Capítulo Cinquenta e Seis: Um Novo Inimigo

Jia Lian hesitava, pois, sendo um homem de princípios, não se dignava a tirar vantagem dos outros sem dar nada em troca. Contudo, se desse a Jia Huan trezentas ou quinhentas taéis de prata para adquirir aqueles vinte por cento de participação e o projeto, e a Fênix ficasse sabendo, certamente haveria confusão. Era realmente algo que lhe tirava o sono.

Já Jia Huan degustava calmamente o vinho e as iguarias, satisfeito. A reação de Jia Lian era exatamente a esperada. Jia Lian não poderia ficar indiferente a um negócio que rendesse oito mil taéis de lucro ao ano.

Se ele próprio tivesse condições de tocar o negócio, jamais o teria deixado para Jia Lian. Agora, era tão pobre quanto qualquer um.

Mas o cerne daquele negócio não estava na vantagem do carvão em favo, e sim nas relações da família Jia. Para vender carvão em favo às famílias nobres amigas dos Jia, era preciso contar com contatos e influência. Por isso Jia Lian tinha como fazer, enquanto ele, um garoto de oito anos, não teria como.

Se não tivesse brigado com a Fênix, poderia ter ficado com vinte por cento das ações do ateliê artesanal de carvão em favo e lucrado junto. Seu plano era convencer Jia Lian a incluí-lo assim que o negócio engrenasse. Agora, porém, não tocaria nesse assunto.

No entanto, Jia Huan não pretendia simplesmente entregar a Jia Lian uma fortuna. Ainda há pouco Jia Lian vinha exigir-lhe satisfações; seria masoquista se ainda assim lhe entregasse dinheiro de mão beijada.

Jia Huan tinha seus próprios planos.

Vendo Jia Lian ainda hesitante, Jia Huan, com empatia, disse: "Não precisa se preocupar, irmão Lian, o mais importante é a harmonia do casal. Se sentir que ficou em dívida, pode me ajudar a arranjar um trabalho para Zhao Guoji."

Jia Lian lançou-lhe um olhar penetrante, vendo que não parecia fingir, e suspirou suavemente: "Huan, você é mesmo uma boa pessoa... Por que será que não se dá bem com a Fênix? Está bem, eu aceito."

Jia Lian e Jia Huan eram apenas primos, ainda separados pela linhagem, e ele, claro, tendia a defender Wang Xifeng.

Além disso, Jia Lian tinha bom caráter. Mas isso não significava que não gostasse de dinheiro. Como Jia Huan já dissera que não queria nada, por que insistir? Não era tolo a esse ponto.

E, na verdade, para Jia Lian, aquilo era o “preço do silêncio” de Jia Huan. Com esse favor, não voltaria mais a cobrar Jia Huan pela “ofensa” à Fênix.

“Vamos, um brinde entre irmãos!” Jia Lian ergueu o copo, brindou com Jia Huan e riu alto: “Huan, o que houve hoje fica por aqui. Lembre-se da sua promessa. Coma à vontade, tenho que ir tratar de outros assuntos.”

Sentar-se ali para comer e beber com Jia Huan era, de fato, constrangedor.

Jia Huan sorriu, assentiu com a cabeça, levantou-se para acompanhar Jia Lian até a saída do salão e depois voltou a sentar-se, servindo-se mais um pouco.

As coisas correram exatamente como previra!

Qual era a promessa que fizera a Jia Lian? Em resumo: não causar problemas, nem temê-los!

Mas, o que dissera à Ping’er, naquele dia? “É preciso aproveitar a coragem remanescente para perseguir o inimigo até o fim, não bastando buscar fama de benevolente.” Ou seja, pretendia continuar enfrentando Wang Xifeng.

Essas duas posturas eram contraditórias. Parecia que havia cedido à pressão de Jia Lian. Apesar de ter mantido uma postura firme, defendendo seu direito à legítima defesa, não declarou querer acabar com Wang Xifeng.

No entanto, a verdade não era essa! Jia Lian superestimava seu próprio poder, achando que Jia Huan queria “fazer as pazes” e por isso o subornava.

Reconsiderando os planos, a tentativa de destituir Wang Xifeng da administração da casa com a ajuda da Senhora Xing fracassara. Ainda assim, Jia Huan acreditava que ela não seria mais sua adversária. O motivo estava justamente em Jia Lian.

Jia Huan pretendia dar à Fênix um novo e poderoso inimigo: seu próprio marido, Jia Lian. Ora, se Jia Lian tivesse uma amante, com quem Wang Xifeng se indisporia primeiro? Naturalmente, com Jia Lian.

Se Fênix fosse imprudente e tentasse lutar em duas frentes, Jia Huan já lhe prometera: se vier me provocar, responderei à altura!

Um contra um, Wang Xifeng já não era páreo para Jia Huan, que dirá agora, com Jia Lian também contra ela? Por isso, Jia Huan não tinha planos de combater Wang Xifeng por ora. Quando chegasse o momento, enfrentá-la em duas frentes seria fácil como tirar doce de criança.

Mas, como Jia Huan pretendia transformar Jia Lian no inimigo de Wang Xifeng?

A pista estava na parceria precoce entre Jia Huan e Jia Lian no negócio do carvão em favo. Enquanto o casal estava em harmonia, Jia Lian sempre intercedia pela Fênix quando Jia Huan a aborrecia. Assim, Jia Huan teria a chance de lhe vender o projeto de expansão da produção de carvão.

Em breve, Jia Lian teria mais de oito mil taéis por ano, enquanto os juros do dinheiro emprestado por Wang Xifeng, que rendiam pouco mais de mil taéis, já teriam sido eliminados por Jia Huan. Um sobe, o outro desce. No quarto do Segundo Senhor Lian, quem será mais forte? Ainda será a Fênix?

A base econômica determina a superestrutura.

Mais importante ainda: homem com dinheiro tende a se perder!

Além disso, Jia Lian era notoriamente devasso! Quem leu "Sonho do Pavilhão Vermelho" sabe bem. Quando a filha Qiao ficou doente e, conforme o costume, o casal dormiu separado, Jia Lian traiu a esposa com outra moça. No aniversário de Wang Xifeng, teve um caso com a esposa de Bao Er. Mais tarde, chegou a casar-se em segredo com a Segunda Senhora You, mantendo-a como concubina.

Jia Baoyu dizia que ele só sabia buscar prazeres carnais, sem nenhuma sensibilidade ou delicadeza. Falando claramente, o Segundo Senhor Lian só se importava com o próprio prazer, sem qualquer romantismo.

O que Jia Huan estava fazendo, afinal, era apenas libertar o tigre selvagem que sempre existiu no coração de Jia Lian.

Wang Xifeng não teria mais chance de ser inimiga de Jia Huan.

Ela já era coisa do passado.

...

Jia Lian partiu do Restaurante Imortal Embriagado e voltou para casa. Já havia combinado com Wang Xifeng que, assim que resolvesse o assunto de Jia Huan, voltaria para jantar. O mais importante, claro, era agradar a esposa.

Wang Xifeng, ansiosa, esperava o retorno do marido, acreditando que Jia Huan viria pedir desculpas. Estava destinada a se decepcionar.

Jia Huan não tinha o menor interesse em admitir qualquer erro diante dela. E Wang Xifeng não imaginava que, dali em diante, não teria mais forças para importuná-lo.

O mês de outubro já marcava o início do inverno. Com o acordo de fornecimento fechado com uma das famílias nobres, Jia Lian logo teria dinheiro entrando.

A Fênix enfrentaria agora uma nova “guerra” — e seu nome era Defesa do Casamento!

...

No Restaurante Imortal Embriagado, Jia Huan saboreava calmamente as iguarias no reservado, uma rara saída para ele. A tocadora de cítara já havia partido sem que ele percebesse. O ambiente estava tranquilo.

De repente, um alvoroço vindo do reservado vizinho interrompeu o silêncio. Pareciam letrados reunidos em animada discussão.

Jia Huan sorriu, balançando a cabeça, e tomou o último gole do vinho Jade Puro. Afinal, com apenas oito anos e dois cálices de vinho branco, já se sentia meio tonto.

Pegou o exemplar de “A Lenda dos Heróis do Arco e Flecha” que carregava e largou-o sobre a mesa. Mais tarde, teria de procurar o dono da Livraria Renhe da Oficina das Quatro Estações, Lü Chengji, para vender o livro. Esperava receber cinquenta taéis.

Vender livros não dava lucro; só serializar romances de artes marciais em jornais era rentável, como fez Jin Yong ao fundar o “Clarim da Manhã”. Mas Jia Huan ainda não tinha como lançar um jornal. Calculava que, na dinastia Zhou, só seria possível com o apoio de alguém do escalão de um conselheiro da Sala do Sul ou ministro do Departamento Militar.

De estômago e copo cheios, Jia Huan deixou o reservado do segundo andar. A conta, Jia Lian já havia pago.

Zhao Guoji e Qian Huai o esperavam na sala lateral e logo se adiantaram ao vê-lo. Os três estavam prestes a descer quando, de repente, ouviram uma voz animada: “Irmão Jia, amigo Jia, como tem passado?”

Jia Huan olhou e viu Lin Xinyuan, em trajes brancos de erudito, aproximando-se sorridente e fazendo uma reverência: “Irmão Jia, há quanto tempo!”

“Como vai, irmão Lin!”, respondeu Jia Huan cordialmente, embora um pouco desconfiado. O entusiasmo de Lin Xinyuan parecia exagerado, já que sua relação com ele limitava-se a um negócio. Não eram companheiros de longa data.

Lin Xinyuan, rindo, convidou: “Irmão Jia, estou aqui com colegas da academia, celebrando e debatendo. Com seu talento, merece um lugar entre nós. Venha comigo.” E, sem dar-lhe tempo de recusar, puxou Jia Huan para o reservado ao lado.

Zhao Guoji e Qian Huai só puderam esperar resignados no restaurante.

No amplo salão privado, mais de uma dezena de jovens eruditos distribuíam-se por três mesas, todos em trajes acadêmicos. O ambiente era animado, justamente como Jia Huan ouvira antes.

Em pé, discursava um jovem de dezessete ou dezoito anos, sobrancelhas espessas, olhar vibrante, que dizia em voz alta: “O Mestre disse: o homem de bem tem três cautelas: na juventude, deve guardar-se dos desejos; na maturidade, da luta; na velhice, da ganância. Como os senhores interpretam este ensinamento?”

Os eruditos debatiam animadamente, exibindo domínio dos tradicionais ensaios.

Jia Huan estranhou. Imaginou que Lin Xinyuan o levara para servir de escudo, mas ele nem sequer dominava os ensaios clássicos, ainda estudava o “Mêncio”. Para que servia, então, sua presença ali?

Lin Xinyuan acomodou-se à esquerda com Jia Huan numa das mesas, cumprimentando os quatro estudiosos e apresentando: “Este é meu amigo Jia, também um homem de letras. Hoje, por acaso encontrei-o e o convidei para se juntar a nós.”

Os outros sorriram: “Se é amigo de Lin, tem lugar à mesa. Vamos ouvir o mestre Liu Guoshan.”

Jia Huan, com seus oito anos e rosto infantil, sentou-se calmamente, ouvindo os discursos dos presentes e, aos poucos, começou a captar o espírito da conversa.

Entre os presentes, Liu Guoshan era o mais celebrado, com três outros já aprovados no exame distrital, enquanto os demais, como Lin Xinyuan, ainda tentavam a sorte nos exames do condado.

Liu Guoshan era recém-aprovado como licenciado. Sua família era riquíssima e, após a aprovação, sua vida estava assegurada. Era ele o anfitrião do encontro, reunindo amigos das academias Wenda e Baitan para debater literatura.

Enquanto Jia Huan tentava entender o papel que Lin Xinyuan lhe reservava, Liu Guoshan anunciou: “Colegas, como já sabem, todos devem compor um poema hoje; escolherei os melhores para publicar em minha editora.”

Jia Huan logo entendeu. Lin Xinyuan o chamara para ajudá-lo a escrever — ou copiar — um poema. Achava tudo aquilo um tanto forçado, já que nem tinham tanta intimidade.

Naquele momento, um dos estudiosos, em trajes azuis, levantou-se: “É isso mesmo, irmão Guoshan. E Lin Ziming, terá alguma obra para nos mostrar?”

Lin Xinyuan, cujo nome de cortesia era Ziming, respondeu um tanto inseguro: “Ando atarefado ultimamente, ainda não compus nada…”

O estudioso de azul logo mudou de tom, zombando: “Lin Ziming, está por acaso menosprezando o anfitrião? Vem à reunião sem poema? Está ocupado demais com negócios de comerciante ou entretendo cortesãs do Pavilhão das Cinco Fênix?”

Todos caíram na risada.

Alguém comentou: “As cinco cortesãs do Pavilhão das Cinco Fênix só ouvimos falar, nunca vimos. Lin é um sortudo.”

“Só porque tem dinheiro!”

O rosto de Lin Xinyuan ficou rubro. Já se gabara diante dos colegas de ter ido ao Pavilhão das Cinco Fênix e visto a senhorita Narciso. Agora, tornara-se alvo de chacota.

Liu Guoshan mudou um pouco a expressão, olhando Lin Xinyuan de maneira diferente. Como anfitrião, não soava bem que Lin Ziming viesse sem poema.

O estudioso de azul insistiu: “Se não trouxe poema, veio só para comer? Eu, Chen Jiayun, me envergonho de conviver com comerciantes mesquinhos!”

“Você…”

Um outro, já com mais de vinte anos, tentou apaziguar: “Chen, para que tanto? Somos todos colegas.”

Jia Huan sabia que aquele era Qiao Rusong, aprovado no exame distrital, de família abastada e caráter generoso.

Chen Jiayun não queria se indispor com Qiao Rusong e disse: “Não tem nada a ver com o irmão Qiao. Só quis desabafar, retribuindo uma antiga desfeita. O Duque Xiang de Qi vingou nove gerações; eu, sem talento, tento aprender com os antigos.”

Todos riram. Alguém brincou: “Vai imitar os homens de bem ou os de má índole?”

Qiao Rusong suspirou discretamente. Lin Xinyuan já fizera muitos desafetos.

Inspirando fundo, Lin Xinyuan ergueu-se: “Chen Jiayun, você se acha talentoso e culto. Muito bem. Hoje encontrei por acaso um amigo. Verá o que é talento poético.”

Todos os olhares se voltaram para Jia Huan, que bebia chá, assistindo à cena.

Ora, pensei, até aqui arranjaram confusão? Ajudar Lin Xinyuan do jeito que imaginava, copiando um poema mediano, até faria. Não era de se recusar a ajudar.

Mas jogá-lo assim, de repente, num duelo poético, já era demais…