Capítulo Setenta e Quatro: Encontro Literário de Janeiro (Parte Um) – O Confronto dos Sete Jovens

A Academia do Saber está orientada de sul para norte. Tomando como eixo central o Salão da Virtude e os portões dianteiro e traseiro, ao leste situam-se as salas de aula onde os discípulos buscam o conhecimento. Ao sul, próximo ao portão dos fundos, encontram-se os dormitórios dos estudantes. O pavilhão ocidental abriga os aposentos dos instrutores.

No canto noroeste, entre colinas ondulantes e um mar de bambus que ondula ao vento, está o Jardim da Água Curvada, onde reside e recebe visitas o diretor Zhang Anbo. A paisagem é encantadora, permeada pelo murmúrio constante de um riacho.

Inspirando-se na célebre “Prefácio do Pavilhão das Orquídeas” do mestre Wang Xizhi, diz-se que ali se erguem montanhas majestosas, florestas densas e bosques de bambu esguios, além de águas límpidas que correm velozes, cercando o lugar. É o cenário ideal para o tradicional rito de beber junto ao curso sinuoso do riacho, onde os convidados se acomodam em fileiras. Mesmo sem a opulência de instrumentos musicais, cada taça e cada verso bastam para dar vazão às emoções mais profundas.

Este é, também, o motivo pelo qual a Academia do Saber realiza, todo final de janeiro, sua reunião literária anual. Embora não haja música a alegrar o espírito, o diretor, os instrutores e os melhores discípulos, jovens e mais velhos, reúnem-se para saborear chá e debater princípios, o que é, por si só, uma das grandes alegrias da vida.

Jia Huan, acompanhando o instrutor Ye, chegou ao pequeno pavilhão erguido à beira do riacho. No interior, pendia um par de versos: “Quando o Caminho está prestes a ser trilhado, não é aqui que a cultura floresce?”

Já estavam sentados cinco jovens e cinco anciãos. Jia Huan reconheceu Qiao Rusong, Luo Xiangyang, Wei Yang e Chen Jiayun; o outro jovem, de porte elegante e traços distintos, era-lhe desconhecido. Quanto aos instrutores, ele quase todos conhecia.

Nos quatro cantos do pavilhão, brasas aqueciam o ambiente, dissipando o frio que persistia após as chuvas de início de primavera. No centro, um ancião afável preparava chá. Vestia um manto azul-escuro, de onde emanava uma aura serena e quase etérea.

O ancião sorriu e disse: “Wentai, por que veio tão tarde? Será que o chá Longjing antes da chuva não lhe agrada?”

O instrutor Ye, chamado Hongyun, de cortesia Wentai, devolveu o sorriso e cumprimentou-o: “Estava, há pouco, conversando com meu discípulo sobre o estilo clássico de redação e, sem perceber, alonguei-me demais. O chá Longjing de antes das chuvas, preparado pelo diretor, é para mim um tesouro; apenas espero que possa dividir comigo algumas libras a mais.”

Após dez dias de treino árduo, Jia Huan melhorara notavelmente em redação clássica. O instrutor, satisfeito, aproveitou o momento para ensinar-lhe mais algumas técnicas sobre como iniciar, desenvolver e apresentar um tema.

“Como poderia ter algumas libras de chá?” O diretor Zhang Anbo soltou uma sonora gargalhada.

Todos riram e trocaram cumprimentos. Nesse momento, o instrutor Wu chegou, trazendo consigo um jovem de feições pouco agraciadas. Agora, todos os participantes estavam reunidos. Quatro discípulos, servindo como pajens, trouxeram chá recém-preparado.

Dessa forma, a notícia era transmitida pelos pajens às seis salas de aula do lado leste.

O diretor Zhang Anbo olhou em volta e, sorrindo, disse: “Mais um ano, mais uma reunião literária. No ano passado, aqui nos reunimos para estudar o caminho da virtude e da justiça. Este ano, o tema será...”

Ele fez uma breve pausa, lançando o olhar ao instrutor Ye: “Há poucos dias, ouvi dizer que o discípulo Jia Huan escreveu um poema sobre determinação e busca do saber, que se espalhou pela academia. Portanto, hoje, o tema será ‘autodisciplina e determinação’. Convido primeiro os discípulos a exporem seus pensamentos.”

A reunião literária da Academia do Saber tem um caráter competitivo, diferente dos encontros comuns de literatos, onde se discute livremente um tema. Aqui, três rodadas de disputa decidem o vencedor.

Na primeira, os discípulos apresentam suas teses.

Na segunda, explicam seus argumentos, citando os Clássicos para fundamentá-los.

Na terceira, sintetizam suas ideias.

Instrutores e diretor participam do debate e avaliam as exposições. Cada rodada é avaliada de acordo com os critérios dos exames imperiais, e ao final, o vencedor é coroado o melhor da academia naquele ano.

Assim que Zhang Anbo terminou de falar, os sete discípulos sentados imediatamente se compuseram, sérios e atentos, demonstrando a intenção de dar o melhor de si. Mesmo Jia Huan, experiente em provas, sentiu o ar tornar-se sutilmente denso.

O diretor e os seis instrutores esboçaram discretos sorrisos, saboreando o chá enquanto observavam atentamente as expressões e posturas dos estudantes.

A competição entre os nobres também é uma forma de disputa! Estudar é como remar contra a corrente: se não se avança, retrocede-se. Essa atmosfera estimula os discípulos a se dedicarem mais ao estudo dos clássicos e a aprimorarem seu aprendizado. Fazer ciência é como esculpir jade: exige refinamento constante.

No lado leste, na sala principal do Pavilhão das Nuvens Azuis, o corpulento Yi Junjie, de Bazhou, estava sentado à mesa, cercado por uma multidão de estudantes.

Hoje, as aulas foram suspensas para estudo livre, mas, na verdade, todos acompanhavam de perto a disputa pelo título de melhor da academia. Os estudantes gostavam de ouvir as análises, e Yi Junjie, conhecido como “o bem-informado”, era o mais requisitado para comentar.

Ele, sentindo-se no centro das atenções, analisou: “Sete disputam o topo. Dos externos, temos Jia em terceiro e Wei, o prodígio. São jovens, têm grande potencial, mas potencial é para o futuro. Este ano, são os menos prováveis a vencer.”

“Entre os internos da turma B, temos Chen, o indignado, e Luo, o justo. Chen já passou pelo exame provincial, é sólido em conhecimento, mas há anos não supera o exame da academia. Forte, mas sem mais margem de crescimento. Não aposto nele.”

“Luo, o justo, ainda não foi a campo, dedicou-se ao estudo na academia por dois anos e, em março passado, entrou para a turma B como o melhor. É como o sol nascente, subindo firme. Tem um futuro brilhante. Acho que pode surpreender.”

Um estudante concordou: “A análise faz sentido. Luo Xiangyang, de Wanping, tem base sólida e está em constante progresso, sendo bem-visto pelos instrutores. Neste exame, tem chances de se destacar.”

As discussões se intensificaram.

Alguém comentou: “Jia é generoso e leal, espero que ele possa competir também.”

“Você só diz isso porque já estudou à luz de sua vela.”

“Receber favores e não ser grato, não é diferente de um animal. Sinto pena dele.”

“Mas ele é muito jovem, tem apenas nove anos, não deve sequer ter direito a participar este ano. Wei, o prodígio, apesar de arrogante, certamente conquistará vaga na próxima avaliação mensal e então poderá competir.”

Na sala, poucos apostavam nos colegas Jia Huan e Wei Yang, ambos desta mesma turma, pois os internos e veteranos eram considerados a elite da academia.

Yi Junjie tomou um gole de chá, sentindo certa pena. O esforço de Jia era notório para todos: levantava cedo, estudava até tarde, sem faltar um dia sequer, faça chuva ou sol, por mais de dois meses.

O céu recompensa o esforço!

Coçou a garganta e continuou: “Entre os internos da turma A, temos um: Fênix Jovem, Pang Shiyuan. Embora menos agraciado fisicamente, é mais talentoso que todos nós. Já é reconhecido oficialmente, um dos melhores da turma. Tem chances, mas menores do que Luo, o justo.”

Alguém perguntou, intrigado: “Por quê, Yi?”

“Os de talento excepcional, muitas vezes, têm pensamento disperso. Fênix Jovem é versado em muitos temas, excelente em ensaios, mas talvez não seja tão firme nos clássicos quanto Luo.”

Todos entenderam as alcunhas usadas por Yi Junjie.

Ele continuou: “Entre os veteranos, temos Qiao, o íntegro, e Gongsun Long. Qiao, o íntegro, superou o exame provincial na última edição, mas fracassou no exame da academia. Nestes três anos, acumulou experiência e, em outubro passado, entrou para a elite como quinto colocado. Este ano, pode competir de igual para igual com Gongsun Liang.”

“Gongsun Liang, é como um dragão entre os homens. Não há o que dizer. É o discípulo favorito do diretor, há anos líder absoluto da elite. Aos dezoito, ainda não conquistou o título de licenciado, o que é realmente um azar.”

Ao mencionar Gongsun Liang, todos riram. Quem passara mais tempo na academia conhecia suas histórias.

Aos quatorze, ingressou na Academia do Saber, dotado de talento ímpar, foi considerado uma promessa. O diretor Zhang Anbo o aceitou como discípulo pessoal. Aos quinze, ao realizar a prova distrital, obteve o primeiro lugar, mas falhou no exame provincial porque, distraído ao comer um doce, manchou a prova.

O primeiro lugar distrital era garantia de aprovação: o diretor da província costumava aprovar automaticamente tais candidatos, era a regra tácita do sistema. Assim, o título escapou-lhe das mãos por um detalhe.

No ano seguinte, durante a época de chuvas em Pequim, ao levantar-se apressado para ir ao banheiro, esbarrou na mesa e derramou tinta sobre a prova, fracassando novamente. Por exigência do diretor, não participou da última reunião literária, e o título ficou com o recém-licenciado Liu Guoshan. Este ano, Gongsun Liang é o favorito absoluto, e o diretor provavelmente deseja reforçar sua confiança, pois conquistar o título aos dezoito anos é a idade ideal — depois disso, o tempo começa a pesar.

Enquanto os colegas da turma A externa comentavam, chegou o novo tema: “autodisciplina e determinação”.

O primeiro a apresentar tese foi Pang Ze, o “Fênix Jovem”.

Todos se animaram.

“O Caminho é como o céu azul, e eu não encontro saída.”

“Excelente!” Na sala de aula da turma A interna, vários estudantes aplaudiam entusiasmados.

Atrevido? Muito. Arrogante? Também. Mas condiz com a confiança exuberante de Pang Ze. A frase é do grande poeta Li Bai, de um dos seus mais célebres poemas.

O que é um ideal? É aquilo que, na realidade, não se pode alcançar. Quem tem um ideal guarda uma inquietação no peito, que precisa ser expressa. A insatisfação clama por voz!

Pang Ze, ao citar Li Bai, estava declarando sua determinação. No original, Li Bai reclamava de sua falta de sorte; na boca de Pang Ze, revela orgulho e o incômodo dos fracassos nas provas.

Não encontrar saída? Então é preciso abrir um caminho!

Este exame é a chance para romper o casulo e virar borboleta.

“Ótimo!”

“Começou com impacto. Digno de Pang Shiyuan.”

“Essa frase já lhe garante destaque.”

No pavilhão junto ao riacho, os outros seis discípulos se comoveram com a frase de Pang Ze.

O diretor e os instrutores não se pronunciaram, avaliando apenas em silêncio. Sendo o primeiro a falar, não seria adequado comentarem, para não pressionar os próximos.

Então, o rechonchudo Luo Xiangyang se levantou: “Minha tese é: ‘Diariamente examino a mim mesmo três vezes.’”

Na doutrina confuciana, a autodisciplina é tema central e mais bem desenvolvido nos Analectos. A frase é de Zengzi. Luo Xiangyang, exemplo de coerência entre saber e agir, exalava o espírito do sábio, e muitos instrutores assentiram, impressionados.

Wei Yang, até então altivo, mudou de semblante. Percebeu que a academia escondia verdadeiros mestres. O argumento de Luo, sobre autodisciplina, superava a determinação de Pang Ze.

O mesmo ocorreu com Chen Jiayun.

Depois, Wei Yang e Chen Jiayun apresentaram argumentos medianos. Qiao Rusong, sentado com compostura, disse: “Minha tese é: ‘O nobre guarda seus talentos em segredo, esperando o momento oportuno.’”

A frase vem do Livro das Mutações, um dos Cinco Clássicos. O rei Wen, em tempos de adversidade, compôs o texto, sendo considerado um dos grandes antepassados do confucionismo. É a linhagem da tradição filosófica.

O diretor Zhang Anbo bateu palmas: “Excelente!”

Jia Huan ficou espantado. O tema “autodisciplina e determinação” era claramente uma oportunidade que o instrutor Lin lhe arranjara, aproveitando a repercussão de seu poema. Mas os demais eram adversários formidáveis.

Apresentar uma tese não é simplesmente vangloriar-se. Se todos recitassem frases grandiosas sem relação com sua vivência, qual seria o propósito da reunião? É preciso condizer com a trajetória pessoal.

Todos ali eram a elite da academia; o diretor e os instrutores conheciam bem a personalidade e a história de cada um.

Por exemplo, se outro tentasse se comparar a Luo Xiangyang, dizendo “examino-me três vezes ao dia”, ninguém acreditaria, e seria acusado de falsidade.

Luo Xiangyang, sendo conhecido por sua retidão — a ponto de ser chamado de “Luo, o justo” —, podia fazê-lo.

O argumento de Qiao Rusong, por sua vez, condizia perfeitamente com sua trajetória de três anos de preparação silenciosa antes de brilhar, razão pela qual foi elogiado pelo diretor. Era uma tese repleta de sabedoria e experiência de vida.

O elegante Gongsun Liang sorriu para Jia Huan e, num gesto gentil, convidou: “Irmão mais jovem Jia, queira apresentar seu argumento antes, deixo o meu para depois.”

Apresentar-se por último, quando já houve comentários dos instrutores, é suportar maior pressão. O gesto de Gongsun Liang era generoso, próprio de um verdadeiro cavalheiro, sereno como jade, mas também revelava imensa autoconfiança.

Jia Huan assentiu discretamente. Aquele não era momento para modéstia.

“Minha tese é...”