Capítulo Cento e Quatro: O Homem ou o Peixe (Conclusão)

Após Wei Yang se deitar, uma discussão irrompeu no dormitório número doze da ala interna. A voz clara de uma mulher debatia-se com um homem, enquanto outra mulher, de tom suave, tentava apaziguar a situação.

No entanto, todas essas coisas eram desconhecidas para Jia Huan. Ele havia passado quatro dias no Templo Tanzhe, coordenando a gradual e ordenada devolução dos jovens robustos que haviam sido enviados para “emprestar mantimentos” ao Instituto Wendao. O Templo Tanzhe concordou em emprestar os mantimentos, mas naturalmente não permitiriam que alguém tomasse o lugar deles.

O Templo Tanzhe era amplo e possuía mantimentos em abundância. Para evitar furtos por parte dos refugiados ou danos aos bens e construções do templo, todas as refeições e a água eram preparadas pelos monges.

Muitos refugiados desejavam permanecer ali, desfrutando daquela vida confortável, e não queriam retornar ao apertado Instituto Wendao, onde diariamente se esforçavam arduamente para obter uma pequena porção de alimento.

Jia Huan, claro, teve que usar certos métodos para enviar de volta, em grupos, os jovens que tentavam permanecer no templo. Com a constante movimentação das equipes de transporte de mantimentos, todos que tentavam se instalar no Tanzhe foram compelidos a descer a montanha.

Na tarde do vigésimo nono, uma chuva fina e constante caía. O nevoeiro cobria as montanhas, criando uma atmosfera enevoada. Ao subir e olhar ao longe, toda a paisagem parecia um vasto território inundado.

Na entrada de um pavilhão lateral do Templo Tanzhe, Jia Huan despedia-se do Mestre Zhichen, de Zhi Wu e de Pang Ze, que haviam vindo acompanhá-lo. Jia Huan ficaria no templo para supervisionar o transporte dos mantimentos. O Instituto Wendao havia solicitado um empréstimo de 250 shi de grãos, uma quantidade que levaria vários dias para ser transportada.

Transportar mantimentos da montanha para o sopé era um trabalho físico e um projeto de longo prazo.

A quantidade total de mantimentos no Templo Tanzhe era mantida em sigilo. Apenas Jia Huan e poucos outros sabiam. Para o público, afirmavam ter emprestado apenas 100 shi, pois temiam que, se soubessem da verdadeira quantidade, as pessoas exigissem comida suficiente para se saciar.

O Mestre Zhichen juntou as mãos em prece e disse: “Amida Buda, pela minha experiência, esta chuva cessará em quatro ou cinco dias. A ida do Diretor Jia é uma grande virtude.”

Jia Huan sorriu descontraído, juntou as mãos e respondeu: “Mestre, emprestar mantimentos para salvar centenas de vidas é uma virtude muito maior diante do Buda do que a minha.”

O Mestre Zhichen sorriu amargamente e proferiu o nome do Buda.

Jia Huan sorriu levemente, calmo, colocou o chapéu de chuva e, junto com Zhang Sishui, cada um carregando um saco pequeno de mantimentos, desceu a montanha sob a chuva leve, acompanhado por doze membros da equipe de transporte.

Ele confiava no julgamento do idoso He. Quem vive muito se torna sábio. Em quatro ou cinco dias, o Instituto Wendao deixaria de ser uma ilha isolada. Aqueles dias de sofrimento passariam!

Ao anoitecer, Jia Huan e a equipe chegaram pela porta dos fundos do Instituto Wendao, entregando os mantimentos ao armazém ao lado da cozinha.

Desde a chegada dos mantimentos do Templo Tanzhe, a situação no instituto estabilizou-se. O trabalho voltou a ser liderado pelo irmão mais velho Gongsun Liang, que permanecia no salão de reuniões Minglun. Luo Xiangyang e Liu Yichen cuidavam do armazém. Luo, de conduta irrepreensível, e Liu, vindo de uma família de funcionários e habilidoso em contas de dinheiro e mantimentos, formavam uma dupla perfeita.

Jia Huan descarregou os mantimentos e foi recebido no corredor por Luo Xiangyang e Liu Yichen, que trabalhavam na sala administrativa ao lado do armazém.

Luo Xiangyang, com olhos marejados, sorriu. Cinco dias atrás, ele fora encarregado de supervisionar o local e, diante do salão Minglun, despediu-se dos colegas junto com Qiao Rusong. Jia Huan partira com determinação, liderando as pessoas montanha acima; hoje finalmente retornava em segurança. Apesar das correspondências recentes discutindo a situação, reencontrar Jia Huan naquele momento o emocionava profundamente, quase o deixando sem palavras.

Luo Xiangyang curvou-se profundamente e disse: “Irmão Jia, seu retorno seguro é motivo de enorme alegria! O Diretor do Instituto interveio para salvar a situação, tirando o instituto do desespero. Admiro-o muito, aceite minha reverência.”

Liu Yichen, com olhos admirados, saudou: “Saudações, Diretor!”

Recordando as dificuldades recentes, Jia Huan sentiu emoção, ajudou Luo Xiangyang a se levantar, bateu no braço de Liu Yichen e humildemente respondeu: “O mérito não é só meu, todos os envolvidos têm sua parte!” E sorriu, acrescentando: “Somos todos colegas; não precisa formalidades. Se quiserem me agradecer, me convidem para beber um dia desses.”

Luo Xiangyang e Liu Yichen riram. Jia Huan sempre bebia chá nas refeições; era jovem demais para beber álcool.

Conversando alegremente, entraram na sala administrativa. Os mais de vinte discípulos do instituto que trabalhavam ali levantaram-se para saudar Jia Huan com olhares fervorosos, cheios de admiração e gratidão. Muitos haviam enfrentado o perigo e testemunhado os eventos. Até aquele dia, todos sabiam que estavam salvos. Em uníssono, proclamaram em voz alta: “Saudações, Diretor!”

Jia Huan sorriu e se curvou em resposta: “Jia Huan saúda todos os colegas. Espero que estejam bem!”

No instituto, menos de vinte pessoas conheciam Jia Huan de fato. Naquele momento, a sala tornou-se animada, com respostas variadas: “Estamos bem.”, “Tudo ótimo.”, “Irmão Jia, está bem.”, “Obrigado pelo esforço, Diretor.”

Yao Wei, responsável por lenha, água e outras tarefas, aproximou-se para falar. Jia Huan passou cerca de meia hora conversando com os colegas na sala, informando que a chuva forte duraria no máximo mais quatro ou cinco dias. Imediatamente, ouve-se um coro de aplausos e comemorações, que se espalhou pelo instituto, contagiando o ambiente.

Naquele instante, o corpo e a mente de Jia Huan começaram a relaxar. Mandou avisar o diretor da montanha, os instrutores e os colegas do salão Minglun, depois pegou um balde de água quente na cozinha, planejando lavar-se antes da reunião.

No pátio da cozinha, cerca de uma dúzia de mulheres auxiliavam os cozinheiros a ferver água e preparar alimentos. Outros cinco ou seis homens, suados, cortavam lenha no corredor.

No corredor que levava à ala interna, frequentemente passavam aldeões. Alguns carregavam potes e tigelas de mingau, outros levavam roupas para secar ou lavar. Seus rostos mostravam a palidez da fome, mas também um leve sorriso e esperança de sobreviver.

Jia Huan sorriu. Gostava daquela atmosfera vibrante. Quando rios transbordam, muitos se tornam peixes ou tartarugas, mas ele, o instituto e os aldeões iriam sobreviver, com certeza. O homem vence a natureza! É preciso ter essa coragem e determinação.

No instituto havia algumas crianças. As roupas de Jia Huan já estavam enlameadas e ninguém o reconhecia no caminho até o dormitório. Ao abrir a porta, ele ficou imóvel.

Na sala de quatro pessoas, junto à mesa perto da janela, três estavam sentadas conversando baixinho: Lin Xinyuan, sua irmã Lin e a jovem de rosto popular chamada Shu’er.

Mas, não haviam elas morrido na enorme enchente que devastou a vila Dongzhuang doze dias atrás? Naquele dia, Lin Xinyuan chorara profundamente, uma imagem que permanecia vívida na memória de Jia Huan, trazendo-lhe tristeza.

Quando Lin Xinyuan reconheceu a criança pequena e enlameada à sua frente, levantou-se com alegria e, dando dois passos, saudou calorosamente: “Irmão Jia, você voltou?” Ele via em Jia Huan, responsável pelo socorro no instituto, uma oportunidade para conseguir comida.

Jia Huan apenas assentiu, sem se importar com o sorriso forçado de Lin Xinyuan. Olhando para a jovem linda, com véu branco na janela, suspirou aliviado e disse, levemente feliz: “Senhorita Lin, então você não morreu!”

Ele nutria outros sentimentos pela jovem Lin, mas isso fora antes de conhecer seu verdadeiro rosto.

Ter uma afeição por uma mulher que desapareceu na enchente deixou seu coração melancólico e triste. Agora, vê-la viva diante dele era uma alegria imensa!

A chuva estava prestes a cessar, e as boas notícias chegavam uma após outra!

A serva de rosto popular, Shu’er, ao ver Jia Huan enlameado como um “macaco de lama” e sentir sua felicidade, deu um sorriso fraco, faminta, mas gentil.

No Instituto Wendao, além do segundo jovem mestre, o mais conhecido era o estudante Gongsun. Mas as jovens senhoritas haviam rompido com ele, então não queriam procurá-lo.

O mais familiar para elas era justamente o jovem diretor Jia Huan, que, apesar da pouca idade, comandava toda a situação e era amplamente elogiado. Encontrar pessoas conhecidas em tempos difíceis trazia uma sensação reconfortante, como encontrar velhos amigos em terra estrangeira.

Lin Zhiyun apoiou-se na mesa para levantar-se, algo fraca, curvou-se levemente e disse com voz clara: “Pequena serva cumprimenta o Diretor Jia! No dia do rompimento da barreira, Shu’er e eu fomos verificar as contas na loja de tecidos da Montanha Dagu e ficamos presas pela enchente. No vigésimo dia, chegamos ao instituto junto com os aldeões. Agradecemos ao Diretor Jia por salvar nossas vidas.”

Jia Huan sorriu levemente e acenou. Desde que assumira o comando, não havia retornado. Lin Xinyuan era discípulo do instituto e, ao colocar a irmã e a serva no dormitório, nenhum outro discípulo reclamou.

Quanto à gratidão da jovem Lin, ele não ligava muito. Se fosse uma mulher bela e de rara beleza, teria ficado contente. Quem não gosta de estar perto de uma bela mulher? Mas Lin já estava desfigurada, então ele não sentia essa satisfação.

Os verdadeiros agradecidos deveriam ser o diretor da montanha, pela sua compaixão.

Após algumas palavras, acalmou Lin e Shu’er para que ficassem tranquilas no dormitório, cedeu-lhes sua cama e foi pegar suas roupas, carregando um balde para trocar-se no dormitório ao lado. Depois, iria encontrar o diretor da montanha, os instrutores e os colegas do salão Minglun.

Nos dois ou três dias seguintes, a chuva alternava entre intensa e fraca, deixando os moradores do Instituto Wendao ora esperançosos, ora desanimados. No entanto, no quarto dia, o céu ficou encoberto, mas não choveu.

O instituto explodiu em alegria. Um sentimento de alívio e felicidade se espalhou pelo lugar.

Ao meio-dia, Zhang Sishui, acompanhado de dois aldeões que sabiam navegar, usou uma vara de bambu para impulsionar uma jangada de madeira recém-construída, explorando os arredores.

Naquela noite, os três retornaram sãos e salvos, trazendo notícias de que, na direção da vila Beihe, em Zhuozhou, ainda havia algumas aldeias habitadas.

A montanha Miaofeng, onde o Instituto Wendao está situado, leva a leste para Liujiawan, Longquan, Woniu, Xiangshan e a capital. Ao norte, fica Miaofeng.

Para o oeste, as sinuosas estradas levam à montanha Ling e à montanha Baihua; após as regiões montanhosas está o condado de Ji. Ao sul fica o condado de Liangxiang, sob jurisdição da prefeitura de Shuntian, e a região de Zhuozhou, com terrenos relativamente planos.

No dia seguinte, Qiao Rusong voluntariou-se para liderar um grupo com Zhang Sishui, Liu Yichen e dois aldeões que sabiam nadar, em direção ao condado de Liangxiang e Zhuozhou, em busca de contato com o mundo exterior.

No início de agosto, a vila Huangluo, na vila Beihe, condado de Liangxiang, prefeitura de Shuntian, tornou-se inesperadamente movimentada. Oficiais imperiais, eunucos, servos de famílias nobres, comerciantes e estudantes se reuniam ali. Olhando para o norte,

o local já era um centro de socorro para as minas de carvão do oeste e áreas ao redor de Wanping. Grãos, homens e equipamentos convergiam para lá. Entretanto, a chuva havia acabado de cessar, as estradas estavam bloqueadas e só pequenas embarcações podiam navegar, com baixa eficiência.

Entre essas pessoas ansiosas, havia muitos servos aguardando notícias. Entre os estudantes do Instituto Wendao, não faltavam filhos de oficiais. Com mais de dez dias sem contato, suas famílias enviaram pessoas para buscar informações.

Na tarde do dia cinco de agosto, Qiao Rusong e os outros, em sua jangada, encontraram algumas pequenas embarcações enviadas pela vila Huangluo para buscas e comunicação.

No proa de uma dessas embarcações, alguns oficiais vociferaram: “De onde vocês são? De onde vieram?”

Ao avistar a embarcação, Qiao Rusong começou a tremer, mas respondeu em voz alta: “Somos estudantes do Instituto Wendao, estudantes da prefeitura de Shuntian, presos na montanha pela enchente.”

“Venham conosco. Vamos retornar à vila Huangluo. O enviado imperial está na vila.”

Zhang Sishui, que remava com a vara de bambu, sentiu os braços fraquejarem. Toda a dor e sofrimento daqueles dias inundaram seu coração, e lágrimas correram como chuva…