Capítulo Cento e Onze: Meio Verso

“Creak, creak.” O som das rodas da carroça ressoava suavemente pela arruinada vila de Dongzhuang, seguindo pela estrada de terra rumo ao Instituto Wendao.

“O alimento voltou.” Os moradores das residências Qingyun e Hanmei espalhavam a notícia, radiantes de alegria.

“O transporte de mantimentos chegou.” Os oleiros do pátio Qushui, no canto sudoeste do Instituto Wendao, erguiam os braços em júbilo, chorando de emoção.

“O alimento chegou.” Os estudantes do Salão Minglun riam e conversavam, animados e revigorados.

Jia Huan, que dormia profundamente no Salão Minglun, foi despertado pelo burburinho alegre. Abrindo os olhos, sentou-se confuso no colchão no chão. Um colega aproximou-se para informar: “Chefe do Instituto, o colega Qiao trouxe o alimento de volta. A carroça já chegou à vila de Dongzhuang.”

“Ah, ótimo. Ótimo. Ótimo.” Jia Huan bateu no colchão repetindo três vezes “ótimo”, foi até o pátio buscar água para enxaguar a boca e o rosto, bebeu a mingau ralo que lhe deixaram e seguiu com os colegas até a entrada do Instituto Wendao.

Na entrada do instituto, uma multidão se aglomerava. Todos compartilhavam a alegria, não importava o que diziam, o importante era expressar o alívio de terem sobrevivido ao desastre. A enchente finalmente terminara.

O Instituto Wendao ficava no alto de uma colina, com mais de vinte degraus de pedra verde descendo até a entrada. O diretor Zhang Anbo, os mestres Shati Xue, Zhi Wuhe, Ye Jianglang, Luo Jianglang, Gongsun Liang, o estudioso Han, Du Hong, Qin Hongtu, Yi Junjie, Pang Ze, Zhang Sishui, Luo Xiangyang, Yao Wei e outros aguardavam na base da escadaria.

Qiao Rusong, Wei Yang, Xu Yinglang e Liu Yichen, que trouxeram o alimento, foram calorosamente recebidos. Todos os cercavam, perguntando sobre os detalhes.

A escadaria estava lotada, mas espontaneamente abriu um caminho para Jia Huan passar e chegar à frente.

Qiao Rusong, vendo Jia Huan apoiado em uma bengala, magro e abatido, mas com olhos brilhantes, inclinou-se em respeito e disse: “Rusong não conseguiu trazer os mantimentos no prazo, peço que o chefe do instituto me penalize.”

Jia Huan sorriu fraquejamente: “Irmão Qiao, você trouxe o alimento a tempo e salvou o instituto da dificuldade. Mérito sem falta.”

Pelo menos vinte carroças com mantimentos estavam na vila de Dongzhuang, o fato era inegável. Um peso foi tirado de seu coração.

Xu Yinglang sorriu consolador: “Irmão Qiao, eu já disse, o chefe do instituto não irá culpá-lo. Não se culpe.”

Jia Huan sorriu e ordenou baixinho: “Irmão Luo, prepare mingau. Avise a todos que, após longa fome, não podem comer demais de uma vez, devem se recuperar aos poucos.”

Luo Xiangyang assentiu, as lágrimas que acabara de secar voltaram a rolar, mas eram lágrimas de alegria. Eles finalmente superaram a crise.

Assim que Jia Huan chegou, tornou-se o centro das atenções, assumiu naturalmente o comando, dando ordens que os colegas cumpriram prontamente.

O diretor Zhang Anbo, Shati Xue, Zhi Wuhe, Ye Jianglang, Luo Jianglang, Wu Jianglang e outros sorriam. A sobrevivência do instituto devia-se ao planejamento de Jia Huan, que tinha todo o direito de desfrutar daquela glória.

Zhang Anbo acariciou a barba e sugeriu sorrindo: “Jia Huan, você é mestre na poesia. Neste momento e situação, poderia compor um poema para marcar esta ocasião?”

Era uma ideia justa. Todos sorriam olhando para Jia Huan. Suas poesias eram famosas na capital, elogiadas por muitos. Se fosse mais velho, certamente seria reconhecido como um grande poeta.

Jia Huan fez uma reverência ao diretor Zhang Anbo e sorriu humildemente: “Discípulo sentiu-se inspirado e conseguiu apenas metade de um ‘Outono no Jardim da Primavera’. Peço que os mestres corrijam.”

Ye Jianglang sorriu gentilmente, incentivando: “Não seja modesto. Recite-o rapidamente.”

Gongsun Liang sorriu amavelmente: “Irmão Jia, estamos prontos para ouvir.” Todos riram. Um bom poema merece ser ouvido com atenção. Depois, ficaram em silêncio, aguardando.

Na mente de Jia Huan, passavam cenas da enchente — as águas devastadoras destruindo a vila e o instituto, os estudantes ajudando os aldeões, o trabalho árduo durante seis dias para restabelecer a ordem civilizada, a luta pela sobrevivência quando os mantimentos acabaram, a esperança renascendo com a corrida ao templo Tanzhe para buscar suprimentos, o ataque dos oleiros famintos, a batalha noturna para controlar o estoque de comida, a espera sofrida e, finalmente, a chegada do alimento trazido por Qiao Rusong.

Nomes de colegas piscavam em sua mente: Gongsun Liang, Luo Xiangyang, Pang Ze, Qiao Rusong, Qin Hongtu, Yi Junjie, Zhang Sishui, Wei Yang, Xu Yinglang, Liu Yichen, Yao Wei, Du Hong.

Também os oitenta estudantes do núcleo do instituto e os demais discípulos externos. Todos foram valorosos. Eles, esses jovens cheios de paixão e espírito de dedicação, lançaram as bases para superar o desastre.

As emoções ferviam em seu peito, ondas poderosas levantavam-se, Jia Huan declamou em voz alta:

“Justamente na juventude estudantil, vigor em pleno florescer, espírito literário e bravura, comandando com maestria. Apontando o país, exaltando as letras, desprezando nobres do passado. Lembras-te, na enchente e fome, no outono do ano Xinhai?”

Ao terminar, sentiu-se exaurido, a fadiga o invadiu como ondas. O alimento chegou. Finalmente podia repousar e abandonar o fardo. A força da natureza era imensa e insondável, mas o homem vence o céu! O presidente disse que lutar contra o céu é um prazer sem fim.

De repente, uma vertigem intensa o atingiu. A visão escureceu, os pensamentos desapareceram, a bengala caiu da mão e ele caiu para frente.

Os diretores Zhang Anbo, Shati Xue, Ye Jianglang e outros, prontos para avaliar o poema, ficaram perplexos com o súbito acontecimento. Logo reagiram. Qiao Rusong e Luo Xiangyang, ao lado de Jia Huan, o ampararam.

Em um instante, a escadaria da entrada do instituto mergulhou em caos. Todos ansiosos se aproximaram para ver o estado de Jia Huan.

Como isso pôde acontecer?

“Jia Huan!”

“Chefe do Instituto Jia!”

“Chefe!”

“Irmão Jia!”

Mas Jia Huan já estava inconsciente, sua mente mergulhada na confusão.

No décimo quarto dia do oitavo mês, os discípulos Qiao Rusong, Wei Yang, Xu Yinglang e Liu Yichen, após muitas dificuldades, trouxeram a primeira remessa de mais de vinte carroças, cerca de quarenta shi de mantimentos.

Em seguida, grandes quantidades chegaram. O senhor Longjiang prometeu doar mil shi e enviaria seu administrador para escoltar o transporte em três dias, retribuindo a gentileza de Jia Huan.

Porém, junto à boa notícia, veio outra que entristeceu a todos no Instituto Wendao: o líder da ajuda aos desastres, o chefe do instituto Jia Huan, desmaiou repentinamente em frente à entrada.

Jia Huan permaneceu inconsciente por dois dias, seu estado foi crítico. Felizmente, o mestre Zhichen do templo Tanzhe na montanha Miaofeng, especialista em medicina, dedicou-se ao seu tratamento.

Após o Festival do Meio Outono, o sistema de ajuda criado por Jia Huan continuava funcionando normalmente. Os mantimentos eram usados para socorrer os afetados. A prevenção pós-desastre avançava ordenadamente. A reconstrução da vila Dongzhuang prosseguia lentamente. A situação do instituto estava estável.

Na manhã do décimo sétimo dia do oitavo mês, ainda com a estrela da manhã no céu, a luz tênue e o silêncio profundo entre a terra e o céu, o diretor Zhang Anbo, trajando um manto azul-pedra, despedia-se do mestre supremo do ensino do Norte Zhili, Sha Sheng, na entrada do Instituto Wendao.

Sha Sheng, vestido com uma túnica azul, juntou as mãos em reverência: “Irmão Boyu, fique mais um pouco.”

Ele já decidira marcar o exame do instituto da capital Shuntian para dez dias depois, no vigésimo sétimo dia do oitavo mês. Era hora de partir do Instituto Wendao.

Zhang Anbo suspirou profundamente e, com semblante sombrio, disse: “Shu Zhi, tenha cuidado nesta jornada.”

O mestre Zhichen já havia acordado Jia Huan, mas recomendou repouso absoluto por três meses. De qualquer forma, Jia Huan não poderia participar do exame deste ano em Shuntian, o que lhe causava grande culpa.

Ele compreendia claramente os desejos de Jia Huan, que almejava ardentemente entrar para a academia e conquistar o título de xiucai. Segundo Ye Jianglang, Jia Huan enfrentava dificuldades na residência da família Jia.

Sha Sheng e Zhang Anbo eram velhos amigos íntimos, por isso Sha Sheng arriscara vir até o Instituto Wendao mesmo em plena enchente. Conhecendo os pensamentos do amigo, tentou consolá-lo: “Irmão Boyu, seu discípulo tem talento nato para poesia. Aquela metade de ‘Outono no Jardim da Primavera’ tem o ardor de um jovem estudioso! Seu coração tem grande visão. Certamente, com esta ajuda do Instituto Wendao, sua fama se espalhará pelo país.”

Zhang Anbo suspirou: “Mais do que a fama literária, creio que ele deseja mais participar do exame do instituto!”

Sha Sheng sorriu: “O jovem Jia é determinado, habilidoso e talentoso. Para ser sincero, se não tivesse visto pessoalmente suas conquistas nestes dias, teria reprovado sua prova.”

“Por quê? Shu Zhi teme que a elite acadêmica critique seu apoio ao prodígio?”

Sha Sheng riu: “Que bobagem a crítica da elite acadêmica! Não temo isso. Na verdade, temo que seu discípulo, com seu brilho nas provas, um dia se torne um ministro poderoso. Isso me preocupa.”

Parecia uma crítica, mas era um elogio. Dizer que um garoto de nove anos poderia vir a ser um chanceler poderoso era o mais alto reconhecimento de seu talento, como quando o ministro Gu Lin da dinastia Ming presenteou Zhang Juzheng, aos dezesseis anos, com uma faixa de rinoceronte dizendo: “Se um dia você não usar isso, será apenas para mostrar minha consideração.” Um grande louvor ao talento político de Zhang Juzheng.

Zhang Anbo riu alto: “O atual imperador é tão valente quanto o imperador Taizong da dinastia Tang, por que haveria ministro tão poderoso?”

Sha Sheng advertiu: “Irmão Boyu, cuidado com suas palavras!” Zhang Boyu não elogiava o imperador Yongzheng, mas o criticava por ter usurpado o trono, forçando a abdicação do pai.

Naquele dia, Zhang Boyu apresentou uma petição pedindo severa punição a Yongzheng, sendo exilado para Jiangnan pelo imperador anterior. Indignado, renunciou ao cargo, desagradando ambas as dinastias.

Zhang Anbo riu alto, despediu-se do amigo e o viu desaparecer na névoa matinal.

O amanhecer se aproximava. O galo cantava na cabana, a lua iluminava a ponte de tábuas coberta de orvalho.

Sha Sheng atravessou a vila Dongzhuang em reconstrução, observando as casas danificadas onde os aldeões viviam, as madeiras novas simbolizando renascimento e esperança.

Pensava naquele jovem e no futuro que o esperava.

No final de agosto, foi anunciado o exame do instituto em Shuntian, marcado para o vigésimo sétimo dia do oitavo mês. O grande mestre do ensino convocava todos os estudantes das províncias de Shuntian e Yongping para a avaliação capitalina.

Enquanto a notícia se espalhava, também circulava pela capital a metade do poema “Outono no Jardim da Primavera” de Jia Huan e as histórias dos estudantes do Instituto Wendao ajudando os desabrigados.

Na residência Jia, a notícia chegou e as reações foram variadas. A governanta Zhao, no quarto de Jia Huan, chorava amargamente com as criadas Qingwen e Ruyi.

No aposento da matriarca Jia, ela jogava dominó com a tia Xue e Wang Xifeng. Ao ouvir a notícia de Yuanyang, ficou pensativa e disse com certa emoção: “O garoto Huan tem muita sorte.”

Jia Huan era o único xiucai da família Jia. Embora não gostasse muito dele, como chefe da família devia manter a imparcialidade.

A tia Xue brincou: “Com tamanha conquista, os oficiais certamente vão garantir que ele passe no exame.”

Wang Xifeng imediatamente se sentiu deprimida. Quando Huan era xiucai, já ousava criticar o senhor da casa na porta; se passasse no exame, iria causar uma grande confusão na residência.

O assunto foi logo deixado de lado. Yuanyang deu seu aviso e saiu. Olhando as nuvens brancas no céu da tarde, murmurou agradecendo: “Que Buda proteja.”

A grande enchente no oeste da capital matou muitos. Felizmente, o terceiro jovem não sofreu nada. Ele era bastante acessível.

No quarto de Tan Chun, ela chorava de alegria. Xue Baochai a abraçava, consolando: “Terceira irmã, está tudo bem, tudo está bem agora.”

Tan Chun cobria a boca para chorar, assentiu e soluçando disse: “Amanhã vou mandar Qian Huai enviar uma carta...”