Capítulo Nove: Eu me enganei sobre você

Nessa noite, Wang Xifeng retornava do pátio de Jia Mu para seus próprios aposentos, acompanhada por Ping’er, Feng’er, a esposa de Lai Wang e outras criadas.

Aproveitando um momento oportuno, Ping’er se aproximou para informar: “Senhora, o irmão Huan pediu que Qingwen viesse dizer que ele gostaria de montar um fogareiro na porta do seu quarto.”

Era o final de fevereiro, e a temperatura apenas começava a esquentar. Dentro dos cômodos, o braseiro crepitava, emanando um calor agradável.

Wang Xifeng trocou de roupa, sentou-se sobre o kang e saboreou um chá. Seus olhos amendoados brilharam de curiosidade: “Para que ele quer montar esse fogareiro?”

Ping’er, de pé ao lado com uma bandeja nas mãos, respondeu: “Perguntei a Qingwen. Ela disse que é para esquentar água. O irmão Huan está se exercitando todos os dias, sua roupa fica encharcada de suor, então ele toma banho diariamente.”

Wang Xifeng não conteve um riso melodioso: “Se exercitar? Deve é estar brincando por aí! Diga, Ping’er, por que ele é tão estranho? Dizem que tem estudado com afinco, quase superando o irmão Lan, a ponto de deixar a esposa de Zhu aflita. Mas ao mesmo tempo, continua tão travesso quanto uma criança, saindo frequentemente com Zhao Guoji para passear e ainda traz cosméticos para as criadas.”

Ping’er sorriu: “Senhora, ele ainda é uma criança.”

Wang Xifeng balançou a cabeça: “Mas não podemos tratá-lo como uma criança. Você ouviu as últimas fofocas da casa. Ah, o coração humano é feito de carne, não existe amor sem motivo. Como uma criança poderia entender tais coisas?”

Refletindo por um instante, concluiu: “Deixe que ele monte o fogareiro, mas não espere que o dinheiro da lenha venha do fundo comum. Até Baoyu não tem esse privilégio. Se abrir essa exceção, todos vão querer o mesmo. Quem vai conseguir arcar com as despesas?”

Ping’er concordou com a cabeça.

...

No escritório, Jia Huan tinha um dia de folga a cada cinco, seguindo um antigo costume inspirado nos tempos da dinastia Zhou. Quando Jia Baoyu enviou a criada Qianxue para perguntar, Jia Huan estava no dia 24 de seu único descanso do mês.

Tendo recebido a permissão de Wang Xifeng, ocupou-se em montar o fogareiro, sem tempo para receber a visita de Baoyu, enviando Ruyi até os aposentos de Baoyu para marcar o encontro com ele, Daiyu e as três irmãs para o dia trinta de fevereiro.

Na manhã do dia vinte e quatro, Jia Huan acompanhou Zhao Guoji até sua casa, para verificar o estado das briquetes de carvão. Zhao Guoji era um criado nascido na família Jia, morava fora do casarão, numa rua ao sul da propriedade. Saindo pelo portão lateral, após uma caminhada de vinte minutos, chegaram. Vários briquetes estavam alinhados sob o beiral do pátio simples.

Jia Huan agachou-se, apertou um deles e, satisfeito, disse: “Já estão prontos para uso. Tio, vou deixar algumas peças para você usar.”

Zhao Guoji apressou-se em recusar: “Irmão Huan, de jeito nenhum, você pagou por tudo.”

Jia Huan não insistiu: “Veja por si mesmo! Se for mais barato que a lenha, use o carvão. Em breve farei uma produção maior.”

Enquanto conversavam, chegaram dois homens, parecendo pai e filho, ambos com mãos ásperas e sujas de terra. O mais jovem, de cerca de dez anos, trazia um embrulho pesado nas costas, os olhos vivos.

“Lá vem o velho Hu”, Zhao Guoji saudou-os e apresentou: “Irmão Huan, o velho Hu e seu filho são os melhores pedreiros da casa. São ótimos para construir fogareiros e bancadas.”

O velho Hu e o filho cumprimentaram Jia Huan, inclinando-se respeitosamente: “Saudamos o terceiro jovem senhor!”

Jia Huan sorriu amigavelmente e explicou aos dois suas exigências para o fogareiro, que não diferiam muito dos modelos comuns no mercado, mas com especial atenção à praticidade para ferver água. O velho Hu e o filho logo entenderam o pedido.

Jia Huan pagou um adiantamento de duzentas moedas, combinando a entrega dali a três dias, fora do portão lateral.

Na tarde do dia vinte e sete, ao sair da aula, Jia Huan, acompanhado de Zhao Guoji, pagou o restante ao velho Hu e ao filho, levando o pesado fogareiro para casa — resultado de sua rotina de exercícios dos meses anteriores, que lhe deu força nos braços, do contrário, não conseguiria carregar até o quarto.

Com a chegada da primavera, os dias se alongavam. Por volta das cinco da tarde, o sol poente tingia o horizonte. No espaço em frente ao quarto de Jia Huan, a acácia lançava brotos verdes e vermelhos ao entardecer, colorindo o cenário.

A tia Zhao já sabia da chegada do fogareiro e esperava na sala com uma xícara de chá. As criadas, Xiaoque e Xiao Jixiang, estavam ao lado, olhando curiosas para Jia Huan enquanto ele ajeitava tudo.

Qingwen trouxe carvão da cozinha e acendeu o fogo. Jia Huan empilhou os briquetes no interior do fogareiro com a tenaz e explicou a Qingwen, Xiaoque, Ruyi e Xiao Jixiang como usá-lo: na hora de acender, abrir a entrada de ar inferior e alinhar os furos dos briquetes para a ventilação; ao apagar, desencontrar os furos e fechar quase totalmente a entrada de ar.

Quando as chamas vermelhas subiram, as meninas comemoraram em uníssono. Outras sete ou oito criadas, atraídas pela novidade, vieram assistir, enchendo o ambiente de animação.

A tia Zhao, cobrindo o nariz e a boca, perguntou: “Irmão Huan, por que esse fogareiro tem um cheiro tão forte?” Ela havia repreendido Jia Huan há pouco tempo por conta de um incidente com Tan Chun, mas já estavam bem. Jia Huan também não guardava mágoas.

“É cheiro de monóxido de carbono! Queimar carvão é assim mesmo. E ainda por cima, esse meu modelo é uma versão melhorada”, respondeu Jia Huan, sem se preocupar.

Tia Zhao não entendeu nada sobre monóxido de carbono, mas logo se encheu de orgulho: “Meu filho sabe tanto, não é à toa que é meu filho!”

Depois do jantar, já havia água quente suficiente no fogareiro. Jia Huan relaxou-se numa banheira de madeira, apoiando as mãos na borda, de olhos semicerrados, satisfeito — foi o banho mais confortável desde que chegara ao mundo do romance.

Antes, nem Ruyi nem Qingwen conseguiam esquentar tanta água. Agora, com o fogareiro, seu primeiro benefício era poder tomar banhos quentes. Mais importante, era um pequeno passo rumo à mudança.

Sim, era apenas o começo!

Seu conhecimento de física e química limitava-se ao básico da escola, e até isso já esquecera em grande parte. Não era capaz de fabricar armas, vidro, cimento ou aço, mas criar pequenas invenções para melhorar a vida e ganhar algum dinheiro não seria difícil.

Por um momento, Jia Huan deixou-se levar pelos pensamentos.

...

Após o banho, trocou de roupa e, junto à escrivaninha, leu e descansou. Ruyi e Qingwen, depois de arrumarem o quarto, se sentaram à mesa para jogar gomoku, rindo e deixando de lado os afazeres de costura.

“Ah, perdi de novo”, lamentou Ruyi, batendo levemente na testa e entregando uma moeda para Qingwen. Virando-se, disse: “Senhor, jogue uma partida contra Qingwen.”

“Só tenho medo que Qingwen acabe chorando se perder”, brincou Jia Huan, fechando o livro.

Qingwen ergueu o rosto bonito com orgulho: “Quem disse que vou chorar? Senhor, ainda não se sabe quem vai ganhar ou perder!”

Jia Huan riu alto, sentando-se no banquinho para jogar. Era uma boa oportunidade para relaxar.

Foi ele quem ensinou gomoku para Ruyi e Qingwen, mas Ruyi, distraída, quase sempre perdia. Qingwen, além de habilidosa com agulha e linha, era esperta e ágil; Jia Huan nem sempre conseguia vencê-la.

Jogando distraidamente, perdeu duas partidas seguidas, entregando a Qingwen duas moedas de cobre, que celebrou com palmas e risos.

Depois de um gole de chá, Qingwen pousou a xícara e, vendo os cabelos de Jia Huan um pouco desalinhados, comentou sorrindo: “Senhor, daqui em diante deixo que eu penteie seus cabelos, faço melhor que a Ruyi.”

“Está bem!” Vestir-se era fácil, mas pentear o longo cabelo era um desafio. Colocando uma peça preta no tabuleiro, sorriu: “Agora, Qingwen, você perdeu.”

Qingwen olhou para o tabuleiro: cinco pedras pretas alinhadas em diagonal. Ficou boquiaberta: “Ah…”

“Ha ha!” Ruyi, que assistia à partida, quase se contorcia de rir. Qingwen, que há pouco se oferecera piedosamente para pentear o cabelo de Jia Huan, perdeu justo na vez em que queria agradar.

...

O calendário lunar, baseado nas fases da lua, permite que fevereiro tenha vinte e nove ou trinta dias, ao contrário do calendário ocidental, que só comporta vinte e oito ou vinte e nove. Na dinastia Zhou, usava-se, naturalmente, o calendário lunar.

No oitavo ano de Yongzhi, à tarde do dia trinta de fevereiro, Jia Baoyu, Lin Daiyu, Jia Yingchun, Jia Tanchun e Jia Xichun, conforme o combinado, foram visitar Jia Huan para conversar e passar o tempo.

Os jovens e as senhoritas chegaram acompanhados de criadas e amas, enchendo o aposento de Jia Huan. Ele convidou Baoyu, Daiyu e as três irmãs para conversarem no quarto, enquanto Xiren, Zijuan, Siqi, Shishu, Ruhua e outras permaneceram na sala.

Ruyi e Qingwen serviram chá quente e foram atender as criadas e amas.

O pequeno fogareiro na porta do quarto de Jia Huan despertou a curiosidade de todos. Jia Baoyu comentou: “Irmão, seu fogareiro está ótimo, quero dois para mim.”

Antes que Jia Huan respondesse, Baoyu já se virava para Lin Daiyu: “Irmã Lin, que tal montarmos um também? Vinhos frescos de formiga verde, fogareiro de barro vermelho. Quando nevar, podemos tomar chá e apreciar a neve, que deleite!”

Lin Daiyu, fingindo irritação, respondeu: “Já estamos no fim de fevereiro, começo da primavera, que neve haverá daqui em diante? E você ainda se diz estudioso!”

Baoyu, constrangido, coçou a cabeça: “Tem razão, irmã. Pode deixar, irmão, esqueça o fogareiro.”

Yingchun, Tanchun e Xichun riram discretamente, exibindo sorrisos recatados e elegantes.

Jia Huan pensou consigo: “Baoyu é mesmo abusado, nunca prometi presente algum!” Jia Baoyu e Lin Daiyu eram agora os favoritos da avó. O pessoal da cozinha nunca os negligenciaria, tendo serviço dia e noite; para que precisariam de fogareiro? Já as três irmãs tinham um tratamento um pouco menos privilegiado.

Ainda assim, mesmo com menos benefícios, as três irmãs estavam em situação melhor que Jia Huan.

Enquanto tomavam chá, Baoyu conduzia a conversa animadamente.

Jia Huan ouvia sorridente. Aos oito anos, Baoyu era ainda pueril em suas opiniões. Jia Huan pouco intervinha, pois sabia que a visita tinha outro propósito: queriam ver de perto sua “transformação”.

Baoyu comentou sobre os costumes da capital da dinastia Zhou e, amistoso, perguntou: “Irmão, que livros você costuma ler? Na noite de Ano Novo, fiquei muito impressionado com o poema que você compôs.”

Baoyu sempre ignorara Jia Huan, acreditando que toda a essência do mundo estava voltada às mulheres, enquanto os homens não passavam de resíduos. Mas aquele poema de Jia Huan abalara esse preconceito, revelando um talento inesperado. Para Baoyu, poesia era a máxima expressão de sensibilidade e vocação artística, e ele passou a enxergar Jia Huan como um igual.

No entanto, Jia Huan não tinha interesse em se aproximar de Baoyu. Quando criança, cedia por respeito à avó, mas agora, com mentalidade moderna, via Baoyu como alguém brilhante na aparência, mas vazio por dentro — ótimo com palavras, mas incapaz de agir. Com tantos recursos à disposição, se tivesse um mínimo de fibra, poderia ao menos evitar a própria tragédia amorosa, se não a ruína de toda a família Jia. Não precisava deixar Lin Daiyu morrer de tristeza.

Além disso, faltava-lhe coragem e senso de responsabilidade masculina. Nem Jin Chuan’er, nem Qingwen foram protegidas por ele. Se tivesse coragem, poderia ao menos vigiar a cabeceira de Qingwen com uma faca; quantas criadas ousariam expulsá-la doente? Por ordem de Wang Furen, Qingwen seria expulsa de qualquer forma, mas, se ao menos esperassem sua melhora, ela talvez não morresse.

Baoyu era o tipo de homem que só sabia amar e cortejar, sem jamais arcar com as consequências — sempre fugindo ao menor problema, cuidando apenas do próprio bem-estar. Um exemplo acabado de homem indigno, cheio de palavras e sem ações. Qualquer mulher que se envolvesse com ele acabava infeliz.

Apesar desses pensamentos, Jia Huan não pretendia demonstrar desprezo. Humildemente, respondeu: “Segundo irmão, costumo ler de tudo um pouco. Poesia é coisa pequena; o essencial está nos clássicos e nos ensaios. Como dizem, hoje o imperador valoriza a prosa; para que falar de Han e Tang?”

Na mesma hora, o rosto de Baoyu escureceu. Irado, levantou-se e exclamou: “Falar de moral e virtude em público, mas sabe-se lá o que faz em segredo! Que tipo de estudioso é esse? Eu, no futuro, não quero ser oficial, nem participar da política. Sinto vergonha de me misturar a essas pessoas. Irmão Huan, me enganei com você. Irmãs, vamos embora!”