outro papel da pilha e colocou na mesa, apontando: “Pegue. Se não fosse pelo professor Ye, eu cobraria dez taéis de prata por isso.”

Jia Huan, curioso, pegou o papel e, ao ler, um sorriso iluminou seu rosto: era a carta de recomendação necessária para a inscrição no exame do condado, com o professor Luo como fiador. Luo Hong, como supunha, era o nome completo do mestre.

Jia Huan pensara que o professor Ye o ajudaria a reunir cinco estudantes para firmarem a garantia mútua, mas não esperava contar com a influência do professor Luo. Surpreendeu-se também ao saber que o mestre, de aparência simples, era um dos estudantes premiados do condado de Wanping.

Os aprovados no exame institucional eram chamados de estudantes licenciados, ou “xiucai”. Havia três categorias: licenciados com bolsa, licenciados ampliados e licenciados auxiliares. Os bolsistas eram os melhores do condado, recebendo arroz mensalmente do governo, como se fossem estudantes financiados. Bastava obter segunda classe na prova anual para garantir vaga no exame provincial.

Jia Huan, um tanto desconcertado, pensou: o professor Luo, famoso por sua língua afiada, até quando fazia o bem, o fazia resmungando.

Vendo o júbilo de Jia Huan, o mestre resmungou: “No exame de estudantes, não se oculta o nome. Em tese, o diretor da nossa Academia do Saber deveria passar sem dificuldade, até disputar o primeiro lugar. Mas sua redação…”

“Sei o que tramais. O diretor tem boas relações com o juiz do condado, Zhao Junbo. Agora, como diretor, você serve ao lado dele. Mas te deixo uma lição: muitas palavras não valem um silêncio.”

O silêncio é ouro — um conselho valioso. Na idade de Jia Huan, já sendo diretor e estando próximo ao diretor Zhang Anbo, isso já bastava para ser notado. A idade era seu cartão de visitas. Não precisava de debates ou alardes. O professor Luo, contudo, jamais perdia a chance de alfinetar.

Jia Huan curvou-se: “Agradeço, senhor.”

O professor acenou dispensando-o.

Ao sair do aposento, Jia Huan contemplou a carta de recomendação, refletindo sobre o processo de aprovação nos exames antigos. Não havia anonimato! Era quase uma legalização da manipulação.

Bastava avisar o juiz do condado com antecedência. Passar no exame? Não era difícil!

Apesar do formato rígido do ensaio clássico, tratava-se de uma redação subjetiva, ao final. A nota dependia largamente do avaliador. Não é à toa que diziam: quem entende os meandros do mundo dos estudiosos?

Agora, Jia Huan compreendia todo o plano do professor Ye: primeiro, conquistar o título de diretor para estar ao lado do diretor Zhang Anbo; segundo, aproveitar as relações deste com o juiz do condado e marcar presença diante dele.

Assim, desde que seu ensaio não fosse incoerente ou cometesse erros graves de estilo, a aprovação era certa.

No corredor, Jia Huan soltou um longo suspiro — a aurora despontava!

Era hora de voltar à capital e inscrever-se para o exame.