Capítulo Oitenta e Três: O Senhor Yang Wenxian

O estudioso violento percorreu o salão com o olhar; à sua frente, a mesa repleta de taças e travessas, vinho e iguarias. Sentia-se oprimido, bufou friamente e, furioso, exclamou: “Ratos gordos da nação!” Voltando-se para o senhor do Rio Longo, sentado ao centro, fez uma reverência: “Han saúda o venerável Ning.”

O senhor do Rio Longo, agora sem o seu sorriso irreverente, mantinha uma expressão serena. Acenou com a cabeça e disse: “Zihuan, não precisa de tantas formalidades. Sente-se e tome uma taça comigo. Se veio hoje falar de assuntos da corte, é melhor deixar para outra ocasião.”

O estudioso Han recusou-se a sentar, ergueu o queixo e declarou: “Hoje venho em nome do povo!”

O senhor do Rio Longo franziu levemente as sobrancelhas, conteve-se e levou à boca um delicado copo de porcelana, sorvendo o vinho devagar.

Jia Huan observava, intrigado. Aquele Han tinha mesmo ares de grande figura. Mal entrou, insultou todos. Agora, com toda a pose, dizia que vinha “em nome do povo”. Que personalidade!

Su Shishi, inclinando-se um pouco para Jia Huan, sussurrou: “Esse é Han Jin, conhecido em toda a capital como o excêntrico Han Zihuan, aluno do Colégio Imperial.”

Um perfume suave pairava no ar, relaxando o espírito. Jia Huan assentiu, atento ao desenrolar dos acontecimentos.

A conversa entre Jia Huan e Su Shishi durou apenas um instante. O estudioso Han, inflamado, bradou: “A região da capital abriga milhões de habitantes. Contudo, Lu Xinxian, prefeito da Prefeitura de Shuntian, é corrupto e desonesto, desviou dois milhões de taéis destinados à defesa do Rio Yongding, ignorando o sofrimento da população. Se chover forte, o povo será forçado a abandonar suas casas. Senhor do Rio Longo, como pode suportar isso?”

Jia Huan entendeu: Han viera denunciar um crime.

Su Shishi acabara de lhe contar quem era o senhor do Rio Longo. Ele tinha laços com o imperador e certamente podia ser recebido pelo monarca. Han queria que o senhor do Rio Longo levasse o caso ao conhecimento imperial.

Mas, embora bem-intencionado, era politicamente ingênuo.

O senhor do Rio Longo, degustando o vinho, replicou com indiferença: “Já não me envolvo nas disputas da corte. Zihuan procurou a pessoa errada.”

Han protestou: “Não se trata de disputas políticas, mas de uma questão vital para o povo! Venerável Ning, outrora, quando estava na Academia Hanlin, era conhecido por sua coragem e zelo pelo povo. Sua fama corre o mundo. Por que agora só busca preservar a própria reputação?”

Uma sombra de dor cruzou o olhar do senhor do Rio Longo. Ainda assim, não cedeu ao pedido de Han, mudando de assunto: “Já se faz tarde. Se não deseja sentar-se e compartilhar um vinho, pode ir descansar.”

Han, indignado, exclamou: “Ver o povo à beira da morte e não socorrê-lo não é conduta de um verdadeiro estudioso! O país atravessa dificuldades, ratos gordos prosperam. O povo sofre, mal tem o que comer. Os altos funcionários não passam de estatuetas de barro, ocupando cargos sem nada fazer. Não esperava que o venerável Ning tivesse esquecido seus princípios e abandonado o desejo de salvar o mundo. Apenas busca riqueza para si. Se pensamos diferente, não podemos caminhar juntos. Hoje, aqui, corto relações com o senhor!”

O salão ficou em polvorosa! Todos estavam indignados. Que maneira de agir era aquela? Bastava uma discordância para romper relações? Devemos todos nos submeter aos seus princípios? Alguém censurou: “Han, não seja arrogante!”

Jia Huan balançou a cabeça. Han já tinha mais de vinte anos, mas continuava impulsivo. O senhor do Rio Longo estava certo: o cargo de prefeito de Shuntian era de alta patente, e sua substituição era claramente uma questão política. Han estava sendo usado como instrumento de outros.

Ao exigir que o senhor do Rio Longo se manifestasse, Han parecia um personagem de dramas de guerra, bradando: “Irmãos, avancem!” Quando o correto seria: “Irmãos, venham comigo!”

O senhor do Rio Longo ficou em silêncio por alguns segundos, visivelmente pesaroso: “Pois bem. Nossa amizade termina aqui. Homens de bem, ao romperem relações, não trocam palavras ásperas. Ainda assim, aconselho-lhe: a dinastia anterior caiu por intrigas partidárias; o Partido Donglin incitava os estudantes a debaterem política, e isso não foi benéfico à nação.”

Han não respondeu, ainda ocupado em rasgar simbolicamente sua túnica, num gesto de rompimento, mas não conseguindo desfazer-se do tecido.

Jia Huan percebia que o senhor do Rio Longo, na verdade, estimava Han. Quis então interceder. Recebera um favor do senhor do Rio Longo; sem sua ajuda, o magistrado não teria permitido sua participação no exame.

Pessoas como Han não eram exatamente agradáveis, costumavam criar confusão. Mas, se um país não tivesse almas tão justas, talvez não estivesse longe da ruína.

Jia Huan ergueu a voz: “Permita-me dizer algo ao senhor Han. Queixar-se em demasia só dilacera o coração; é preciso olhar ao longe e com amplitude. Romper uma amizade por uma mera discordância? O correto é buscar o consenso, respeitando as diferenças.”

Han pareceu convencido, voltou-se para Jia Huan, prestes a responder, mas, ao ver sua pouca idade, sentado entre cortesãs, irado, gritou: “Cale-se! Quantos anos tem você, menino? Já se entrega aos prazeres da noite, cobiçando a beleza das damas? O que sabe das dificuldades do povo? Ignorante que não sabe o que é fome!”

Ora essa!

Com qual dos seus olhos viu-me entregue à devassidão? A senhorita Shishi está a pelo menos meio metro de mim! Nem a toquei esta noite.

Jia Huan olhou para Han, visivelmente contrariado. Não dava para conversar civilizadamente? Só queria aconselhá-lo, mas Han respondeu com agressividade. Jia Huan pensou em argumentar mais, mas não era de insistir com quem não queria ouvir. Retrucou com sarcasmo:

“Já que o senhor Han é tão devotado ao povo, por que não segue o exemplo do venerável Yang Wenxian da dinastia anterior, subindo aos portões do palácio para protestar? Por que, então, importunar o senhor do Rio Longo?”

Yang Wenxian era o célebre Yang Shen, um dos três grandes talentos da dinastia anterior. Durante o episódio da “Disputa do Rito”, Yang liderou os jovens funcionários, bradando: “O Estado sustenta seus eruditos há cento e cinquenta anos; é hoje que devemos agir com coragem!” Muitos o seguiram, mas o resultado foi trágico: dezesseis morreram sob castigos, Yang foi exilado a Yunnan, onde morreu.

Jia Huan não incitava Han a se sacrificar, já que, como estudante, ele nem sequer tinha acesso ao portão do palácio. A intenção era ironizar: Han exigia que outros se arriscassem enquanto se escondia em segurança.

Han corou até as orelhas: “Muito bem, muito bem!” Voltou-se para o senhor do Rio Longo, fez uma reverência e disse: “Não é minha intenção causar-lhe constrangimento, venerável Ning, mas agir pelo bem da nação! O jovem aqui tem razão. Seguirei o exemplo de Yang Wenxian. O Estado sustenta seus estudiosos há cento e cinquenta anos; é hoje que devemos agir com coragem!”

Com voz firme, despediu-se de Jia Huan, mantendo a cabeça erguida, e saiu do salão sem hesitar.

Depois de toda essa cena, o ambiente do banquete esfriou. Ninguém mais tinha ânimo para continuar a beber ou se divertir.

Afinal, Han revelara uma bomba: o prefeito de Shuntian desviara dois milhões de taéis. Todos ponderavam as implicações e como isso poderia afetá-los.

O senhor do Rio Longo acenou para Jia Huan, ergueu o copo: “Agradeço ao jovem Jia por me ajudar a recuperar um amigo. Bebamos juntos.”

Jia Huan tomou um gole, retribuindo assim um pequeno favor ao senhor do Rio Longo. Pensava consigo que Han, impulsivo, provavelmente tentaria mesmo fazer um protesto público. Mas quem o ouviria, era outra história.

O senhor do Rio Longo olhou ao redor: “Por hoje basta. Em outra ocasião, convido-os novamente.” Todos concordaram.

Ele continuou: “Jovem Jia, aquela frase sua sobre o excesso de queixas e a necessidade de olhar ao longe é notável. Amanhã, já terá ecoado por toda a capital. Teria outro poema para nos brindar antes do fim?”

Jia Huan sorriu amargamente. Mais uma vez, sem querer, citara um verso famoso. A fama logo se espalharia. Não valia a pena preocupar-se com perdas ou ganhos; caso contrário, seria pura vaidade. Disse então: “Acabo de compor uns versos para a senhorita Shishi.” Seria também uma forma de recompensá-la pela companhia.

Todos aplaudiram, animados. O ambiente, antes tenso, começava a se recompor. O senhor do Rio Longo mandou trazer papel e tinta. Su Shishi arregaçou delicadamente as mangas, revelando pulsos alvos, e, com um sorriso encantador, preparou a tinta para Jia Huan. Beleza e perfume se mesclavam.

As sete outras cortesãs observavam Su Shishi com inveja. Bastaria que o jovem dissesse que aquele poema era para alguma delas e sua cotação dispararia. Poemas desse nível só aumentariam ainda mais a fama de Su Shishi, já eleita rainha das cortesãs.

Jia Huan terminou de escrever. Su Shishi, com voz pura como água corrente, recitou:

Leve suor umedece a fina seda azul,
Amanhã, no equinócio da primavera, banhar-se-á entre orquídeas.
Perfume sutil e denso inunda a planície ensolarada.

Fita colorida envolve suavemente o braço de jade,
Um amuleto repousa oblíquo nos cabelos de nuvem verde.
Que se encontrem os amantes por mil anos.

Era um poema no estilo “Lavando o Rio”.

Assim que terminou, aplausos ecoaram pelo salão. Os convidados exclamavam, batendo nas mesas, erguendo taças, alguns até batiam as coxas de entusiasmo.

Uma beldade atrevida lançou-lhe um olhar provocante; outra, meiga e delicada, fitava Su Shishi com inveja, desejando estar em seu lugar; uma terceira, alta e elegante, encarou Jia Huan com tal intensidade que parecia querer devorá-lo.

O senhor do Rio Longo gargalhou: “O jovem Jia faz jus à sua reputação! Magníficos versos!”

Feng Ziying, por sua vez, exclamou: “Irmão Jia, grande talento! Digno do título de prodígio. Amar e proteger as flores, é realmente um de nós.”

Gongsun Liang suspirou melancolicamente: “Irmão Jia, talento poético concedido pelos céus. Como um furador guardado em bolsa, logo se revela.”

O salão voltou a se animar. Jia Huan tornou-se o centro das atenções.

O senhor do Rio Longo, trocando a taça por uma tigela, explicava cada verso. O início, “Leve suor umedece a fina seda azul”, descrevia Su Shishi após a dança; a referência à primavera marcava o tempo; “perfume inunda a planície” evocava a imagem de cosméticos dissolvidos na água, inspirando a imaginar a fragrância natural da bela. A segunda parte, “fita envolve o braço de jade, amuleto repousa nos cabelos”, retratava o adorno de Su Shishi, pele como jade. O último verso, “que se encontrem os amantes por mil anos”, expressava o desejo de eternizar aquele instante ao lado de quem se ama.

Su Shishi recitava baixinho, as faces levemente rosadas, os lábios delicados mordendo discretamente os alvos dentes, pensamentos dispersos.

No mundo das cortesãs, amantes volúveis nunca faltaram. Poemas recitados em noites de festa, promessas lançadas ao vento, não eram para ser levadas a sério. Ela não ousava crer no “que se encontrem os amantes por mil anos”. Jia Huan tinha apenas nove anos; será que entendia mesmo o que era amar uma mulher?

Mas não podia negar: aquelas palavras a faziam sonhar com um amor verdadeiro.

Ao terminar a apreciação, o senhor do Rio Longo gargalhou: “Maravilhoso! Senhores, bebamos todos!”

Todos ergueram as taças, brindaram, e depois cada um foi para seu lado.

No corredor, Gongsun Liang, já embriagado, caminhava ao lado de Jia Huan, cambaleando, lamentando: “Irmão Jia, quem me dera teu talento poético para conquistar o coração das belas!”

Jia Huan, também um pouco tocado, sorriu. Aqueles versos não eram seus, mas de Su Shi para sua amada concubina Zhaoyun, plenos de sentimento. O que Jia Huan realmente sentia por Su Shishi, só o tempo diria.

Anos depois, Jia Huan e Su Shishi se reencontrariam em Jinling, e relembrariam, emocionados, a poesia daquela noite.

Ah, se a vida fosse sempre como no primeiro encontro...