Capítulo Quarenta e Um - Recuar Três Léguas

No final de junho, ao meio-dia, o calor era sufocante. Huan Jia retornou do escritório, o corpo banhado de suor pelo sol escaldante. Sentou-se no salão principal, abanando-se com um leque de palha, e ao ouvir o que Qingwen dizia, seus olhos brilharam levemente. “Qingwen, o que aconteceu exatamente?”

Duas das principais criadas de seu quarto, Ruyi e Suyun, a criada de Li Wan, tinham uma boa relação. Qingwen, por sua vez, dava-se bem com Shishu, Cuimo, Zijuan e outras criadas do quarto da senhora Jia, como Feicui.

Qingwen arrumou a comida que trouxera da cozinha sobre a mesa redonda do salão e comentou: “Ontem, a senhorita Shi convidou as meninas para uma reunião no seu quarto. O Segundo Senhor Bao foi até lá para se divertir, mas não foi bem recebido. Ouvi de Cuimo que, assim que ele entrou, o ambiente ficou gélido.

Depois, a irmã Zijuan fez alguns comentários cortantes diretamente para o Segundo Senhor Bao. Ele voltou e bateu em Xiren, querendo expulsá-la da mansão. Segundo a irmã Feicui, o motivo foi que Xiren teria contado algo à senhora, o que deixou o Segundo Senhor Bao furioso.”

Ruyi olhou para a comida simples sobre a mesa, torceu o nariz, bufou e disse: “Bem feito para Xiren! Colhe o que planta. Vive dedurando os outros.”

Huan Jia refletiu em silêncio, percebendo que uma oportunidade de reverter sua situação tinha surgido.

Não era uma chance de escapar do confinamento imposto por Wang Furen, mas sim de mudar a situação desfavorável dentro da própria mansão.

Qingwen, ao terminar de arrumar a comida, notou a expressão desanimada de Ruyi e apertou-lhe a bochecha, dizendo: “Ousada, não faz essa cara. Hoje aquela mulher de cara pontuda e olhar astuto, Laiwang, ficou me vigiando na cozinha. Se consegui trazer comida que ainda não estragou, já foi sorte.”

Ruyi olhou aflita para Huan Jia. “Senhorzinho…”

Huan Jia apenas riu. “Ruyi, não posso fazer nada. Vamos fazer assim…” Fingindo irritação, fez cara fechada e apontou para a comida ruim, semelhante àquelas refeições baratas e intragáveis de refeitório de faculdade, e declarou em tom decidido: “Um dia, devolverei isso em dobro!”

Era uma promessa sincera. Se antes apenas planejava usar Lian Jia para dar uma lição em Xifeng em sua partida, agora sua vontade mudara. Quem suportaria ser tratado como um animal, alimentado com restos?

Xifeng o humilhara tanto, ele devolveria tudo em dobro no futuro!

Ruyi cobriu a boca e riu, achando graça até mesmo na amargura.

Tentando alegrar-se em meio à dificuldade, Huan Jia, Qingwen e Ruyi comeram a refeição indigesta. Foi então que a Senhora Zhao apareceu com o pequeno Jixiang. “Ora, já estão almoçando tão cedo?”

Huan Jia se levantou para cumprimentá-la e convidou-a a sentar. Qingwen e Ruyi serviram chá.

Ele explicou: “Tenho aula à tarde e preciso descansar um pouco.” Nos últimos dias, perdera todos os pequenos privilégios na cozinha, e mesmo oferecendo dinheiro, as cozinheiras não ousavam lhe dar nada. Até as oferendas que costumava dar à Senhora Zhao cessaram. Ela reclamara algumas vezes, mas nada podia fazer.

Zhao trouxe três ovos cozidos para Huan Jia, observando-o enquanto comia. Sentada à mesa, começou a ralhar: “Você, tão sem sorte, podia viver sossegado, mas quis se misturar com aquele desgraçado. Arranjou confusão de novo, não aprende com as surras. Sempre foi assim desde pequeno.”

Huan Jia revirou os olhos, contrariado: “Se bem me lembro, naquele dia em que saí do salão lateral, você veio elogiar minha esperteza à noite.”

Zhao cuspiu: “Bah! Eu achei que não seria castigado pela avó e pela senhora! Sempre te ouço dizer que engana o pai, mas agora é a mãe que sofre?”

Nem só seu tratamento piorara, mas também o dela. Felizmente, estava acostumada à dureza.

Huan Jia percebeu, um tanto surpreso, que não tinha como argumentar. Sempre achara que a Senhora Zhao, com sua língua afiada, não passava de uma coadjuvante no drama da família. Agora, fora ele quem ficou sem palavras diante de sua resposta mordaz.

Depois de um tempo, satisfeita, Zhao levou Jixiang de volta ao seu pátio para almoçar.

Huan Jia dividiu os dois ovos restantes entre Qingwen e Ruyi, sorrindo: “Um para cada uma, comam logo. Se minha mãe souber, vai reclamar de novo.”

Olhando para o pequeno ovo, Ruyi engoliu em seco, cheia de vontade. O cheiro era irresistível.

Qingwen empurrou-a de leve e recusou: “O senhorzinho é quem deve comer. Estuda tanto, precisa se fortalecer.”

Huan Jia abanou a cabeça, confiante: “Ainda não chegamos ao ponto de não poder comer ovos. Logo mais, nosso pequeno fogão estará funcionando de novo.”

Por causa do castigo, os gastos extras com carvão e o fogão tinham sido cortados por insistência de Qingwen. Agora, ela e Ruyi buscavam água quente na cozinha, mas Huan Jia só permitira a suspensão para não chamar atenção.

Ele ainda tinha cerca de 180 taéis de prata, o equivalente a cerca de 180 mil reais. Numa época em que uma família de camponeses consumia, em média, 20 taéis por ano, era uma pequena fortuna. Não era falta de dinheiro para o carvão.

Qingwen sorriu, aliviada e encantadora. Ela confiava em Huan Jia. Pegou o ovo e começou a descascá-lo.

Huan Jia levantou-se e pediu: “Qingwen, à tarde prepare para mim cinco taéis em dinheiro.”

Qingwen, mordendo a gema, olhou para ele com grandes olhos curiosos: “O senhorzinho vai comprar algo?”

Ele sorriu: “Não, vou usar à noite.” Ainda teria aulas durante a tarde, sem tempo para executar seu plano, mas à noite teria tempo de sobra.

—

Bao Yu expulsou sua principal criada Xiren de volta ao quarto da avó, causando um grande alvoroço na mansão. Mas, a princípio, isso nada tinha a ver com Huan Jia. Por que então ele via nisso uma oportunidade?

A resposta se resumia em duas palavras: reputação.

Dias atrás, ao final do episódio no salão lateral, Huan Jia não se interessara em mostrar seu talento literário diante da avó Jia ou de Wang Furen, porque isso não lhe traria benefício algum. Afinal, a família Jia não era realmente uma casa de literatos, mas sim uma família de nobreza mediana.

O que era, de fato, uma verdadeira família de eruditos? Até as criadas se expressavam com versos clássicos. Um famoso exemplo era o de Zheng Xuan, um grande estudioso da dinastia Han Oriental, cujas criadas trocavam versos do Clássico dos Poemas. Esse era o nível de refinamento.

Na mansão Jia, talento literário não rendia frutos!

Do contrário, com a notável habilidade poética de Daiyu, ela não teria apenas Zijuan como fiel companheira. Basta ver nos romances como Liu Bei, graças à sua reputação de virtude, atraía seguidores de toda parte.

O que Huan Jia precisava agora era de uma reputação de integridade.

E isso, sim, tinha valor dentro da mansão.

Como dizem, quem age com retidão recebe apoio; quem age mal, fica isolado. A justiça vive no coração das pessoas.

Ao cair da noite, Huan Jia, após conferir as horas — por volta das oito —, saiu de seu quarto, atravessou corredores, pátios, jardins, até chegar ao aposento principal da avó Jia.

As pequenas criadas à porta estranharam sua chegada. Uma delas, de língua afiada, barrou-lhe a entrada: “O ancião ordenou que só voltasse quando seus estudos trouxessem resultados.”

Huan Jia não se abalou e reverenciou: “Vim pedir desculpas à irmã Yuanyang, como a avó ordenou. Estive ocupado com os estudos e só agora pude vir.”

Era verdade.

A criada pensou um pouco e o levou até uma sala aquecida no pátio, indo em seguida chamar Yuanyang.

—

Yuanyang, a principal secretária da avó Jia, estava sempre à sua disposição. Como nos romances sobre a burocracia, só quando o chefe descansava o secretário podia repousar.

Huan Jia cronometrara sua chegada. Naquele momento, a avó já estava dormindo. Yuanyang refrescava-se no jardim com suas amigas Xiren, Hupo e Cuilv, que viera visitar Xiren. Eram todas amigas de longa data, sem segredos entre si.

Após ser expulsa por Bao Yu, Xiren recebeu o apoio de Xiangyun, que desaprovava a atitude do irmão. Ontem ela mesma viera visitá-la, hoje enviara sua criada Cuilv para saber se Xiren precisava de algo. A ligação entre elas era forte, pois Xiren a servira por anos.

A luz das estrelas se espalhava, sombras de lua cruzavam o jardim. Quatro jovens de pouco mais de dezesseis anos conversavam, deitadas ou sentadas, braços e pernas alvos à mostra, compondo uma cena de delicada beleza. Entre elas, Xiren e Yuanyang eram as mais encantadoras.

Yuanyang consolava Xiren: “Não fique assim. A anciã e a senhora sabem bem da sua lealdade. Do contrário, como teria recaído sobre Li Gui a culpa daquele texto no quarto do Segundo Senhor? Desde que foi prometida a ele, não vão mudar de ideia. Logo que ele se acalmar, mandam você de volta.”

Xiren suspirou profundamente, deitada na esteira de bambu, olhando as estrelas, cheia de mágoas e pensamentos. Estava profundamente abalada.

Achava que, tendo sido prometida a Bao Yu, seu destino estava selado. Jamais imaginou que ele a bateria e quisesse expulsá-la. Que valor tinham, então, os sentimentos de outrora? Eram frágeis como papel?

Hupo riu com desprezo: “Só temo que Xue não queira que você volte. Na disputa pelo posto de principal criada do quarto de Bao Yu, Xue era sua maior rival. Havia atritos entre vocês. Já Meiren era mais próxima de você.”

Yuanyang balançou a cabeça, ponderando: “Xue não é desse tipo.”

Enquanto conversavam, uma criada entrou para avisar Yuanyang de que Huan Jia viera pedir desculpas. Hupo, Cuilv e Xiren ficaram confusas.

Yuanyang pensou alguns segundos e respondeu friamente: “Diga ao Terceiro Senhor que já o insultei o suficiente, não tenho mais cara para vê-lo. Se em algum momento o ofendi, peço que seja compreensivo. Daqui em diante, evitarei cruzar seu caminho.”

A criada saiu para dar o recado.

Hupo riu: “Falou muito bem! Agora ele deve sair envergonhado. Ainda tem coragem de pedir desculpas? Lobo em pele de cordeiro.”

Ela não tinha boa impressão de Huan Jia, mas reconhecia que pessoas astutas como ele não eram fáceis de lidar.

Xiren sentou-se e assentiu: “Foi bom tê-lo afastado. Só de vê-lo fico nervosa, com medo de que me humilhe ou arme alguma para mim. Tão dissimulado quanto os vilões das peças de teatro, quanto mais longe dele, melhor.”

Faltou pouco para chamar Huan Jia de canalha e traiçoeiro. Ela sabia que, no fundo, fora ele quem causara sua desgraça. Nutria ressentimento.

Cuilv, por outro lado, tinha boa impressão dele. Para Hupo e Xiren, ele era calculista; para ela, era perspicaz e inteligente. Mas preferiu não contrariar as amigas e sorriu delicadamente: “Sua língua afiada continua a mesma, irmã!”

Entre todas, Yuanyang era a líder natural.

Yuanyang sorriu. Estava ressentida com Huan Jia, que quase a insultara diretamente. Como não se irritar? Mas sentia também um pouco de culpa.

Huan Jia nunca a provocara; era ela quem o enfrentara, recebendo o troco. E, na verdade, talvez o julgasse mal: ele não parecia se importar com a posição de Bao Yu.

Assim, depois de criticá-lo, declarou que dali em diante o evitaria, demonstrando uma espécie de conciliação.

Pouco depois, enquanto as moças achavam que Huan Jia partiria envergonhado, a criada retornou: “Irmã Yuanyang, o Terceiro Senhor disse que entendeu seu recado, mas quer saber: você sabia que estavam servindo comida estragada a ele?”

“Ah…” Exclamações de surpresa, cada uma com seu significado, ecoaram no jardim. Yuanyang e as outras se entreolharam, perplexas!

Se isso fosse verdade, era uma acusação gravíssima!

Um jovem senhor da família Jia, mesmo sendo filho bastardo, estava sendo tratado como um animal, alimentado com sobras podres — era esse o resultado desejado?

Que crime tão imperdoável teria cometido para merecer tamanho castigo?