Capítulo 115: A Arte de Matar Dragões; A Disputa entre Zhang e Li

A Academia Imperial, conhecida como Guozijian, situa-se nas proximidades do Portão Anding, ao norte da cidade interior, não muito longe da prefeitura de Shuntian. O estudante Han, após sair de casa em direção ao oeste, dirigiu-se à residência do Grão-Secretário Li, localizada no bairro Xiaoshiyong, a oeste da Cidade Imperial.

Era outono, e o clima apresentava-se levemente frio. Contudo, fora do portão da mansão Li, ainda havia muitas pessoas entregando cartões de visita e esperando em fila. O Grão-Secretário do Pavilhão Oriental, Li Gao-Dan, servia no Gabinete do Sul e era um dos altos funcionários da corte, detentor de grande poder.

Como o estudante Han fora convocado, seu tratamento era superior ao dos demais, permitindo-lhe aguardar na guarita. Ainda assim, a espera foi longa: após mais de três horas, quando a noite já caía, ele foi finalmente recebido pelo Grão-Secretário.

Ao entrar na mansão, atravessou pátios e corredores até chegar a um pavilhão iluminado, decorado com livros, caligrafias, pinturas e arranjos de plantas, exalando um ar de elegância.

Quem recebeu o estudante Han foi um homem de trinta e poucos anos, de aparência magra, rosto claro e barba longa, vestindo uma túnica confucionista de cor branco-pérola. Sua expressão era gentil e amável. Ao ver Han entrar, o homem riu cordialmente: "Han Zihuan, como tens passado?"

O estudante Han ficou atônito. Ele era apenas um humilde estudante da Academia Imperial e, ao buscar a linhagem de um宰辅 (宰辅 - alto dignitário/chanceler), esperava, na melhor das hipóteses, encontrar o líder da facção Donglin, o Grão-Secretário Li, ou, no mínimo, algum assessor ou convidado da casa. Jamais imaginou que seria recebido por aquele homem.

Han curvou-se em saudação: "Saudações, Secretário Liu." O homem era Liu Anyi, Secretário de Sexto Grau do Departamento de Hubei no Ministério da Receita, natural de Wuxi, província de Songjiang. Ele era um erudito aprovado nos exames imperiais do ano Dingwei e fora ele quem revelara a Han a corrupção do prefeito de Shuntian, Lu Xinhuan.

Liu Anyi riu e convidou Han a sentar-se. Após servirem o chá, Liu disse com um sorriso: "Convidei-o hoje, Zihuan, para discutir o caso do prefeito Lu de Shuntian."

O estudante Han sentiu um sobressalto e inclinou-se levemente para frente.

Liu Anyi sorriu e disse calmamente: "A corrupção de Lu no fundo das obras de contenção do rio já é um consenso na corte. Mas, por trás do dinheiro que ele desviou, há outros envolvidos. Espero que você possa fomentar a opinião pública dentro da Academia Imperial."

Quanto a outras condições, Liu sabia que aquele estudante excêntrico da capital era de temperamento íntegro e preferia não discuti-las abertamente naquele momento, prometendo cumpri-las futuramente. Ele também pertencia à facção Donglin.

O estudante Han não era tolo; sabia que o Secretário Liu queria usá-lo como peão, mas, tendo estudado a "arte de abater dragões", ansiava por uma oportunidade de colocá-la em prática. Além disso, detestava ratos que roíam o Estado. Sabendo que havia mãos invisíveis por trás do prefeito, ele sentiu que era seu dever agir.

Imediatamente, o estudante Han declarou com firmeza: "Não decepcionarei a missão!"

No primeiro dia do nono mês lunar do ano Xinhai, foram publicados os resultados dos exames distritais de Shuntian e Yongping. O primeiro colocado foi Luo Xiangyang, do condado de Wanping, especializado no Livro dos Ritos. Os estudantes foram à prefeitura educacional prestar homenagens ao inspetor Zhu.

Ao todo, foram aprovados 106 estudantes entre as duas prefeituras. A Academia Wendao teve 28 candidatos, dos quais 20 foram aprovados. Tamanha taxa de sucesso tornou o nome da Academia Wendao conhecido por toda a capital naquele mesmo dia.

Essa notícia, somada ao fragmento do poema "Qinyuanchun - Juventude de Colegas" que circulava pela capital, espalhou-se rapidamente. Os estudantes da Academia Wendao tornaram-se celebridades nos círculos literários, e os convites para visitas e confraternizações chegaram como uma enxurrada.

No segundo dia do nono mês, os novos estudantes foram designados para as academias da prefeitura ou do condado sob a supervisão do inspetor Sha. Em seguida, após a cerimônia de entrada, os estudantes, antes contidos, agora se sentiam relaxados e alegres, cumprimentando-se e conversando como iguais.

Luo Xiangyang, Qiao Rusong, Pang Ze, Wei Yang e Xu Yinglang, da Academia Wendao, eram o centro das atenções. Muitos perguntavam sobre os eventos durante a enchente, elogiando os feitos ali realizados, especialmente a liderança de Jia Huan, que, com apenas nove anos, coordenara toda a operação.

Enquanto a conversa fluía, Zhang Po, um estudante da Academia Shuanghe, soltou um bufo de desdém, atraindo a atenção de todos: "Caros colegas, tenho algumas desavenças com o diretor da Academia Wendao, Jia Huan, e gostaria de compartilhar algumas palavras. Primeiro, não acredito que ele não tenha comparecido ao exame por doença. É mais provável que tenha negligenciado seus estudos nos últimos meses por medo de falhar! Segundo, se ele realmente estava doente, eu o chamaria de tolo. O socorro às vítimas é importante, mas o sucesso acadêmico é mais. Ele se exauriu por puro desejo de aparecer! Caso contrário, por que a academia deixaria um menino de nove anos comandar tudo?"

Ele continuou: "Terceiro, nós aqui nos tornamos estudantes oficiais, enquanto ele permanece um mero candidato acamado. Sinto-me muito satisfeito com isso!"

O salão ficou em alvoroço. Alguns apoiaram Zhang, enquanto outros, cautelosos, lembraram que ele era neto do Grão-Secretário Zhang. Os estudantes da Academia Wendao, por sua vez, ficaram furiosos com a calúnia contra Jia Huan, mas a chegada do inspetor Sha encerrou a discussão.

Jia Huan, alheio a isso, na noite do dia dois, oferecia um jantar em sua cozinha para seus colegas que não tiveram sucesso no exame. A mesa estava farta, mas o clima era pesado. O veterano Gongsun Liang suspirou, deprimido: "Vamos beber, somos todos companheiros de infortúnio."

Após o jantar, Jia Huan escreveu uma carta ao Mestre Longjiang, agradecendo pela doação de mil medidas de grãos. No dia seguinte, entregou a carta ao administrador Xu e passeou pela cidade de Dongzhuang, ainda em reconstrução, antes de retornar à academia.

No dia seis, em uma luxuosa propriedade ao pé das Colinas Perfumadas, o Mestre Longjiang desfrutava da paisagem outonal cercado por belas jovens. O administrador Xu, após ser autorizado a entrar, relatou: "Senhor, o diretor Yang, da Academia Shuanghe, veio visitar o senhor acompanhado de Zhang Po, neto do Grão-Secretário Zhang."

"O que desejam?"

"A Academia Shuanghe foi gravemente danificada pela enchente e eles pedem uma doação para o reparo. Pensei que apoiar a educação fosse uma boa causa, por isso os deixei aguardando."

Longjiang, com olhos ébrios, descartou: "Não os receberei! E não farei doações! Mande-os embora."

Xu tentou argumentar, mas Longjiang riu com desdém: "O prestígio do Grão-Secretário Zhang? Logo ele não terá prestígio algum. Ontem soube que Han Zihuan incitou mais de oitocentos estudantes da Academia Imperial a exigir uma investigação sobre a corrupção nas obras do rio. O prefeito Lu, envolvido no caso, é protegido de Zhang. O imperador deseja abolir o Gabinete do Sul há tempos. A queda do Grão-Secretário Zhang é iminente. É melhor que eu me mantenha distante."

O administrador Xu retirou-se, compreendendo o risco. O diretor Yang, da Academia Shuanghe, partiu com o rosto carregado de preocupação. Após a negativa de Longjiang, Zhang Po retornou à capital para falar com seu avô.

O Grão-Secretário Zhang apenas sussurrou: "Deixe este assunto de lado."

Quatro meses depois, a família Zhang foi confiscada e reduzida à ruína, e Zhang Po foi enviado ao exílio.