Capítulo Noventa e Quatro — O Sentimento de Retornar à Terra Natal Vestindo Roupas Nobres

No dia seguinte, o Festival do Barco-Dragão. Na mansão da família Jia, reinava uma atmosfera de alegria e celebração.

No salão de festas da mansão, a matriarca reunia-se para um banquete festivo. Entre os presentes estavam Senhora Xing, Senhora Wang, Tia Xue, Wang Xifeng, Li Wan, Esposa You, Bao, Dai, Chai, Shi, Ying, Tan e Xi. Além delas, amas, concubinas, criadas e donzelas atendiam solícitas aos convidados.

A matriarca perguntou: “A esposa do irmão Zhen e a esposa do irmão Rong não vieram?” Todos olharam com curiosidade para a Esposa You. Era realmente estranho; Qin Keqing não costumava faltar a tais ocasiões.

Sorrindo, Esposa You explicou: “Ontem, o pai da esposa do irmão Rong mandou dizer que ela estava resfriada, então ela voltou para visitá-lo. Hoje cedo, mandou recado dizendo que está com dor de cabeça e não poderá retornar, pedindo desculpas aos mais velhos.”

A matriarca assentiu com pesar: “Pobre menina, é de se compadecer.” E ordenou a Yuanyang que enviasse alguém à casa dos Qin para visitá-la.

O assunto logo foi deixado de lado no banquete, mas, no lado leste da mansão, as concubinas e donzelas que conheciam a verdade sentiram um aperto no coração, mesclando inquietação e tristeza.

Naquela manhã, ao saber que Qin não retornaria, o senhor Zhen explodiu em fúria, encontrou um motivo qualquer e mandou que dessem uma bela surra no jovem Rong. Foi uma cena lamentável.

A animada celebração se estendeu até o meio da tarde. Tan Chun voltou apressada ao seu quarto, trocou de roupa e, acompanhada pelas donzelas Shishu e Cui Mo, saiu pelo portão lateral para encontrar Shi Xiangyun. Juntas, tomaram uma liteira até a casa dos Lai, na rua sul da mansão Rong, para visitar Jia Huan.

Após o almoço, Jia Huan mandou buscar uma liteira para levar Ruyi e Qingwen de volta à mansão Jia. Na despedida, Ruyi demonstrava relutância em partir, enquanto Qingwen, embora apegada, apenas sorria discretamente, de bom humor. Afinal, o destino dela e da sua ama ainda permanecia o mesmo nesta vida, não havia motivo para tristeza. Quanto a Ruyi, aquela menina pretendia ser concubina; ela mesma nunca pensou em ser a mulher principal do terceiro senhor.

Depois de se despedir das duas jovens, Jia Huan permaneceu em silêncio, sentado no quarto, refletindo e ajustando os planos para se afastar da mansão Jia. Quanto mais famoso se tornava, mais difícil seria sair. Contudo, pelo que percebeu com a visita da donzela Narciso em busca de poesia, seu nome já devia estar correndo por toda a capital.

Enquanto ponderava, ouviu passos e risos animados do lado de fora. A primeira a entrar foi uma jovem cheia de energia, vestida de vermelho, pele alva, sorrindo antes mesmo de falar: “Irmão Huan, estamos no tempo dos banhos de lírio, é dia dos bolinhos coloridos! Como ainda está sentado aí dentro?”

Era Shi Xiangyun. Atrás dela, Tan Chun vestia um longo vestido cor de mel laranja, com traços elegantes e olhar sereno, sorrindo levemente para Jia Huan. As três grandes criadas, Cuilv, Shishu e Cuimo, carregavam embrulhos e sorriam discretamente.

“Pensando em alguns assuntos”, respondeu Jia Huan, levantando-se para cumprimentar Tan Chun e Xiangyun, chamando-as de terceira irmã e irmã Yun.

Observando Jia Huan, Tan Chun sentiu certa emoção, ordenou que as criadas pusessem os pacotes sobre a mesa e disse: “Irmãozinho, as irmãs me pediram, junto com Yun, para vir ver você. Parece mais magro!”

Era seu irmão de sangue, sensível e próximo dela.

Shi Xiangyun bateu palmas e riu: “Terceira irmã, que comentário azedo! Estudar fora da mansão, como não emagrecer? A vida no colégio deve ser dura, isso é ‘sofrer para fortalecer o corpo’. Veja, o irmão Huan voltou aprovado no exame de estudante!”

Todos riram e se sentaram. As pequenas criadas serviram o chá. O sentimento melancólico de Tan Chun foi interrompido pela alegria contagiante de Xiangyun, tornando impossível qualquer tristeza.

Jia Huan sorriu. Tan Chun o visitava por afeto de irmã; Xiangyun, provavelmente, o via como amigo.

No poema de Xiangyun havia versos assim: “Que sorte nascer com grandeza e generosidade, nunca se deixando prender por amores mesquinhos.” Era uma moça com espírito livre e generoso. Os estudiosos apontavam que Xiangyun se casaria com Wei Ruolan, o jovem nobre de vida breve. Antes de deixar a mansão Jia, ainda pretendia alertar Xiangyun.

Conversaram animadamente sobre o colégio, costumes, pessoas e paisagens. A criada Cuimo entregou a Jia Huan a lista de presentes trazidos em nome de Li Wan, Bao, Dai, Chai, Shi, Ying, Tan e Xi, parabenizando-o pela aprovação no exame da mansão. Havia papel branco, pincéis, tinteiro, pingentes, cadernos de caligrafia, livros, pinturas, trechos de poemas copiados.

Em comparação com os presentes do exame anterior, estes eram ainda mais refinados, revelando maior cuidado.

Naturalmente, Baoyu só lhe enviara presentes para manter a “frente unida” com as irmãs da mansão.

Jia Huan agradeceu a Tan Chun: “Obrigado, terceira irmã, por cuidar de mim.” Era evidente que a permissão da matriarca para que as moças o visitassem devia muito ao empenho de Tan Chun.

Sentada na cadeira cor de vinho, segurando a xícara de chá, Tan Chun explicou, sorrindo: “Na verdade, foi Yun quem sugeriu, e a irmã Bao também ajudou.”

Jia Huan ficou levemente surpreso, mas logo percebeu que fazia sentido.

Com o temperamento de Xiangyun, sugerir tal coisa era natural; com ela puxando o assunto, Tan Chun pôde agir. Só não esperava que Bao Chai também intercedesse a seu favor.

Quantas vezes tinha se encontrado com a irmã Bao? Conversaram frente a frente apenas uma vez, de maneira indiferente, no pátio leste da Senhora Wang.

Se ela o ajudou, mas não veio visitá-lo, Jia Huan sorriu amargamente. A postura da irmã Bao! Não podia deixar de pensar que ela era mesmo a bela fria que, mesmo indiferente, encantava.

Gostava de Bao Chai, admirava seu talento e beleza, mas não pretendia cortejá-la, nem era ingênuo a ponto de pensar que seu gesto indicava algum interesse romântico.

A vida não é um romance!

Ainda assim, não podia negar que se sentia feliz.

Enquanto conversava com Tan Chun e Xiangyun, Jia Lan e Jia Cong vieram visitá-lo. Após cumprimentá-los, Jia Lan disse admirado: “Tio, você é incrível. Mamãe diz que devo aprender com você. Quando eu tiver nove anos também quero ser aprovado no exame.”

Jia Huan sorriu e encorajou Jia Lan. Mas, no íntimo, balançou a cabeça. Jia Lan certamente teria sucesso nos exames, como sugeria a sentença de Li Wan: acabaria aprovado e elevado em honras, permitindo à mãe usar as insígnias de dama nobre.

Porém, na dinastia Zhou, não se valorizavam prodígios infantis; ele mesmo só passara no exame por indicação. Jia Lan dificilmente seria aprovado aos nove anos. E mesmo no exame atual, além de aprimorar suas redações, teria de conquistar a simpatia do grande mestre Sha Sheng, responsável pelas admissões em Beizhili. Se fosse reprovado pela idade, teria motivos para chorar.

Conversou ainda um pouco com Jia Cong. Havia voltado às pressas, sem trazer guloseimas, como prometera ao menino no inverno anterior, quando só Jia Cong o acompanhara até o portão na despedida. Depois pediria a Qian Huai que comprasse algo especial.

Quando se aproximava a hora da refeição, Tan Chun, Xiangyun, Jia Cong e Jia Lan partiram juntos, e Jia Huan as acompanhou até a porta da casa dos Lai. Voltou ao seu pequeno pátio, já ao cair da noite, pensando que não conseguiria partir naquela noite e teria de passar mais uma noite ali.

Após o jantar, Jia Huan contemplava a lua clara do corredor, revivendo o tratamento recebido desde o retorno à mansão Jia. Subitamente, lembrou-se de uma frase de Xiang Yu: “Se a riqueza não retorna à terra natal, é como andar com roupas bordadas à noite: quem verá?”

Apenas aprovado como estudante, hospedado na casa dos Lai, já percebia mudanças na atitude da família Jia: Jia Zheng veio vê-lo e ordenou que fosse bem tratado; a matriarca permitiu que Tan Chun e Xiangyun o visitassem; Jia Cong trouxe presentes, provavelmente a mando de Jia She.

Como seria recebido se retornasse à mansão Jia após ser aprovado como bacharel? Só de pensar, sentia satisfação.

E se conquistasse o título de doutor? Bem, isso era assunto para depois. Após ser aprovado como bacharel, pretendia buscar novos caminhos e sair de cena. Jamais concorreria como Jia Huan ao exame de doutorado.

Um leve sorriso surgiu nos lábios de Jia Huan.

Quando pensava que as visitas haviam terminado, por volta das oito da noite, Yuanyang e Caixia vieram visitá-lo.

As duas traziam um embrulho. Jia Huan as convidou a sentar, já imaginando o motivo, mas ainda assim intrigado. Yuanyang e Caixia eram as principais criadas da matriarca e da Senhora Wang, capazes de representá-las. Mas presentes da matriarca e da Senhora Wang deveriam ser entregues abertamente, não às escondidas à noite.

Yuanyang, vestindo um colete azul de criada, alta e elegante, observou o quarto refinado e suspirou suavemente: “Senhor, a casa dos Lai nunca será tão conveniente quanto a mansão. Se quiser, é melhor voltar a morar conosco.”

A relação entre ela e Jia Huan era um pouco constrangedora. Ainda pensava nisso desde a tarde anterior. No fundo, não rejeitava o contato com ele; do contrário, poderia muito bem mandar Hu Po ou Fei Cui em seu lugar.

Jia Huan respondeu: “Talvez mais adiante.”

Yuanyang aconselhou sinceramente: “Senhor, agora que estuda e tem futuro, quem ousaria incomodá-lo?”

Jia Huan interrompeu o conselho com um gesto, sorrindo, e indicou o embrulho: “Irmã Yuanyang, o que é isso?”

Aliviada ao ouvi-lo chamá-la assim, Yuanyang explicou: “É um presente das criadas para o senhor, parabenizando-o pela aprovação. Só pedimos que, no futuro, não se esqueça das pequenas como nós, guardando um favor para nós.”

Jia Huan não conteve o riso: que coração delicado o de Yuanyang!

Na verdade, nunca teve a intenção de dificultar a vida dela. Mas, se Yuanyang tomasse o partido da matriarca contra ele, também não hesitaria em revidar. Contudo, uma coisa não se confundia com outra: no fundo, não tinha nada contra ela, pelo contrário, até a admirava.

Percebendo o olhar de Jia Huan, Caixia, alva e graciosa, acenou levemente, indicando que o presente vinha das criadas do quarto da Senhora Wang.

Jia Huan refletiu por um momento, compreendendo. Com sua aprovação, a matriarca aceitava a contragosto sua ascensão social, enquanto a Senhora Wang representava seu papel com maestria.

Ah! Mas Jia Huan não temia a Senhora Wang.

Após trocar algumas palavras com Yuanyang, Jia Huan pediu licença: “Irmã Yuanyang, gostaria de conversar um pouco a sós com Caixia.”

Yuanyang se surpreendeu, mas logo entendeu, sorriu e saiu do quarto. Caixia, que até então permanecera calada, corou intensamente, baixando a cabeça, tímida.

Jia Huan quase riu. Para um homem, ser secretamente admirado por uma bela jovem é algo bastante agradável. E, geralmente, quando essa jovem encontra um amor, o homem sente certa nostalgia ou tristeza.

Jia Huan não era exceção. Mas, como não pretendia envolver-se com Caixia, reprimiu qualquer impulso de flertar.

Ao sair da mansão Jia, não se despediu de Caixia, apenas deixou um recado a Qingwen pedindo que transmitisse sua mensagem. Desde então, não trocaram notícias. Era o primeiro reencontro dos dois em quase cinco meses, quando antes se viam com frequência.

Nesse tempo, Caixia tornara-se ainda mais bonita. Aos treze anos, a pele alva e o corpo já ganhava formas delicadas. Embora não se comparasse a Qingwen, podia ser chamada sem dúvida de pequena beleza.

“De novo Jin Chuan lhe passou o recado?” perguntou Jia Huan.

“Sim”, respondeu ela, enquanto Jia Huan sorria, procurando uma forma gentil de recusar sem magoá-la.

Com Qingwen, era amizade e relação de amo e criada, um vínculo natural. Ruyi era ingênua, apegada por terem passado juntas por tempos difíceis. Quanto à irmã Bao, era admirável, mas distante. Já Caixia, tão honesta e bonita, ele percebia bem o que sentia por ele.

Seus sentimentos talvez não fossem puros, mas quem tem sentimentos absolutamente puros neste mundo?

À luz do lampião, Jia Huan ponderava. Caixia ergueu o rosto, delicada como a aurora, as faces ruborizadas, e murmurou: “Senhor, Jin Chuan alimenta Bao Yu com rouge todos os dias.”

Jia Huan riu: “Então deve aconselhá-la a não dar tanto rouge a Baoyu.” Afinal, a morte de Jin Chuan começara quando, sonolenta diante da Senhora Wang, permitiu que Baoyu comesse o rouge de seus lábios. Ele nem sabia o que comentar sobre isso.

Caixia sorriu: “Ela não me escuta.” Aproximou-se de Jia Huan: “Senhor!”

Jia Huan se inclinou para trás, desviando-se levemente, brincando: “O que foi? Não vai me oferecer rouge de novo, vai?” Ela já o convidara antes.

Caixia corou, protestando: “Claro que não!” E, estendendo a mão, arrumou cuidadosamente as vestes de Jia Huan, o rosto todo vermelho, um doce contentamento no olhar. Jia Huan ficou atônito.

Caixia compreendia, no fundo, o que se passava no coração do terceiro senhor. Agora aprovado, era um estudioso com futuro brilhante, enquanto ela era apenas uma criada. Sentia-se um pouco inferior, mas também verdadeiramente apaixonada.

Por um momento, Jia Huan suspirou baixinho. Como dizer o que pensava? Melhor deixar o tempo suavizar tudo.

Conversaram um pouco, depois ele a acompanhou até a porta, observando-a partir com Yuanyang.

Vocês, cada uma de vocês, merecem ser felizes.

Pessoas belas, de fato, deveriam ter o direito de viver.