Capítulo Cinquenta e Dois: O Braço Decepado

Wang Xifeng havia acabado de escapar por pouco da armadilha de Jia Huan. Seus prejuízos não foram tão grandes; apenas perdeu o direito de distribuir o dinheiro mensal na mansão, o que enfraqueceria sua autoridade entre os membros da família Jia. Afinal, uma governanta que não controla o dinheiro mensal naturalmente perde prestígio. No entanto, ela confiava que a esposa de Lin Zhixiao era uma pessoa sensata e que colaboraria com ela. Assim, seu poder de gestão na mansão não sofreu muito impacto, apenas perdeu os juros de mais de mil taéis de prata por ano, o que lhe causava certo pesar.

No entanto, a lamentação de Madame Zhao poderia resultar na perda de um braço direito: a esposa de Laiwang. Nas mansões nobres, as acompanhantes eram pessoas de extrema confiança, insubstituíveis, com lealdade máxima. Basta ver quando a senhora Wang e a senhora Xing mandaram Wang Shanbao procurar por objetos proibidos no Jardim Grande; ao lado dela estava a acompanhante Zhou Rui, pois era alguém de confiança. Para Wang Xifeng, a esposa de Laiwang era o mesmo.

Agora, a esposa de Laiwang corria risco de sofrer punição severa da matriarca Jia. Wang Xifeng vivia a chamar Madame Zhao de "escrava de várias gerações". Madame Zhao era uma criada nascida na mansão, pertencente à família Jia por gerações. Como ela se tornou concubina de Jia Zheng, o filho favorito da matriarca? Mesmo que fosse bonita, sem a permissão dos mais velhos, dificilmente teria acesso a Jia Zheng, quanto mais gerar filhos.

A verdade era que ela fora "recompensada" por decisão da matriarca Jia. Todos sabiam que a matriarca não gostava da instável Madame Zhao, mas, teoricamente, Madame Zhao era "da família". Agora, ela chorava, pedindo justiça à matriarca, com razões legítimas.

Madame Zhao não tinha posição elevada na mansão Jia. O romance descreve que, quando Jia Zheng chama Jia Baoyu para repreendê-lo, é Madame Zhao quem segura a cortina, fazendo trabalho de criada. Mesmo diante da senhora Wang, ela executava tarefas de serva, mas era meio senhora, como ela mesma dizia: "sou uma senhora sem rosto".

E a esposa de Laiwang? Uma verdadeira serva. Então, aos olhos da matriarca, que prezava pelas regras, o que significava a esposa de Laiwang humilhar Madame Zhao? Era o caso de servos humilhando seus senhores. Madame Zhao recebia dois taéis mensais, mas foi enganada em vinte taéis pela esposa de Laiwang — dez meses de salário! Como Wang Xifeng não ficaria apreensiva?

Mas, na verdade, esse não era o motivo de Jia Huan incentivar Madame Zhao a enfrentar a esposa de Laiwang. Ele nunca apostava tudo nas "regras". O que chamamos de regras hoje em dia é a lei; muitos ingenuamente acreditam que a lei decide tudo, mas, se fosse assim, para que serviriam os policiais?

As regras na mansão Jia eram a lei feudal. Jia Huan não acreditava que, apenas por uma infração, a matriarca explodiria. Isso seria muito infantil. O fator decisivo era a opinião da matriarca sobre a esposa de Laiwang e seus próprios desejos. E nisso, Jia Huan estava seguro.

A matriarca olhou para Madame Zhao ajoelhada e não sentiu pena alguma. Como podia ser enganada em vinte taéis? Já era uma mulher madura e não tinha qualquer astúcia.

Ao olhar para a esposa de Laiwang, de rosto afilado e expressão abatida, a matriarca sentiu repulsa. Antes via nela uma serva leal, agora enxergava alguém astuta. Embora mimasse Xifeng, queria que ela entendesse que não podia distribuir empréstimos, pois isso prejudicava a reputação da família. Olhou para a senhora Wang, a esposa legítima, que tinha autoridade sobre as concubinas.

Com expressão indiferente, a senhora Wang disse: “Madame Zhao, levante-se.” Sentia-se incomodada: Madame Zhao gritara pedindo justiça, omitindo o título “senhora”, o que era um absurdo. Madame Zhao obedeceu, ficando de pé, humilde. Jia Huan já a havia orientado: após a encenação, não diga mais nada.

A senhora Wang não simpatizava com a esposa de Laiwang. Seu estilo era mais elevado que o de Xifeng. Decidiu: “A esposa de Laiwang deve pagar quarenta taéis de prata a Madame Zhao. E será espancada quarenta vezes, para aprender a lição. Que nunca mais repita tal cobiça.”

Depois de falar, olhou para a matriarca. Wang Xifeng respirou aliviada: afinal, a senhora estava do seu lado. Parecia uma punição severa, mas quarenta golpes não iriam matar a esposa de Laiwang, e, depois, não haveria prejuízo real.

A matriarca concordou: “Foi muito justo. Assim será. Depois de espancada, expulsem-na da mansão. Não suporto quem não entende as regras.” A senhora Wang hesitou, mas não discutiu, assentindo suavemente.

A esposa de Laiwang ficou confusa: como a punição ficou tão pesada? Dois criados robustos a arrastaram, enquanto ela gritava e implorava, ainda se ouviam seus lamentos: “Não, matriarca, não farei mais isso... Senhora, salve-me!”

Se existisse remédio para arrependimento, ela certamente tomaria um. Se soubesse que Jia Huan era tão astuto, jamais teria cobiçado aqueles vinte taéis de Madame Zhao.

Madame Zhao, de pé no salão, sorria radiante, sentindo-se leve como se estivesse embriagada.

Agora vejam, quem ri da senhora!

Até as matronas que riam discretamente antes, agora olhavam com certo respeito para Madame Zhao.

Com a esposa de Laiwang retirada, o salão ficou silencioso.

Senhora Wang, tia Xue, Li Wan, Yan Yan, Xiren e outros entendiam que esta era a punição e advertência da matriarca para Xifeng, por distribuir empréstimos. Não haveria próxima vez! Mas o significado do “regras” da matriarca era dúbio: seria sobre hierarquia, honestidade ou sobre empréstimos? Isso dependia da interpretação de cada um.

Senhora Xing ficou satisfeita ao ver Xifeng derrotada, mas também frustrada por não ter ganho nada.

Xifeng olhava com os olhos arregalados, segurando a mão de Ping’er, sentindo o amargor de quem mastiga sementes de lótus.

Jia Huan foi mais esperto. E culpa também a ganância da esposa de Laiwang. Sem motivo, quis roubar dinheiro de Madame Zhao.

Ela perdeu um braço direito na mansão!

Naquela tarde, o episódio da matriarca se espalhou pela mansão Jia. O direito de distribuir o dinheiro mensal passou para Lin Zhixiao, uma governanta respeitada. As criadas celebraram discretamente.

Com a matriarca e a senhora Wang negando as acusações de Xifeng, os rumores sobre ela desviar ou reter dinheiro mensal começaram a cessar. A tempestade de opinião pública se acalmou, mas seus efeitos ainda fermentavam.

Na ala leste, na residência de Jia She, o vento outonal soprava sobre os galhos secos do pátio.

Jia She havia voltado de compromissos externos. Senhora Xing relatou-lhe os acontecimentos da manhã no quarto da matriarca.

Jia She, sentado, olhava com desaprovação para a esposa, que já lhe mencionara a proposta de Jia Huan, transmitida por Qingwen, para cooperar. Ele permitira, mas a esposa não trouxe os resultados esperados.

Depois de ouvir tudo, senhora Xing, cautelosa, esquivou-se: “Senhor, o que Jia Huan disse não serviu para nada. Eu tentei, mas a senhora Wang e a matriarca não concordaram.”

Jia She, apesar de ser violento e lascivo, era esperto quando se tratava de seus interesses. Resmungou: “Quem mandou você sugerir que Wang Shanbao controlasse tudo? Não soube medir.”

Senhora Xing ficou ruborizada. Sua intenção era assumir o controle e lucrar.

Jia She disse: “A partir de agora, chame-o de irmão Huan.” E saiu, indignado. Jia Huan fora eficaz, mas ali não aproveitaram a oportunidade, o que o irritava.

A performance de Jia Huan reforçou sua intenção de usá-lo como vanguarda.

Senhora Xing acompanhou-o, constrangida.

A esposa de Laiwang, após quarenta golpes, sentia-se humilhada e abatida. À noite, pediu que duas criadas a levassem ao quarto de Xifeng para pedir conselhos.

Agora, expulsa da mansão, como sobreviveria?

Já era o fim do outono, início do inverno. À noite, fazia frio, mas o quarto de Xifeng estava aquecido com braseiros. Xifeng, com uma xícara de porcelana, degustava chá, com expressão indecisa sob a luz das velas.

A esposa de Laiwang lamentou, esperando pela decisão de Xifeng.

Xifeng suspirou: “Laiwang, quando foi que você roubou vinte taéis de Madame Zhao? Eu nem sabia disso.”

A esposa de Laiwang ficou perplexa. De fato, não havia informado.

Xifeng disse: “Os quarenta taéis eu te dou. Fique fora da mansão por enquanto. Ainda precisarei de você. Depois penso em como te trazer de volta.”

Ela respondeu, desanimada: “Sim, senhora.”

Xifeng acenou, Ping’er chamou as criadas para levar Laiwang embora. Ao retornar, Ping’er viu Xifeng exausta, serviu-lhe chá e sugeriu: “Senhora, quer dormir cedo?”

Xifeng recusou, e tranquilamente pediu: “Ping’er, vá perguntar ao irmão Huan o que ele quer.”

Ping’er ficou surpresa, mas logo percebeu: a senhora estava com medo. Era estranho que a governanta da mansão tivesse medo de um filho ilegítimo. Era um sinal de rendição?

Mas, tendo presenciado tudo, Ping’er entendia o sentimento de Xifeng. Recién escapara do perigo, e já tropeçava por causa de Madame Zhao, perdendo um braço direito. Altos e baixos como esses eram realmente angustiantes.

O pior era não saber se Jia Huan tinha mais cartas na manga.

“Senhora, eu vou agora.” Ping’er suspirou e saiu para a noite fria.

Jia Huan, por manipular a opinião na mansão, atrasou seus estudos. Agora almoçava e lia todos os dias na biblioteca.

Nem hoje foi diferente.

Ao voltar ao quarto no entardecer, ouviu o riso triunfante de Madame Zhao. Sorriu. Já sabia dos resultados por um criado. Abriu a cortina e entrou.

Qingwen, Ruyi, Madame Zhao, Xiaoqiao, Xiaojixiang estavam ali, ao redor do braseiro, comendo sementes e conversando.

Madame Zhao ria exuberantemente, com orgulho!