Capítulo 109: Jovens Colegas de Classe (Parte III)

Por volta das três da tarde, o sol do início do outono derramava sua luz silenciosa e suave sobre os beirais, claraboias, pátios e escrivaninhas, tocando também os estudantes; o frescor da estação penetrava suavemente nos corações. No centro da academia, no salão Minglun, cerca de trinta estudantes sentavam-se em círculo ao redor de Jia Huan. Entre eles estavam Gongsun Liang, Pang Ze, Qiao Rusong, Wei Yang, Xu Yinglang, Zhang Sisui, Liu Yichen e outros. Jia Huan presidia a discussão sobre o empréstimo de prata junto aos moradores locais e mineradores.

Oficiais de quarto grau equivalem a vice-governadores provinciais. Cargos como o de Vice-Inspector Imperial do Tribunal de Censura são comparáveis a altos escalões do comitê central de disciplina. Em uma sociedade governada por cargos oficiais, mesmo um oficial aposentado de quarto grau como o diretor da montanha, Zhang Anbo, tem crédito suficiente para tomar empréstimos junto aos moradores e mineradores, sendo essa garantia reconhecida.

Assim, o foco da reunião não era o empréstimo em si, pois, com o sistema documental e de comunicação da academia, a emissão de notas promissórias poderia ser rapidamente organizada. A questão real era: quanto poderia ser emprestado em uma única noite?

Quanto mais cedo o transporte dos cereais começar, melhor. Qiao Rusong e outros planejavam partir na manhã seguinte rumo à cidade de Huangluo, para depois seguir à capital. Era preciso dar tempo aos moradores e mineradores para refletirem, pois a prata que carregavam era a última reserva da família, que eles teriam que trocar por uma simples nota de dívida, o que exigiria uma batalha interna de vontades e tempo.

Jia Huan disse: “Portanto, a primeira remessa de compra de cereais terá prata insuficiente. Também precisaremos solicitar empréstimos de cereais por meio de favores pessoais. Certamente, o diretor da montanha deverá redigir algumas cartas. O restante dependerá da colaboração de todos.”

Muitos estudantes da academia eram filhos de oficiais, como Jia Huan e Wei Yang. Jia Huan não contava com a família Jia, mas pretendia usar seus contatos com o senhor Longjiang, um homem abastado e ocioso, que certamente conseguiria alguns mantimentos.

Jia Huan olhou ao redor, estabeleceu contato visual com cada colega, assentiu levemente, e com olhar firme e sereno declarou: “Claro, preciso lembrar a todos para agirem dentro de suas possibilidades. Por exemplo, se eu tenho cinquenta taéis de prata, só pretendo emprestar trinta agora, guardando vinte para emergências!”

Salvar vidas era salvar a si mesmo. Se não ajudassem, os famintos se tornariam saqueadores, destruindo tudo na academia como gafanhotos. Se não houvesse ajuda, uma epidemia poderia se espalhar a qualquer momento, ceifando vidas. Contudo, isso não era uma revolução; não se exigia o sacrifício total de bens ou vidas. Não era necessário esforçar-se demais!

Os estudantes sorriram, compreendendo a mensagem de Jia Huan: a soma dos esforços de muitos faz a força, não era preciso arriscar tudo.

Liu Yichen disse: “Diretor, conte comigo para ir à capital comprar cereais. Quero tentar.” Sua família era tradicionalmente composta por escrivães da prefeitura de Daxing, conhecedores das rotas de compra na capital.

Wei Yang apertou os lábios e disse: “Diretor, conte comigo também!”

Assim que falou, todos os olhares se voltaram para ele. Wei Yang, neto do oficial de segundo grau, o vice-ministro da Fazenda, sempre mantivera uma postura reservada, e sua disposição em ajudar surpreendeu a todos.

Gongsun Liang, conhecendo as mudanças internas de Wei Yang, sorriu para aliviar a tensão: “Colegas, o irmão Qiao não está por aqui nestes dias, e o irmão Wei é habilidoso com documentos, me ajudou muito. Ele também é parte da academia.”

Os colegas relaxaram e sorriram. Wei Yang agradeceu com um gesto respeitoso a Gongsun Liang, e desde então, tanto ele quanto os estudantes se aceitaram mutuamente.

Jia Huan sorriu e acenou, dando boas-vindas à participação de Wei Yang.

No sistema da dinastia Zhou, a administração era dividida em duas capitais e treze departamentos provinciais. Durante o reinado de Ming Xuande, o poder dos governadores provinciais era enorme. Nos registros históricos da dinastia Ming, consta que originalmente os governadores tinham peso igual aos seis ministérios, e frequentemente eram promovidos a ministros ou vice-ministros, enquanto os vice-inspectores do Tribunal de Censura assumiam essas posições em suas ausências.

Na metade para o final da dinastia Ming, com a criação de governadores-gerais e intendentes, os departamentos provinciais ficaram subordinados a eles, perdendo prestígio. Na dinastia Zhou, sob o imperador Yongzhi, começaram a instituir essas posições, mas o poder dos governadores era menor que na Ming.

Por exemplo, o famoso general Hu Zongxian, que suprimiu a rebelião japonesa durante o reinado de Jiajing na Ming, tinha o título de Vice-ministro da Guerra e Vice-Inspector Imperial, além de governador militar das regiões de Zhejiang, Nanjing e Fujian.

Já o governador encarregado do socorro das vítimas de desastre na Zhou, Qi Chi, Vice-Inspector Imperial do Tribunal de Censura da direita, tinha poderes muito menores.

Mesmo assim, o governador era ainda um ministro importante da corte, um oficial de alto escalão.

A participação do neto do governador Wei Yang, disposto a ajudar, era muito benéfica para a compra de cereais da academia.

Após algumas palavras, vendo que o momento era oportuno, Jia Huan preparava-se para mudar o tema da reunião para a redução do fornecimento de alimentos e a escrita de cartas às famílias, quando Xu Yinglang levantou-se e disse: “Diretor, gostaria de ajudar.”

Jia Huan, surpreso, concordou com um leve aceno: “Muito bem.”

Na verdade, os que se dispunham a ajudar já tinham alguma confiança em sua capacidade, mas Jia Huan desconhecia a origem influente de Xu Yinglang.

Sua personalidade era calorosa e comunicativa, admirava Jia Huan, e tinha coragem para assumir responsabilidades, embora nunca tivesse compartilhado sua linhagem familiar na academia.

Seu pai, Xu Cheng, aos trinta e sete anos, formado na Academia Hanlin, ocupava o cargo de Assistente Esquerdo do Palácio Imperial, de sexta classe, e também funcionário do gabinete militar, desde dois anos atrás, no sétimo ano do reinado de Yongzhi, trabalhando no centro do poder com futuro promissor.

Importante lembrar que o posto de Grão-Mestre era apenas de quinta classe.

Xu Yinglang e Qiao Rusong eram amigos próximos. Desejando ajudar, Xu queria apoiar seu amigo e contribuir para o socorro das vítimas do desastre.

Para os estudiosos, o ideal era estabelecer virtudes, conquistas e palavras. Esta era uma obra meritória.

Por volta das quatro e meia da tarde, Jia Huan e os demais encerraram a reunião no salão Minglun e imediatamente transmitiram as decisões à equipe central da academia.

Primeiro, as providências para o empréstimo de prata junto aos moradores e mineradores, com passos detalhados.

Segundo, cartas às famílias. Já havia comunicação externa. Na manhã seguinte, Qiao Rusong, Wei Yang, Xu Yinglang e Liu Yichen partiriam, e aqueles que quisessem podiam escrever cartas para levar com eles. Não garantiam a entrega, mas ao menos enviariam notícias de que estavam vivos.

Terceiro, nova redução nas refeições, passando de três para uma por dia, ampliando a equipe para transporte de cereais até o templo Tanzhe. A equipe de comunicação cuidaria da divulgação e explicações, sob responsabilidade direta de Jia Huan.

Na manhã seguinte, com a luz tênue do amanhecer dissipando a escuridão, a estrela da manhã desaparecia no céu, e a meia-lua estava baixa.

Diante da entrada da academia Wen Dao, uma grande multidão se reuniu lentamente. À frente estavam o diretor da montanha Zhang Anbo, o estudioso Shati, o monge Zhifu, os instrutores Ye e Luo, Jia Huan, Gongsun Liang e outros, para despedir Qiao Rusong e seus três companheiros.

“Senhores professores e colegas, por favor, fiquem. Prometo trazer os cereais de volta em quatro dias”, disse Qiao Rusong, inclinando-se em reverência com firmeza.

Wei Yang, Xu Yinglang e Liu Yichen também fizeram o mesmo, carregando cerca de trezentos taéis de prata arrecadados e várias cartas.

Zhang Anbo assentiu suavemente: “Vão!”

Os quatro embarcaram no pequeno barco que havia chegado no dia anterior. O barqueiro manejou o remo de bambu, afastando-se lentamente da academia Wen Dao, desaparecendo na tênue luz do amanhecer.

A água na frente da academia já havia baixado abaixo dos degraus. Na vizinha cidade de Dongzhuang, a maioria das casas exibia paredes quebradas e expostas.

Jia Huan, Gongsun Liang, Luo Xiangyang e outros não sabiam o que acontecera com Qiao Rusong e seus companheiros na capital. No quarto dia, nenhum barco com cereais apareceu, nem notícias chegaram.

Os mantimentos remanescentes na academia quase se esgotaram. Embora não faltasse completamente, a papa de arroz diária estava cada vez mais aguada, mais água, menos arroz.

Jia Huan, apoiando-se em um bastão de madeira, voltou do pátio onde os mineradores viviam para o salão Minglun. O pôr do sol tingia a academia Wen Dao aos pés da montanha Miaofeng com tons dourados e vermelhos. O ambiente estava silencioso; todos aguardavam.

O erudito Han o seguia com um sorriso fraco e perguntou: “Diretor Jia, onde ouviu que só beber água dá para aguentar sete dias?”

Eles, que trabalhavam, ainda mantinham duas refeições diárias, mas já estavam exaustos. Um mês de esforço intenso e fome prolongada os levava ao limite. Desde o dia anterior, Jia Huan só conseguia andar com o auxílio do bastão.

Jia Huan brincou: “Irmão Han, por que você não lidera um experimento e tenta?”

Han sorriu sem resposta, já acostumado com as brincadeiras de Jia Huan.

Mas, falando sério, se Qiao Rusong e seus colegas não trouxessem os cereais rápido, poderia realmente chegar o dia em que o abastecimento no templo Tanzhe durasse apenas dez dias, e o transporte até lá causava grande perda.

De volta ao salão Minglun, Gongsun Liang balançou a cabeça e pediu que Jia Huan sentasse, preocupado: “Irmão Jia, temo que Qiao e os outros tenham encontrado problemas; não temos notícias.”

Jia Huan respondeu com calma: “Irmão mais velho, devemos confiar em Qiao, Wei e companhia. Ah, a água baixou?”

Pang Ze confirmou: “Fui conferir, as ruas de Dongzhuang estão completamente expostas.” Após a saída de Qiao Rusong, Jia Huan redistribuiu tarefas: Xu Yinglang cuidaria da comunicação, substituído por Zhang Sisui, e Pang Ze auxiliaria Gongsun Liang.

Para evitar epidemias, a limpeza dos corpos humanos e animais em Dongzhuang começara cedo, com cremação forçada e enterramento no local, embora de forma limitada, pois muitas carcaças foram levadas pela enchente. Agora, com a água baixando, o trabalho aumentaria muito.

Jia Huan murmurou, a estratégia atual era esperar.

Na hora do jantar, Luo Jianglang veio conversar com Han, enquanto Luo Xiangyang, que deixara alguém cuidando do depósito de cereais, aproximou-se de Jia Huan, desconfiado de que a história de sobreviver só com água fosse real.

Cerca de vinte pessoas tomavam a papa aguada no salão Minglun sob o pôr do sol, conversando sobre as estratégias do governador Qi para o socorro, a reconstrução pós-desastre, a academia, as minas, as disputas políticas e os assuntos nacionais.

Han nunca deixava de criticar os corruptos, e Luo Jianglang, frustrado com sua própria vida, compartilhava do mesmo temperamento, e os dois desabafavam juntos. Jia Huan, Gongsun Liang, Pang Ze e Luo Xiangyang também expressavam suas opiniões.

Nesse momento, a proibição de falar sobre política na academia já não existia. Afinal, o governo sabia que eles resistiam ali, mas nada fazia para ajudar. Reclamavam para aliviar o espírito, algo natural.

À noite, o movimento na academia era tranquilo. A situação já estava sob controle: com comida, viviam; sem comida, morriam.

Cada vez mais estudantes se reuniam no salão Minglun, quase cem pessoas, inclusive o instrutor Ye, que participava das discussões políticas. Com tanta gente, não havia mais espaço para conversas reservadas, então Jia Huan assumiu a coordenação, organizando as falas de forma ordenada, conduzindo a assembleia com sua autoridade.

Os estudantes expunham seus pensamentos, elogiavam e criticavam figuras históricas, usavam a história para comentar o presente. O socorro ao desastre, enfrentando desafios de vida ou morte, impulsionou o crescimento de todos. Após debates intensos, às oito da noite, dispersaram-se, ainda insatisfeitos.

Naqueles momentos, a juventude estudantil vibrava com paixão, criticava os poderosos, orientava a nação com palavras ardentes, desprezando os antigos barões da época.

Na manhã seguinte, por volta das oito, após o café, Jia Huan despachou oito pessoas, lideradas por Chen Jiayun, que queriam deixar a academia. Ele permitiu que partissem em busca de sua sobrevivência.

A enchente já havia recuado completamente, revelando as estradas enlameadas.

Chen Jiayun e seus companheiros, após cumprirem a punição, não voltaram a trabalhar. Estavam exaustos da papa diária e decidiram tentar a vida na capital, a quarenta léguas dali.

No limiar da porta, observando suas costas carregando pertences, Gongsun Liang suspirou: “Irmão Jia, temo que eles não voltem mais à academia.”

Jia Huan, sentado no batente, com a serenidade de quem compreende os encontros e despedidas, balançou a cabeça. Nesse instante, viu uma bela e graciosa figura no corredor, apoiada no corrimão, caminhando lentamente, débil. Ela trazia um véu branco sobre o rosto...