Capítulo cento e vinte e cinco: Antes do Ano Novo Chinês (I)

A beldade que surgiu por trás do requintado biombo de paisagens era, de fato, Qin Keqing. Jia Huan sorriu para ela e assentiu suavemente.

Ao ouvir aquela jovem senhora, graciosa e encantadora, chamar-lhe de "Tio Huan" com um tom de surpresa e uma expectativa que transparecia alegria, Jia Huan não pôde evitar que uma onda de emoção percorresse o seu íntimo. Ela era uma mulher de um encanto singular; bastava estar diante dela para ser envolvido por uma aura de ternura e feminilidade. Ele, contudo, já não era mais um menino de nove anos.

Claro, a expectativa de Qin Keqing pela sua chegada nada tinha a ver com sentimentos românticos. Assemelhava-se mais a um laço de afeição familiar, uma dependência ou confiança, afinal, fora ele quem a aconselhara a fugir da Mansão Ningguo.

Jia Huan afastou esses pensamentos ligeiramente desviantes e conteve a agitação em seu coração.

Qin Keqing aproximou-se, observando-o com alegria e um riso doce e suave: "Tio Huan, você cresceu um pouco."

De bom humor, Jia Huan indicou um assento a ela. Sentaram-se à mesa de madeira de pereira amarela. "Será? Faz apenas alguns meses", respondeu ele, rindo. Tinham se visto antes do Festival do Barco do Dragão, e agora era o vigésimo quinto dia do décimo segundo mês lunar, logo após o Pequeno Ano Novo. Haviam se passado pouco mais de sete meses.

Qin Keqing assentiu com seriedade: "Antes da grande neve do décimo primeiro mês, o Tio Bao e meu irmão vieram ver-me e, por coincidência, encontraram-se aqui. Ambos tinham crescido."

Jia Baoyu e Qin Zhong visitaram-na ao mesmo tempo. Jia Huan riu ao ouvir aquilo. As engrenagens da história continuavam a girar com uma inércia colossal! Mesmo com Qin Keqing tendo deixado a Mansão Ningguo pelo Templo Qixia, os dois ainda se encontravam.

Jia Huan planejava deixar a Mansão Jia, por isso, não se importava se o efeito borboleta de suas ações seria anulado pela força da história. Se a mansão ruísse, fosse saqueada ou exilada como na obra original, isso não o atingiria.

Ao ver Jia Huan rir, Qin Keqing sorriu levemente. Estava feliz por ele ter vindo vê-la. "Tio Huan, em julho, quando houve a grande enchente a oeste da capital, ouvi dizer que a Academia Wendao fora inundada. Fiquei terrivelmente preocupada. Amituofo! Felizmente, os Bodhisattvas o protegeram e nada lhe aconteceu."

Jia Huan riu: "Você se enganou. Deveria dizer 'Louvado seja o Infinito' ou 'Que os Três Puros o protejam'." Ele não era um homem de crenças religiosas; acreditava que o destino de cada um deve ser conquistado pelas próprias mãos.

Qin Keqing cobriu a boca com a manga e riu baixinho, com seus belos olhos brilhando em um charme infinito. Jia Huan não pôde evitar admirá-la em silêncio. Era, de fato, uma beldade arrebatadora. Não era de se estranhar que aquele libertino, Jia Zhen, tivesse ousado desafiar o mundo para forçá-la.

Enquanto conversavam, Jia Huan observou-a com mais atenção. Ela vestia trajes simples de cor branca, sua figura era esbelta e elegante. Estava desprovida dos grampos de ouro e joias que costumava usar na Mansão Ningguo. Com as sobrancelhas levemente delineadas e sem um pingo de maquiagem, sua pele era branca e delicada, mas o rosto parecia um pouco mais magro. Imaginou que a vida no templo não fosse tão confortável quanto a que ela levava na mansão.

Pensando nisso, Jia Huan perguntou: "Qin, onde estão as suas duas criadas?" Ruizhu e Baozhu eram bastante leais a ela. Após a morte de Qin Keqing, uma suicidara-se e a outra tornara-se monja no Templo Tiekai para velar o seu memorial. Embora houvesse teorias de que o destino delas fora orquestrado por Jia Zhen.

Qin Keqing respondeu suavemente: "Estão ambas no templo."

Jia Huan assentiu, sentindo-se aliviado. Qin Keqing possuía um talento inato para as relações interpessoais; era por isso que todos na Mansão Jia a elogiavam. Com as duas criadas a auxiliá-la, ela não deveria ter grandes problemas no templo.

Após uma longa conversa, quando o brilho do pôr do sol tingiu a floresta, Jia Huan despediu-se e desceu a montanha, retornando à residência do Mestre Longjiang, a Vila Yixing.

Qin Keqing não perguntou quando poderia regressar à Mansão Ningguo, e Jia Huan não tocou nesse assunto delicado. A melhor forma de resolver o impasse de Qin Keqing seria, naturalmente, eliminar Jia Zhen.

Contudo, Jia Huan não mataria Jia Zhen por causa dela. O relacionamento entre Qin Keqing e Jia Rong era harmonioso. O plano de Jia Huan era, após obter o título de Juren, tentar articular uma forma de o casal mudar-se da Mansão Ningguo. Uma vez longe, as oportunidades para Jia Zhen agir seriam reduzidas, e o restante dependeria da vigilância da própria Qin Keqing.

Quanto ao que aconteceria quando a Mansão Jia ruísse daqui a sete ou oito anos, isso não era uma preocupação sua. Qin Keqing era esposa de Jia Rong, e essa era a tragédia de toda a família Jia. Quando chegasse o momento, ele veria o que fazer.

Naquela noite, Jia Huan hospedou-se na residência do Mestre Longjiang e, na manhã seguinte, partiu em direção à Mansão Jia.

No vigésimo primeiro dia do décimo segundo mês, a Academia Wendao entrou em recesso. Jia Huan enviou uma carta com Qian Huai para a mansão, endereçada a Tanchun, à Concubina Zhao, Qingwen e Ruyi, avisando que voltaria no final do ano e que levaria Qingwen e Ruyi consigo para fora da mansão.

Como o faria, ele não especificou na carta.

Ruyi, a jovem donzela, contava todos os dias quantos faltavam para o regresso do Terceiro Jovem Mestre, preocupada com o que aconteceria se a Velha Senhora, a Primeira Dama ou a Segunda Neta recusassem o pedido.

Qingwen riu de Ruyi: "Não é exatamente o que você desejava?" Nos últimos dias, o sorriso radiante em seu rosto tornara-se frequente. Após a enchente de julho e agosto, as cartas do Terceiro Jovem Mestre e as notícias de sua fama na capital haviam mudado o clima.

A Terceira Jovem Tanchun, menos preocupada e de melhor humor, voltara a ensinar-lhes a ler. A Srta. Bao, ocasionalmente, também as instruía, juntamente com Ying'er e Xiangling.

No vigésimo quarto dia, o Pequeno Ano Novo, o céu estava nublado.

À tarde, Qingwen levou seu trabalho de costura ao pátio da Velha Senhora para visitar Shishu e Cuimo, criadas de Tanchun. Por coincidência, Zijuan, a criada de Daiyu, apareceu para entregar algo a Tanchun e convidou Qingwen para uma breve visita aos aposentos de Daiyu.

Ao sair das dependências de Tanchun, atravessaram o corredor e dois pátios até chegarem aos aposentos de Daiyu e Baoyu. O interior era elegante e luxuoso de uma forma discreta. Zijuan foi primeiro avisar Daiyu.

Qingwen sabia que a relação entre o Terceiro Jovem Mestre e a Srta. Lin era apenas cordial, por isso permaneceu na pequena sala lateral, conversando com Xueyan e outras criadas. Pouco depois, Zijuan entrou sorrindo e levou Qingwen a um gabinete aquecido para uma conversa íntima.

Sentadas em bancos bordados perto do braseiro, Zijuan comentou: "Como é que o seu Terceiro Jovem Mestre se tornou tão notável? Depois dos elogios do Inspetor de Estudos, até o Enviado Imperial e o Governador o enaltecem. É realmente impressionante." Ela sempre respeitou o Terceiro Jovem Mestre, embora a sua senhora fosse próxima de Baoyu, e a relação entre os dois irmãos fosse péssima. Em particular, ela sempre buscava informações com Qingwen.

Qingwen sorriu com um toque de orgulho: "Irmã Zijuan, eu estou dentro da mansão, como poderia saber de tudo?"

Zijuan brincou fazendo cócegas em Qingwen: "Diga logo! Não acredito que não saiba. O seu Terceiro Jovem Mestre e a Terceira Jovem Tanchun trocam cartas todos os meses!"

Qingwen soltou uma risada cristalina. Enquanto conversavam, Jia Baoyu, vestido com um manto azul e trajes de um nobre cavalheiro, entrou no recinto. Ao ver Zijuan com uma criada extraordinariamente bela — cuja aparência superava até mesmo Meiren, Xixue e Xiren de seus próprios aposentos — ele interessou-se imediatamente.

Aproximou-se e, com um tom suave, perguntou: "Sobre o que as irmãs conversam? Poderiam deixar-me ouvir?"

Zijuan levantou-se ao ver Baoyu: "Segundo Jovem Mestre, a Srta. Lin está a ler no quarto, por que vem brincar conosco?" Ela sabia que ele não tolerava o Terceiro Jovem Mestre.

Baoyu respondeu: "Falarei com ela mais tarde." Em seguida, perguntou a Qingwen: "Esta irmã, parece-me familiar, mas não me recordo de onde a vi?"

Qingwen tinha doze anos, a idade em que o crescimento e a fisionomia mudam rapidamente. Com Jia Huan fora da mansão, ela não participara de eventos importantes, e Baoyu não a reconhecera.

Mais de um ano antes, durante o incidente dos romances de talentos e beldades, Qingwen testemunhara perante a Velha Senhora e a Senhora Wang, mas naquela ocasião, Baoyu estava tão perturbado que não memorizara o seu rosto.

Qingwen, ao notar o tom bajulador de Baoyu, não pôde evitar rir: "Sou criada do Terceiro Jovem Mestre. Por que me acharia familiar?" Ela já ouvira dizer que o Segundo Jovem Mestre era muito próximo das donzelas e criadas, autodenominando-se o "Mestre das Flores de Jiangdong".

O tom de Qingwen continha uma ponta de sarcasmo, mas Baoyu não se irritou. Suspirou, meio alheio: "Então você serve na casa do Terceiro Huan? Aquele homem vulgar, que só sabe elevar o tom, como poderia compreender a delicadeza das mulheres? Que tal vir servir no meu quarto?"

Qingwen revirou os olhos. *Ele está louco?* Estava muito bem onde estava. Por que iria servir todos os dias no quarto dele?

Qingwen recusou: "Agradeço ao Segundo Jovem Mestre, mas não tenho a sorte de servir nos seus aposentos." Com um aceno a Zijuan, retirou-se com uma expressão de descontentamento.

Jia Baoyu passou o resto da tarde com Lin Daiyu e, após o jantar com a Velha Senhora, regressou ao seu quarto, iluminado pelas luzes que refletiam o mobiliário luxuoso. As criadas principais, lideradas por Meiren — uma jovem alta e elegante, de porte gracioso —, entraram para servi-lo.

Jia Baoyu, de olhos fechados, desfrutava do serviço enquanto comentava com Meiren: "Aquele vulgar do Terceiro Huan tem uma criada mais bonita que você em seu quarto, eu jamais teria imaginado. Que desperdício, que lástima."

Meiren, enquanto ajeitava as vestes dele, sorriu: "Não há muitas criadas mais bonitas que eu na mansão? Veja Xiangling, a irmã Yuanyang ou a irmã Xiren."

Baoyu silenciou. Ainda guardava ressentimento contra Xiren por ter delatado o ocorrido, o que causara um distanciamento entre ele e a Terceira Jovem. Xiren baixou a cabeça, com os olhos avermelhados; sabia o motivo, mas sentia que não fizera nada de errado.

Ignorando Xiren, Baoyu continuou: "Ouvi da irmã Feng que, no próximo ano, as despesas do quarto do Terceiro Huan serão cortadas. Meiren, o que acha de eu pedir que ela venha para o meu quarto em breve? Seria uma pena deixar uma moça tão bela ser desperdiçada por aquele vulgar."