Capítulo Cinquenta: O Grande Benfeitor Wang?

Dezenas de pinheiros e ciprestes estavam alinhados em frente ao Salão dos Anexos, sob a luz oblíqua do entardecer. No final de setembro, o outono já era profundo e as ervas silvestres à beira do caminho estavam amareladas e secas.

Foi enquanto discutia negócios com a esposa de Lin Zhi Xiao no Salão dos Anexos que Wang Xifeng recebeu a notícia trazida pela esposa de Lai Wang. Ao ouvir o relato, sua mão estremeceu.

Um estrondo cristalino ecoou: a preciosa tigela de chá de Ruyao caiu no chão de pedra azul. O chá quente espalhou-se pelo chão. Ping’er, que estava ao lado, apressou-se a amparar Wang Xifeng.

“Senhora, peço licença. Amanhã volto para receber suas ordens.” Após se despedir, a esposa do administrador Lin Zhi Xiao saiu do salão, pois há assuntos que não se deve ouvir.

Fenger foi até a porta e deteve algumas criadas e amas que pretendiam entrar para fazer relatórios.

Ping’er sentiu o corpo de Wang Xifeng amolecer em seus braços, pesada, apoiando-se nela, os olhos vermelhos de ansiedade. Imaginava que algo ruim havia acontecido a Jia Lian, pois a esposa de Lai Wang acabara de cochichar algo ao ouvido de Wang Xifeng. Ajudou-a a sentar-se, perguntando baixinho: “Senhora, o que houve?”

Wang Xifeng sentia um nó na garganta e apontou para a esposa de Lai Wang, que estava ali com ar de desespero. Ping’er e Fenger olharam para a mulher de feições afiadas.

Em tom sofrido, ela disse: “Senhorita Ping’er, eu estava no quarto externo bebendo e jogando. Ouvi algumas amas dizendo que a senhora colocou o dinheiro mensal do palácio no mercado de agiotagem para lucrar com os juros. Dizem que agora toda a mansão está comentando o assunto. Vim correndo avisar.”

Ping’er prendeu a respiração, sentindo o coração tremer. Como assim toda a mansão já sabia? Que desastre!

O céu escurecia pouco a pouco.

O episódio em que Wang Xifeng perdeu o controle e quebrou a tigela no salão rapidamente se espalhou pela mansão Jia.

A esposa de Lin Zhi Xiao era reservada e discreta, não seria ela a espalhar a notícia, mesmo que sua filha, Xiaohong, servisse no quarto de Baoyu. Mas do lado de fora do salão, aguardava uma multidão de amas e criadas prontas para relatar a Wang Xifeng; onde há muita gente, há muitas línguas.

Ao cair da tarde, Wang Xifeng, alegando estar indisposta, deixou de tratar dos assuntos da casa e voltou para seus aposentos acompanhada de Ping’er e Fenger. Isso bastou para inquietar as criadas, que começaram a especular o motivo em segredo.

À noite, quase todos os senhores da mansão Jia já discutiam abertamente o escândalo do dinheiro colocado em agiotagem por Wang Xifeng. O burburinho, que começou nos estratos inferiores, finalmente atingiu o topo, como tábuas podres que, sob a torrente noturna, rangem ameaçando desabar. Não dava mais para conter!

Tanchun estava satisfeita, finalmente entendendo o significado do bilhete que Jia Huan lhe enviara sobre “mobilizar e organizar o povo”. Yingchun, por sua vez, sentia uma alegria tímida; continuava a mesma moça doce e submissa, mas também desejava que o dinheiro mensal fosse pago em dia e integralmente. A reservada Xichun estava curiosa: por que de repente o irmão Huan parecia tão maduro?

Jia Baoyu, voltando do quarto de Daiyu, onde discutira sobre “O Herói do Arco e Flecha”, ficou atônito ao saber da novidade. Debatia as consequências do ocorrido com suas criadas, Meiren, Qianxue, Sheyue e Qiuwen: a irmã Feng poderia perder seu posto de administradora.

O impacto era gravíssimo.

Temia que tudo estivesse ligado ao terceiro irmão, Huan.

Quanto a Jia Huan, acabava de encerrar sua narração com a frase “Toda garota sonha com um Jing Gege só seu”, despedindo-se de Caixia, Zhao Yiniang, Xiaoque e Xiao Jixiang, que tinham ido ouvir suas histórias.

Ruyi, ainda saboreando a narrativa, serviu chá a Jia Huan. Qingwen entrou ofegante, vinda do lado leste, lamentando ter perdido o final da análise dos personagens de “O Herói do Arco e Flecha”.

Jia Huan trocou algumas palavras alegres com as criadas e sentou-se à escrivaninha, com os olhos negros iluminados pela luz.

A noite estava silenciosa.

Era a calmaria que precede a tempestade. Ele podia esperar em paz. Estava à espera do vendaval que arrasaria a mansão Jia, varrendo todos os fantasmas e demônios!

Ele queria “derrubar” Wang Xifeng.

Quarto principal de Jia Mu. O centro do poder da mansão Jia ainda não sentia a onda de rumores, permanecendo em paz e harmonia.

Jia Mu, após o jantar, despediu-se alegremente de Wang Furen e Li Wan. A velha senhora, de ar afortunado, recostava-se confortavelmente, tomando chá para ajudar a digestão. Xiren a servia com dedicação. Yuanyang entrou do lado de fora, hesitante.

Naquela noite, Yuanyang trajava um colete azul de criada e roupas de fundo rosa, elegante e charmosa, mas com traços de preocupação no rosto.

A notícia de que a segunda senhora usara o dinheiro mensal destinado às concubinas, jovens senhores, senhoritas e criadas para negócios de agiotagem já não podia ser abafada. Há pouco, Amber veio procurá-la: as acompanhantes de Xing Furen e Wang Furen haviam se encontrado no jardim e iniciado uma discussão repleta de ironias.

Era sinal de que a situação fugia ao controle. Se não informasse Jia Mu, e ela soubesse por outros, seria uma grande falta. Mas denunciá-la pelas costas também não podia. Só lhe restava agir com a máxima cautela.

Jia Mu, ao ver Yuanyang, pousou sorridente a tigela na bandeja de Xiren e perguntou: “O que há, Yuanyang?”

Yuanyang respondeu: “Tenho algo a informar à venerável matriarca.”

Após o aceno de Jia Mu, Yuanyang continuou: “Ultimamente, corre pela mansão o boato de que a segunda senhora desviou o dinheiro mensal para negócios de agiotagem. Falam com detalhes. É verdade que há atrasos nos pagamentos, ora antes, ora depois; nada de grave. Mas sobre negócios fora da mansão, não entendo, resolvi contar à senhora para avaliar.”

O semblante de Jia Mu tornou-se sombrio. Agiotagem? Isso seria digno de uma família como a mansão Jia? Uma verdadeira desonra!

“Quantos já sabem disso?” No fundo, Jia Mu ainda queria abafar a situação.

“Deve ser muita gente”, Yuanyang respondeu, cautelosa, sem afirmar que a mansão inteira sabia — senão, como explicaria só contar agora?

Jia Mu silenciou, suspirou levemente e, cansada, disse: “Amanhã mande a Feng explicar tudo pessoalmente!”

Assim a questão parecia encerrada, levada pelo vento. Mais tarde, após Yuanyang e Xiren ajudarem Jia Mu a deitar-se e saírem juntas do quarto, trocaram olhares: ambas sabiam que uma tempestade se aproximava.

Saindo dali, Yuanyang procurou Fengjie naquela mesma noite.

Na manhã seguinte, as senhoras da mansão Jia se reuniram no quarto principal de Jia Mu. Como de costume, riam e conversavam para entreter a matriarca, mas sob a aparência de normalidade, corriam correntes ocultas.

Li Wan, sorridente, falava sobre o uso prático dos pequenos braseiros — o inverno se aproximava, era hora de usá-los. Meses atrás, Wang Xifeng lhe recomendara os braseiros, com um ditado espirituoso sobre suas três qualidades, que logo se espalhou.

Ao terminar, todos riram: Jia Mu, Xing Furen, Wang Furen, Tia Xue, Wang Xifeng, Lin Daiyu, Yingchun, Tanchun, Xichun, Baoyu, Xue Baochai, além de suas criadas e acompanhantes.

Subitamente, Jia Mu disse: “Feng, ouvi rumores desagradáveis sobre a casa ultimamente. O que está acontecendo?”

Ao terminar, o salão mergulhou num silêncio absoluto.

Chegara o momento.

Todo o clima e pressão da mansão pareciam se concentrar ali, formando uma tempestade invisível. Estavam no olho do furacão.

Jia Mu não foi explícita, mas todos sabiam a que se referia.

Agiotagem era coisa de usurários. Dizia-se: “Dinheiro de agiotagem, devolve-se com juros triplicados; ano após ano, uma dívida para toda a vida, impossível de saldar.” Quem se envolvia nisso ganhava fama de desumano e cruel. Um escândalo desses, Jia Mu jamais deixaria passar.

Wang Xifeng, já avisada por Yuanyang na noite anterior, havia combinado uma resposta com Ping’er. Levantou-se, com expressão de injustiça, e disse: “Venerável matriarca, é verdade que o pagamento deste mês atrasou uns dias. No sexto mês, o irmão Huan me insultou, então retive por uns dias o dinheiro dele e o de Zhao Yiniang. O mês passado, Zhao Yiniang veio reclamar. Isso foi erro meu. Quem diria que o irmão Huan guardou rancor e inventou essa história para me difamar. Eu…”

As lágrimas rolaram copiosas.

“Então era isso!” Muitas entenderam, surpresas com a reviravolta, achando convincente a explicação de Fengjie.

Atrás de Jia Mu, Yuanyang e Xiren trocaram olhares: “Este senhorzinho realmente sabe causar confusão. Em um mês, criou um alvoroço desses. Tem talento!”

Jia Mu, surpresa: “Isso aconteceu mesmo?”

Wang Furen, com indiferença, confirmou: “É verdade. Por causa disso, repreendi Zhao Yiniang.” Olhou de soslaio para Zhao Yiniang, percebendo que ela se “infiltrara” ali.

Com a fala de Wang Furen, tudo ficou claro. Dias atrás, Zhao Yiniang levou um tapa da senhora — ouviu-se que ela insultara os ancestrais da família Wang. Então, a raiz da questão era o dinheiro mensal.

Sob os olhares de todos, Zhao Yiniang forçou um sorriso constrangido. Ela realmente estava errada em insultar os ancestrais, e mesmo que não estivesse, a senhora a tivesse batido, não teria o que reclamar. Afinal, a esposa principal bater na concubina não era motivo para espalhar lamúrias. Mas por dentro, sentia raiva: “Riem de mim agora? Esperem para ver!”

Hoje, ela não viera só para assistir ao espetáculo.

Tia Xue achou estranho: “Jia Huan enlouqueceu? Num momento tão importante, manda a mãe representá-lo? Com o jeito desajeitado dela para falar, fácil será para Fengjie se livrar desse problema.”

Pensando nisso, Tia Xue tomou calmamente um gole de chá.

Ao ver Zhao Yiniang, Ping’er, Fenger e outras criadas respiraram aliviadas. O terceiro jovem era sensato, sabia que causar tumulto seria em vão. A matriarca ainda favorecia sua senhora; do contrário, Yuanyang não teria avisado antes.

Hoje, a senhora cobriria com recursos próprios o capital do dinheiro de agiotagem. Daqui em diante, o pagamento do irmão Huan e Zhao Yiniang seria feito em dia e integralmente.

Agora, restava lidar com as calúnias de Jia Huan.

Jia Mu preparava-se para falar, mas Xing Furen a interrompeu: “Fengjie, você é mesmo eloquente. Sempre que há algum erro, a culpa cai no irmão Huan, que teria inventado histórias sobre você. Sempre ele, nunca você. Você é pura, justa, honesta, imaculada. Ora, olhe-se no espelho! Vá perguntar lá fora sobre sua fama de benfeitora; quantos realmente te respeitam?”

A sala ficou em choque, logo explodindo em murmúrios. Xing Furen atacara com uma fúria incomum, muito diferente de seu tom habitual. Tanta eloquência e contundência lembravam ninguém menos que Jia Huan, o terceiro jovem ausente.

Tia Xue quase cuspiu o chá de surpresa — que estilo!

Ping’er, Fenger e outras ficaram boquiabertas. Haviam se enganado totalmente. O verdadeiro “porta-voz” de Jia Huan naquele dia era Xing Furen, não Zhao Yiniang. Que reviravolta!

Mais importante: Jia Huan não queria abafar o caso, mas sim ampliá-lo.

“Ótimo! Bem dito!” Zhao Yiniang aplaudiu por dentro. Agora entendia porque o irmão Huan a mandara vir — que satisfação!

Wang Furen manteve-se calma, olhando para Xing Furen ainda mais friamente. Ataques velados!

Wang Xifeng, ruborizada e quase arroxeada de raiva, chorava: “Quando foi que fiz tal coisa?” As lágrimas caíam, e ela soluçava docemente.

Jia Mu olhou aborrecida para Xing Furen: “Fale do assunto, não insulte minha nora. Estou presente, não admito isso.”