Capítulo Noventa e Três: Conversas Íntimas da Família Lai

Jia Zheng havia providenciado para Jia Huan uma morada fora do portão lateral da mansão Jia, na casa da família Lai, situada ao sul da Rua Rong. Lai Da era o grande intendente da Mansão Rong.

Ao chegar à casa dos Lai, a matriarca, Dona Lai, recebeu Jia Huan pessoalmente e o conduziu até um pequeno pátio tranquilo, composto por quatro aposentos e dois anexos laterais. A decoração era refinada e elegante. Ela ainda designou duas jovens criadas para servi-lo.

Depois de conversar animadamente com Jia Huan por algum tempo, Dona Lai ordenou que servissem o jantar e então se retirou.

Jia Huan saboreava sozinho as seis iguarias sobre a mesa redonda, degustando lentamente o vinho de arroz suave e adocicado, enquanto observava ao redor. O quarto era silencioso e sereno, adornado com bonsais, pinturas, caligrafias, tabuleiros de xadrez e instrumentos musicais. As cortinas estavam dispostas com harmonia.

Não se podia negar que Dona Lai era realmente hábil nas relações humanas. Recebera pessoalmente aquele jovem membro da família Jia, providenciando tudo com esmero, dando assim grande prestígio a Jia Zheng.

Dona Lai havia servido os antigos senhores da família Jia e gozava de grande consideração junto à matriarca. Bastava pedir licença para sentar-se e conversar, um privilégio raro. Era uma das amas mais respeitadas e idosas da mansão. A própria Qingwen fora adquirida por ela para presentear a matriarca Jia.

Seus filhos, Lai Da, Lai Er e Lai Sheng, eram intendentes-chefes das mansões Rong e Ning, respectivamente. Até o bisneto legítimo da Mansão Ning, Jia Qiang, devia chamá-lo de “Vovô Lai”. Com tais filhos, Dona Lai ocupava posição de destaque na casa Jia.

No quadragésimo quinto capítulo de “O Sonho do Pavilhão Vermelho”, Dona Lai, feliz pelo sucesso do filho Lai Rong ao comprar um cargo oficial, convida os senhores da família Jia para um banquete em seu jardim, demonstrando ainda mais seu prestígio.

“Viu-se então uma jovem criada amparando Dona Lai. Senhora Feng e outras se levantaram apressadas e sorriram: ‘Sente-se, minha senhora.’”

E quem era a Senhora Feng? A governanta-mor da família Jia, de autoridade extrema. Os criados da Mansão Ning a descreviam como alguém de “fama tempestuosa, de rosto austero e coração duro”. E, mesmo assim, levantou-se diante de Dona Lai, o que não era um gesto reservado a servos. O tratamento dado, “minha senhora”, mostrava bem a posição de Dona Lai na mansão.

Naturalmente, Jia Huan apenas considerava Dona Lai uma mulher hábil, sem nutrir real respeito por ela.

Quem teria consideração por alguém desleal aos seus senhores, preocupada apenas em enriquecer-se à custa da casa que serve?

A família Lai, aproveitando-se da decadência oculta sob a aparência próspera da mansão Jia, desviara enormes somas de prata, construindo um jardim tão magnífico que, embora não chegasse ao esplendor do Grande Jardim, era amplo, bem cuidado, repleto de fontes, rochedos, pavilhões e quiosques de causar espanto. Ainda gastaram dinheiro para comprar o cargo de juiz para o filho Lai Rong. Imaginava-se quanto dinheiro haviam desviado.

Jia Huan, porém, não se sentia no direito de defender a mansão Jia. Os que atualmente comandavam eram, em sua opinião, tolos de nascença. Dona Lai era prestigiada junto à matriarca, Lai Da era intendente da Mansão Rong, Lai Er da Mansão Ning. Seria esse um modo sensato de estruturar o poder dos intendentes?

Afinal, a mansão ainda pertencia à família Jia ou já era dos Lai? Não é à toa que, nas críticas de Yanzhizhai, o termo “Vovô Lai” dirigido a Jia Qiang era apontado como vergonhoso.

Ser enganado pelos Lai era uma questão de inteligência.

Jia Huan sorriu com desdém, interrompeu os talheres e saboreou lentamente um pedaço suculento de carne de cordeiro. Os negócios dos Lai não lhe diziam respeito. Não pretendia se misturar àqueles “companheiros de time” da mansão Jia.

O que realmente o intrigava era o motivo de Jia Zheng ter ido encontrá-lo fora do portão lateral, algo totalmente fora do comum.

Afinal, era apenas um exame de admissão; não era motivo para o velho Zheng vir recebê-lo fora da mansão. Embora a família Jia estivesse em declínio, ainda não havia desmoronado. Logo adiante, ainda haveria o esplendor da seleção de Yuan Chun para o Palácio Fongzao. Portanto, havia um motivo oculto.

Enquanto pensava nisso, a porta do quarto rangeu e foi aberta com ímpeto por uma mulher elegante, acompanhada de várias criadas. Ela olhou para Jia Huan, que jantava, ficou ali parada, emudecida, com lágrimas escorrendo pelo rosto.

Logo depois, chorando, a mulher começou a repreendê-lo: “Huan, seu ingrato! Já se foram mais de cinco meses sem notícias suas. Se não fosse eu suplicar ao senhor para que você ficasse, já teria partido de novo!”

Lá vinha mais uma bronca. Realmente, era de tirar qualquer um do sério.

Mas, dessa vez, Jia Huan não se irritou; já estava acostumado. Levantou-se com um sorriso resignado: “Mãe!” A mulher era a senhora Zhao, sua mãe.

Atrás dela vinham Xiaoque, Qingwen e Ruyi, três criadas principais. Xiaoque e Qingwen apenas sorriram; os olhos de Qingwen estavam úmidos. A jovem Ruyi já chorava abertamente.

“Huan, seu ingrato! Só sabe mandar recados, mas não volta para ver a mãe!” Senhora Zhao limpava as lágrimas enquanto, entre resmungos, puxava Jia Huan para que se sentasse à mesa, examinando repetidamente se ele emagrecera, se havia mudado, acariciando sua cabeça e rosto.

Jia Huan sentiu-se um tanto desconfortável com tamanha demonstração de afeto, mas conseguiu se desvencilhar e acalmar a mãe. Chamou também Xiaoque, Qingwen e Ruyi para sentarem-se, entregou um lenço a Ruyi para enxugar as lágrimas. O reencontro, após tanto tempo, enchia seu coração de alegria. Ainda há pouco, pensava, lá no portão lateral, em como era raro ver as mulheres da casa saindo para fora.

Após algum tempo conversando, com os ânimos mais calmos, Jia Huan perguntou: “Mãe, vocês já jantaram?” Agora, seu mistério estava resolvido. O velho Zheng nem se preocupava com que livros Jia Baoyu lia; por que se preocuparia com ele? Tudo não passava das súplicas da senhora Zhao. Embora, talvez, o fato dele ter passado no exame também tivesse algum peso.

A senhora Zhao respondeu, contrariada: “Para ver você, ingrato, viemos correndo, nem pensamos em jantar!”

Jia Huan então ordenou à criada dos Lai: “Avise à sua senhora para trazer mais alguns pares de talheres, mais alguns pratos e arroz.” No norte, comia-se mais pães e massas, mas a família Jia, originária de Jinling, preferia o arroz. Os criados seguiam o mesmo costume. Jia Huan também preferia arroz, mas, no colégio, não tinha escolha.

Xiaoque, um pouco tímida, perguntou: “Senhor, não seria pedir demais?” Seria embaraçoso se os pratos não viessem.

Jia Huan sorriu: “Não se preocupe, a casa dos Lai é mais rica do que vocês imaginam.” Uma anfitriã como Dona Lai certamente não deixaria de atender. E eram só mais alguns pratos.

Xiaoque relaxou e sorriu. Se o senhor dizia que sim, então era certo!

Enquanto conversavam, a criada dos Lai trouxe de volta uma jarra de excelente vinho de bambu e seis pratos delicados. Enquanto comiam e riam, parecia que haviam retornado ao ano anterior, desfrutando juntos das iguarias da mansão Jia. O ambiente era acolhedor.

A senhora Zhao indagava Jia Huan sobre a vida no colégio, o desempenho nos estudos, o alojamento e tudo mais. Ele respondia detalhadamente. Para ele, a vida no colégio era bem mais agradável do que na mansão Jia, onde era preciso andar sempre em alerta, cercado de intrigas. No colégio, as dificuldades eram compensadas por dias plenos.

Já era noite alta, a brisa suave. A comida havia acabado, e a mesa estava uma bagunça. Senhora Zhao preparava-se para voltar à mansão, pois a casa dos Lai, embora próxima, era pouco prática para pernoitar, sem sequer utensílios de higiene.

Ruyi, tímida, segurava a barra da roupa e disse: “Senhora, quero ficar para conversar com o senhor.”

Qingwen hesitou, mas, vendo Ruyi se manifestar, também assentiu.

Senhora Zhao olhou divertida para as duas criadas do quarto de Jia Huan, percebendo suas intenções: “Façam como quiserem. Xiaoque, vamos embora.”

Afinal, seu filho, ainda tão jovem, era já tão sensato, confiável, decidido e habilidoso — não era de admirar que despertasse tanto carinho.

Com a partida de senhora Zhao e Xiaoque, o quarto ficou silencioso. Ruyi não conteve as lágrimas, a felicidade era tamanha que mal sabia como expressar. Pensou que só voltaria a ver o senhor depois de muitos anos.

Jia Huan sorriu e a abraçou levemente: “Não chore mais. Se continuar, vai estragar sua maquiagem.” Ruyi era meio ano mais velha que ele, antes tinham a mesma altura, mas agora ela já era mais alta. As meninas crescem mais rápido. Agora, com cerca de dez anos, era ainda mais graciosa e esbelta.

Ruyi, entre risos e lágrimas, correu ao espelho para verificar a maquiagem, pois caprichara no pó de arroz e rouge naquele dia.

Qingwen, ao lado, ria tanto que os olhos se enchiam de lágrimas — não por si, mas pela pequena Ruyi. Lembrava-se do dia de neve no ano anterior, quando vira o senhor partir sozinho, carregando a bagagem. Naquele momento, pensara que talvez o destino de senhor e criadas se separasse para sempre.

Jia Huan olhou para Qingwen com um sorriso. Ela estava ainda mais bonita do que antes, com a franja penteada, um grampo de flores, olhos brilhantes e rosto encantador. Vestia um colete azul-claro com detalhes de narciso e uma camisa amarela suave. Cintura fina, pernas delicadas, uma jovem donzela com uma beleza fresca e sedutora.

Ele brincou: “Qingwen, enquanto eu estive fora, não arrumou confusão com ninguém, certo?”

Qingwen sorriu, desviando os olhos para Jia Huan, com um ar entre repreensão e brincadeira, muito charmosa: “Senhor, você já havia pedido, como eu ousaria?”

Jia Huan sorriu. Com aquele charme e temperamento, não era à toa que Qingwen fosse a primeira entre as criadas do romance. Claro, só acreditaria nas palavras dela se fosse tolo; Qingwen tinha um gênio forte e gostava de discutir.

Logo, com a ajuda de Qingwen e Ruyi, Jia Huan tomou um banho quente. Passava das onze quando os três já estavam prontos. Apagaram a luz e sentaram-se na cama para conversar.

A luz da lua de início de verão entrava pela janela. No pátio, ouvia-se o canto dos insetos e a luz lunar era como água. Dentro do quarto, as vozes eram sussurros suaves.

“Senhor, eu e Ruyi preparamos algumas coisas para você, mas, na pressa, não trouxemos.”

“Podem trazer amanhã.”

“Oh, a terceira senhorita disse que virá vê-lo amanhã e pediu para você esperá-la.”

“A terceira irmã?”

“Qingwen, Ruyi, vou pedir para a terceira irmã ensinar vocês a ler e escrever. Assim, não precisarão sempre mandar recados e evitar mal-entendidos.”

“Senhor, me leva para o colégio? Eu cuido de você melhor do que qualquer um deles.”

“Olhe só, que atrevimento!”

“Espere mais um pouco, depois da prova de agosto, eu levo vocês para fora.”

Jia Huan pensou por um instante e concordou. Mais cedo ou mais tarde, levaria as duas para longe da mansão Jia. Pelo comportamento do velho Zheng e da matriarca, talvez não fosse impossível conseguir tirá-las dali.

As vozes dentro do quarto foram aos poucos se aquietando, até que, vencidos pelo cansaço, adormeceram juntos.

Naquela noite, no céu, a lua surgia entre as nuvens, e as estrelas brilhavam intensamente.