Capítulo Noventa e Dois — Diante da Mansão da Família Jia

— Vovó, está bem? — perguntou Baozhu, que servia provisoriamente de cocheira sentada do lado de fora da carruagem, cheia de preocupação.

— Estou — respondeu Qin Keqing em voz baixa, pressionando suavemente com um lenço branco as marcas das lágrimas em seu rosto. No íntimo, ia se tornando cada vez mais determinada.

O cocheiro que conduzia Qin Keqing já aguardava há algum tempo junto à porta lateral da Mansão Ning. Substituiu Baozhu e, a pedido de Qin Keqing, levou a carruagem de volta para esperar do lado de fora do Pórtico das Flores.

Qin Keqing entrou nos aposentos internos da Mansão Ning acompanhada por Baozhu. Pediu a Baozhu e Ruizhu, suas duas criadas, que recolhessem suas joias e pertences mais próximos e saíssem com os embrulhos em mãos. Ao atravessar um corredor, de repente depararam-se com sua sogra, Senhora You.

Várias criadas, bem como as concubinas Peifeng e Xieluan, rodeavam a Senhora You, toda vestida com sedas e brocados. Ela parecia ter pouco mais de trinta anos, usava uma túnica azul-pedregoso, e mesmo já madura, conservava um charme inegável.

Qin Keqing apressou-se em cumprimentar a todos.

A Senhora You, sorrindo, perguntou:
— Nora de Rong, onde vai assim?

Qin Keqing, com expressão séria, respondeu:
— Sogra, há pouco mandaram dizer da família Qin que meu pai adoecera, resfriado. Vou visitá-lo em casa.

A Senhora You não desconfiou de nada. Era natural que Qin Ye, pai de Qin Keqing, já idoso, adoecesse. Respondeu:
— Você é uma filha dedicada, é mesmo seu dever visitar seu pai. Permita-me apenas lembrar: amanhã é o Festival do Barcos-Dragão. Tanto a ala leste quanto a oeste da mansão vão precisar de você, minha ajudante indispensável!

Isso era sinal de grande consideração por Qin Keqing. As duas concubinas de Jia Zhen sorriram em concordância. Qin Keqing era a nora primogênita das duas grandes famílias, dotada de beleza e temperamento gentil, conquistando respeito de todos, inclusive da velha senhora da ala oeste. A própria Senhora You não tinha tanto prestígio diante da matriarca.

— Sim — Qin Keqing sentiu uma pontada de culpa, mas manteve a serenidade. — Eu volto logo.

A Senhora You ainda pediu que a criada Yindie separasse ervas medicinais e presentes para Qin Keqing levar consigo. Tinha uma relação harmoniosa com ela. Observou, um tanto melancólica, a nora sair, graciosa, acompanhada das criadas. Conhecia bem os sentimentos do marido. Aconselhar? Não se atrevia. Só lamentava...

Qin Keqing atravessou o Pórtico das Flores, entrou na carruagem com Baozhu e Ruizhu. Suspirou longamente, sentindo aliviar-se um pouco da tensão, tomada por uma sensação de alegria, como quem foge de um cativeiro.

A carruagem balançou pela saída da Mansão Ning. Eram cerca de quatro da tarde, a luz dourada do sol poente projetava longas sombras dos edifícios sobre a rua tranquila.

Qin Keqing ergueu levemente a cortina da janela, olhou para trás, seus olhos límpidos como água mostrando uma emoção complexa. Sogra e marido sempre a trataram bem. Uma família tão rica quanto a Mansão Ning... Mas... Suspirou suavemente.

Quem sabe se nesta vida teria outra oportunidade de retornar.

Ao entardecer, Jia Zhen voltou animado para casa, pensando naquela bela mulher do palácio, sentindo o sangue ferver.

No salão lateral da residência principal da Mansão Ning, as luzes estavam acesas. Jia Zhen, de excelente humor, jantava com a Senhora You. Peifeng e Xieluan serviam-no, com várias criadas e serventes aguardando.

Jia Zhen era um homem de meia-idade, vestia trajes luxuosos, era magro e ocupava o assento de maior destaque.

Depois de sorver um gole de vinho, perguntou à Senhora You:
— E Qin? Está cada vez mais desobediente. Nem vem me cumprimentar à noite.

Esperava ansioso.

Assim que Jia Zhen perguntou por Qin, a conversa no salão diminuiu. Era um tema sensível na Mansão Ning.

Peifeng e Xieluan pensavam: “Dias atrás, você entrou no banho da nora. Deus sabe o que aconteceu. Como ela ousaria te ver? Seria como cordeiro diante do lobo!”

A Senhora You, sorrindo para amenizar, respondeu:
— O pai da nora de Rong está doente, ela foi visitá-lo. Amanhã estará de volta.

O rosto de Jia Zhen fechou-se imediatamente, o humor azedou, bateu os hashis na mesa e resmungou descontente:
— Que filha dedicada. E eu, não sou seu pai?

O mau humor de Jia Zhen fez todos no salão se encolherem de medo.

Ele era o senhor da Mansão Ning, podia virar tudo do avesso e ninguém ousaria intervir.

Jia Zhen pensou com raiva: amanhã é o Festival do Barcos-Dragão, dia de beber vinho. Quero ver como vai escapar das minhas mãos!

No entanto, o que Jia Zhen não sabia era que Qin Keqing, ao sair da mansão, não pretendia mais voltar. Seus planos sórdidos e mesquinhos fracassariam!

Segundo o combinado com Jia Huan, no dia seguinte, durante o festival, Qin Keqing fingiria estar doente na casa dos Qin e não retornaria à Mansão Jia. Em alguns dias, partiria para o Mosteiro Qixia, no Monte Xiangshan.

Desta vez, pássaro livre da gaiola, peixe fora do aquário.

Enquanto isso…

Jia Huan desceu da carruagem, recompôs-se e encontrou-se com Qian Huai diante do portão principal da Mansão Rong, dirigindo-se juntos à porta lateral. Enquanto caminhavam, Jia Huan perguntava sobre as novidades na mansão.

Qian Huai, sorridente, contou-lhe tudo. Ao chegar à porta lateral, entrou para anunciar ao terceiro senhor os recados para as senhoras e para as moças Qingwen e Ruyi.

Jia Huan esperava notícias junto à porta, que no Festival do Barcos-Dragão estava movimentada, cheia de gente e carruagens.

Na China, há três grandes festas em que se trocam presentes: Barcos-Dragão, Meio Outono e Ano Novo. Embora a Mansão Jia fosse apenas de classe média entre os nobres de Pequim, mantinha uma ampla rede de relações e trocava presentes com famílias influentes.

Um mordomo e alguns criados ao verem Jia Huan apressaram-se em cumprimentá-lo:
— Cumprimentos do humilde servo ao terceiro senhor. Por que está à porta e não entra?

Jia Huan respondeu:
— Cuide dos seus afazeres, eu tenho meus motivos.

O mordomo sorriu amarelo e voltou ao trabalho. O que o terceiro senhor diz, é lei. E o melhor é não se meter nos assuntos dele!

Ele bem sabia o que aconteceu quando Zhou Rui tentou barrar Jia Huan à força. Agora, provavelmente, Zhou Rui se arrependia amargamente. Não só perdeu o posto de mordomo, como foi exaurido pelo velho patrão, que lhe arrancou seis mil taéis de prata. Se não fosse protegido pela senhora, e ajudado por seu genro Leng Zixing, teria perdido até a casa.

Jia Huan esperava que Qian Huai lhe trouxesse notícias. Depois de transmitir um ou dois recados para a tia Zhao, Qingwen e Ruyi, planejava partir. Quanto à terceira irmã, Tan Chun, escreveria a ela depois, já de volta à estalagem.

Dizer que sentia falta da tia Zhao seria exagero, até hipócrita. Nunca se preocupou de verdade com ela. Embora soubesse que ela certamente seria advertida pela Senhora Wang, não via maiores problemas. Ela não era do tipo que se atormentava dias a fio por um único assunto como Qin Keqing.

Mas Jia Huan de fato queria ver Qingwen e Ruyi, as duas jovens criadas. Mandar recados era sempre arriscado, ainda mais que as duas não sabiam ler. Só que numa casa como a Mansão Jia, raramente as mulheres podiam sair.

Enquanto pensava nisso, de repente ouviu uma voz:
— Maldito!

Jia Huan assustou-se e olhou para ver quem ousava xingá-lo. Ora, quem se atrevia?

Mas ao ver quem era, só pensou consigo: “Estou perdido.”

Quem o insultava era Jia Zheng. Naquele tempo, em que a hierarquia entre soberanos e súditos, entre marido e mulher, entre pai e filho era tudo, mesmo o mais talentoso dos filhos nada podia contra o pai.

Jia Huan logo escondeu qualquer emoção no olhar. Pensou: “Velho Zheng, seu bordão é sempre ‘maldito’? Vive repetindo essas palavras: maldito, animal, filho ingrato, desgraça...”

Jia Zheng, acompanhado de dois criados e de Qian Huai, saía pela porta lateral. O mordomo e os criados apressaram-se em fazer reverência, abrindo caminho para a carruagem. Todos que vinham entregar presentes recuavam e o cumprimentavam com respeito. Afinal, ele era o segundo mestre da Mansão Jia e subchefe do Ministério das Obras Públicas da Grande Dinastia Zhou.

Ao ver Jia Huan parado, boquiaberto, Jia Zheng sentiu a ira crescer. Já havia mandado alguém ordenar que o filho o aguardasse no escritório externo, mas ele ousava não aparecer, inventando desculpas e, agora, esperava na porta lateral. O que pretendia?

— Maldito, por que no Festival do Barcos-Dragão recusa-se a voltar para casa?

A expressão atônita de Jia Huan era pura encenação. Se fosse ele a cumprimentar Jia Zheng, teria de se ajoelhar, como mandava o costume. Detestava isso e preferia evitar.

Jia Huan imediatamente fez uma mesura e declarou:
— Filho responde ao pai: jurei só voltar à terra natal com um nome feito. Só sou um estudante iniciante, sem títulos. Como ousaria quebrar meu juramento e voltar para casa? Peço ao pai que perdoe meu erro.

Jia Zheng ficou profundamente insatisfeito com tais palavras:
— Então por que está à porta de casa? Quer que todos pensem que a família Jia maltrata o filho?

Jia Huan não se intimidou, respondeu rápido:
— Passei no exame por esforço próprio e bênção dos ancestrais. Voltei apenas para prestar reverência aos antepassados e perguntar sobre a família.

— Você... — Jia Zheng, indignado, apontou para Jia Huan, incapaz de falar.

Nesse momento, Li Shi’er, um dos criados, interveio:
— Terceiro senhor, amanhã é o Festival do Barcos-Dragão, e o mestre veio pessoalmente buscá-lo. Não seria correto...

Li Shi’er era um homem de rosto quadrado, pele escura, vestia-se de cinza, claramente um servo.

Jia Huan lembrava-se de como ele, nos capítulos finais do romance, manipulava o velho Zheng, tramando dentro e fora, enriquecendo-se, enquanto a esposa se adornava de ouro e prata. Um verdadeiro canalha.

Jia Huan respondeu, sério:
— Já que fiz o juramento, devo cumpri-lo. O Mestre disse: ‘Diga e cumpra, faça e persevere.’

Li Shi’er ficou sem palavras, sem saber como rebater. Ele mesmo não sabia citar os clássicos, sentiu-se desconcertado, até um pouco inferior.

O terceiro senhor sempre citava os mestres, isso era próprio dos letrados, e acentuava a distância social, humilhando os servos.

Em termos modernos, o terceiro senhor era bastante imponente.

O outro criado, mais cordial, sorriu para amenizar:
— Terceiro senhor, já que o mestre veio pessoalmente, não pode deixá-lo voltar sem resultado. Fique ao menos dois dias na mansão para o festival, depois volte ao colégio. Se não quiser entrar na mansão por causa do juramento, pode dormir algumas noites na ala leste. Assim não quebra o voto e ainda corresponde ao carinho do mestre.

Era um argumento sensato. Jia Zheng olhou de lado para o filho bastardo, aborrecido. Viera buscá-lo pessoalmente, mas nem assim conseguia convencê-lo. Isso o irritava profundamente.

Jia Huan só exibia superioridade diante de canalhas como Li Shi’er, não precisava disso com o outro criado. Respondeu:
— As alas leste e oeste são ambas da família Jia. Como poderia me hospedar ali? Só fui à ala leste antes porque o templo dos ancestrais fica lá, era necessário.

Jia Zheng ficou rubro de raiva, pronto para xingar.

Jia Huan prosseguiu:
— Se o pai faz questão que eu fique para o festival, peço então que me arranje um quarto fora da mansão!

Jia Zheng ficou com as palavras presas na garganta, resmungou um “Muito bem!” entre os dentes.

Qian Huai, em pensamento, fez um sinal de aprovação ao terceiro senhor. O mestre viera ordenar que o filho ficasse, mas agora parecia que era o filho quem fazia exigências.

Lembrou das palavras do terceiro senhor de outros tempos: “Que bela encenação!”