Capítulo Setenta: Academia, Vila

A neve aumentava, caindo sobre um conjunto de pátios de tijolos azuis e telhas negras, construídos junto à encosta. Beirais, colunas, árvores antigas, degraus e caminhos estavam cobertos de branco. O mundo era tomado por um silêncio profundo e indescritível.

De repente, a voz clara e juvenil de uma criança ecoou pelo pátio, recitando versos com entonação precisa:
“Colhendo ervilhas, colhendo ervilhas, as ervilhas já brotaram. Dizendo que é hora de voltar, mas o ano não espera. Antigamente eu partia, os salgueiros balançavam suavemente. Agora eu retorno, a neve e a chuva caem sem parar.”

Uma figura caminhava apressada em direção ao portão da academia, carregando bagagem nas costas. Ao ouvir o som da leitura, hesitou por um instante, virou-se e seguiu pelo corredor até o salão exterior, identificado como ‘Letra C’.

Ali, viu um menino de túnica azul, sentado sozinho, lendo com clareza e precisão, demonstrando sólida habilidade. O recém-chegado saudou com respeito e sorriu:
“Caro aluno, você realmente é dedicado aos estudos. No feriado, não vai mesmo para casa?” Era algo que já se comentava por toda a academia.

A criança, interrompida em sua recitação, suspirou aborrecida. Reconhecendo o visitante, levantou-se e respondeu:
“Sim. A academia já encerrou as aulas há dias. Você só está partindo hoje?”

O visitante era Lin Xin Yuan. Depois do episódio no restaurante Imortal Embriagado, já não era considerado amigo, mas ainda era um conhecido na academia, com quem se podia trocar algumas palavras.

Lin Xin Yuan explicou:
“Minha irmã fechou a loja hoje na cidade. Combinamos de voltar juntos para a capital. Que tal nos acompanhar até a cidade e tomar um vinho quente?”

A Academia da Sabedoria ficava ao pé do Monte Miao Feng, fora da vila de Dongzhuang. Erguida junto à colina, com muros azuis e telhas cinzentas, ocupava cerca de vinte hectares, com pátios entrecruzados e quase duzentos discípulos.

O jovem recusou educadamente:
“Agradeço a gentileza, mas preciso estudar, não posso ir.” Da academia até Dongzhuang eram dois quilômetros, e depois ainda teria que ir ao centro para tomar vinho—perda de tempo.

Lin Xin Yuan, porém, demonstrou desagrado:
“Recusar assim é menosprezar minha companhia!”

O jovem ficou sem palavras.

Neste mundo, os estudiosos desprezavam filhos de comerciantes. Lin Xin Yuan, por ser de família abastada, era ostentoso e exibido na academia, irritando muitos colegas. Além disso, seu desempenho acadêmico era fraco, sendo frequentemente alvo de zombarias.

Mas o jovem não tinha intenção de menosprezá-lo. Afinal, era comum que filhos de famílias ricas não se dedicassem aos estudos; na época do ensino médio, os cinco piores da turma eram todos de famílias abastadas—embora houvesse exceções.

Lin Xin Yuan insistiu:
“O episódio no restaurante foi erro meu. Sei que tem suas reservas comigo, mas gostaria de ser seu amigo. Por favor, me dê essa oportunidade.”

O jovem riu interiormente. Que importância tinha o prestígio daquele colega? Pensando melhor, aceitou:
“Então, aceito o convite.” Percebeu que, se não concordasse, Lin Xin Yuan continuaria insistindo.

Aproveitaria para comprar carvão na cidade, necessário para enfrentar o frio do inverno na academia.

Lin Xin Yuan sorriu aliviado.

O jovem arrumou seus livros e tinta, passou no dormitório—que estava vazio após o fim das aulas—pegou prata e foi com Lin Xin Yuan até o portão da academia.

Ao chegarem ao portão, encontraram um homem de meia-idade, de barba curta e olhos pequenos, vestindo túnica de estudante cor jade e carregando bagagem. Ao ver os dois, respondeu ao cumprimento com um muxoxo:
“Vocês terminaram as tarefas do feriado? Quando as aulas retomarem, vou verificar. Se houver erros, a régua não poupará sua idade!”

O jovem curvou-se respeitosamente:
“Professor, prometo cumprir tudo.”

Era o professor Luo, responsável por ensinar os cinco clássicos e poesia antiga—reto, severo e mordaz. Certa vez, o professor Ye intercedeu para que ele ensinasse poesia; Luo era considerado o melhor nesse campo.

Luo disse:
“Meus alunos buscam o saber pela paixão pelo estudo. Quem busca apenas a fama, não ensino.”

Era uma declaração cheia de orgulho.

O jovem só foi aceito após prometer cumprir todas as exigências acadêmicas, triplicando a carga de estudos. Agora dominava bem a poesia antiga, embora só tivesse aprendido um terço. O exame distrital seria em fevereiro, precisava se apressar.

O professor suavizou o rosto e assentiu. Olhou para Lin Xin Yuan e, de novo, para o jovem, expressando descontentamento:
“O homem virtuoso compreende o valor da ética; o vulgar, apenas o lucro. Comerciantes esquecem a ética diante do lucro. O virtuoso não se mistura a eles.”

O jovem sorriu amargamente. Já estava acostumado à língua afiada do professor, que agora insultava Lin Xin Yuan na cara.

Pensava em lidar rapidamente com Lin Xin Yuan na cidade e depois partir, mas parecia que teria que tomar um bom vinho antes de se livrar. Caso contrário, seria acusado de não querer amizade com um vulgar.

Lin Xin Yuan ficou vermelho de vergonha.

O professor Luo, após a reprimenda, saiu com dignidade, carregando bagagem e erguendo o queixo, exibindo o estilo de um verdadeiro estudioso.

Lin Xin Yuan murmurou, deprimido:
“Como são severas as palavras do professor Luo!”

A vila Dongzhuang, aos pés do Monte Miao Feng, pertencia ao condado de Wanping, a trinta a quarenta quilômetros da capital. Devido à abundância de minas de carvão nas regiões ocidentais, era densamente povoada. No vigésimo segundo dia do décimo segundo mês lunar, o ar estava impregnado do espírito festivo do Ano Novo.

O jovem e Lin Xin Yuan pararam diante do restaurante Xu Ji. O calor e o burburinho os envolveram. Havia comerciantes que percorriam o país, administradores de minas ostentando peles luxuosas, famílias abastadas reunidas, caçadores comprando vinho com coelhos gordos pendurados na lança. Pessoas de todo tipo conversavam, batiam à mesa para apressar os pratos, bebiam e xingavam, enchendo o restaurante de vida.

O atendente, exalando vapor, veio recebê-los e os conduziu ao segundo andar, mais tranquilo e elegante. Sentaram junto à janela, pediram vinho e comida, e começaram a conversar sobre assuntos da academia.

Da janela, viam grandes flocos de neve caindo como plumas, cobrindo montanhas, campos e vilarejos. A Academia da Sabedoria, não distante, se mostrava entre a neblina branca.

Diante do cenário, o jovem não pôde evitar certa melancolia. Já fazia mais de um mês desde que deixara o casarão da família Jia.

Naquele dia, saíra de carruagem antes do fechamento do portão da cidade. No dia seguinte, chegou à academia, ingressando com a carta de recomendação do professor Ye. Em meio mês, já passara do grupo exterior ‘Letra D’ para o ‘Letra B’.

As aulas seriam retomadas em dezoito de janeiro, com exame imediato. Precisava avançar para o grupo ‘Letra A’. No exame do fim do mês, se passasse para o grupo interno, teria permissão para participar do exame distrital em fevereiro.

Ao deixar a família Jia, citou versos de Mao como voto: não voltaria sem conquistar o reconhecimento. Mas esse “reconhecimento” não era o prestígio de um simples erudito, como pensavam os familiares. Seu objetivo era obter o título de candidato imperial antes de retornar.

Pois, com o título de erudito, só garantiria a própria segurança; não tinha interesse em voltar para ser tratado como inferior. Com o título de candidato, teria direito a disputar o poder dentro da família Jia.

Na verdade, o ideal seria nunca voltar, organizar um caminho alternativo, resgatar Qingwen e Ruyi, e partir com elas, separando-se definitivamente da família. Quando o casarão ruísse, poderia retornar para buscar a tia Zhao e Tan Chun.

Havia, contudo, um problema: ao obter o título de candidato, mudar de identidade poderia ser complicado. Esse título o aproximaria dos melhores acadêmicos. Se abandonasse a família, teria que fazer novos exames, obter o título de erudito—e se encontrasse conhecidos?

Além disso, para viver confortavelmente, teria que lidar com círculos influentes do lugar onde morasse—e se encontrasse conhecidos novamente?

Essas situações eram raras, mas possíveis. Naquele tempo não havia tecnologia para mudar de aparência. Não podia simplesmente partir para viver como selvagem em terras distantes.

O jovem massageou as têmporas, perdido em pensamentos.

Enquanto isso, Lin Xin Yuan, já meio bêbado, falava cada vez mais. Contava àquele jovem sobre a famosa cortesã Shui Xian do Pavilhão das Cinco Fênix, exaltando sua beleza e a suavidade de sua voz, sem notar o devaneio do colega.

Por fim, lamentou:
“Ah, ver a senhorita Shui Xian custa quarenta taéis de prata. Jogar uma partida de xadrez ou ouvir sua música, mais quarenta taéis. Passar a noite, outros quarenta. Agora que minha família está em declínio, temo que jamais poderei desfrutar de uma noite com ela. Que tristeza!”

O jovem sorveu o chá e lançou um olhar de soslaio. Declínio familiar, não é? Não era à toa que era tão sensível ao prestígio. Sacudiu a cabeça, compreendendo que era normal para um jovem de menos de vinte anos sentir esse impacto.

Nesse momento, um velho vestido como criado subiu as escadas, olhou ao redor e, ao ver os dois junto à janela, apressou-se a dizer:
“Senhor, a senhorita já espera há quase meia hora.”

“Oh.” Lin Xin Yuan levantou-se cambaleante, apontando para o jovem:
“Fuk Bo, este é meu colega da academia, um amigo. Hoje veio especialmente se despedir. Nos entretivemos, bebemos demais, atrasando a partida.”

Fuk Bo acenou para o jovem:
“Muito obrigado, senhor.” E ajudou Lin Xin Yuan a descer.

O jovem não desmentiu a mentira, pagou a conta e desceu atrás deles. No canto protegido do vento, à esquerda do restaurante, estava estacionada uma carruagem. O jovem ajudou Lin Xin Yuan, ainda tonto, a chegar até ela.

De dentro, uma cortina se ergueu, revelando um rosto belo e delicado:
“Ah!”

Lin Xin Yuan, agarrado ao braço de Fuk Bo, apresentou:
“Irmã, este é meu colega Jia Huan. Um prodígio. Entrou há um mês, já avançou duas turmas. É o recorde da academia. Ano que vem fará o exame.”

“Exame” era participar dos concursos imperiais.

A jovem sorridente respondeu:
“Senhor Jia, hoje é você?”

O jovem sorriu também:
“Que coincidência.” Não era a irmã de Lin Xin Yuan, mas a bela criada que o acompanhara na loja de cosméticos. Ele esquecera o nome dela.

Fuk Bo “encaixou” Lin Xin Yuan na carruagem.

A criada sorriu, dizendo:
“Obrigada, senhor Jia, por nos ajudar com a encenação. Quanto gastou no restaurante? Eu lhe reembolso.”

Encenação? Que história era essa? O jovem ficou confuso.

A criada, com ar melancólico, explicou:
“O segundo senhor é uma boa pessoa, mas muito vaidoso. Toda vez que retorna, gosta de dizer que tem boas relações com os colegas da academia. Mas todos sabemos. Senhor Jia, obrigado.”

O jovem achou graça. Bela, eu sou realmente aluno da Academia da Sabedoria!

As palavras de Lin Xin Yuan sobre os exames provavelmente foram consideradas mera ostentação. Um tanto constrangedor. O jovem gesticulou:
“Não há de quê. Sou amigo de Lin. Oferecer-lhe um vinho era obrigação.”

Nesse momento, uma voz clara veio de dentro da carruagem, repreendendo:
“Amigo de má fama!”

Era uma voz linda, como pérolas caindo sobre prato de jade—mas era uma crítica. O jovem só quis exclamar: “Ora!”

Sabendo do motivo, dirigiu-se ao local da janela da carruagem e curvou-se:
“Senhorita Lin, fui à loja de cosméticos para comprar para minha mãe.”

Sem saber se ela acreditou ou não, fez outra reverência:
“Vou deixar Lin aos cuidados de vocês. Despeço-me.” Virou-se e partiu, adentrando a nevasca.

Lin Xin Yuan, para provar à família que estava bem, chegou ao ponto de contratar alguém para participar da “encenação”. Realmente...

O jovem sacudiu a cabeça, achando graça, e ao mesmo tempo sentiu uma leveza inexplicável no coração.