Capítulo cento e vinte e seis: Antes do Festival da Primavera (II)

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Meiren sorriu suavemente e disse:

— Se for para cortar despesas, não há problema algum em você pedir Qingwen para ficar com você. No inverno passado, ao voltar de uma visita para apreciar as ameixeiras na mansão oriental, ela e Baoyu se envolveram e experimentaram as delícias do amor. Desde então, passou a servi-lo com dedicação ainda maior.

Meiren torceu a toalha dentro da bacia e perguntou, curiosa:

— O terceiro senhor está tão famoso hoje em dia. Como é que a família pretende cortar as despesas dele? Não lhes falta dinheiro para isso.

Qianxue trouxe uma almofada macia. Jia Baoyu acomodou-se confortavelmente na poltrona-cama e disse:

— Isso eu não sei. Só sei que foi o que a senhora Feng disse.

Meiren assentiu sorrindo e saiu para jogar fora a água e estender a toalha.

Jia Baoyu bebia o chá morno que Sheyue lhe entregara, sorrindo satisfeito, com o olhar um tanto perdido e o rosto tomado por devaneios. Qingwen era uma criatura tão encantadora que, naturalmente, deveria ser tratada com todo o cuidado e carinho; ele brincaria com ela e faria de tudo para vê-la feliz. O terceiro senhor Huan tinha a mente profunda e, além disso, estudava fora e não voltava para casa. Mantê-la em seus aposentos não seria um desperdício, uma forma de maltratá-la?

Ao lado, Xiren já não conseguia suportar aquilo. Conhecia profundamente o temperamento e os métodos do terceiro senhor Huan. Ela própria sofrera grandes perdas por causa dele. Por isso, aconselhou Baoyu em voz baixa:

— Por que você insiste em provocá-lo? Hoje em dia, ele nem sequer dá importância à autoridade do senhor Jia.

No coração, Xiren ainda se considerava a principal criada dos aposentos de Baoyu. Jia Baoyu, porém, já não pensava assim. Ao ser interrompido em seus devaneios, reagiu como um gato acariciado no sentido contrário dos pelos: explodiu no mesmo instante. Apontando o dedo para o nariz de Xiren, insultou-a:

— Quem lhe deu o direito de se meter nos meus assuntos? Além de fazer intrigas, o que mais sabe fazer? Isso não pode, aquilo não pode. Isto não está bom, aquilo não está bom. Como foi que eu o provoquei? Foi a senhora Feng quem disse que a família pretendia cortar as despesas do terceiro senhor Huan. O pai é a autoridade do filho. O que você entende disso? Meu pai simplesmente não quer discutir com ele. E, além do mais, por acaso tenho medo do terceiro senhor Huan? Vou agora mesmo pedir autorização à Senhora Jia. Então veremos se consigo ou não!

Dizendo isso, Jia Baoyu saiu furioso. As criadas tentaram detê-lo, mas não conseguiram. Qianxue correu atrás dele. Ao saber do ocorrido, Meiren levou consigo algumas criadas jovens e saiu apressada para alcançá-lo.

Enquanto isso, o rosto de Xiren alternava entre o vermelho da vergonha e o branco da irritação. Ela dera um conselho de boa-fé; por que todas as palavras desagradáveis tinham caído sobre sua cabeça? Mesmo que as despesas dos aposentos do terceiro senhor Huan fossem cortadas, as criadas ainda deveriam pertencer a ele. Que história era aquela de ir pedir uma delas? O que fariam quando o terceiro senhor voltasse?

Sheyue e Qiuwen, que normalmente tinham boa relação com Xiren, tentaram consolá-la em voz baixa. Xiren realmente não deveria ter se intrometido. Desde que voltara, Baoyu já não lhe dava atenção. Ainda assim, de tempos em tempos ela continuava a aconselhá-lo. A relação entre os dois tornara-se extremamente tensa.

Meiren e Qianxue, acompanhadas das criadas jovens, finalmente conseguiram convencer Jia Baoyu a voltar. No entanto, na manhã seguinte, Baoyu foi pessoalmente pedir o consentimento da Senhora Jia. Ela aprovou imediatamente a transferência de Qingwen, a criada principal dos aposentos de Jia Huan, para os aposentos de Baoyu.

Antes do almoço, a notícia já se espalhara por toda a família Jia.

Às vésperas do Ano-Novo, a mansão Jia estava repleta do ambiente festivo. Era o meio-dia do vigésimo quinto dia do décimo segundo mês lunar. O céu estava nublado e soprava uma brisa suave.

Durante a manhã, espalhara-se a notícia de que Baoyu pedira à Senhora Jia a criada principal dos aposentos de Jia Huan, Qingwen. Yuanyang era a responsável por tratar do assunto. À tarde, quando finalmente teve algum tempo livre, mandou uma criada jovem chamar Xiren e a recebeu no salão lateral para tomar chá.

Sob o beiral, um papagaio, treinado pelas criadas jovens, repetia frases auspiciosas como “Feliz Ano-Novo”. O ambiente estava um pouco barulhento.

O salão lateral era decorado com elegância. Sentada junto à mesa redonda, Yuanyang perguntou, perplexa:

— Xiren, que peça o segundo senhor Baoyu está encenando agora? Hoje de manhã ele, de repente, quis que Qingwen fosse para os aposentos dele. É realmente difícil entender o motivo.

Xiren vestia um colete cor-de-rosa com debrum decorativo. Diante da pergunta de Yuanyang, soltou um longo suspiro e respondeu, abatida:

— Yuanyang, tenho vergonha até de falar disso.

Então contou tudo o que acontecera na noite anterior e reclamou:

— Meiren, Qianxue e as outras nem sequer tentaram aconselhá-lo. O terceiro senhor Huan não é alguém com quem se possa brincar. Você e eu já sofremos tanto por causa dele, e naquela época ele ainda nem havia deixado a mansão. Imagine agora.

Depois de ouvir tudo, Yuanyang olhou para Xiren e suspirou suavemente:

— Seu conselho acabou piorando as coisas. Se esperássemos mais alguns dias, talvez houvesse uma reviravolta. Ouvi Qingwen dizer que, dentro de dois dias, o terceiro senhor voltará para buscar ela e Ruyi e levá-las para fora da mansão.

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Aos olhos dos senhores, criadas como elas não passavam de objetos. Podiam ser dadas ou transferidas à vontade. Qingwen era excelente; nenhuma outra criada de toda a mansão se destacava tanto quanto ela. Sua beleza e seu trabalho de costura eram de primeira qualidade. Se Baoyu pedisse, não seria estranho que a Senhora Jia a entregasse a ele. O problema era que o terceiro senhor não pensaria dessa maneira. Para ele, o segundo senhor Baoyu estava roubando sua criada.

Xiren ficou atônita e permaneceu em silêncio. Sua boa intenção acabara causando um desastre. Depois de refletir por algum tempo, perguntou:

— Yuanyang, se o terceiro senhor Huan está tão famoso hoje em dia, por que a família quer cortar justamente as despesas dele?

Yuanyang explicou:

— Você não sabe de tudo. Embora o terceiro senhor tenha alcançado grande fama, ainda é apenas um estudante que obteve a primeira qualificação dos exames. Fui perguntar e descobri que, como ele não passou este ano, terá de esperar mais dois anos para tentar o exame de bacharel. Quem sabe como estarão as coisas nessa época?

Então baixou a voz e acrescentou:

— Pense bem: quantas pessoas da mansão o terceiro senhor ofendeu? Ouvi dizer que até o grande senhor Zhen, da mansão oriental, tem ressentimentos contra ele.

Jia Huan realmente conseguira ofender todos os que detinham poder na família Jia. Quanto a Wang Xifeng e à senhora Wang, nem era preciso mencionar. Já a Senhora Jia dispensava explicações. Jia Huan não tinha qualquer interesse em se ajoelhar diante dela ou adulá-la. E a Senhora Jia também detestava aquele neto secundário.

O grande senhor Jia She tivera o bode expiatório lançado sobre si por Jia Huan pouco antes de ele deixar a mansão. Ficara claro que o rapaz não queria ter nada a ver com ele, e Jia She talvez não guardasse boas intenções a seu respeito. Jia Zheng e Jia Huan simplesmente não se suportavam. Pouco antes do Festival do Barco-Dragão, Jia Huan enfrentara Jia Zheng no portão lateral da mansão, deixando-o quase sem saber como reagir.

Na mansão oriental, Jia Zhen também nutria grande ressentimento contra Jia Huan por causa do caso de Qin Keqing.

Assim, quando Jia Huan não conseguiu obter o título de bacharel, todas aquelas emoções acumuladas precisavam de um canal para explodir. Depois que Wang Ziteng voltou à capital — e, segundo os rumores, após a senhora Wang ter ido visitá-lo —, Wang Xifeng apresentou aquela proposta.

Os títulos acadêmicos eram uma realidade; a fama, algo vazio. Uma família de nobres de posição intermediária como os Jia não temia que os protetores de Jia Huan — o examinador Sa, o governador Zhang e o censor-chefe Qi — levantassem a voz em sua defesa.

Yuanyang e Xiren talvez não conhecessem todos esses motivos. Só conseguiam perceber, de modo geral, que o terceiro senhor tinha um temperamento rígido e deixara a mansão depois de enfrentar todos os anciãos da família. Nos exames, quando tudo lhe correra bem, todos lhe cediam passagem. Bastou sofrer um revés para que os conflitos explodissem.

Xiren estremeceu, assustada, e assentiu.

Yuanyang disse em voz baixa:

— Agora que as coisas chegaram a este ponto, não há mais como remediá-las. Mandarei alguém avisar Qingwen com antecedência. Quanto ao que o terceiro senhor pensará depois, isso eu não sei. Xiren, enquanto estiver nos aposentos do segundo senhor Baoyu, não se intrometa mais em certos assuntos.

Ela não tinha certeza se o terceiro senhor descarregaria sua raiva em Xiren. Se Xiren não tivesse provocado Baoyu, ele não teria ido tão depressa pedir a criada à Senhora Jia.

Aquela irmã era inteligente e tinha um forte senso de responsabilidade; considerava a mansão como sua própria casa. Costumava aconselhar Baoyu a não agir de maneira imprudente. Mas os tempos haviam mudado. Os senhores acabariam crescendo. Já havia uma fissura entre Xiren e Baoyu; insistir em aconselhá-lo faria com que algumas de suas palavras soassem extremamente desagradáveis.

Xiren suspirou tristemente:

— Eu sei.

Se o terceiro senhor quisesse responsabilizá-la, ela aceitaria qualquer punição. Afinal, era apenas uma criada. Quanto aos assuntos dos aposentos de Baoyu, sentia-se agora desanimada e decepcionada. Na sua opinião, Baoyu certamente não sairia vencedor. Era uma conclusão que tirara depois de várias vezes se opor ao terceiro senhor.

Pátio da Fragrância de Pera. À tarde, Baochai lia dentro do quarto, vestindo uma longa túnica azul-clara abotoada à frente. Tinha a pele branca e luminosa, o rosto redondo e os olhos amendoados. Seu porte era digno e elegante. Sobre a mesinha ao lado, uma xícara de chá morno exalava uma fragrância delicada.

Enquanto lia, sua criada pessoal, Ying’er, entrou apressada. Só depois de recuperar o fôlego conseguiu dizer:

— Senhorita, de repente começou a circular pela mansão o rumor de que o segundo senhor Baoyu levou Qingwen para os aposentos dele.

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Baochai pousou o livro. Uma expressão de perplexidade atravessou seu belo rosto e, logo depois, ela assentiu com indiferença:

— Entendi.

Ying’er acompanhava Baochai havia muitos anos. Tinha algo a dizer, mas só pôde engolir as palavras e sair silenciosamente.

Na residência de Jia Huan, a luz do inverno espalhava-se pela sala de visitas.

A criada jovem enviada por Yuanyang tagarelou enquanto transmitia a notícia:

— Irmã Qingwen, a irmã Yuanyang disse que você deve se preparar o quanto antes. Amanhã ela a levará para os aposentos do segundo senhor Baoyu.

O rosto de Qingwen mudou na mesma hora. Na noite anterior, ela e Ruyi ainda haviam rido e insultado Baoyu, dizendo que ele estava tendo algum acesso de loucura. Naquela manhã, porém, ouvira uma notícia semelhante a um raio caindo em céu aberto.

Se pudesse escolher, naturalmente preferiria acompanhar o terceiro senhor para fora da mansão, em vez de ir trabalhar como criada nos aposentos de Baoyu. O terceiro senhor sempre fora extremamente bondoso com ela.

Ruyi, uma mocinha de aparência delicada, perguntou tristemente:

— Irmã Qingwen, você não vai deixar a mansão comigo?

Qingwen tinha um temperamento explosivo. Arregalou os olhos, furiosa, e praguejou:

— Que bobagem é essa? Quando foi que eu disse que iria para os aposentos do segundo senhor Baoyu? Ontem já falei que não vou. Não vou! As outras criadas podem se apressar para bajulá-lo, mas eu não tenho o menor interesse nele.

Enquanto praguejava, as lágrimas começaram a escorrer. Em seu coração, sentia um ódio imenso por Baoyu.

Mas como poderia se opor a uma ordem transmitida pela Senhora Jia?

Ruyi olhou para Qingwen com timidez e disse:

— Irmã Qingwen, não foi isso que eu quis dizer. Eu só queria... Não chore. Se você continuar chorando, eu também vou chorar.

A criada jovem enviada por Yuanyang ainda não havia saído quando viu Qingwen e Ruyi chorando uma diante da outra. As duas soluçavam e choravam desconsoladamente. Ela, porém, tinha dificuldade em compreender tamanha emoção. Não se tratava apenas de mudar de aposentos para trabalhar como criada?

À tarde, nos aposentos de Tanchun, Tanchun jogava go com Yingchun. Naquele dia, a Senhora Jia, a senhora Wang, a senhora Xue e a esposa do grande senhor Zhen estavam jogando peças de dominó, e todas as irmãs haviam saído de seus quartos. Ao ouvirem de repente a notícia transmitida por uma criada jovem, ficaram em silêncio.

Yingchun era como um pedaço de madeira; mesmo quando tinha algo no coração, não conseguia expressá-lo.

Tanchun refletiu repetidamente sobre o assunto. Também não tinha como resolver aquilo. Por fim, só pôde dizer, impotente, à criada Cuimo:

— Vá procurar Qian Huai. Mande-o enviar uma mensagem ao nosso terceiro irmão.

Ao receber a notícia, Qian Huai correu apressadamente para a Academia do Conhecimento, a fim de entregar a mensagem. No caminho, porém, ele e Jia Huan passaram um pelo outro sem se encontrar.

Jia Huan já havia deixado a Academia do Conhecimento. Na noite do dia vinte e cinco, hospedara-se na residência de campo do senhor Longjiang, ao pé da Montanha Perfumada. Só partiu rumo à mansão Jia na manhã do dia vinte e seis. Naquele momento, ainda não fazia ideia do que o esperava.

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