Capítulo Trinta e Sete: Liberdade e Escolha

A intuição de Rui estava absolutamente correta. Cerca de três horas após a punição decretada por Dona Jia, Jin Chuan e Cai Xia chegaram trazendo o “aviso de punição” da Senhora Wang.

Jin Chuan, uma criada de rosto largo, sorria enquanto dizia: “Terceiro Senhor, você está em apuros agora! A senhora ordenou que você não deve mais sair para brincar na rua, e sim dedicar-se aos estudos. Mandou também que eu avisasse Zhou Rui para instruir seu criado, Qian Huai, a não acompanhá-lo em passeios fora da mansão.”

O casal Zhou Rui era confidente e fiel acompanhante da Senhora Wang. Foi por intermédio deles que a velha Liu conseguiu entrar na Mansão Jia.

O sorriso de Jin Chuan não era de quem se alegra com o infortúnio alheio. Aos olhos dela, ser confinado dentro da mansão não era grande castigo, já que ainda se podia circular livremente por ali. Afinal, era assim que ela vivia todos os dias. Ser presa em casa, sim, seria sufocante.

Na tarde de alguns dias atrás, ela presenciou todo o embate entre Jia Huan, Yuan Yang, a Segunda Senhora e o senhor da casa, ficando bastante admirada com Jia Huan. Claro, admiração à parte, seu maior desejo era tornar-se consorte do Segundo Senhor Bao.

O episódio do manuscrito “Ying Ning” afetaria bastante Xi Ren, embora o Segundo Senhor Bao ainda não tivesse se dado conta disso. Jin Chuan, observando de fora, enxergava com clareza. Havia entre ela e Xi Ren uma leve rivalidade, e por isso sentia certa proximidade com Jia Huan.

Por esse motivo, ela trouxe Cai Xia consigo para entregar o recado de sua senhora a Jia Huan. Ela conhecia bem os pensamentos da amiga.

Jia Huan mostrou os dentes, irritado. Maldição!

As palavras da Senhora Wang eram gentis, mas suas ações eram implacáveis. Estava decidida a mantê-lo preso dentro da Mansão Jia!

Isso significava que todos os seus planos de ganhar dinheiro e as alternativas que havia preparado seriam suspensos.

Era realmente preocupante.

Cai Xia, ao notar o semblante sombrio de Jia Huan, ficou apreensiva, hesitou em falar. Com Jin Chuan, Qing Wen e Rui presentes, não ousou demonstrar demasiada preocupação.

Jin Chuan olhou para Cai Xia e sorriu discretamente, mas logo percebeu que Jia Huan estava visivelmente incomodado com a notícia e recolheu o sorriso.

Jia Huan suspirou baixinho; a Senhora Wang era astuta e implacável, nunca mostrava fraqueza. Massageando as têmporas, disse a Jin Chuan: “Vá dizer à senhora que entendi.” Afinal, diante da etiqueta e da lei, a Senhora Wang era sua mãe; não poderia falar mal dela em público.

Jin Chuan assentiu e empurrou suavemente Cai Xia: “Terceiro Senhor, Cai Xia tem algo a lhe dizer.”

“Ah...” Cai Xia respondeu timidamente, corando intensamente, com uma expressão encantadora e envergonhada. Jin Chuan riu e saiu da sala.

Qing Wen e Rui não conheciam os planos de Jia Huan, pensavam apenas que ele estava deprimido por estar preso na mansão, e não sentiam profundamente sua angústia. Ao ouvir Jin Chuan sugerir que Cai Xia queria falar em particular com Jia Huan, Qing Wen escondeu o sorriso atrás das mãos, com olhar brilhante; ela via Jia Huan como um amigo.

Rui fez um biquinho, demonstrando descontentamento. Ela queria ser consorte do Terceiro Senhor! Mas Cai Xia era mais bela, com rosto oval, traços delicados, pele clara e macia, corpo melhor proporcionado.

Jia Huan balançou a cabeça diante das jovens, pensando que elas ainda não conheciam o sabor da tristeza. Contudo, sua amargura diminuiu um pouco.

Após a saída de Jin Chuan, Qing Wen e Rui também se despediram, deixando a cortina abaixada. Cai Xia, com o rosto vermelho como uma maçã, hesitava em partir, sentindo falta de Jia Huan, que há dias não a procurava.

Jin Chuan, no caminho, ainda brincou dizendo que o futuro de Jia Huan era incerto. Mas Cai Xia recordava com doçura o momento em que Jia Huan lhe oferecera uma colher de Jade Flor de Orvalho. Aquele sabor adocicado fazia com que ela aceitasse mesmo dias amargos no futuro.

Cai Xia consolou-o suavemente: “Terceiro Senhor, não fique tão aflito, me dói vê-lo assim. A senhora disse que é só para você estudar na mansão. Depois de alguns meses, poderá sair novamente.”

Jia Huan balançou a cabeça: “Não é tão simples!” Cai Xia falava do que era comum, mas ele sabia que a proibição da Senhora Wang duraria ao menos um ano, e isso só se ele não causasse mais problemas. Ela poderia, a qualquer momento, prendê-lo novamente.

Como poderia aceitar que sua liberdade dependesse dos caprichos de outra pessoa?

“Vai passar,” Cai Xia incentivou com certeza.

Jia Huan sorriu, embora sem convicção: “Talvez... Mas vamos mudar de assunto. Cai Xia, agradeço por ter me alertado dias atrás. Eu pretendia sair amanhã para buscar algo novo para você, mas agora estou preso. Sei que gosta de doces. Aqui está meia garrafa de Jade Flor de Orvalho, é uma forma de agradecer.”

Ele realmente devia muito a Cai Xia. Sem seu aviso, não teria mudado a caligrafia na redação para Xiang Yun, e teria tido um destino terrível.

“Não precisa agradecer, Terceiro Senhor,” Cai Xia murmurou, recebendo com cuidado o doce que Jia Huan lhe entregou.

Ao ver o sorriso doce e encantador no rosto dela, Jia Huan advertiu, sorrindo: “Coma logo, não guarde tanto que estrague. Tenho só oito anos, não pense demais.”

Cai Xia, envergonhada, abaixou a cabeça e respondeu obediente: “Sim.” Essa expressão mostrava claramente que ela pensava sim, e muito. Afinal, Bao Yu tinha apenas nove anos e já se envolvia com Jin Chuan.

Jia Huan balançou a cabeça, sorrindo, mas sentia-se pesado. Não só Cai Xia tinha doze anos, ele próprio era muito jovem, e mesmo se fossem compatíveis, não tinha ânimo para paquerar.

A pressão da Senhora Wang era enorme!

Sem poder sair da mansão, seus planos de lucro estavam fadados ao fracasso. Mesmo ensinando pessoalmente seus criados Qian Huai, Zhao Guoji e Hu Xiao Si, não conseguiriam executar o plano comercial.

Então, o que deveria fazer agora?

...

Com a partida de Jin Chuan e Cai Xia, Qing Wen e Rui voltaram, encontrando Jia Huan pensativo junto à janela.

Qing Wen riu: “Terceiro Senhor, será que você realmente está se envolvendo com Cai Xia, da casa de nossa senhora?”

Jia Huan fez um gesto de mão: “Qing Wen, este não é momento para conversas românticas.”

Qing Wen apenas sorriu, sem se importar. Mas Rui, empinando o peito, afirmou: “Terceiro Senhor, quando eu crescer mais, serei mais bonita que Cai Xia.”

O rosto de Cai Xia era menos belo que o de Qing Wen, mas mais atraente que o de Rui, que era delicada.

Jia Huan não pôde deixar de rir. Era verdade: ter duas jovens ao seu lado para conversar quando estava deprimido era reconfortante.

“Você não tem vergonha, pequena atrevida!” Qing Wen brincou com Rui, saiu e trouxe melancia gelada; os três sentaram-se para comer frutas e conversar.

Jia Huan, sentado na poltrona, perguntou: “Qing Wen, Rui, supondo — apenas supondo — que um dia eu deixasse a Mansão Jia, vocês iriam comigo?”

Rui, mordendo a melancia, respondeu naturalmente: “Terceiro Senhor, sou sua criada, onde você for, eu vou.”

Ela não entendeu o subtexto. Qing Wen, sim. Para ela, era apenas um pequeno incidente, mas por causa de uma redação, ele fora odiado e punido por Dona Jia e pela Senhora Wang. Alguém talentoso como o Terceiro Senhor, era normal pensar em partir.

Se fosse um homem de habilidade, também não suportaria ficar ali, vendo Bao Yu ser mimado e tantos favoritismos.

Qing Wen sorriu, encantadora: “Terceiro Senhor, meu contrato de servidão está com Dona Jia. Eu até iria com você, se pudesse.”

Jia Huan riu. Esse era um problema. Com sua relação difícil com Dona Jia, conseguir o contrato de Qing Wen era quase impossível. Mas ainda faltavam alguns anos para deixar a mansão; poderia planejar com calma.

Conversou um pouco mais com Qing Wen e Rui, depois as mandou descansar. Na madrugada, Jia Huan ficou sozinho, pensativo diante da escrivaninha.

Tristeza, depressão, frieza e solidão caíam sobre ele junto com o luar.

Esse pequeno mundo tão apertado!

...

Se alguém perguntasse se Jia Huan se arrependia de ter “explodido” alguns dias atrás no salão lateral, ofendendo os governantes da Mansão Jia e acabando confinado, sua resposta seria negativa.

Ele não se arrependia!

Vendo apenas a punição, pode parecer que ofender consecutivamente Wang Xifeng, Senhora Wang e Dona Jia, ficar preso e perder a fonte de renda era pior que ser espancado por Jia Zheng.

Apanhar de Jia Zheng seria apenas sofrimento físico, e em poucos meses tudo voltaria ao normal.

Mas pensar assim era um erro grave!

Não se tratava apenas de sofrimento físico; Wang Xifeng ainda lhe atribuíra a fama de escritor de “textos obscenos”. Com esse rótulo, sua reputação estaria arruinada.

Era como se Wang Xifeng o tivesse pisoteado no lodo, sem chance de reabilitação. Se o rumor se confirmasse, ela espalharia por toda parte.

Num mundo antigo, onde reputação era tudo, sua importância não podia ser subestimada. Mesmo confinado, se mantivesse a reputação, teria chance de se reerguer.

Mas com o rótulo dado por Wang Xifeng, mesmo se planejasse sair e assumir outro nome, passaria anos sem conseguir aliados ou juntar dinheiro suficiente para partir.

Por isso, precisava resistir! Por isso, não se arrependia!

O dilema de Jia Huan era que seus planos de lucro estavam suspensos; teria de esperar o fim da proibição da Senhora Wang ou buscar um novo caminho para quebrar o impasse.

Ambas opções eram difíceis.

Primeiro, mesmo que a proibição acabasse, a Senhora Wang poderia, a qualquer momento, arranjar outro motivo para mantê-lo preso. Não poderia depender do humor dela.

Se tivesse de bajulá-la diariamente, fingir ser um filho devoto, seria inútil.

As portas para os homens estavam trancadas,
as dos cães, escancaradas.
Ele ansiava profundamente por liberdade,
mas como poderia um homem rastejar pela porta dos cães?

Segundo, quebrar o impasse. Como? Estudando por anos, até passar no exame de erudito? Quando isso acontecesse, já seria tarde demais.

Aquela noite, Jia Huan rolou na cama, incapaz de dormir.

...

Em treze de junho, após um dia de descanso, as aulas no escritório recomeçaram.

À tarde, uma tempestade repentina caiu. Nuvens negras, relâmpagos e trovões. Raios explodiam no céu, trovejava ensurdecedoramente, mostrando a força dos céus.

“Pá, pá, pá!” Gotas de chuva caíam rápido na janela, como tambores de guerra.

“Vuuu!” O vento impulsionava a chuva, batendo com força nas paredes e nos beirais, causando um estrondo.

Vendo isso, o professor Lin suspirou: “Não vai parar tão cedo. Terminamos por hoje. Jia Huan, fique. Quero avaliar seus estudos.”

Jia Chong e Jia Lan olharam para Jia Huan com inveja; era um privilégio de aluno destaque. Jia Chong pensou em comentar sobre algo que seu pai mencionara dias atrás, mas hesitou, sem saber como abordar.

Jia Chong e Jia Lan despediram-se do professor Lin, arrumaram os materiais e, com os criados, partiram sob a chuva.

Jia Huan ficou confuso, desculpou-se: “Professor, nestes dias…”

Ele não tinha conseguido estudar recentemente.

O professor Lin fez um gesto, saiu do púlpito e disse: “Sei que você está enfrentando alguns problemas. Vamos conversar.”