Capítulo Oitenta e Sete: Três Disputas Literárias

No andar de cima, alguém respondeu: “Sou Zhang Po de Wanping. Quem está embaixo?” Assim que esse nome foi anunciado, Wei Yang ficou imediatamente sem palavras. O avô dele era vice-governador sênior, uma autoridade regional de alta patente. Mas o avô de Zhang Po, Zhang Huayang, era grande acadêmico de primeiro grau, membro do gabinete imperial e comandante do centro do poder no governo.

Huayang era a terra natal da família Zhang. Seguindo o costume das dinastias Zhou e Ming, grandes acadêmicos eram frequentemente chamados por sua terra natal. Por exemplo, Zhang Juzheng, célebre chanceler da dinastia Ming, era chamado Zhang Jiangling. Shen Shihang, um dos três maiores técnicos burocráticos da dinastia Ming, era conhecido como Shen Wuxian.

Wei Yang, que aos treze anos já havia passado no exame local e era chamado de prodígio, precoce e maduro, sabia muito bem que não podia entrar em conflito com Zhang Po. No entanto, sentir-se injustiçado o deixava muito irritado.

Nesse momento, uma gargalhada ecoou entre os colegas e Jia Huan bradou: “Um derrotado não tem direito de se gabar! Jia Huan de Wanping está aqui!”

No terceiro andar do luxuoso salão “Cem” do Pavilhão do Imortal Ébrio, Zhang Po, sentado à janela à esquerda, ficou de cara fechada, sem responder. Estava claramente contrariado. Coincidentemente, os colegas do Colégio Duas Garças também estavam hoje registrando-se na secretaria do governo.

O colega de mesa de Zhang Po, também do colégio, falou alto em sua defesa: “Não sei quem é Jia Huan. Aqui está Alguém de Wanping.” Chamemos esse coadjuvante de Alguém.

No segundo andar, o gordinho Luo Xiangyang exclamou: “Luo Xiangyang de Wanping está aqui!”

Alguém de Wanping calou-se imediatamente. Luo Xiangyang, o primeiro colocado no exame do condado de Wanping do ano Xinhai, era unanimemente reconhecido: ele fora o melhor entre os candidatos do condado.

“Hahaha.” Os alunos do Colégio Wen Dao, no segundo andar, caíram na risada. Xu Yinglang elogiou: “Caro Luo, que perspicácia a sua.” Era óbvio que os de cima eram alunos do Colégio Duas Garças. O primeiro colocado no exame tinha peso suficiente para intimidar.

Nesse momento, alguém do terceiro andar disse: “São os alunos do Colégio Wen Dao aí embaixo? Para que insultos? Alguém de Daxing está aqui.”

Os colegas do segundo andar olharam para Wei Yang sorrindo. Wei Yang sentiu uma emoção estranha. Pela primeira vez, percebeu que seu orgulho não vinha do avô ou da família, mas de sua própria capacidade. Era uma sensação maravilhosa.

Wei Yang respondeu em voz alta: “Wei Yang de Daxing está presente. Falar dos outros pelas costas não é atitude de homem de bem!”

Do terceiro andar, vieram xingamentos grosseiros, equivalentes aos palavrões modernos. Não havia como negar a força do Colégio Wen Dao: naquele ano, haviam conquistado os primeiros lugares nos exames dos condados de Wanping e Daxing. Um colégio com dois primeiros lugares. Uma força excepcional! E agora, estavam frente a frente – uma situação embaraçosa para os rivais. A quem reclamar?

Depois de um breve silêncio, alguém do Colégio Duas Garças rebateu: “Opinião justa não é falar mal pelas costas. Assuntos do mundo são comentados pelo mundo.” Os alunos de ambos os colégios já haviam bebido. As relações entre os dois colégios nunca foram amistosas, e logo o clima ficou tenso. Começaram a discutir, cada um de seu andar. Eram todos estudiosos, a administração do restaurante não interveio.

Gongsun Liang tinha mágoa contra o Colégio Duas Garças. Dias atrás, o diretor Yang daquele colégio o ridicularizara por seu desempenho nos exames. Com uma garrafa de vinho nas mãos, foi até a janela e declarou com bravura: “Colegas do Colégio Duas Garças, deixem as palavras de lado. Venham, vamos competir em redação!”

Os alunos do Colégio Duas Garças ficaram sem reação. Competir em redação com Gongsun Liang? Ele já tinha nível equivalente ao de um licenciado, e dos melhores. Era chamado de “Gongsun Long”, discípulo direto de um laureado nas duas listas de exames imperiais, dominando todos os exames internos do colégio. Não era fama vã.

Gongsun Liang só não brilhava nos exames oficiais por falta de sorte. Caso contrário, já teria se destacado há tempos.

Após um breve silêncio, cerca de uma dúzia de alunos do Colégio Duas Garças decidiram que não podiam perder a compostura. Seria covardia recuar. Alguém disse: “Muito bem. Apresentarei um tema; peço a Gongsun que faça a abertura.”

Na competição de redação entre estudiosos, não se avalia o texto completo, mas sim a frase de abertura, que revela a essência da composição e define imediatamente o vencedor.

Por exemplo, na dinastia Ming, Tang Shunzhi, primeiro colocado no exame do Ministério dos Ritos e segundo laureado no exame imperial, escreveu sobre o tema “Havia entre os homens de Jin um chamado Feng Fu, que arregaçou as mangas e desceu da carruagem”, trecho extraído do Mêncio.

O texto original conta que Feng Fu, famoso por suas façanhas ao enfrentar tigres com as próprias mãos, fora elevado à categoria de estudioso. Certa vez, ao ver o povo perseguindo um tigre, foi convidado a enfrentá-lo. Feng Fu arregaçou as mangas e desceu da carruagem. O povo aplaudiu, mas os estudiosos zombaram dele, por se misturar aos plebeus em tarefa tão vulgar.

Lu Xun, célebre escritor, já se autoironizara como “Feng Fu novamente”, aludindo ao retorno a uma velha ocupação, origem desse clássico exemplo.

E como se escreve uma redação sobre tema assim? Como falar em nome dos sábios? Vejamos o mestre Tang Shunzhi: sua frase de abertura foi “O homem de Jin, no início, mudou de conduta para o bem; ao final, sacrificou a si mesmo para satisfazer os outros.”

Em linguagem moderna: Feng Fu, de Jin, no começo conseguiu abandonar seu comportamento feroz e tornou-se um homem de bem. Depois, para proteger os outros, perdeu sua própria identidade e voltou a agir com bravura. Tradução extraída da coletânea de redações clássicas.

Um texto que exprime perfeitamente o sentido do Mêncio. De fato, digno de um campeão dos exames.

Alguém então propôs: “Atenção, ‘Estudar sem refletir é vão’. Qual seria sua frase de abertura, Gongsun?”

Gongsun Liang respondeu sem hesitar: “Estudar sem buscar no próprio coração leva à ignorância e a nenhum proveito interior. E você, qual seria sua frase?”

O outro hesitou, e timidamente expôs sua frase de abertura.

Os colegas do Colégio Wen Dao explodiram em gargalhadas, alguns batendo exageradamente nas janelas. Quem propõe o tema costuma ter preparado antes, mas sua resposta foi inferior à de quem improvisou. Que papelão!

Gongsun Liang sorriu confiante: “Agora é minha vez de propor. ‘Aos quinze, dediquei-me aos estudos’.” Outro tema extraído dos Analectos.

Após um momento, alguém do Colégio Duas Garças respondeu, perguntando a frase de abertura de Gongsun.

Ele sorriu: “Minha frase: ‘O caminho dos sábios é alcançado também por etapas’.”

O silêncio foi total entre os rivais. Estavam diante de um verdadeiro erudito. Alguém comentou: “Não dá. Não podemos competir em redação. Vamos mudar.”

“Eu vou. Vamos de duelos de pares poéticos.” Alguém bradou: “Gongsun, reconhecemos que perdeu, mas só competir em redação não vale. Tenho aqui um par de versos: dois, três, quatro, cinco.”

“Muito bem, aceito o desafio!” Gongsun Liang sorriu satisfeito, tomou um gole generoso de vinho. Os alunos do Colégio Wen Dao estavam animados, todos disputando para responder: “Eu! Eu! Versos assim são simples, qualquer um faz. O Colégio Duas Garças está sem recursos!”

Jia Huan não era muito habilidoso em duelos poéticos. Apenas estudara o básico: rimas, versos pareados, antíteses. Sabia as pares clássicas: céu e terra, chuva e vento, continente e céu aberto, flores das montanhas e árvores do mar, sol ardente e firmamento.

Mas sabia também que, se o Colégio Duas Garças ousava lançar tal desafio, havia uma armadilha. Olhou para Luo Xiangyang. O mestre, animado pelo vinho, não era opção. Luo, porém, era perspicaz.

Luo Xiangyang franziu a testa: “Jia, há algo estranho. Mas não consigo pensar em uma resposta.” Vindo de uma família de pequenos proprietários rurais, estudava as clássicas, mas pouco sabia de poesia.

Jia Huan olhou ao redor e viu Wei Yang sorrindo ironicamente. Então, disse rapidamente: “Ninguém responda. Deixem o prodígio Wei tentar!”

Alguns colegas, prontos para se exibir, olharam insatisfeitos para Jia Huan: “Por quê?”

Xu Yinglang riu: “Jia, que ideia é essa? Por que deixar Wei responder por nós? É simples: dois, três, quatro, cinco; sete... dez.”

Os colegas concordaram. Gongsun Liang, bebendo, não interferiu. Raramente impunha sua autoridade de mestre. Confiava em Jia Huan, que, decidido, fez um gesto de silêncio e declarou: “Isso é pela honra do colégio. Sou o líder. Todos me ouçam!”

Mas a agitação continuava e sua autoridade não era plenamente reconhecida fora do colégio, onde regras e cargos não tinham o mesmo peso.

Ignorando o tumulto, Jia Huan dirigiu-se rapidamente a Wei Yang, que observava tudo de braços cruzados: “Wei, você faz parte do Colégio Wen Dao. A honra é sua também. Continue na segunda rodada.”

Wei Yang bufou, olhando com arrogância para o mais novo Jia Huan. Sentia-se dividido: não se encaixava com aquele grupo, mas gostava de brilhar por talento próprio.

Nesse momento, os rivais do terceiro andar provocaram: “Se não sabem responder, admitam logo. Não é vergonha perder!”

Wei Yang respondeu: “Que dificuldade há? Ouçam: seis, sete...” Era um desafio com charada embutida, referindo-se à falta de roupa e comida. Desde pequeno, acompanhava o avô em reuniões literárias, já ouvira muitos pares famosos.

“Oh”, exclamaram admirados os estudantes do Colégio Duas Garças. Em tão pouco tempo, o grupo do andar de baixo realmente respondeu. “Muito bem, mais uma.”

Wei Yang e os rivais do terceiro andar duelaram em pares poéticos, enquanto o salão “Longo” do segundo andar ficou silencioso. Aqueles que desejavam se exibir recuaram. Ao ouvir o verso de Wei Yang, perceberam que estavam diante de um mestre. Ainda bem que era ele quem responderia.

Então, Wei Yang disse: “Muito bem, última rodada. Se conseguirem responder, admito derrota. Ouçam: ‘A fumaça cobre o salgueiro do lago’.”

Jia Huan não conteve o entusiasmo: “Excelente!” Esse célebre verso era famoso: se Wei Yang ousava apresentá-lo, tinha certeza de que os adversários não conheciam sua contraparte.

De fato, o terceiro andar mergulhou em longo silêncio.

Wei Yang ironizou: “Se não sabem responder, admitam logo. Não é vergonha perder!” Devolveu as palavras. Alívio.

Os colegas do Colégio Wen Dao riram. Gongsun Liang, sorrindo, deu um tapinha no ombro de Jia Huan: a calma e astúcia do jovem eram promissoras.

Xu Yinglang comentou: “Quase nos precipitamos. Sorte que Jia percebeu rápido. E também que Wei é talentoso. Vamos brindar à segunda vitória! E pedir desculpas pela nossa imprudência.”

Luo Xiangyang riu: “Reconhecer o erro e corrigi-lo é virtude máxima. Xu, você é um verdadeiro cavalheiro.”

Todos riram. Alguém brincou: “Luo, quem pode ser como você?”

Beberam juntos, entre risos e alegria, a atmosfera tornou-se harmoniosa. A tensão anterior dissipou-se, e o prestígio de Jia Huan cresceu ainda mais.

Nesse momento, alguém do terceiro andar gritou: “Vamos, terceira rodada: duelo de poesia!”

De repente, os dois andares silenciaram. Logo depois, o salão do Colégio Wen Dao explodiu em risadas.

Duelo de poesia!