Capítulo 133: O Festival das Lanternas

Ruyi relutava em sair da cama, ainda debaixo do cobertor aquecido. Qingwen, por sua vez, já estava de pé; acabara de dar uma olhada no pequeno fogareiro onde ferviam os ovos e, ao voltar, segurava a xícara de chá de Jia Huan sobre a mesa de sândalo para aquecer as mãos. Com um sorriso, disse: "O que podemos fazer? Se o senhor aplicar um castigo severo, ela está na mansão Jia, onde seu braço não alcança! Se for brando demais, a irmã Yuanyang pode desconfiar. Na minha opinião, o senhor deveria mandá-la costurar alguns pares de sapatos e trançar uns nós decorativos. Se ela trabalhar duro por três ou cinco meses, servirá de lição."

Jia Huan sorriu levemente. A mente de Qingwen era bastante ágil. Ele respondeu: "Muito bem, encarrego você de tratar disso. Escreva uma carta para Yuanyang e, mais tarde, peça a Qian Huai que a entregue."

Yuanyang sabia ler. Qingwen e Ruyi, sob a tutela da terceira senhorita Tanchun e de Baochai, haviam aprendido bastante por mais de meio ano e também reconheciam alguns caracteres. Quanto a saber se conseguiriam expressar-se bem, a prática era o melhor caminho para dominar a escrita.

"Ah," Qingwen fez uma careta, tentando negociar, "terceiro mestre, não posso deixar de escrever? Basta que Qian Huai leve um recado verbal."

Dias atrás, ela pedira a Qian Huai que fosse à academia encontrar o senhor, mas, por desencontro no caminho, ele só conseguiu chegar no vigésimo nono dia do décimo segundo mês, o que serviu para que conhecesse o trajeto.

Deitada de lado no fogão aquecido, Ruyi soltou uma risadinha. Ela conhecia mais caracteres do que a irmã Qingwen.

Jia Huan riu. Pessoas inteligentes costumam ter a mente inquieta, sendo difícil manter a concentração. Nos estudos, a simplicidade de Ruyi acabava por torná-la mais aplicada.

Após brincar um pouco com as criadas e tomar o café da manhã, Jia Huan arrumou seus livros e partiu para a academia, agora silenciosa e vazia. Com duas criadas belas e tagarelas em casa, como poderia se concentrar? Ele tinha como objetivo o exame de Juren deste ano.

Qingwen acompanhou Jia Huan até a porta e, ao vê-lo desaparecer na neve, deu um sorriso discreto. Já não chorava como no ano anterior; o destino que a unia ao terceiro mestre ainda não havia chegado ao fim.

Viver fora da mansão Jia não era tão fácil quanto dentro. No inverno, a água era gélida. Lavar roupas, vegetais, cortar carne, limpar arroz, cozinhar, lavar louça, varrer o chão, estender cobertores, acender o fogão — tudo exigia esforço próprio. A rotina dos "lenha, arroz, óleo, sal, molho, vinagre e chá" tornava a vida real, leve, aconchegante, cheia de risadas, mas também extraordinariamente desajeitada.

Na mansão Jia, as criadas tinham tarefas bem divididas. As principais, como Qingwen e Ruyi, aprendiam apenas a cuidar dos senhores; não entendiam nada de acender fogos ou comprar vegetais. Jia Huan, contudo, sabia realizar essas tarefas domésticas, algo comum para crianças criadas no campo. Mas ele não tinha energia para ser a babá de si mesmo e das duas jovens; sua prioridade era outra.

Na noite do oitavo dia, ao carregarem carvão, Jia Huan, Qingwen e Ruyi ficaram com os rostos e mãos completamente sujos. Sob o frio da noite, os três encostaram-se na parede sob o beiral e começaram a rir. Não havia nada de engraçado, mas o riso simplesmente veio.

Após o décimo dia, a criada que Jia Huan pedira ao mestre da oficina da ala norte para procurar finalmente chegou. A senhora Li, que vivia no bairro, tinha pouco mais de quarenta anos e vestia-se com limpeza. Jia Huan assinou o contrato de trabalho, delegando-lhe os afazeres domésticos. A logística do pequeno pátio finalmente se estabilizou.

Os dias passaram rápido. Num piscar de olhos, aproximava-se o Festival das Lanternas, no décimo quinto dia do primeiro mês. Pela manhã, sob o beiral, pingentes de gelo pendiam, cristalinos e transparentes.

Na noite anterior, Jia Huan estivera na cidade bebendo com o professor Ye, discutindo sobre a reforma da academia até tarde. Estava ainda sonolento quando sentiu algo gelado no rosto, despertando-o. Ao abrir os olhos, viu Qingwen sentada ao seu lado, retirando a mão rapidamente, com um sorriso radiante.

Jia Huan disse, desamparado: "Qingwen, você é travessa. Deixe-me dormir um pouco mais." Ele estava um pouco mal-humorado, mas conteve a irritação.

Qingwen riu, dizendo: "Terceiro mestre, não durma mais, tenho algo a lhe contar. Um velho mordomo veio trazer algumas comidas, dizendo ser um presente da senhorita Lin para o Festival das Lanternas. Achei estranho, além da senhorita Lin da mansão, que outra senhorita Lin poderia ser?"

Era uma coincidência curiosa. A senhorita Lin em questão não era a mesma senhorita Lin da mansão Jia, aquela criatura melancólica, bela e orgulhosa.

Jia Huan sorriu e explicou: "É uma amiga minha. Você conhece aquela lanchonete na cidade? Ela é a proprietária. Confiei a gestão do restaurante da academia a ela. É uma moça forte e de muita personalidade. Depois, levarei você para conhecê-la."

Ele a admirava muito. Quanto a sentimentos, isso era outra história. A beleza da senhorita Lin era de tirar o fôlego, e embora ele não fosse um obcecado por aparências, não era insensível a ponto de ignorá-la.

Após conversar um pouco com Qingwen e pedir-lhe que retribuísse o presente, Jia Huan voltou a descansar.

Enquanto a cidade de Dongzhuang, nos arredores da capital, envolvia-se na atmosfera pacífica do Festival das Lanternas, a mansão Jia também fervilhava. A matriarca já havia ordenado a preparação do banquete e do concurso de adivinhas. Todos na mansão estavam ansiosos.

No entanto, por volta das dez da manhã, o clima na Mansão Ningguo, a ala leste, estava um tanto opressor. Qin, a nora de Rong, enviara no dia anterior sua criada, Ruizhu, à mansão para entregar presentes aos sogros e aos anciãos da ala oeste. Mas, desde que fora chamada pelo sogro, Jia Zhen, ao gabinete interno na noite anterior, ela não aparecera.

Naquela manhã, algumas criadas receberam ordens de entrar no gabinete de Jia Zhen e remover silenciosamente o corpo de Ruizhu, que morrera, para ser enterrado, ocultando os vestígios. Os servos da mansão leste estavam aterrorizados, em silêncio absoluto.

O sol subia. No gabinete externo, Jia Rong, vestido como um jovem elegante, estava ajoelhado diante de Jia Zhen. Ele estava em choque; Ruizhu morrera.

Jia Zhen, em trajes luxuosos e semblante cansado, olhou para o filho e disse com desdém: "Não me importa o método, hoje você deve ir ao templo buscar sua esposa. É o Festival das Lanternas."

Jia Rong suplicou: "Pai, Qin está decidida a praticar o celibato para ter um filho e não quer voltar. O que posso fazer? Já fui lá antes do ano novo e não consegui convencê-la, poupe-me deste sofrimento!"

Como ele poderia não entender as intenções de Jia Zhen? Mas o medo que sentia do pai era profundo. Não ousava desobedecer, mas na visita anterior, fora envergonhado por Qin Keqing.

Jia Zhen rugiu: "Bobagem! Se ela realmente quisesse um filho, deveria estar aqui. Acha que vai eng