Capítulo Quarenta e Quatro: Orgulhoso e Radiante

Tão logo souberam do enigma lançado por Feng, todas as jovens, como Tercera, Xiangyun, Baoyu, Zijuan, Yingchun, Xichun, Yuanyang, Xiren e Cuilv, voltaram sua atenção para como Huan enfrentaria o desafio. Apenas Xiangyun, surpreendendo a todos, resolveu levar comida e vinho a Huan acompanhada de sua criada.

Baoyu, com sua percepção aguçada, apontou que Xiangyun sentia compaixão por Huan. Havia também em Xiangyun uma generosidade heroica, típica de sua natureza, como se nota na canção em que se diz: “Felizmente nasci de alma ampla e generosa.” No capítulo 57, ela defende Xiu Yan e Dayu brinca: “Por que te fazes de Jing Ke ou Nie Zheng?”

Diante do espanto de Xiangyun, Baoyu sorriu: “Se sentes algum remorso para com Huan, podes lhe tecer alguns amuletos. Basta não dizeres que são para ele; pede a Cuilv que os entregue discretamente. Não chegará aos ouvidos da avó.” Xiangyun concordou. “Irmã, achas que Huan conseguirá resolver o problema?”

No caso do “Romance de Talentosos e Belas”, elas haviam tomado partido ao lado de Huan, mas apenas ele foi punido. Por isso, acompanhavam agora sua situação com interesse redobrado.

Baoyu nutria certa admiração e curiosidade por Huan, mas jamais se envolveria nas intrigas da mansão. À pergunta de Xiangyun, pensou um pouco antes de responder suavemente: “Também reflito sobre isso.” No íntimo, duvidava que Huan resistisse à pressão de Feng, mas sentia uma ponta de esperança.

No poema, Huan escrevera: “A neve pesa sobre o pinheiro, mas ele se mantém erguido e firme.” Tal caráter altivo e destemido naturalmente inspirava expectativa, mas ela não pretendia ajudá-lo.

Xiangyun suspirou. Se nem Baoyu acreditava, era sinal de que as esperanças eram poucas. Mudou de assunto, comentando com Baoyu sobre a opinião de Huan acerca da lealdade de Xiren, assunto que já corria pelas dependências da mansão...

... ...

Uma chuva fina inaugurou o mês de julho do oitavo ano de Yongzhi.

No quarto de Dayu, próximo à câmara da avó Jia, o aroma de sândalo se espalhava e a chuva umedecia suavemente as árvores e flores do jardim.

Vestida com uma túnica branca bordada de flores vermelhas, Dayu, de presença marcante, lia tranquila. Baoyu, trajando uma túnica branca, entrou sorrindo: “O que lês, irmã?” Sentou-se ao seu lado, como se fosse de casa.

Dayu o olhou de soslaio. “Leio histórias de senhores que expulsam criadas.”

Baoyu imediatamente pediu clemência: “Querida irmã, já disse que não falarei mais disso. Só queria que confiassem em mim, não sou hipócrita. Juro que não mostrei teus escritos a ninguém.”

Dayu riu: “Quando te dei meus manuscritos? São todos do Huan. Que pena, o verão é longo e não temos mais seus contos para passar o tempo.” Lembrava-se do dia em que Huan escrevera um conto, que acabou confiscado pelo tio.

Enquanto conversavam, Zijuan trouxe chá.

Zijuan não gostava da forma como Baoyu tratava Xiren, mas não podia ignorar sua dedicação para com elas. Serviu o chá. Dayu pediu: “Zijuan, conte a Baoyu o que me disseste ontem.”

Baoyu olhou curioso.

Zijuan sorriu: “Talvez o senhor não queira ouvir.”

Dayu riu, tapando a boca: “Justamente porque não gosta de ouvir é que quero que conte. Se gostasse, não deixaria.”

Baoyu sorriu calorosamente: “Minha irmã não precisa escolher palavras agradáveis para mim.”

Zijuan, já acostumada, contou: “Dias atrás, o terceiro senhor Huan mandou Qingwen levar cinco moedas de prata a Xiren, para que se recuperasse tranquila e, um dia, pudesse voltar ao quarto de Baoyu. Disse que, à época, cada um servia ao seu senhor, que não a culpava e elogiava sua lealdade. Agora, todos reconhecem que o terceiro senhor Huan é justo, sensato e generoso.”

O sorriso de Baoyu esvaiu-se pouco a pouco. Fez pouco caso: “Xiren é minha criada; por que não posso puni-la? O terceiro senhor Huan sempre quer parecer bom. Se querem aproximar-se dele, não me oponho. Não falarei mais mal dele, mas sei bem que tipo de pessoa é.”

Sua impressão de Huan era péssima.

Dayu apenas balançou a cabeça e calou-se. Como diz o sábio: aconselha-se o amigo ao erro, mas se não aceita, melhor deixar.

Zijuan conteve-se. Queria perguntar se Baoyu sabia das dificuldades que Huan enfrentava e de quem era a culpa. Dias antes, Cuilv lhe contara sobre a comida que Xiangyun enviara a Huan, e ela percebeu que o rapaz era orgulhoso e não queria compaixão, nem mesmo das moças ou de Baoyu.

Dayu era hóspede na mansão; quem realmente cuidava dela era Baoyu. Huan podia ser bom, mas nada faria por ela. Por que antagonizar Baoyu?

Ainda assim, conseguiria Huan resolver a situação? Convenceria a segunda senhora a mudar de ideia? Difícil, muito difícil.

... ...

À noite, Feng retornou ao seu pátio após um longo dia na companhia da avó Jia. Mesmo cheia de energia, sentia-se um pouco exausta.

Ao chegar, o pátio iluminou-se e as criadas começaram a se movimentar. A chuva noturna trazia um toque adicional de melancolia.

No interior, Feng saboreava chá à mesa redonda e perguntou a Ping’er: “Já se passaram quase trinta dias desde que ele partiu, não?”

O “ele”, claro, era Lian, que viajara a Nanjing para compras oficiais poucos dias após Huan a ter enfurecido.

Ping’er sabia que fazia exatos vinte e sete dias, mas não podia demonstrar tanta precisão: “Por aí, sim.”

Feng assentiu, desinteressada. Tinha boa relação com Lian. Nesse momento, a criada Feng’er anunciou a chegada da esposa de Laiwang. Feng, preguiçosa, mandou entrar.

Logo, a esposa de Laiwang, vestida de azul, entrou sorridente e começou a relatar seus “feitos” dos últimos dias: “Senhora, todos dizem que o terceiro senhor Huan é astuto, mas diante da senhora, não passa de um ratinho assustado diante do gato.”

Ping’er ficou sem palavras. Aquilo era exagero. Quando se viu Huan agir como rato diante de Feng? Ele era apenas reservado; se provocado, mostrava a língua afiada.

A esposa de Laiwang espiou Feng, viu-a sorrir satisfeita e continuou: “Estive na cozinha esses dias, servindo a ele sempre a pior comida. Aquela exibida da Qingwen está bem quieta. Falei com a tia Li, que disse que Qingwen recebeu ordens de Huan e não ousa reclamar, com medo de ser expulsa.”

O sorriso de Feng alargou-se, exalando orgulho e satisfação: “Deves chamá-lo de terceiro senhor Huan.”

A esposa de Laiwang replicou: “Se ele respeita a senhora, é senhor. Se a irrita, chamo de Huan mesmo.”

Feng deu-lhe um gesto de despedida, gargalhando, e perguntou a Ping’er: “E então? Não acredito que aquela criatura seja capaz de me afrontar! Ele falou em justiça no caso de Xiren e agora goza de boa reputação? E daí? Quero ver o que fará contra mim! Que coma comida estragada! Ha! Quero que saiba o preço de desafiar a autoridade. Nem mesmo o senhor dos cavalos tudo vê.”

Ping’er sorriu, concordando: “A senhora tem razão.”

Feng continuou: “Não me engane. Sei de tuas preocupações. Temes que Huan escreva poemas ou textos para manchar meu nome. Que tente! Quero ver de que lado ficará a avó. Se quero dificultar sua vida, tenho mil maneiras. Mesmo que se ajoelhe e suplique, não cederei. Filho de criada, que ousa me insultar?”

Feng, cheia de ressentimento, vangloriava-se diante de Ping’er após uma vitória esmagadora.

Passara quase um mês atormentando Huan, e até o momento, ele não ousara reclamar. Havia motivos para se gabar.

Contudo, nem tudo é o que parece...

... ...

No dia seguinte à ostentação de Feng, era seis de junho, outro dia de descanso na biblioteca de Huan.

Após a chuva do dia anterior, o sol do meio-dia fazia as cigarras se esconderem entre as folhas das amoreiras ao portão.

Em contraste, dentro do quarto de Huan, alegria e risos!

Ruyi, fingindo modos de dama, tomava uma taça de mingau doce de ovos e lótus. Já estava satisfeita. Ao seu lado, a pequena Jixiang devorava um pernil de pato gorduroso.

Xiaoque e Qingwen comiam de modo mais contido, afinal, eram criadas mais velhas. Sobre a mesa, havia bolos de lírio, ensopado de ovos e lótus, carne de cordeiro ao molho, pato assado, sopa de ossos com lótus, tofu ao estilo Mingzhu, legumes da estação e uma jarra de vinho de Shaoxing. Para seis pessoas, um banquete.

Enquanto Feng se vangloriava no dia anterior, Huan hoje fazia um verdadeiro banquete. Se Feng visse o almoço farto, provavelmente cuspiria sangue de raiva. Uma ironia cruel.

Huan não se importava com a opinião de Feng. Sabia bem que ela não podia controlar todos na mansão. Nem o imperador consegue tal obediência. O banquete de hoje era fruto de sua boa reputação.

Huan levantou-se e serviu vinho à mãe, Zhao, o aroma dourado preenchendo a tigela. “Mãe, agradeço teus cuidados nestes dias.” Ela sempre arranjava ovos e bolos para ele, mesmo com recursos limitados, mas o carinho não tinha limites!

Zhao o chamara para almoçar e, meio confusa, perguntou: “Huan, o que houve? Já voltou a receber boa comida da cozinha?”

Huan sorriu e apontou para Qingwen, que sorvia sopa: “Deixa Qingwen explicar!”

Qingwen largou a colher e respondeu, risonha: “Tia, aquela esposa do Laiwang é tola. Se vou buscar comida, faz cara feia e me provoca. Mas, se espero meia hora e mando Ruyi, ela já saiu para descansar. Tola, toda convencida. Nós usamos dinheiro e pegamos coisas melhores com a tia Li. Agora, perto do festival de julho, há fartura de mantimentos.”

Zhao ainda não entendia: antes, dinheiro não adiantava, agora adianta? Mas tinha uma virtude: não se preocupava com o que não compreendia. “Não importa, o importante é que a comida melhorou. Esses dias sofri bastante. Aquela desgraçada da esposa do Laiwang vai pagar caro.”

Huan achou graça. Zhao só xingava quando estava feliz.

Zhao apontou para o banquete: “Huan, ainda tens dinheiro?”

Huan nunca exigira sua mesada de Zhao, e sorriu: “De vez em quando, podemos nos dar esse prazer.”

Antes, sem esperança de escapar da crise, mantido preso na mansão por Wang, preocupar-se com dinheiro era vital.

Mas, ao decidir-se pela carreira acadêmica, e vislumbrando solução em um ou dois anos, pôde ser mais generoso em seus gastos.