Capítulo Noventa e Cinco: O Homem Pode Ser Peixe ou Tartaruga (Parte Um)

Uma chuva leve desceu sobre o sopé do Monte Miaofeng, trazendo um frescor há muito esperado. Na parte da tarde, Jia Huan retornava do pavilhão de livros da academia para o Estúdio Ameixeira Fria, onde se dedicava ao estudo com afinco, levando consigo dois volumes.

O tempo passou rapidamente, e em um piscar de olhos chegou o exame de início de mês em meados de junho.

No dia em que viu a senhorita Lin, desfigurada, na cidade de Zhuang Oriental, aquela imagem ficou como uma gota de tinta preta dissolvida em água cristalina: a princípio, intensa e marcante, turvando-lhe os pensamentos, mas, com o tempo, foi-se dissipando suavemente. Sob o céu estrelado das noites de verão, Jia Huan se deixou levar por sentimentos e reflexões, ponderando sobre os detalhes daquele encontro. Por exemplo, o irmão mais velho Gongsun jamais vira o verdadeiro rosto da senhorita Lin; talvez a relação deles fosse ainda mais superficial do que ele imaginava. Agora que ela, mesmo marcada, se expunha nos negócios, a desfiguração poderia ao menos afastar más intenções alheias. Contudo, aos poucos, foi esquecendo o ocorrido.

Com a proximidade do exame do pátio em agosto, a pressão sobre Jia Huan aumentava a cada dia. Ele treinava e aprimorava-se diariamente nos intricados temas dos textos clássicos, concentrando-se de corpo e alma.

Naquela tarde, Jia Huan redigiu um ensaio na residência do mestre Ye. Após revisar o texto, o mestre sorriu gentilmente e disse: “Muito bom. Depois que ingressou no internato, sua escrita melhorou muito. A lógica, o espírito e a linguagem já atingiram um bom grau de maturidade. Com mais alguns meses de prática, passar no exame do pátio não será difícil. Apenas a introdução ainda está demasiadamente convencional. No concurso, talvez não consiga uma classificação de destaque.”

Jia Huan sorriu amargamente por dentro. Os textos clássicos não são nada fáceis! Ele tentava escrevê-los como ensaios argumentativos, alinhando-se ao espírito original do estilo, mas criar sentenças surpreendentes à altura dos sábios era realmente difícil. Por exemplo, ao tratar da questão do povo e do governante, como nos Analectos, o famoso candidato real Wang Ao escreveu: “Quando o povo é próspero abaixo, o governante é próspero acima.” Esse texto foi até incluído nos livros didáticos. Um ponto de vista brilhante, impossível para ele. Se fosse escrever, certamente acabaria seguindo uma linha mais próxima da teoria da riqueza das nações.

Após algumas piadas sobre o estilo clássico, Jia Huan expressou sua preocupação: “Mestre, em nossa dinastia não há o hábito de enaltecer prodígios. Temo que minha idade acabe sendo motivo para ser reprovado pelo grande examinador.”

O mestre Ye assentiu e, brincando, perguntou: “Queres ser primeiro-ministro?”

Envergonhado, Jia Huan respondeu: “Não é meu desejo.”

Ele jamais teve ambições tão elevadas. Seu maior objetivo era apenas se desvincular da família Jia, ganhar dinheiro e desfrutar a vida. Quanto aos altos cargos e glórias, preferia passar longe. Conflitos e intrigas? Só trazem cansaço.

O mestre Ye olhou para seu discípulo, satisfeito, mas também um pouco embaraçado, e riu. Seu aluno era bastante pragmático, mas justamente por isso não almejava os píncaros da fama e do poder. Tinha suas próprias ideias.

Depois de conversar e rir por um tempo, Jia Huan despediu-se e partiu.

Esse diálogo aparentemente insignificante ficou registrado nas anotações de Ye Hongyun e foi conhecido pelos contemporâneos. Numa tarde silenciosa do verão do ano Xinhai, com chuva caindo suavemente do lado de fora da janela, mestre e discípulo trocaram palavras carregadas de brincadeira e leveza, mas que, na verdade, se revelaram como um relâmpago brilhando em meio a nuvens densas.

A vida raramente se curva à vontade de alguém.

Na noite do dia vinte e sete, trovões e chuvas torrenciais. Às vésperas do exame mensal, o clima na academia tornou-se mais pesado. Provas são rituais obrigatórios na vida estudantil, um grilhão difícil de ignorar.

No corredor, os estudantes do alojamento externo, Yi Junjie, Du Hong e Qin Hongtu — colega de dormitório de Jia Huan — caminhavam apressadamente, conversando.

“Qin, o que está acontecendo? Ouvi dizer por todo lado que Jia talvez não consiga passar no exame do pátio por ser jovem demais. E o que isso tem a ver com aquele Chen de cara de cavalo?”

“Ele e o Ma são amigos próximos. Esse Ma é desavergonhado; sabendo que Jia estava doente, ainda foi provocá-lo para competir no exame mensal.”

“Isso mesmo. Esses dois são farinha do mesmo saco. Se eu encontrar, dou uma surra!”

No início de julho, a chuva não cessava.

Gongsun Liang, vestindo uma túnica branca, declamava tristemente em seu dormitório: “Não vês, no salão, o espelho reflete o cabelo já branco; pela manhã, fios negros, à noite, neve.” No exame mensal de junho, ele ficou apenas em terceiro lugar.

Um jovem pajem de azul bateu à porta, interrompendo seus versos: “Irmão mais velho, o diretor quer vê-lo na pequena casa do Estúdio Ameixeira Fria.”

“Certo, vou trocar de roupa imediatamente.” Gongsun Liang lavou o rosto, trocou-se e foi até o pequeno aposento, onde o diretor Zhang Anbo escrevia com pincel e tinta.

Vestido com uma túnica confucionista, Zhang Anbo, um senhor afável, sentado em sua cadeira, disse: “Wenyue, com estas chuvas seguidas, vá até a cidade e compre mais arroz, para reservarmos mantimentos.”

Gongsun Liang, nome de cortesia Wenyue, respondeu: “Sim, mestre. Providenciarei imediatamente.”

Zhang Anbo olhou para seu discípulo mais jovem, percebendo que ele andava pensativo, provavelmente envolvido com questões do coração, e perguntou: “Ultimamente andam circulando boatos na academia. O que aconteceu ao final?”

Mesmo desanimado, Gongsun Liang era bem informado: “O colega Ma desafiou o irmão Jia para uma disputa de textos clássicos. No exame mensal, o irmão Jia ficou em trigésimo oitavo lugar no internato e venceu.”

Zhang Anbo sorriu levemente, acariciando a barba, e assentiu.

A verdadeira virtude não busca recompensas; não se lê apenas em busca de fama. Ele abrira uma exceção permitindo Jia Huan no exame do condado, mas não intercederia a seu favor diante do amigo Sha Shuzhi. Aceitá-lo ou não, caberia ao responsável pela educação da província do Norte decidir.

Em meados de julho, logo após o exame do início do mês, a chuva prosseguia interminável.

No fim de junho, devido ao calor, Jia Huan pegara um resfriado lendo à noite e ainda tossia. Ao almoçar na cozinha, encontrou Luo, que voltava à terra natal, e sentou-se com outros nove colegas para conversar: Jia Huan, Luo Xiangyang, Qiao Rusong, Xu Yinglang, Zhang Sishui, Qin Hongtu, Wei Yang, Liu Yichen, Yao Wei, Pang Ze e Lin Xinyuan.

Após alguns dias sem vê-los, o gordinho estava mais magro e bronzeado, com expressão preocupada: “Talvez vocês, estudando na academia, não tenham notado. Mas, com as chuvas constantes, os rios próximos à capital transbordaram. Campos e vilarejos foram inundados, agricultores perderam tudo. A colheita deste outono está comprometida. Se não passar no exame de agosto, minha família irá à falência.”

A família de Luo era pequena proprietária em Wanping. Se até eles estavam à beira da ruína, o desastre era grave. O povo estava desabrigado, e cenas de venda de filhos e filhas poderiam surgir no outono e inverno. Todos ficaram abalados.

Liu Yichen comentou: “Recebi carta de casa falando disso. Os rios Yongding, Bei Yun e Ju estão com níveis elevados, houve dezenas de rompimentos de diques. Os fundos enviados pelo governo foram desviados por corrupção. A chuva deste ano trouxe esse desastre.”

A família de Liu Yichen era de funcionários públicos em Daxing havia gerações, o que dava credibilidade às notícias.

Pang Ze, de feições grosseiras e nariz proeminente, bateu na mesa indignado: “Oficiais corruptos destroem o povo. Se um dia eu for ministro da Justiça, exterminarei todos esses ratos gordos.” Todos ali sabiam do caso de Han, que se envolvera em corrupção relacionada aos diques.

Liu Yichen, sem jeito, sorriu e continuou comendo seu pão e bebendo chá.

Wei Yang, de rosto belo, ironizou: “Pang, de que adianta bravatas? Você nem entende a estrutura do governo. O ministro da Justiça é apenas o chefe de um dos seis ministérios. Hoje, os seis grandes estudiosos são liderados pelo ministro-chefe da Secretaria de Assuntos Militares, Xie. Os seis ministérios são apenas órgãos administrativos.”

Por vir de família de oficiais, Wei Yang conhecia bem a dinâmica do poder. Exterminar todos os ratos gordos? Uma piada! Até o cargo de magistrado se podia comprar hoje em dia.

Pang Ze ficou ruborizado. Na academia, era proibido discutir política. Ele era apenas um estudante iniciante, sem real compreensão desses assuntos. Achava que o governo ainda era organizado como na antiga dinastia Ming, em que os seis ministérios, embora não pudessem se opor ao conselho, tinham autonomia.

Com o vexame de Pang Ze, Xu Yinglang e outros riram. Xu era ainda mais conhecedor da política do que Wei Yang. Na verdade, a Secretaria Militar era também só um órgão administrativo; os grandes assuntos do império dependiam da vontade do soberano.

Jia Huan tossiu suavemente, cobrindo a boca, e disse: “Ninguém nasce sabendo tudo; quem nunca se confundiu? Pang tem o nobre desejo de purificar o império, devemos encorajá-lo. Por que rir dele?”

Pang Ze olhou para Jia Huan com gratidão.

Xu Yinglang respeitava muito Jia Huan e conteve o riso em deferência. Jia Huan se destacara em debates e ao salvar Han, era admirável. Os demais também se calaram.

Wei Yang resmungou e cumprimentou Jia Huan com um gesto. No exame de julho, Jia Huan ficara em décimo quinto lugar no internato, acima dele.

No fim de junho, ao competir com Ma, Jia Huan declarou que um estudante deveria se alegrar com exames e crescer diante de desafios. Mesmo doente, foi ao exame e ficou em trigésimo oitavo, superando Ma.

Com alguém tão determinado, Wei Yang não podia deixar de respeitá-lo!

Qiao Rusong tratou de aliviar a situação, e logo o assunto voltou à enchente.

Todos estavam preocupados. Debaixo do ninho destruído, que ovo poderia sobreviver ileso? Com a região próxima da capital afetada, como poderiam eles, estudantes na academia, ficar indiferentes?

Jia Huan e Luo Xiangyang conversaram mais de uma hora no dormitório deste último. O desastre natural era iminente, e também os afetaria, por isso buscavam mais informações.

Luo Xiangyang, que já morava sozinho no internato superior, comentou à janela: “Jia, você não viu com seus próprios olhos. Morando à beira do Rio Yongding, os tios e tias que eu chamava na infância, uma família de sete pessoas, foram levados pela água durante o sono. O porco que minha mãe criou por mais de um ano apodreceu na enxurrada.”

Jia Huan silenciou. Era uma notícia dolorosa. Ele crescera às margens do Yangtzé e tinha lembranças marcantes de enchentes.

No entardecer, a chuva aumentou ainda mais. Gongsun Liang foi até a sala de aula do Estúdio dos Humildes buscar Jia Huan, dizendo que Han o convidara para beber e conversar na cidade de Zhuang Oriental.

Jia Huan seguiu Gongsun Liang, brincando: “Irmão mais velho, ele não deveria agradecer a nossos colegas por terem salvo sua vida?” Não estranhou que Gongsun servisse de mensageiro, pois Han e Gongsun conheciam o Senhor Longjiang.

Gongsun, ocupado com as compras de mantimentos para a academia, já recuperara o ânimo. Bateu de leve no ombro de Jia Huan e brincou: “Jia, você não entende. Ele quer agradecer é à bela moça do Pavilhão das Cinco Fênix, a Senhorita Narciso. Uma beleza salvando um erudito, que história! Han é sincero. Vai ou não?”

Jia Huan respondeu: “Vou sim, ver o que ele quer.”

A chuva caía torrencialmente. Vestindo a capa de palha, Jia Huan, com ajuda de Gongsun Liang, saiu da academia. Não era época de folga, alunos não podiam sair pelos portões, mas Gongsun, sempre envolvido nas compras, costumava pedir ajuda aos colegas, por isso não foi difícil ajudar Jia Huan a sair.

O local marcado era o restaurante Xu, na cidade de Zhuang Oriental. Assim que Jia Huan entrou no salão do térreo, Han disse: “Jovem Jia, sua família é nobre e respeitável, aceitaria me ajudar a trazer alívio ao povo?”