Capítulo Noventa e Seis: O Menino e o Homem

No auge do verão, o calor era intenso e as montanhas, serenas. No pavilhão fresco ao sudoeste da Academia Wen Dao, Jia Huan vestia uma túnica azul, sentado no longo banco de pedra, encostado com prazer à coluna do corredor, lendo tranquilamente. Sua leitura era “Comentários Coletados dos Quatro Livros” de Zhu Zi. Quanto às notas da prova mensal, ele já tinha confiança no resultado.

“A mente humana é sempre volátil; a mente do caminho, discreta, precisa, íntegra; é preciso manter-se fiel ao centro.” Esta frase vem do Grande Yu Mo, sendo a transmissão do coração em dezesseis caracteres do Confucionismo. Zhu Xi, em seus comentários sobre o Zhong Yong, fez uma interpretação brilhante dessa sentença. Jia Huan, naquele momento, “mastigava” cuidadosamente o sentido dessas palavras.

Enquanto lia, Yi Junjie, Qin Hongtu e Du Hong subiam a colina até o pavilhão, trazendo as últimas novidades. Yi Junjie, animado, exclamou: “Jia, você ainda tem disposição para ler aqui? Que tranquilidade a sua!”

Jia Huan sorriu: “Não posso sair por aí gritando que fui o primeiro na prova mensal do alojamento externo, não é?” Os três riram juntos. O silêncio era o melhor para apreciar a alegria da vitória.

Yi Junjie, rindo, disse: “Você precisava ver a cara do Niu naquele momento! Que satisfação senti. Ele era arrogante antes da prova, cheio de bravatas. Agora ficou boquiaberto! Ha ha!”

Jia Huan assentiu sorrindo. O prodígio não teme competir em desempenho acadêmico. “Parabéns, Qin, por entrar no alojamento interno.”

O escuro Qin Hongtu coçou a cabeça e sorriu humildemente: “Jia, você tem talento de verdade. Eu tive sorte de pegar questões familiares.”

Jia Huan respondeu: “Sorte também é uma espécie de habilidade!”

Entre risos, passaram o tempo até cerca das cinco da tarde. Jia Huan, Yi Junjie, Qin Hongtu e Du Hong foram ao portão dos fundos da academia, onde havia uma barraca de petiscos empurrada por um carrinho. Nos próximos dois dias haveria o recesso mensal e os alunos podiam sair livremente.

Negócios do senhor Zhang prosperavam após a prova mensal. Já havia sete ou oito alunos ali. Jia Huan pediu frango assado, pato grelhado, vinho de arroz e amendoim. Celebraram juntos.

Era como, nos tempos do ensino médio, comemorar com os colegas num pequeno restaurante fora da escola após as provas mensais.

Com a entrada no alojamento interno, a trajetória de Jia Huan na academia iniciava um novo capítulo.

O funcionário do alojamento já havia afixado o aviso. Jia Huan e Qin Hongtu ficariam no dormitório do alojamento interno número doze. Naquela noite, com ajuda de Yi Junjie e Du Hong, levaram seus pertences para o quarto.

O alojamento interno da Academia Wen Dao tinha quartos para quatro, semelhante a dormitórios universitários, melhores que os do alojamento externo. Yi Junjie e Du Hong olhavam com certa inveja; ainda precisavam de tempo para acumular méritos e entrar ali.

O quarto não era grande: quatro camas de madeira, algumas mesas e cadeiras. Os pertences pessoais ficavam sobre as camas. Os outros dois ocupantes eram velhos conhecidos: Lin Xinyuan e Wei Yang, o prodígio. Eles já sabiam que haveria novos moradores e observavam Jia Huan e Qin Hongtu arrumando suas coisas.

Lin Xinyuan, com uma xícara de chá, falou calorosamente a Jia Huan: “Jia, morar aqui é como estar em casa. Se faltar algo, só me avisar que empresto. De manhã, pode ir comigo ao salão de aulas.”

Jia Huan, diante da cordialidade de Lin Xinyuan, pensou: “Lin, somos assim tão próximos?” Eram conhecidos, mas não chegavam a ser amigos, nem tinha intenção de estreitar laços.

“Agradeço pela gentileza, Lin.” Respondeu Jia Huan, organizando cuidadosamente roupas, livros e cadernos sobre a cama.

Wei Yang, ao ver Jia Huan quase terminar, falou com rigidez: “Jia, faço questão de avisar antes: sou muito exigente com limpeza. Peço que não mexa nas minhas coisas.”

Reconhecia que Jia Huan fora notável no duelo literário com a Academia Shuanghe e ao salvar o talentoso Han, não era um menino qualquer, mas não se impressionava. No exame da prefeitura, Wei Yang ficou em décimo quinto, Jia Huan em septuagésimo segundo.

“Humpf, fingindo de importante! Mania de rico! Pobres exigências!” Qin Hongtu resmungou, apoiando Jia Huan. No alojamento externo, sempre desaprovou a arrogância de Wei Yang: “Se é tão bom, ainda precisa estudar aqui?”

Wei Yang corou, olhando com raiva para Qin Hongtu, mas, diante do tamanho do caçador, preferiu não retrucar. Um sábio não se arrisca desnecessariamente.

As palavras de Wei Yang eram ásperas, mas Jia Huan não se sentiu ofendido; era justo. Apenas assentiu: “Não vou mexer.” Pegou livros, tinta e velas, saiu para o salão de aulas da academia.

Wei Yang, ao ver Jia Huan partir, ficou surpreso: Jia Huan ser o primeiro no alojamento externo não era por acaso. Um sentimento de ameaça surgiu em seu coração.

No dia vinte e oito de maio, o céu estava claro e sem vento.

Lin Xinyuan levantou-se cedo, saiu da Academia Wen Dao e voltou para sua casa em Dongzhuang.

Nos dias vinte e oito e vinte e nove, a academia estava de recesso. Dongzhuang se animava, com moradores dos vilarejos próximos e caçadores vindo ao mercado. As duas ruas principais ficavam cheias.

O alojamento interno da Academia Wen Dao tem cinquenta alunos, cada um recebendo mensalmente uma moeda de prata como auxílio. Os dez alunos do alojamento superior recebem três moedas. Uma moeda de prata equivale a cento e cinquenta moedas de cobre. Num lugar onde um pão branco custa apenas duas moedas, os estudantes da academia têm grande poder de compra.

Por isso, os dias de mercado em Dongzhuang coincidiam com o recesso mensal da academia, geralmente no fim do mês, tornando-se tradição.

A casa de Lin Xinyuan ficava atrás de uma loja de tecidos, com três pátios. Havia tamareiras e orquídeas, amplo e elegante. A criada Shu'er, lavando roupas sob o beiral, recebeu o jovem senhor.

Ao meio-dia, Shu'er e a irmã de Lin prepararam vários pratos, deliciosos, para dar as boas-vindas ao irmão.

Lin Xinyuan saboreava com prazer, elogiando: “Irmã, sua culinária é insuperável. Melhor que a comida da taverna Xu na cidade.”

A jovem sorriu levemente, comeu alguns bocados e deixou os talheres, olhando com carinho para o irmão. A esperança de revitalizar a família Lin recaía sobre o estudioso.

Shu'er sorriu discretamente: “O segundo senhor deve passar fome na academia.” Não era de surpreender: antes da decadência, a família Lin vivia em luxo, então era difícil habituar-se à comida simples da academia.

Lin Xinyuan, falante, contava sobre a vida na academia, exaltando sua popularidade, atribuindo as notas baixas à falta de reconhecimento: “Irmã, você não sabe, Jia Qingsong, famoso na capital, agora é meu colega de quarto. Sua poesia é esplêndida. No ano passado, antes do Ano Novo, você ainda o confundia!”

A irmã rebateu, com voz doce: “Segundo irmão, não era natural eu me enganar? Andando com seus amigos de má fama, visitando lojas de cosméticos, que coisa boa pode sair? Você lembra por que papai quase te espancou até a morte aos ** anos?”

Lin Xinyuan riu constrangido, o rosto bonito tingido de vergonha. Recordações amargas... Não era só por espiar mulheres no banho?

Shu'er, de rosto oval, riu com delicadeza.

A irmã continuou: “Ouvi dizer que recentemente, na academia, há rumores de Jia Huan ter bebido por uma hora numa estalagem com uma cortesã famosa, é verdade?”

Lin Xinyuan ficou sem palavras, curioso: “Irmã, como você sabe tanto sobre a academia?”

Os olhos da jovem brilharam: “Na cidade só há uma academia, todos sabem. Segundo irmão, coma à vontade, vou à loja acertar as contas. Este mês tivemos quase dez taéis de prata de prejuízo.”

“Ei, irmã...” Olhando para a bela figura da irmã, Lin Xinyuan sentiu um aperto no peito. A fortuna da família Lin estava destruída. As economias de anos foram consumidas pelas “homenagens” ao comandante da Guarda Imperial, Mao Kun, mas ao menos conseguiram libertar o pai da prisão.

Restavam apenas algumas lojas de tecidos, que a irmã administrava com esforço, sustentando toda a família.

A excelência vem do esforço, a negligência da diversão. Jia Huan terminou sua leitura matinal e encontrou-se com Gong Sun Liang na entrada da academia. O irmão mais velho disse que hoje o levaria para conhecer uma bela mulher. Na verdade, para “beber vinho entre flores”.

Jia Huan já ouvira falar que, na dinastia Da Zhou, os salões de entretenimento eram conhecidos por sua atmosfera “caseira”, mas nunca vira um de perto. O irmão mais velho convidou, era uma boa oportunidade. Claro, com sua idade, só podia observar.

Na porta da academia, Gong Sun Liang vestia um manto branco, típico de estudantes, com rosto tão belo quanto jade, postura elegante, uma verdadeira estrela. Jia Huan só podia invejar; beleza é dom natural. Chamou: “Irmão Gong Sun.”

“Ha ha, Jia, você chegou. Vamos.” Gong Sun Liang sorriu, acenando, e levou Jia Huan para fora da Academia Wen Dao. A cidade de Dongzhuang ficava a apenas dois li.

No auge do verão, vegetação densa, as montanhas exuberantes. No campo, restava um frescor agradável para a caminhada.

Gong Sun Liang, contemplativo, olhou para o céu e disse suavemente: “Jia, no ano passado encontrei uma jovem encantadora na cidade. Penso nela faz tempo. Hoje quero pedir que você escreva para mim um poema magnífico, para conquistar seu coração.

Seu 'Quer saber quantas magras são as ameixeiras do rio', 'O acadêmico sob as flores do nespereira', 'O encontro da bela mil anos depois' são excelentes. Por favor, me ajude!”

Jia Huan ficou surpreso: “Não era para irmos beber vinho entre flores? Que decepção!”

Logo, ajustou o ânimo, ponderando. O pedido era simples: queria que Jia Huan escrevesse uma “carta de amor”. Mas, ao lembrar-se da reação da dama Narciso no Salão das Cinco Fênix, ficou claro que, neste tempo, poemas requintados tinham grande efeito sobre as mulheres.

Se realmente ajudasse Gong Sun Liang com um poema, a jovem poderia se apaixonar, mas sentimentos devem ser construídos entre ambos. Só quem calça o sapato sabe se serve. Não queria ser “ghostwriter”.

Além disso, na opinião de Jia Huan, Gong Sun Liang não era o melhor partido.

Não porque fosse bonito demais e propenso a infidelidades; numa sociedade patriarcal, ter várias esposas era comum. O ponto era que Gong Sun Liang ainda não estava maduro para assumir responsabilidades; era um garoto, não um homem.

Ser homem não se resume ao ato com uma mulher, significa responsabilidade, compreensão, cuidado, força.

O exemplo clássico era o irmão Bao Er, que não era um homem de verdade.

Jia Huan, com alma de trinta e poucos anos, compreendia bem essas coisas. Por isso, recusava os sentimentos da bela Caixia.

Na obra original, Caixia é a paixão de Jia Huan, a mais bonita criada do quarto de Wang, uma das jovens mais belas do clã Jia. Lin Zhi Xiao elogiava: “Está cada vez mais encantadora.”

Caixia gosta de Jia Huan não por sua beleza ou futuro, mas por sua posição. Ela queria ser concubina, escapar do destino de criada, evitando, ao crescer, ser casada com alguém ao acaso e viver sem perspectivas.

Não existe sentimento puramente altruísta. Jia Huan não recusava por isso, mas porque não podia lhe dar o que ela desejava. Estava destinado a deixar o clã Jia.

Era uma questão de responsabilidade.

Quanto a levar Caixia consigo ao sair do clã, talvez fosse uma opção, mas ainda não pensou nisso.

Deixar o clã Jia era um projeto importante, muito secreto; até Caixia não saberia antes do momento certo.

“Se o governante não é discreto, perde seus ministros; se o ministro não é discreto, perde seu posto; se o plano não é discreto, falha. Por isso, o sábio é reservado.”

Além disso, nos assuntos do coração, é preciso que ambos se agradem mutuamente. Caixia tem apenas treze anos. Se Jia Huan dissesse que a amava, deveria procurar um psicólogo ou entregar-se à polícia.

Pensou rapidamente e, não querendo recusar diretamente Gong Sun Liang, respondeu: “Irmão Gong Sun, palavras refletem o coração. Se quer que eu escreva um poema de amor, ao menos me leve para ver a jovem em pessoa.”

Disse isso por dois motivos: primeiro, para passar o tempo e apreciar a beleza; segundo, ao ver a jovem, teria muitos motivos para não escrever...