Capítulo Oitenta e Nove: O Exame da Mansão

Na manhã seguinte, dezesseis alunos do Instituto Wen Dao reuniram-se fora do Portão Yanping, no lado oeste da Cidade Exterior de Pequim, e tomaram uma carruagem de volta ao instituto. O prodígio Wei enviou alguém para avisar que retornaria depois por conta própria.

Com o exame do condado marcado para o dia 25 de abril, Jia Huan, assim que retornou ao instituto, mergulhou imediatamente nos exercícios intensivos, deixando de lado tudo o que havia ocorrido em Pequim.

Apenas após a prova mensal do dia 15 de abril, enquanto consultava o quadro de resultados na parede de pedra fora da sala de aula Zhi Zhi, no Pavilhão Qingyun, Jia Huan ouviu de Yi Junjie algumas notícias que circulavam entre os alunos e que envolviam seu nome.

A primeira notícia era que, nas três rodadas de debates literários, eles haviam vencido o Instituto Duas Garças, o que deixou todos no instituto muito animados e orgulhosos. Naturalmente, tanto o prodígio Wei quanto Jia Huan receberam amplo reconhecimento de todos. Já o irmão Gongsun, nem era preciso comentar.

A segunda notícia referia-se aos amigos do estudante Han, do Colégio Imperial, considerados verdadeiros "ratos de biblioteca". Viram-no pular no rio e nada fizeram para impedir; depois, quando Jia Huan e outros do Instituto Wen Dao o salvaram, os amigos, agora felizes, chegaram a chorar de emoção.

Por que não agiram antes?

A terceira notícia dizia respeito àquela noite na pousada, quando certo prodígio teria tido uma conversa agradável e profunda com uma famosa cortesã que viera visitá-lo, presenteando-a com um poema intitulado "Para a Senhorita Narciso":

“Entre nuvens translúcidas, sua silhueta ninguém percebe,
No jardim de jade azul, surge um galho florido.
Seu aroma confiante supera todas as espécies,
Por isso pode estar ao lado da ameixeira do rio.”

"Jia, é verdade isso?"

Vendo o olhar invejoso de Yi Junjie, Jia Huan não pôde deixar de sorrir e assentiu levemente. Em sua bagagem, no dormitório, havia um cartão deixado pela própria Senhorita Narciso, a principal cortesã da Casa das Cinco Fênix, que lhe permitia visitá-la pessoalmente.

Ela era a mesma cortesã que salvara o estudante Han. Não aceitou o dinheiro de Liu Guoshan, mas pediu, em troca, um poema. Foi visitar Jia Huan de carruagem naquela noite, e ele teve que escrever-lhe um poema.

Afinal, Jia Huan havia prometido pagar quando pediu a Luo, o cavalheiro, que buscasse alguém para ajudar. Não era correto deixar de pagar só porque a outra parte recusou o dinheiro. A integridade é fundamental.

Yi Junjie sorriu maliciosamente, com um olhar cheio de segundas intenções.

Jia Huan revirou os olhos, despediu-se com um gesto e voltou à sala de aula para estudar.

Ele sabia bem o que Yi insinuava: as belas cortesãs admiravam grandes poetas e, encantadas, ofereciam-se de bom grado. Mas sua pouca idade era um obstáculo intransponível!

Contudo, Jia Huan não tinha interesse em se envolver com cortesãs. Seu objetivo imediato era conquistar um título acadêmico.

As histórias envolvendo Jia Huan e a cortesã circularam apenas por dois dias antes de se dissiparem. Afinal, Jia Huan tinha apenas nove anos — muitos boatos picantes simplesmente não se aplicavam.

Tirando um pequeno confronto com Lin Xinyuan, admirador da Senhorita Narciso, a vida de Jia Huan voltou ao normal. O tempo passou rapidamente. Numa tarde, depois do jantar, ele pegou seus textos para mostrá-los ao mestre Ye.

O dormitório do mestre, decorado com elegância, estava iluminado.

O mestre Ye, afável, pediu que Jia Huan se sentasse à mesa, pegou os três textos entregues por ele, analisou-os e sorriu, torcendo o bigode: "Hum, este sobre 'A alegria do povo' está muito bom. Este outro sobre 'Errar e não corrigir é, de fato, um erro' também é razoável. Que posição conquistaste no exame mensal?"

Jia Huan respondeu, orgulhoso: "Fiquei em quarto lugar na turma avançada do dormitório externo." Apesar dos rápidos avanços, os alunos das primeiras posições também eram excelentes, e sua evolução nessa prova não fora tão marcante.

O mestre Ye ponderou e assentiu: "Nos próximos dias, não faça mais exercícios. Volte para casa e estude atentamente os textos que corrigi para você. Isso será suficiente para o exame do condado."

Jia Huan compreendeu imediatamente.

O Instituto Wen Dao proibia os alunos do dormitório externo de participar dos exames oficiais. Ainda que os melhores tivessem potencial para passar para o dormitório interno, afirmar que Jia Huan, em quarto lugar, passaria com certeza seria ousadia.

O que Ye queria dizer era claro: ele apostara nos temas da prova. E estava confiante no seu palpite.

Desde o início de janeiro, excluindo o tempo dos exames municipais, Jia Huan fazia três textos clássicos por dia. O banco de questões desenvolvido pelo mestre Ye para ele continha quase mil temas.

Para um mestre experiente, ter um banco assim era uma vantagem enorme. Sabendo as preferências, o caráter e o estilo do examinador, a chance de acertar o tema era altíssima.

Era sabido por todos que, nos exames imperiais, três coisas eram cruciais: o texto clássico, a primeira rodada e o tema inicial.

Jia Huan buscava apenas passar, não obter a melhor colocação. Bastava acertar o primeiro tema; mesmo que os textos seguintes fossem medianos, a aprovação estava garantida.

"Sim, mestre!" Jia Huan sentiu-se aliviado e, agradecido, despediu-se para revisar as questões antigas. Seu professor era do tipo que agia mais do que falava.

Vendo Jia Huan partir, o mestre Ye sorriu discretamente. Assim, sentia-se digno da confiança depositada por seu amigo Lin, o erudito.

Nos exames municipais e do condado, ele já havia preparado tudo para Jia Huan. Mas o exame do instituto em agosto dependeria unicamente da capacidade e do entendimento do aluno. Felizmente, ainda restavam quase quatro meses para aprimorar suas habilidades.

Cinco dias depois, em 25 de abril, o exame do condado de Shuntian foi realizado no palácio escolar, conforme programado.

Ainda de madrugada, as ruas ao redor do palácio estavam congestionadas por carros e cavalos. Mais à frente, uma multidão de vozes se agitava na entrada dos portões.

Guardas gritavam: "Quem não tem relação com o exame, volte para casa!"

Outros, com lanternas, chamavam: "Candidatos do condado Yongqing, reúnam-se aqui!"

Dezassete alunos do Instituto Wen Dao participavam desse exame: Gongsun Liang, Jia Huan, Luo Xiangyang, Liu Yichen, Wei Yang, Xu Yinglang, Zhang Sishui, entre outros. Todos chegaram cedo aos portões do palácio escolar.

Três rapazes de Yongqing se despediram, carregando suas cestas de exame: "Amigos, vamos na frente."

Todos assentiram e sorriram.

A entrada era feita seguindo a ordem dos sete condados e cinco subprefeituras de Shuntian. Entravam um condado de cada vez. Em pouco tempo, todos os alunos do Instituto Wen Dao se dispersaram. Luo Xiangyang e Wei Yang, que precisavam ocupar assentos específicos, entraram em filas separadas.

Jia Huan, sozinho, carregando sua cesta, seguiu com os candidatos de Wanping e aguardou em um canto da sala de exame. Lá, encontrou um "velho conhecido", Zhang Po, mas ambos apenas desviaram o olhar, sem trocas de provocações.

Às vésperas do exame, ninguém tinha ânimo para conversar.

Após breve espera, o som dos tambores anunciou o início da revista. A inspeção era muito mais rigorosa que a do exame municipal. Muitos candidatos, tentando burlar as regras, foram flagrados com material proibido — escondido no cabelo, na comida da cesta, etc.

Essas eram cenas comuns. Em tempos de exame de proficiência, muitos escondiam fones de ouvido para captar sinais de rádio.

Jia Huan, depois da inspeção, encontrou seu lugar. Sua sala de exame ficava de frente para o tribunal. Lá, apenas sombras: o juiz de Shuntian e os instrutores dos condados subordinados — todos examinadores.

Com calma, Jia Huan organizou seus materiais de escrita e esperou, sereno, o início da prova.

Às seis e quinze, as provas foram distribuídas.

Jia Huan escreveu seu nome, origem, tudo com firmeza. Só então leu as questões. Eram três: um tema dos Quatro Livros, um dos Cinco Clássicos e um poema.

Ao ver o primeiro tema, um sorriso surgiu em seus lábios.

O mestre Ye acertara em cheio!

O tema vinha de "A Grande Aprendizagem":

"Somente o homem virtuoso pode amar e odiar verdadeiramente. Ver o virtuoso e não recomendá-lo, ou não recomendá-lo primeiro, é destino; ver o mal e não afastar-se, ou não afastar-se o suficiente, é erro."

Jia Huan sorriu e começou a redigir sua redação.

Na tarde do mesmo dia, enquanto Jia Huan rabiscava as últimas linhas do poema, alguns estudantes mais rápidos começaram a entregar as provas e solicitar a entrevista com o juiz.

De longe, Jia Huan não conseguia distinguir direito o rosto do juiz Lu Xinhang, apenas notava o uniforme escarlate de terceiro grau. Era esse oficial que o ousado Han queria denunciar por corrupção.

Quanto à denúncia de Han, Jia Huan não se importava. Haveria algum oficial que não fosse corrupto?

O que lhe veio à mente foi outra curiosidade: na Dinastia Zhou e, mais tarde, na Ming, os oficiais civis usavam pássaros bordados nas vestes; os militares, feras. Daí o termo "vestidos de bestas", que nesta época era elogio, mas depois virou insulto.

Jia Huan não entregou a prova antes do tempo. Terminou, revisou, copiou cuidadosamente no papel oficial e, só então, entregou-a junto com os demais, deixando a sala.

O exame do condado era composto por três provas. Após a primeira, o resultado preliminar era divulgado em três dias. Seguiam-se a segunda (revisão inicial) e a terceira (revisão final). Depois de mais um dia, saía o resultado definitivo, sem número fixo de aprovados — tudo dependia do juiz.

Em 4 de maio do ano de Xinhai, saíram os resultados finais: oitenta aprovados.

À frente da prefeitura, uma multidão se acotovelava para consultar seus nomes afixados no mural.

Os alunos do Instituto Wen Dao aguardavam numa taverna próxima. Jia Huan, depois de esperar um pouco, entrou com Xu Yinglang e Zhang Sishui para ver os resultados. Gongsun Liang, Luo Xiangyang e Wei Yang ficaram entre os vinte primeiros já na primeira prova — aprovação garantida, sem pressa.

Alguns, como Liu Yichen, não tinham grandes esperanças, mas decidiram esperar mais um pouco. Dos dezessete que fizeram as provas juntos, restavam apenas oito. Sete já haviam sido eliminados na primeira prova — o exame do condado era o mais difícil dos três pequenos obstáculos.

"Caramba, incrível! Olha só, o primeiro colocado é Gongsun Long!" Após muito esforço para chegar perto do mural, Xu Yinglang gritou animado.

"Você sabe ler, rapaz? É Gongsun Liang, não Long!"

Zhang Sishui riu. Os outros candidatos não sabiam o apelido do mestre.

Jia Huan, porém, não ouvia nada ao redor. Procurava atentamente seu nome até encontrar, na septuagésima segunda posição: Jia Huan.

De repente, uma tensão acumulada em seu peito se desfez.

Desde que saíra da Residência Jia, em novembro do ano passado, estudava com afinco, com a mesma dedicação de um vestibulando no último ano do ensino médio. Agora, finalmente, podia respirar aliviado. O peso no peito diminuíra.

Daqui a pouco mais de três meses, seria o exame do instituto!

Agora, enfim, poderia relaxar um pouco. Não precisaria mais se esforçar tanto para passar, como fizera no exame municipal e no do condado. O municipal foi garantido, o do condado, fruto de um palpite certeiro.

Como um antigo campeão dos exames nacionais, Jia Huan preferia sentar-se confiante na sala de provas, desfrutando tranquilamente do prazer de responder às questões, sabendo que, ao sair, seria celebrado em todo o império.

O título de "aluno infantil" era seu!