Capítulo Setenta e Dois: O Plano do Orador Ye

Uma tênue luz do entardecer, carregando o frio do inverno, pousava suavemente à porta do quarto ocidental. Jia Huan bateu levemente, perguntando: “O senhor está?”

“Entre.” Ye Hongyun, o instrutor da Academia Wen Dao, estava junto à janela saboreando chá. Ao voltar-se e ver o pequeno Jia Huan empurrando a porta, não conteve um sorriso: “Por que se atrasou? Achei que viesse me procurar já à hora de Shen.”

Ye Hongyun era um homem de pouco mais de trinta anos, de estatura mediana, fala e sorriso gentis, usando um lenço preto de seda suave na cabeça, vestia roupas largas de algodão, com ares de erudito.

A hora de Shen corresponde das três às cinco da tarde. Foi por volta das três que os resultados das provas da academia foram divulgados. O instrutor quis dizer que Jia Huan deveria ter certeza de sua aprovação na turma principal e vir procurá-lo imediatamente.

Jia Huan sentiu um leve constrangimento: por pouco não cumprira o combinado com o instrutor Ye. Fez uma reverência e explicou brevemente: “Esperei cerca de meia hora antes de ir ver o quadro de notas, por isso me atrasei.” Quando ingressou na academia, Jia Huan fizera um acordo com Ye Hongyun: caso conseguisse entrar para a turma principal na prova do início do ano, o instrutor passaria a lhe ensinar pessoalmente as técnicas de redação para os exames.

Ele viera agora por esse acordo e, também, em busca de uma forma de ser promovido à turma interna e poder participar do exame do condado de Wanping em fevereiro.

Para que um estudante obtivesse o título de xiucai, eram necessárias três provas: a do condado, a da prefeitura e a da academia, realizadas em fevereiro, abril e agosto, respectivamente. A prova do condado era o primeiro obstáculo. Pela regra da Academia Wen Dao, só alunos da turma interna podiam participar dos exames oficiais.

Ye Hongyun acariciou a barba, sorrindo: “Uma postura serena. Muito bom. Qual foi sua classificação?” Embora fosse discípulo do amigo Lin Gaozhi e já tivesse ouvido recomendações, ainda assim queria submetê-lo à prova: Jia Huan precisaria, em três exames, subir da turma D para a turma A. Ao vir vê-lo, já estava na turma A.

O instrutor estava satisfeito com o rapaz.

Jia Huan respondeu baixinho: “Vigésimo nono.”

“Hahaha!” Ye Hongyun bateu palmas e riu: “Exatamente para que saiba que nossa Academia Wen Dao reúne os melhores, e que talento não basta para se ensoberbecer.”

Jia Huan esboçou um sorriso resignado. Subir da turma D para a C, da C para a B, da B para a A, eram três provas. Bastava um deslize para fracassar na avaliação. Assim, o progresso dos estudos seguiria seu curso. Este ano, o exame do condado em fevereiro do ano de Xinhai estava praticamente fora de questão.

A vigésima nona posição estava a um passo da trigésima; por pouco não naufragou. Mas, de todo modo, estava ali diante do instrutor Ye.

Após rir, Ye Hongyun fez sinal para que Jia Huan se sentasse e, enquanto degustavam chá, disse: “Seu tempo de estudo da redação clássica é curto. No exame do fim do mês, talvez não consiga ser promovido à turma interna. Segundo as regras, quem não é aluno interno não pode prestar o exame. O exame do condado de Wanping deve ocorrer entre 24 e 28 de fevereiro. Em dois dias saberemos a data exata. Falta cerca de um mês. Será difícil obter o título de xiucai este ano.”

Lin Juren conversara longamente com Ye Hongyun, que conhecia bem o plano de Jia Huan para os exames imperiais.

O instrutor disse a verdade. Jia Huan, sereno, respondeu: “Deixo-me aos cuidados do senhor.”

Já que Ye Hongyun fizera o acordo de só ensinar redação clássica caso entrasse para a turma A no exame de 18 de janeiro, certamente teria um plano para que participasse do exame do condado e o aprovasse.

Ye Hongyun assentiu, aprovando: “Na academia, exceções só com autorização especial do diretor. Daqui a dez dias haverá um concurso literário, e eu o levarei. Você precisa ser o vencedor.”

Jia Huan entendeu imediatamente: o diretor Zhang Anbo certamente estaria no evento. Levantou-se e agradeceu: “Obrigado, mestre.”

O instrutor sorriu: “Não agradeça tão cedo. Sei de seu talento poético, mas o concurso não é de poesia. Ganhar não será fácil. E, mesmo que obtenha permissão para prestar o exame, ainda há o desafio de aprová-lo. Sua base em redação é fraca.”

Jia Huan perdera um mês e meio na mansão da família Jia. Com três ou quatro meses de treino em redação, veria resultados. Um ou dois meses eram pouco para ter sucesso no exame do condado. O instrutor preparava outro caminho para ele.

Com expressão determinada, Jia Huan afirmou: “Empenharei todo o esforço.” Por maiores que fossem as dificuldades, não desistiria.

Ye Hongyun acariciou a longa barba e sorriu: “Muito bem. Neste mês, escreva três redações diárias e me entregue após o jantar. Não descuide do estudo dos Quatro Livros e dos Cinco Clássicos. Aqui está o tema de hoje. Pode ir.”

O instrutor buscou uma folha de papel entre manuscritos ao lado do chá e entregou a Jia Huan. Já estava preparado: havia três temas principais — O homem de Jin chamado Feng Fu; Estudar sem refletir é vão, refletir sem estudar é perigoso; Quanto a mim e meu reino.

Era o método de fazer os temas antes de explicá-los, usando o volume de exercícios para reforço de última hora — melhor afiar o machado antes da batalha do que não afiar.

Não se deixasse enganar: embora Jia Huan discutisse com firmeza com Fengjie, pouco entendia dos meandros dos exames imperiais. Assim, mesmo sendo um bom aluno, com dúvidas no coração, só podia seguir o método do mestre.

Recebeu o papel, fez uma reverência e despediu-se, saindo do quarto.

Afogados no mar de exercícios, os estudantes mal sabiam do mundo além da janela; o coração voltado só aos clássicos. Não sobrava tempo para mais nada. Depois, recordavam esse tempo com dor e alívio misturados, alívio e um pouco de nostalgia.

Jia Huan não era diferente.

Ao ser promovido para a turma A da classe externa da Academia Wen Dao, mudou também de sala, indo para o Auditório Zhi Zhi do Pavilhão Qingyun.

No famoso Prefácio ao Pavilhão do Príncipe Teng lê-se: “Mesmo envelhecendo, permanece firme o ânimo; na adversidade, cresce o propósito, jamais abandonando as mais altas aspirações.” Daí o nome Pavilhão Qingyun para o pátio dos alunos externos.

O Auditório Zhi Zhi, por sua vez, vem dos Analectos: “Saber é saber, não saber é não saber — isso é sabedoria.” Um alerta aos estudantes para buscar o verdadeiro conhecimento.

E o instrutor do Auditório Zhi Zhi era justamente Ye Hongyun.

Jia Huan sempre se sentava na última fileira, esforçando-se para escrever redações segundo o modelo clássico. Não se deixasse enganar pelo tamanho breve dos textos: cada frase custava-lhe esforço e reflexão. Três redações por dia, e ainda faltava tempo. Além disso, não podia descuidar dos Quatro Livros e dos Cinco Clássicos.

Os Quatro Livros eram mais tranquilos; Lin Gaozhi os ensinara bem. Mas o instrutor de Shijing, Luo, não era fácil — exigia muito. Jia Huan sentia-se de volta ao terceiro ano do ensino médio.

Que tempos inesquecíveis!

Sete dias passaram num piscar de olhos. Em 25 de janeiro, correu a notícia: o exame do condado de Wanping seria em 26 de fevereiro. Com a data marcada, abriam-se as inscrições.

Para obter o direito de participar, dois passos eram necessários. Primeiro, era preciso um fiador, garantindo que o estudante tinha vida limpa, não era usurpador de nome, não substituía outro, não estava de luto nem usava pseudônimo, e não era descendente de atores, carcereiros ou escravos.

Havia duas formas: cinco candidatos podiam formar um grupo de mútua garantia — se um trapaceasse, todos seriam punidos. Ou, um aluno já registrado na escola do condado podia ser o fiador.

Segundo passo: com o termo de garantia em mãos, o candidato ia ao gabinete do condado, preenchia o histórico de três gerações, recebia dez folhas de prova e de rascunho, e pagava a taxa regulamentar.

O exame do condado era o primeiro dos três para xiucai, e todos os estudantes confiantes já começavam a se mobilizar. O ambiente na academia ficou mais agitado. Alunos das turmas internas e superiores, que ainda não haviam passado, começaram a se preparar, tirando licença para voltar às cidades natais. Amigos e conterrâneos se despediam.

A Academia Wen Dao não restringia alunos por origem, mas, devido às dificuldades de transporte, a maioria vinha da Prefeitura de Shuntian e arredores. Havia quem, recém-chegado, já tivesse de retornar para o exame. Era penoso, mas os alunos externos invejavam esses colegas com direito ao exame. Os conterrâneos iam juntos à cidadezinha celebrar a despedida; voltavam melancólicos. Todos os anos havia aprovados. A distância entre quem passava e quem não passava era como entre o céu e a terra.

“Com suprimentos para três invernos, quem rirá de um estômago vazio? De camponês ao amanhecer a membro da corte ao anoitecer — quem não sonha com isso?”

Mesmo mergulhado nos exercícios, Jia Huan sentia a agitação na academia. O plano de Ye Hongyun era que ele, vencendo o concurso literário de 28 de janeiro, conquistasse a simpatia do diretor Zhang Anbo e recebesse permissão especial para o exame. Portanto, não adiantava se agitar; restava-lhe perseverar e batalhar no mar de redações.

No dia 26, o tempo estava nublado e fazia frio ao meio-dia. Os alunos da turma A iam buscar suas marmitas com os cozinheiros. Eram trinta estudantes, dispersos pelo pátio e auditório em pequenos grupos.

Jia Huan, diante da mesa, almoçava e revisava as redações corrigidas por Ye Hongyun. Nesse momento, ouviu uma voz: “Ora, colega Jia, realmente é dedicado!”

Virando-se, reconheceu Yi Junjie, o rapaz alto que dias antes debatera diante do quadro de notas. Assentiu, curioso: “Colega Yi, prazer.” Após chegar à turma A, ouvira que o robusto Yi Junjie de Bazhou era famoso por saber de tudo na academia.

Yi Junjie era alto, não magro, mas forte, com dezesseis ou dezessete anos, já com barba no queixo. Sorrindo, arrastou um banco e sentou: “Colega Jia, soube que o instrutor Ye vai indicá-lo para o concurso literário de 28 de janeiro. Vim confirmar.”

Jia Huan ficou sem palavras — quanta curiosidade, colega!

Será que você veio mesmo para estudar?

Como adulto, Jia Huan evitou constrangimentos, mudando de assunto: “Aproveito para pedir conselhos: há alguma particularidade neste concurso de janeiro?”

Yi Junjie lhe lançou um olhar e explicou: “Todo janeiro, os seis instrutores e o diretor indicam um aluno cada para o concurso no Pavilhão Qushui, onde se debate tomando chá. Os melhores recebem valiosos prêmios: bastões de tinta, pincéis, papel de alta qualidade.”

Jia Huan entendeu de imediato — era como uma olimpíada acadêmica, só faltava o certificado.

No passado, o problema dos estudos não era falta de empenho, mas de bons mestres. Dizia-se que professores de ofício eram muitos; instrutores de clássicos, raros. Agora, em tempos de exames imperiais, bastava dominar um dos cinco clássicos.

Os melhores alunos, notados pelo diretor e instrutores, teriam mais facilidade para buscar orientação depois — tratamento reservado aos mais brilhantes.

Vendo Jia Huan sem surpresa, Yi Junjie riu e baixou o tom: “O primeiro lugar do concurso, este ano, acompanhará o diretor em seus compromissos. E o diretor é um renomado erudito da capital, formado nas duas listas dos exames imperiais — só conhece gente importante.”

Jia Huan entendeu de novo: era como um orientador levando pós-graduandos. Dizer que era só para fazer contatos era exagero, mas sem dúvida ampliava horizontes e facilitava a entrada nos círculos certos.

Mesmo entendendo, Jia Huan refletiu cuidadosamente e, voltando-se para o orgulhoso Yi Junjie, agradeceu: “Obrigado pela informação. E os outros indicados, quem são?”

Yi Junjie, satisfeito com o efeito de sua notícia, respondeu: “A disputa é acirrada pelas indicações dos instrutores. Dos que sei, você, Chen Jiayun, Wei Yang e Gongsun Liang...”