Capítulo Setenta e Três: A Disputa pela Liderança da Academia

Ao anoitecer, começou a chover suavemente, as gotas caindo sobre os pátios de tijolos azulados e telhas negras. A noite densa envolvia todo o mundo.

Depois do jantar, Jia Huan acendeu três velas na mesa do salão de estudos para escrever seus textos. Ao seu redor, dois ou três colegas se aproximaram para aproveitar a luz e ler.

Jia Huan não se importava. Na época em que estudava no último ano do ensino médio, havia quase oitenta pessoas espremidas em uma só sala de aula. Era bem mais apertado do que agora. Em seu íntimo, ele ainda meditava sobre as notícias de Yi Junjie e os planos do mestre Ye.

O objetivo de Ye era que Jia Huan conquistasse o primeiro lugar na assembleia literária, o que obviamente ia além de apenas ganhar a admiração do diretor Zhang Anbo. Afinal, para ser notado por ele, bastava destacar-se na assembleia mensal. Vencer significava obter o direito de acompanhar o diretor em diversos eventos durante o ano.

Considerando o status de Zhang Anbo — duas vezes aprovado nos exames imperiais, renomado erudito da capital —, seria possível que ele tivesse contato com o magistrado do condado de Wanping? Afinal, a Academia Wenda estava situada justamente nesse condado, cujo exame era supervisionado pelo magistrado.

Jia Huan captou rapidamente o cerne do plano do mestre Ye e, de imediato, tudo ficou claro.

Ele tinha maturidade. Mesmo nos rigorosos exames modernos, nunca faltavam casos de fraude; quanto mais nos antigos exames imperiais? O célebre Tang Bohu, dos tempos da dinastia Ming, não arruinou a própria vida por envolvimento em escândalos desse tipo?

Jia Huan não via problema moral em colar em provas. Não era purista. Se o mestre Ye recomendava esse caminho, provavelmente era um método quase oficial para garantir vaga, algo dentro do círculo das regras não escritas.

Conquistar o primeiro lugar na assembleia mensal da Academia Wenda era sua única esperança de passar no exame do condado.

Mas superar os outros seis concorrentes não seria tarefa fácil.

Jia Huan ponderava silenciosamente.

Nesse momento, à porta do salão de estudos, um jovem de feições elegantes sorriu e disse: “Eu sabia que encontraria o amigo Jia aqui, estudando com afinco.”

Os sete ou oito estudantes que estavam lendo no salão lançaram-lhe olhares irritados. Interromper o silêncio era realmente desagradável.

Jia Huan ergueu a cabeça e viu Lin Xinyuan acenando para ele na porta, pensando: “Mas será que somos tão próximos assim?” Desde que beberam juntos na taverna Xu, na vila Dongzhuang, no fim do ano, não haviam mais se visto. Aquele rapaz não era dos mais confiáveis.

“Colegas, fiquem à vontade. Preciso sair por um momento.” Jia Huan guardou seus pertences na mochila, deixando as velas acesas para os demais.

Ele trouxera consigo cem taéis de prata ao sair da família Jia, uma quantia considerável. Na academia, tinha moradia e alimentação garantidas, quase sem despesas, exceto por carvão, velas, papel e tinta. Para estudar à noite, jamais sacrificaria a saúde dos olhos.

“Que generosidade, colega Jia.”

“Muito obrigado, colega Jia.”

Os colegas que se aproveitavam da luz levantaram-se para agradecer em voz baixa. Jia Huan sorriu, fez uma saudação e saiu do salão. Conhecia bem as agruras da vida estudantil: passou meio ano comendo arroz branco barato acompanhado apenas de conserva.

Todo homem forte carrega sua própria história.

Do lado de fora, Lin Xinyuan, trajando uma túnica branca, sorriu calorosamente. Ao seu lado, um jovem estudante de roupas cinza-claro, rosto arredondado e levemente rechonchudo, saudou-o com cortesia. Os três seguiram juntos pelo corredor coberto.

A chuva fina caía, trazendo o frio do início da primavera. A luz era fraca sob o alpendre. Gotas de chuva batiam nas grades de madeira avermelhadas. Os edifícios da academia, em diferentes alturas, estendiam-se ao longe, pontilhados de pequenas luzes. Havia ali um vigor contagiante.

Lin Xinyuan apresentou: “Jia, este é Luo Xiangyang, de Wanping, o vigésimo primeiro do dormitório interno. Tem quinze anos, nome de cortesia Wenshu, e este ano fará o exame do condado.” Naquela época, o sentimento de pertencimento à terra natal era forte; conterrâneos logo se aproximavam.

As palavras de Lin Xinyuan eram um pouco sinuosas, mas Jia Huan entendeu de imediato. Ser o vigésimo primeiro do dormitório interno correspondia a ser o primeiro da turma B; a turma A tinha apenas vinte alunos. Ficava claro que aquele jovem rechonchudo era um dos melhores estudantes da academia.

Luo Xiangyang sorriu para Jia Huan: “Prazer em conhecê-lo.”

Após a saudação, Luo Xiangyang desculpou-se: “Por confiar cegamente em Chen Jiayun, acabei por mal interpretar o fato de você não ter voltado para casa no Ano Novo e disse coisas que mancharam sua reputação. Mas, ao ouvir sobre sua dedicação aos estudos, admirei sua força de vontade e vim me desculpar pessoalmente.”

Ao terminar, fez uma profunda reverência diante de Jia Huan.

Jia Huan ficou surpreso, sem saber como reagir. Aquilo não parecia normal! Na família Jia, cada passo era dado com cautela, sempre às voltas com intrigas. Dias atrás, discutira com Chen Jiayun, que queria prejudicar sua reputação. Em sua experiência, essas pequenas disputas entre colegas eram normais.

Onde há pessoas, há rivalidade.

Mas aquele jovem rechonchudo parecia sinceramente ingênuo. Quem fala mal pelas costas e depois pede desculpas de frente? Nos tempos de hoje, seria pedir para ser ridicularizado. Desde que se formara no ensino fundamental, Jia Huan não encontrava colegas assim.

Um verdadeiro cavalheiro!

Jia Huan estendeu a mão para ajudar Luo Xiangyang a levantar-se: “O Mestre disse: ‘Se as pessoas não me compreendem e eu não me incomodo, não sou eu um cavalheiro?’ Irmão Luo, você é um homem íntegro, admiro-o muito.”

Luo Xiangyang, vendo-se perdoado, sorriu aliviado: “O verdadeiro cavalheiro é reto mesmo quando está só. Errei e não poderia deixar de vir.”

Lin Xinyuan riu ao lado: “Agora que fizeram as pazes, deviam brindar juntos. Uma noite chuvosa como esta pede um gole de vinho.”

Jia Huan franziu o cenho: “Preciso estudar, mas se Lin quiser beber, fique à vontade.”

Lin Xinyuan ficou um pouco constrangido. Gostava de alardear sua amizade com o “terceiro poeta Jia”.

Luo Xiangyang também assentiu: “Com o exame do condado se aproximando, devemos priorizar a carreira. Mesmo que você, Lin, não vá concorrer este ano, precisa se dedicar. O sucesso vem do esforço, o fracasso da ociosidade. Após o exame de agosto, podemos marcar para celebrar juntos.”

Jia Huan concordou. Depois de se despedir dos dois, foi entregar seus textos ao mestre Lin, sentindo-se comovido. A academia era, de fato, bem mais pura que a família Jia.

O pequeno Baoyu nunca pensou em pedir desculpas por tê-lo prejudicado ao quebrar a jóia em seu quarto. Veja o exemplo do jovem rechonchudo! Que diferença de caráter! Jia Huan até sentiu vergonha; em seu lugar, não iria se desculpar.

O verdadeiro confucionista, em caráter e virtude, vai além do que Baoyu e Daiyu, que vivem isolados nas mansões, poderiam imaginar. Estudar não é só buscar cargos e riqueza, mas também aprimorar-se, conhecer o mundo, agir com sinceridade, corrigir o coração, cultivar-se, governar a família, o país e o mundo.

Jia Huan sorriu levemente e bateu à porta do quarto do mestre Lin.

No dia vinte e sete, a chuva persistia.

Na academia, já circulavam as listas dos participantes da assembleia literária do dia vinte e oito. Todos comentavam: eram sete concorrentes — Jia Huan, Chen Jiayun, Wei Yang, Gongsun Liang, Luo Xiangyang, Qiao Rusong e Pang Ze.

Na noite do dia vinte e sete, em um dormitório externo da academia, um jovem estudante, de toga tradicional, solitário na cama do lado leste, tinha o rosto iluminado pela vela, os lábios vermelhos, dentes alvos e aparência bela.

Murmurava consigo mesmo: “Preciso conquistar o primeiro lugar! Que todos entendam a diferença entre um gênio e um medíocre!”

No dormitório interno da turma B, quatro colegas conversavam em torno de uma mesa, debatendo as habilidades dos participantes.

O jovem de rosto alongado, ao centro, declarou com firmeza: “Serei o primeiro.”

Ele já havia passado no exame do governo local; faltava apenas o exame provincial para se tornar acadêmico. O diretor Zhang Anbo era amigo de Sha Sheng, inspetor educacional da capital, ambos naturais de Lingshou, em Zhending. O sucesso, para ele, estava ao alcance.

No salão de estudos da turma B interna, um jovem rechonchudo estudava à luz de uma lamparina, interrompendo-se de tempos em tempos para refletir.

“O verdadeiro cavalheiro não disputa, exceto no arco e flecha! Lá, a cortesia prevalece, mas ainda assim é uma disputa.”

“Na disputa dos cavalheiros, quero o primeiro lugar!”

Murmurou o jovem, voltando ao estudo.

No dormitório da turma A interna, mais de dez colegas riam e conversavam. Um deles, de feições um tanto desengonçadas e nariz grande, sentava-se à beira da cama, ouvindo as conversas. Seu nariz era inconfundível.

Alguém brincou: “Em vez de conversarmos à toa, que tal ouvirmos o parecer do nosso ‘Fênix Júnior’?”

O rapaz de nariz grande saudou o grupo, confiante: “Lutamos por fama até os cabelos ficarem brancos. O sucesso deve vir cedo. Serei o primeiro e o líder do ano de Xinhai!”

Em um pequeno pavilhão da academia, a chuva caía suave, entre ciprestes centenários e bela paisagem.

Nos quatro cantos do pavilhão, brasas aqueciam o ambiente, tornando-o acolhedor, apesar do início da primavera. Dois homens bebiam e conversavam animados, saboreando boa comida e vinho.

Um deles perguntou rindo: “Qiao, quem você acha que será o líder deste ano? Não precisamos mencionar Jia, Wei ou Chen.”

Qiao sorriu: “Você é exigente demais com as palavras. Chen é genuinamente indignado com a sociedade; será um bom funcionário. Wei, apesar de não dominar completamente as técnicas literárias, vem de família culta e certamente terá destaque. E Jia, com seu talento poético, não fica atrás dos melhores. Esses três não podem ser subestimados.”

O outro riu: “Você é mesmo generoso, Qiao. Pretende disputar a liderança?”

Qiao assentiu discretamente.

Mesmo os mais modestos valorizam a honra de ser o primeiro. Três anos de preparação, a lâmina ainda não foi testada!

No dormitório individual superior da academia, um estudante de dezoito anos praticava caligrafia na escrivaninha. Seus traços eram vigorosos, demonstrando grande habilidade. Seu rosto era belo como jade, a postura elegante e o temperamento gentil.

“Ah, se eu não for o primeiro, o diretor ficará desapontado.”

A noite escoava lentamente. A luz da manhã dissipou as sombras. Entre as árvores da academia, ecoavam as vozes dos estudantes lendo em voz alta.

No dia vinte e oito, as aulas foram suspensas, dando lugar ao estudo livre. Mas, na verdade, todos estavam atentos à disputa pelo título de melhor estudante. Notícias corriam rapidamente. O primeiro lugar representava o mais alto nível dos alunos da academia.

Jia Huan, como de costume, foi ao salão de estudos pela manhã, depois buscou sua refeição no ombro do cozinheiro no corredor.

Após o café da manhã, dirigiu-se ao anexo oeste para encontrar o mestre Ye. Depois, seria conduzido por ele ao Pavilhão da Água, no noroeste da academia.

A assembleia literária estava prestes a começar...