Capítulo Dezessete: Lua do Oeste sobre a Casa de Chá (Parte Um)

“Pá!” O contador de histórias bateu na tábua de madeira, e o salão de chá silenciou instantaneamente, ficando quase sem nenhum ruído. No entanto, nos assentos elegantes e nos reservados do segundo andar, os clientes continuavam conversando baixinho e rindo, enquanto as criadas os atendiam. Eles vinham ali para consumir e se entreter, não apenas para ouvir histórias. Dois ou três jovens observavam o andar de baixo pelo corredor.

O contador de histórias ergueu novamente a tábua, com as mangas esvoaçando, e começou: “Dizem que, nos tempos da Dinastia Zhou do Norte, o magistrado de Kaifeng, o ilustre Senhor Bao Longtu...”

Ele narrava a versão da Dinastia Zhou do Norte da história “Sete Heróis e Cinco Cavaleiros”, repleta dos feitos do Juiz Bao, Zhan Zhao, Wang Chao, Ma Han, o Rato de Pêlo Dourado e outros.

Jia Huan ouviu algumas frases e logo perdeu o interesse. Em termos de empolgação pura, as obras literárias do futuro, especialmente os romances da internet, eram muito superiores. Os romances atuais ainda tinham deficiências na maneira de criar momentos impactantes. Afinal, o puro romance voltado para o prazer imediato ainda não existia.

Mesmo obras-primas como “Jin Ping Mei” tinham seu valor na descrição da vida popular da Dinastia Ming, o que ajudava gerações posteriores a compreenderem aquela sociedade. Mas, em termos de intriga palaciana e emoções arrebatadoras, ficavam aquém dos protagonistas invencíveis dos romances futuros.

Como as histórias narradas não o agradavam, Jia Huan começou a pensar no castigo de copiar livros imposto pela Senhora Wang. O ressentimento por ela era secundário; o sofrimento de ter que copiar livros era insuportável.

Analisando a situação, havia dois lados: primeiro, Wang Xifeng, ao mesmo tempo que armava para ele, acabava ajudando-o a ganhar fama dentro da Mansão Jia, maximizando o benefício de ter “punido” a Ama Zhang. Em segundo lugar, ao ter levado vantagem, Wang Xifeng deveria estar satisfeita e orgulhosa por ora, e não continuaria a persegui-lo tão cedo.

Nesse intervalo precioso, ele precisava aproveitar o tempo para concluir seu plano de ganhar dinheiro, criando assim recursos para se proteger da próxima investida de Fengjie.

Na Mansão Jia, a matriarca era Jia Mu, o poder estava nas mãos da Senhora Wang, e Wang Xifeng não passava de uma espécie de “capanga de alto escalão”. Não havia dúvida de que, caso os poderosos da mansão quisessem reprimir Jia Huan, Wang Xifeng seria a vanguarda da ofensiva.

Jia Huan sorveu um gole de chá e perguntou a Hu Xiaosi: “Xiao Si, quando é que aqueles cinco pequenos fogareiros ficarão prontos?”

Falando de seu ofício de oleiro, Hu Xiaosi se animou, engoliu apressadamente o bolo que comia e respondeu: “Amanhã ou depois já estarão prontos.”

Jia Huan assentiu: “Assim que estiverem prontos, leve-os direto ao portão interno. Tenho um grande uso para eles.”

Hu Xiaosi rapidamente concordou: “Pode deixar, Senhorzinho. Assim que meu pai terminar, eu mesmo entregarei.”

Nesse momento, o contador de histórias concluiu um episódio e sentou-se para descansar. Alguns ouvintes no salão do primeiro andar, ainda sedentos por mais, começaram a pedir: “Mestre, conte mais um pouco!”

“Isso mesmo! Parar bem na parte crucial é de matar a gente de curiosidade!”

“Rápido, conte mais!” Alguém bateu na mesa, animado.

Apesar do alvoroço, aquilo era sinal de apreço e incentivo ao contador de histórias. Se não contasse bem, quem ficaria esperando ansiosamente? O contador, sorridente, fez reverências ao redor e disse algumas palavras para acalmar o público.

Jia Huan acenou a um dos garçons e deu-lhe como gorjeta algumas moedas, dizendo com um sorriso: “Gostaria de conversar um pouco com o melhor contador de histórias da casa. O jovem poderia fazer o favor de avisá-lo?”

O garçom, alto e magro, agradeceu pelo dinheiro e, animado, apontou para um homem de quarenta e poucos anos que descansava próximo ao tablado: “Senhorzinho, aquele é o Senhor Luo, nosso melhor contador de histórias no Salão da Lua do Oeste. Aguarde um instante que vou chamá-lo.”

Jia Huan assentiu e sorriu: “Diga que tenho um manuscrito para vender, e gostaria que ele desse uma olhada.”

“Pode deixar!” respondeu o garçom, indo rapidamente falar com o Senhor Luo. Este olhou algumas vezes para Jia Huan, fez mais algumas perguntas, e pouco depois largou sua chávena de chá e veio caminhando tranquilamente.

O salão de chá tinha um formato quadrado, com o palco de histórias no centro. Os reservados e assentos elegantes do segundo andar também circundavam o palco. O movimento do Senhor Luo chamou a atenção dos ouvintes, que ficaram curiosos ao vê-lo dirigir-se à mesa onde estavam um menino, dois rapazes e um homem de meia-idade, comentando sobre quem seriam eles.

Sob os olhares de todos, Zhao Guoji, Hu Xiaosi e Qian Huai ficaram um tanto constrangidos. Qian Huai, porém, mais animado do que nervoso. Jia Huan, por sua vez, mantinha-se sereno; para ele, aquilo não passava de um pequeno evento.

O Senhor Luo tinha pouco mais de quarenta anos, vestia uma túnica azul, tinha o rosto claro e barba longa. Seu olhar perscrutador pousou direto sobre Jia Huan, o menino de oito anos, e percebeu de imediato que, apesar da aparência de estudioso, ele era o líder do grupo. Saudou-o cordialmente: “Saudações, jovem amigo.”

“Senhor Luo, é uma honra conhecê-lo”, respondeu Jia Huan, levantando-se e retribuindo a saudação. “Tenho aqui um manuscrito que gostaria de vender, peço que o senhor dê uma olhada.”

Enquanto falava, entregou ao Senhor Luo sua versão revisada de “Romance dos Três Reinos”.

“Oh?” Sendo contador de histórias e apreciador de bons enredos, Luo recebeu o livro curioso. Ao ler o início, com o famoso poema “O grande rio do leste arrasta suas águas, as ondas levam consigo todos os heróis...”, sua expressão tornou-se um tanto desdenhosa, pensando tratar-se de apenas mais uma versão. Folheou o livro, notando que tinha menos capítulos que as versões comuns, e comentou: “Jovem amigo, a história dos Três Reinos já é muito conhecida no mercado; uma versão reduzida como esta dificilmente será vendida.”

Luo suspirou, lamentando, e devolveu o manuscrito a Jia Huan.

Jia Huan recusou-se a pegar, sorrindo: “Por que o senhor não começa a leitura a partir do quinto capítulo, ‘Os Três Heróis Enfrentam Lü Bu’?”

Luo hesitou, vendo a firmeza do pequeno, e concordou: “Está bem.” Voltou-se então para o livro e, assim que começou a ler, foi tomado pela narrativa. “Vinho morno, a decapitação de Hua Xiong; os três heróis enfrentando Lü Bu”, uma sucessão de clímax eletrizantes, de leitura envolvente.

“Excelente!” Luo exclamou, batendo na mesa de entusiasmo. As histórias dos Três Reinos são antigas e muito conhecidas: empréstimos de flechas com barcos de palha, incêndio nos acampamentos, a batalha de Changban, a morte de Zhou Yu de raiva, entre outras, já haviam se tornado expressões populares.

Mas, como contador de histórias, ele sabia bem como a ordem dos eventos afetava o impacto geral. Esta versão condensada do “Romance dos Três Reinos” era ágil, sem enrolação. A linha narrativa era clara, com ritmo envolvente e reviravoltas empolgantes, deixando o leitor ávido por devorar tudo de uma vez.

“Que obra magnífica!” O brado de Luo despertou todos no salão de chá.

Vendo a curiosidade geral, Luo retornou à realidade, ainda absorto, e devolveu o livro a Jia Huan: “Jovem amigo, vamos conversar em outro lugar.” Fez uma reverência coletiva e anunciou em voz alta: “Preciso tratar de assuntos particulares, peço licença aos presentes.”

“Pois não”, disse Jia Huan, levantando-se sorrindo. Estava confiante em sua versão revisada do “Romance dos Três Reinos”.

A língua chinesa é profunda e complexa, e a ordem dos acontecimentos é crucial. Diz-se que, certa vez, Zeng Guofan mudou em um relatório ao imperador a expressão “derrotado em todas as batalhas” para “após cada derrota, voltava à luta”, transformando o sentido por completo.

Agora, ao adaptar a versão mais popular e testada pelo tempo do “Romance dos Três Reinos”, Jia Huan obtivera um efeito semelhante ao do relatório de Zeng.

Qian Huai e Hu Xiaosi olhavam Jia Huan, pasmos, enquanto ele saía com Luo. Trocaram olhares, admirando: “Nosso terceiro senhor é realmente incrível.”

O Senhor Luo, antes um pouco arrogante, estava agora completamente conquistado. As esperanças de vender o livro eram grandes!

…

Jia Huan, acompanhado de Zhao Guoji, seguiu Luo até uma salinha do anexo do salão de chá, após atravessar o salão principal.

O ambiente era requintado, com quadros e caligrafias nas paredes. A luz suave da manhã primaveril entrava pela janela, trazendo ar fresco.

Luo convidou Jia Huan a sentar-se e, após trocarem nomes, perguntou: “Jovem Jia, este ‘Romance dos Três Reinos’ é excelente. Pretende vendê-lo... a mim?”

Jia Huan sorriu: “Exatamente. Mas para que uma obra popular alcance seu valor, é preciso alguém que a reconheça. Quanto o senhor calcula que esta obra possa valer?”

Ele esperava conseguir vender por uns dez ou vinte taéis de prata.

Na Dinastia Zhou, a prata era valiosa, o cobre barato: um tael de prata equivalia a cerca de 1.500 moedas de cobre, variando conforme a região. Pelo preço do arroz, um tael de prata equivaleria a cerca de mil iuanes em valores de 2016.

Na antiguidade, não havia proteção de direitos autorais; a venda de um livro era um negócio único. Por isso, o valor de uma nova versão do “Romance dos Três Reinos” era limitado.

Para surpresa de Jia Huan, Luo sorriu amargamente e disse: “É uma honra o jovem confiar em mim. Mas sou apenas um contador de histórias, vivo do que ganho diariamente. Não tenho recursos para comprar um manuscrito. Se quiser vender, terá de procurar nosso patrão. Aguarde um momento, vou falar com ele.”

Jia Huan ficou um pouco desapontado, mas assentiu: “Está bem.”

Pelo visto, o contador de histórias dependia do salão de chá para sobreviver, não havia uma verdadeira parceria. Nem imaginava que o Salão da Lua do Oeste fosse administrado deste modo, sendo o mais famoso de toda a capital.

Se houvesse uma parceria, atrelando o salário dos contadores ao sucesso das narrativas, a motivação deles seria bem maior.

Jia Huan sorriu de si para si; sem querer, já pensava em modelos de gestão empresarial. Era difícil se acostumar à vida tranquila e ao ritmo lento de agora.

Luo saiu e demorou a voltar. Zhao Guoji, inquieto, olhando o ambiente elegante, murmurou: “Huan, será que este negócio vai fracassar?” Ele conhecia os recursos escassos de Jia Huan. Se pagasse pelos fogareiros, pouco dinheiro lhe restaria.

“Não se preocupe, tio. Só estou testando o mercado.” Jia Huan sorriu. Em sua mente, havia muito mais do que apenas o “Romance dos Três Reinos”. “Se não vendermos aqui, tentaremos em outro lugar. Uma livraria, por exemplo.”

Zhao Guoji ficou tranquilo. Jia Huan era tão lúcido e metódico, que nem parecia uma criança de oito anos, o que só aumentava sua admiração.

…

Mudando de cenário.

O contador Luo saiu do reservado e pediu a um colega para assumir sua vez no palco, indo apressado procurar o jovem proprietário.

Depois de perguntar a alguns criados, dirigiu-se ao reservado “Oeste” no segundo andar.

O reservado era espaçoso e decorado com requinte. No centro, uma mesa e cadeiras. As pinturas nas paredes eram de mestres renomados. Ao fundo, ouvia-se o som das histórias. O ambiente era sereno e elegante.

O jovem proprietário, Lin Xinyuan, filho do senhor Lin, tinha dezesseis anos, era estudante da capital e costumava frequentar o salão.

Luo, cujo nome verdadeiro era Luo Tianrui, havia superado os exames locais e provinciais, mas, por ser mais velho, desistiu do concurso imperial e tornou-se contador de histórias para sustentar a família.

Na era dos exames imperiais, qualquer um que tivesse estudado era chamado de estudante, mas o termo se aplicava de fato a quem havia passado nos exames locais e provinciais.

Assim, Luo Tianrui, um verdadeiro estudante, tinha prestígio diante de Lin Xinyuan, estudante apenas no nome.

Luo saudou Lin Xinyuan e, vendo que o jovem interrompia a conversa, entendeu que o assunto era reservado. Disse então: “Senhor Lin, há um jovem lá embaixo. Ele trouxe uma versão adaptada do ‘Romance dos Três Reinos’ e deseja vendê-la ao nosso salão. Vim pedir sua decisão.”