Capítulo Sessenta e Nove – Epílogo

A neve caía em grandes flocos, cobrindo o mundo com uma tonalidade uniforme e deslumbrante. O magnífico e imponente jardim da Mansão Jia estava tingido de branco pela neve recém caída, silencioso e deserto.

Jia Huan pegou um casaco acolchoado e uma capa no salão aquecido, e saiu caminhando em meio ao vento e à neve, com um leve sorriso nos lábios.

Sentia-se leve e feliz!

Finalmente recuperara a liberdade e estava prestes a deixar aquele mundo estreito.

Pisando sobre a neve acumulada, Jia Huan caminhou animadamente em direção ao seu quarto. Pegou sua bagagem e foi até o escritório externo para se despedir de Jia Zheng, o que lhe permitiria enfim partir.

Depois de sua saída, o banquete de Madame Jia perdeu o sentido e foi dispersado. Madame Zhao, sem se preocupar em avisar Madame Wang, apressou-se para o quarto de Jia Huan.

Quando chegou, Jia Huan estava dentro, despedindo-se de Qing Wen e Ru Yi. Sua bagagem já havia sido arrumada por Ru Yi.

O quarto não tinha braseiros acesos, a atmosfera era fria e limpa. As duas criadas, uma bela e outra delicada, estavam diante de Jia Huan, ambas com os olhos inchados de chorar.

Ru Yi, a jovem criada, chorava como uma estátua de lágrimas. Não queria que o senhorzinho partisse, pois talvez só voltasse dali a cinco ou seis anos. O senhor mais velho, Zhu, entrou para estudar aos quatorze anos e já era elogiado por toda a família. O terceiro senhor ainda era tão jovem...

— Confie um pouco na minha capacidade de estudar. Em dois ou três anos, no máximo, estarei de volta — disse Jia Huan com uma risada gentil, dando um tapinha no ombro de Ru Yi, que chorava sem parar. Depois, recomendou a Qing Wen: — Qing Wen, enquanto eu não estiver aqui, evite discutir e insultar as criadas menores.

Qing Wen, que via Jia Huan como amigo, sentia-se triste com a despedida. Talvez ficassem anos sem se ver, talvez fosse o fim do vínculo de senhor e criada para sempre. Acenou docemente em concordância.

Jia Huan sorriu novamente: — Se não conseguir se controlar e acabar brigando, não se preocupe. Se for expulsa da mansão, não procure seu irmão e cunhada, vá ao Instituto Wen Dao me encontrar.

Qing Wen não pôde deixar de sorrir entre lágrimas, com um tom manhoso: — Senhorzinho, está sempre brincando comigo! Sou esperta, não vou ser expulsa.

Jia Huan balançou a cabeça sorrindo. Qing Wen era inteligente, sim, mas no fim, não acabaria sendo expulsa do Grande Jardim? Porém o Grande Jardim ainda levaria alguns anos para ser construído. Ele calculava que em dois ou três anos estaria de volta. Na verdade, nem queria voltar, preferia partir para sempre!

Enquanto conversavam, Madame Zhao entrou apressada, ergueu a cortina e abraçou Jia Huan chorando:

— Huan, você não tem coração! Por que se ajoelhou na neve? Se algo lhe acontecesse, como eu iria sobreviver? — soluçava com emoção verdadeira.

Jia Huan, porém, sentiu-se um pouco constrangido. Era um corpo de adolescente, mas com mente de trinta e poucos anos. O abraço de Madame Zhao era desconfortável.

Ela chorou e lamentou o fato de o filho sair para estudar e sofrer fora, talvez sem vê-lo por anos. Emoção genuína. Quis saber como ele conseguiu que Madame Wang cedesse e permitisse que ele estudasse fora.

Jia Huan não tinha tempo para explicações. Consolou-a com algumas palavras, fez Madame Zhao sentar-se na cadeira, ajoelhou-se respeitosamente e deu três batidas de cabeça:

— Mãe, cuide-se!

As orientações sobre melhorar a alimentação já tinham sido passadas a Qing Wen. O dinheiro não podia passar pelas mãos de Madame Zhao, senão ela gastaria tudo com superstições. Não havia mais nada a dizer. Pedir para ela não criar problemas na Mansão Jia era inútil; era de sua natureza.

Mas Jia Huan não se preocupava com isso. O dilema de Madame Zhao era apenas sobre qualidade de vida, não sobre sobrevivência. Era resistente por natureza.

Ele se despediu, recusando ser acompanhado por Madame Zhao, Qing Wen, Ru Yi ou as criadas menores. Carregando bagagem, enfrentou vento e neve. As mulheres o acompanharam até a beirada do telhado para se despedir.

Qing Wen, teimosa, resistiu ao choro, mas ao ver a silhueta magra desaparecer na neve, não pôde evitar que duas linhas de lágrimas caíssem de seus belos olhos.

Jia Huan saiu pelo portão lateral do pátio leste, passou pelo segundo portão e foi ao escritório externo de Jia Zheng, pedindo ao criado para transmitir sua mensagem.

— Madame e senhora concordaram que eu estudasse fora. Vim informar meu pai — disse.

Jia Zheng, ocupado com convidados e bebidas, mandou alguém transmitir: — Está bem. Estude com dedicação.

Assim, Jia Huan saiu pela porta lateral da Mansão Rong. Não mencionou a Jia Zheng que partiria naquele instante; estava cansado de conversas inúteis. Sentia-se ansioso e animado, desejando sair logo.

Na nevasca, a rua sul fora da Mansão Rong parecia deserta. O criado Qian Huai já esperava na porta lateral, admirado:

— Senhorzinho, a carruagem já está pronta — disse. O senhor havia pedido pela manhã que ele a alugasse, e agora tudo estava pronto.

Qian Huai ajudou Jia Huan a colocar a bagagem na carruagem. Ele o levaria até o Instituto Wen Dao e voltaria; lá, não era permitido que estudantes tivessem criados.

Jia Chong também estava presente, cumprimentou Jia Huan:

— Huan, desejo-lhe uma boa viagem!

Jia Huan sorriu, deu um tapinha no ombro de Jia Chong:

— Chong, divirta-se em casa! Quando eu voltar, trarei coisas gostosas para você.

Jia Chong sorriu.

Naquele momento, alguns criados robustos saíram do segundo portão, escoltando um homem de quarenta ou cinquenta anos. À frente vinha um homem de azul, com aparência de administrador. Ao ver Jia Huan, correu até ele:

— Zhang Cai saúda o senhorzinho.

Jia Huan percebeu: era o novo administrador contratado por Jia She. Tinha mais de quarenta anos, aparentava ser competente.

— Deixe isso. O que está acontecendo ali? — perguntou.

Zhang Cai sorriu:

— É Zhou Rui. Ele não coopera, desviou milhares de taéis da mansão e não admite, ainda faz escândalo. O senhor maior mandou que eu o levasse à casa dele para investigar.

Com um gesto, mandou trazer Zhou Rui.

Ao reconhecer Jia Huan, Zhou Rui gritou furioso:

— Jia Huan, você me armou! Quando eu te bati?

Jia Huan lançou-lhe um olhar de desprezo, ignorando-o. Quem você pensa que é? Eu avisei que se arrependeria!

Zhang Cai ordenou severamente:

— Bata nele. Como ousa insultar o senhor!

Os criados deram-lhe fortes bofetadas; Zhou Rui choramingou, sem coragem de insultar novamente. Olhou Jia Huan com medo, percebendo que os tempos haviam mudado.

Jia Huan riu internamente: Jia She era eficiente. Em menos de uma hora já estava atrás de Zhou Rui para reaver dinheiro. Falou a Zhang Cai:

— Faça seu trabalho. O senhor maior dependerá de você. Vá trabalhar!

Zhang Cai saiu sorrindo com sua equipe.

Jia Huan sorriu, subiu na carruagem e acenou para Jia Chong. Era uma coincidência encontrar Zhou Rui sendo preso; era satisfatório ver isso pessoalmente. Na verdade, durante o banquete de Madame Jia, esse personagem já era passado, mas vê-lo ser punido era prazeroso!

Jia Chong observou a carruagem desaparecer na esquina da rua sul da Mansão Rong. O garoto de sete anos sentiu o coração apertar: Huan partira!

A notícia de que Jia Huan partira para estudar no Instituto Wen Dao, nos arredores ocidentais da capital, espalhou-se rapidamente pela Mansão Rong e Mansão Ning, sendo assunto de muitos comentários. Aquela “grande cena” despertava admiração.

Com a partida de Jia Huan, as agitações por ele causadas foram aos poucos se dissipando. Apenas Madame Xing e Madame Wang, ao se encontrarem, sentiam algum constrangimento. O senhor maior, Jia She, continuava animado investigando contas e exigindo depósitos dos administradores.

A neve derretia, após o solstício de inverno o frio aumentava, e os dias restantes de novembro passavam rapidamente.

Já era início de dezembro, época do Festival Laba. Durante a tarde, Jia Zhen, com cheiro de álcool, retornou da rua; Madame You e algumas concubinas correram para recebê-lo, ajudando-o a descansar no quarto.

Deitado na cama, Jia Zhen recebeu de Madame You uma toalha quente no rosto e perguntou curioso:

— Não foi beber com o eunuco Wang? Por que voltou tão bêbado?

Jia Zhen riu:

— O negócio foi concluído, bebi demais. O Marquês de Ruyang achava que eu não conseguiria, não queria entregar as lojas de seda da família Lin na Rua do Tabuleiro de Xadrez.

Ele era próximo do Acadêmico Li, mas eu segui pelo caminho do eunuco Wang. O Acadêmico Li perdeu o favor imperial, foi derrotado em disputa com o Acadêmico Zhang. Como o Marquês de Ruyang poderia competir comigo?

Madame You não entendia os negócios externos, mas conhecia o vizinho Marquês de Ruyang, um título herdado, concedido junto ao segundo Duque Rong. A família prosperava.

Ela sorriu:

— Senhor, que bom que venceu. Soube que o senhorzinho Huan foi estudar fora. Daqui a alguns anos, nossa família terá estudiosos, não ficaremos atrás da família do Marquês de Ruyang.

Uma concubina massageava Jia Zhen, que gemia de prazer, embriagado, e repreendeu:

— Visão de mulher. Para ser Acadêmico leva décadas. O avanço da família depende mesmo da senhorita Jia Yuan Chun.

Madame You, sempre submissa diante de Jia Zhen, só pôde sorrir.

Jia Zhen perguntou de repente:

— E Qin? Não a vejo há dias. Hoje é Laba, ela não vem me cumprimentar?

O ambiente ficou constrangedor, mas ninguém ousou responder.

No dia vinte de dezembro, o oitavo ano do reinado Yongzhi chegava ao fim, e as escolas de todo o país começavam a entrar em recesso.

O registro de festas de ano novo em Pequim dizia: “Entre os dias dezenove e vinte e dois de dezembro, o Observatório Imperial escolhe uma data propícia, sela as escolas e anuncia ao país, todos devem seguir.”

Na sala de Madame Jia, Xue Baochai, Shi Xiangyun, Lin Daiyu, Jia Baoyu, Ying Chun, Tan Chun e Xi Chun reuniam-se no quarto de Tan Chun, conversando animadamente.

Shi Xiangyun comentou alegremente:

— Finalmente consegui vir, mas o senhorzinho Huan foi estudar fora. Isso mostra...

Jia Baoyu interrompeu:

— Xiangyun, se for falar de carreira ou negócios, por favor, não continue. Me deixa desconfortável.

Shi Xiangyun sorriu sem graça. Xue Baochai interveio, mudando de assunto:

— Tan Chun, o senhorzinho Huan não voltará para o Ano Novo?

Tan Chun respondeu triste:

— Enviei uma carta a ele por Qian Huai outro dia. Ele respondeu. Para o Ano Novo e o festival dos ancestrais, não voltará. Só espera passar o exame de condado em fevereiro. Enviará cartas ao senhor Zhen, ao chefe da família, à Madame Jia, ao senhor e à senhora.

Não sabemos como o terceiro irmão está no Instituto. Ele não mencionou nada em sua carta.

Xue Baochai assentiu suavemente, elegante e serena. Não se sabia se pensava em seu apreço por Jia Huan ou se já o deixara de lado.

Fim do primeiro volume.